— Я в этом деле на стороне семьи У, семья Се зашла слишком далеко.
Услышав, как эти люди начали нападать на герцога Пина, Су Цзюань лишь мысленно воскликнула: «Что?!»
— И то верно, как герцог Пин мог так воспитать сына? Жаль девушку из семьи У, такая достойная барышня...
«Да чушь собачья!»
Этот гневный вопль заставил вздрогнуть и гражданских, и военных чиновников, а министра У — так и вовсе подпрыгнуть на месте.
«Что не так с Се Сюнем? Он же первый красавец столицы! Изящный, как нефритовое дерево на ветру, полон талантов, а характер какой — мягкий да добрый! Он даже старикам помогает через мост перейти!»
В Золотом зале воцарилась странная тишина. Все придворные недоуменно переглядывались. Этот Юаньвайлан Су сейчас говорила о том самом Се Сюне, которого они знали?
Князь Цзин тоже был поражен. Как же так вышло, что в глазах невестки этот повеса Се Сюнь оказался лучше, чем его собственный сын, давно состоящий на государевой службе?
Лицо Сун Цяньфаня помрачнело. Эта женщина и впрямь поверхностна и распутна! Муж стоит рядом, а она заглядывается на другого мужчину. Какая невоспитанность!
Многие в этот момент с сочувствием посмотрели на Сун Цяньфаня, которого Су Цзюань вечно попрекала. Глядите-ка, а ведь Юаньвайлан умеет хвалить людей — Се Сюня вон как вознесла до небес. Почему же к собственному мужу она так холодна?
Су Цзюань фыркнула про себя: «Что вы, мешки с костями, вообще понимаете!»
«Старик герцог Пин десять с лишним лет сражался на поле боя, женился только в преклонном возрасте и родил этого сына, а потом снова ушел на войну — он и сына-то видел всего пару раз!»
«И при этом умудрился воспитать его таким статным красавцем. Вы думаете, это легко?»
Кто-то в толпе судорожно закашлялся. Кто-то не согласился: внешность дается от рождения, при чем тут воспитание герцога?
«Сами-то вы целыми днями дома сидите, а я что-то не вижу, чтобы ваши сыновья были такими же красивыми и выдающимися!»
«Выглядят так, что даже мне, как младшей, неловко говорить об их уродстве».
Чиновники, чьих сыновей назвали уродливыми, застыли: «...»
Академик из Академии Ханьлинь, стоявший впереди, вытер холодный пот со лба. Не слишком ли это грубо?
«Вы все — люди в годах, а ни по заслугам с герцогом Пином не сравнитесь, ни по рангу, ни дети у вас не вышли такими статными, как у него. И при этом у вас хватает наглости судачить о нем за спиной? Как вам вообще не стыдно?!»
Су Цзюань, защищая герцога, выстреливала фразы одну за другой, словно острые стрелы, вонзавшиеся прямо в сердца придворных. Те покраснели от ярости, но возразить было нечего, ведь каждое слово Су Цзюань было чистой правдой.
Министр ритуалов с почерневшим лицом сжал губы. Он ведь давно говорил: у женщин узкий кругозор, им не место при дворе. Посмотрите, во что они превратили государственное собрание? В балаган!
Су Цзюань, переполненная праведным гневом, даже перестала мерзнуть.
К удивлению всех, герцог Пин все же явился. Он возник в дверях в самый последний момент, выдыхая облачка пара — было видно, что он очень спешил.
Огонь в душе Су Цзюань тут же утих: «Посмотрите! Даже когда его дом окружили, старик герцог нашел способ прийти на утреннее собрание».
«Каждое утро быть на посту — неудивительно, что он герцог, высший ранг!»
Придворные возмутились: «Что?! А мы, по-вашему, не каждое утро здесь?»
«А эти люди вместо того, чтобы сплетничать, лучше бы подумали, почему старый император до сих пор не появился. Наверняка из-за холода не хочет вылезать из постели... Тц».
Старый император: «Что?! Кто это не хочет вылезать из постели?!»
***
Маленькая сценка.
Лю Мяоцин: А Цзюань, мне сегодня приснился старик с веревкой, он гнался за мной, и я бежала, бежала, хорошо, что он не смог меня догнать.
Су Цзюань: Подумаешь! А мне снилось, что какой-то старик околачивался у моих ворот, стучал в дверь, не уходил. Я в итоге позвала людей, чтобы его прогнали, жутко было.
Бог брака: Раз догнать не можешь, так и сиди без пары.
Бог богатства: Даже в дверь войти не можешь, так и сиди нищим.
...
Бог брака и Бог богатства среди ночи вскочили с кроватей: «Да что с ними не так! А-а-а!»
***
Глава 44. Что может дать тебе этот старик?
Старый император, который, кажется, прослушал уже целую пьесу, покраснел, неохотно отдал слуге грелку, которую сжимал в руках полдня, растер озябшие ладони, глубоко вздохнул и уверенным шагом направился в Золотой зал.
Су Цзюань наконец собралась с мыслями и вместе со всеми поклонилась. Ей показалось, или сегодня они стояли на коленях дольше обычного?
Близился конец года, стояли лютые морозы. В огромном Золотом зале даже десяток жаровен не спасали от холода. Су Цзюань, с детства не переносившая стужу, тайком прижала покрасневшие ладони к груди, пытаясь согреться, и облегченно выдохнула.
«Фух! Хорошо, что я заранее надела согревающую одежду с горячей водой внутри, а то в такую погоду одни лишь жаровни никого не спасут, околеть можно».
«Что?!» — придворные, которые сами дрожали так, что готовы были топать ногами, вытаращили глаза. Оказывается, есть такая чудесная вещь!
У старого императора глаза загорелись! Он с детства боялся холода, сколько бы одежд на себя ни надевал — все было мало. Выходя из покоев, он брал ручную грелку, но она грела только ладони. Он мечтал целыми днями сидеть у огня, но, будучи мужчиной, а тем более императором, не мог показать свою слабость — стыдно было признаться, что он мерзнет.
Но неужели у Су Цзюань есть такая вещь, которую можно носить под одеждой незаметно для других?
Су Цзюань прищурилась: «Как же хорошо!»
Учёный Юань из Академии Ханьлинь, стоявший впереди, внезапно все понял. Он-то думал, почему от Су Цзюань всегда исходит тепло, словно она сама дышит жаром.
Старый император уже не мог усидеть на месте, пожилые сановники тоже едва сдерживались, чтобы не начать притопывать. Как же выглядит эта согревающая одежда? Как она сделана? Почему он никогда о ней не слышал?
«На улице становится все холоднее, завтра попрошу Дун-Дун сделать еще три штуки, подарю кое-кому».
Старый император навострил уши. Три штуки?! Он молча выпрямил спину и прищурился. Одна из них обязана достаться ему! Этот Юаньвайлан, может, ничему другому и не научилась, но угождать ему умеет с рождения.
Министр ритуалов тоже заволновался. С возрастом он стал бояться зимы еще сильнее, сегодня утром едва смог встать с постели.
«Отец и матушка получат по одной...»
Услышав это, князь Цзин выпрямил спину, встречая завистливые взгляды коллег. Не каждому так повезло с почтительной невесткой.
Сун Цяньфань фыркнул, глядя на жену с презрением: эта женщина мастерски использует подобные низкие приемы, чтобы подлизываться к людям.
«И одну — императрице».
Улыбка старого императора застыла на лице. «...»
Его взгляд невольно встретился с улыбающимся герцогом Пином. Казалось, тот насмехается над ним. Старый император нахмурился: чему ты радуешься, старый дурак?! У меня нет, так думаешь, у тебя будет?
«Интересно, носит ли ее старик герцог...»
Старый император: «Что?!»
«В прошлый раз я отдала ему две штуки, надеюсь, они пришлись впору».
Князь Цзин: «Что?! Две штуки?!»
Под завистливыми взглядами окружающих герцог Пин похлопал себя по груди, поправляя одежду, чтобы согревающая вещь прилегала плотнее. Вид его говорил: подумаешь, всего две штуки, пустяки.
Лицо старого императора почернело: «Глупый мальчишка! Зачем ты отдаешь это герцогу Пину? Что может дать тебе этот старик?! Вот если бы ты угодил мне, я бы тебя повысил!»
Когда утреннее собрание закончилось, старый император поспешил вернуться в тепло. Как только он ушел, Су Цзюань со всех ног бросилась наутек.
Герцога Пина окружили коллеги, расспрашивая о тех двух согревающих вещах. Граф Шэнпин, пользуясь старой дружбой, без спроса потрогал герцога за плечо — от того исходило приятное тепло.
Граф Шэнпин: «И правда, как тепло!»
— Ну же, расскажи, почему эта Су так к тебе добра?
Герцог Пин притворно кашлянул: «Ничего особенного, просто девочка признала во мне крестного отца, вот и оказывает почтение».
«Я ей говорил, что у меня всего в достатке, но она упрямая, настаивает, чтобы я принял подарок. Эх, не могу я ей отказать».
Граф Шэнпин позавидовал: «Ну и повезло же тебе!» Если бы он знал, то опередил бы всех и первым стал бы ее крестным!
Улыбка не сходила с лица герцога Пина. Князь Цзин хмыкнул про себя: подумаешь, согревающая одежда, у кого ее нет? Одну носишь, другую в запас — ишь, как расхвастался!
Вскоре многие начали заглядываться на вторую вещь герцога Пина. Больше всех ее хотел министр ритуалов. Он подошел к герцогу и зашептал: «Герцог, не могли бы вы передать одну из тех вещей старику...»
Герцог Пин холодно ответил: «Это подарок моей крестной дочери, знак ее сыновней почтительности!»
— Если министру У так нужно, пусть попросит у своих сыновей и дочерей, которые до сих пор стоят у ворот моего поместья и горланят!
Министр ритуалов покраснел: «Не очень-то и хотелось! Подумаешь, вещь!»
Граф Шэнпин, обычно не желавший ни с кем ссориться, поддержал герцога: «Министр У, не обижайтесь, но ваши дети ведут себя крайне непристойно. Как можно блокировать ворота герцогского поместья?»
— Вам бы поскорее забрать их оттуда. Мы все коллеги, негоже так поступать! Неужели вы хотите довести дело до императора?
Министр ритуалов фыркнул и ушел, размахивая рукавами. Герцог Пин удивленно посмотрел на графа: старик сегодня словно переродился, решил заступиться?
Когда министр ушел, граф Шэнпин тихо кашлянул и придвинулся к герцогу: «Старина Се, мы с тобой дружим уже десятки лет!»
Герцог Пин промолчал. Десятки лет — это точно.
Граф Шэнпин продолжил: «Мой Лю Сюань и твой Се Сюнь тоже дружат больше десяти лет... Наши семьи связывают десятилетия, верно?»
Он ходил вокруг да около, окончательно запутав герцога. Тот подозрительно уставился на него: «К чему ты клонишь?»
Граф Шэнпин огляделся и прошептал: «Та твоя крестная дочь...»
Не успел он договорить, как его прервал подошедший евнух.
— Герцог, Его Величество приглашает вас.
У императора было дело, и у графа Шэнпина не осталось шанса закончить фразу. Он проводил друга взглядом, решив подождать его снаружи.
В императорском кабинете они обсуждали дела. Старый император долго ходил вокруг да около, а потом решил завести светскую беседу: «На улице становится все холоднее!»
Герцог Пин кивнул: «Скоро пойдет снег, Ваше Величество, берегите здоровье».
Император: «...»
Глядя на то, как герцог Пин делает вид, что ничего не понимает, он пришел в ярость. Сегодня он во что бы то ни стало добьется этой одежды!
Император притворно вздохнул: «У меня-то все хорошо, вот только императрица...»
У герцога Пина был младший брат и две сестры, из которых в живых осталась только императрица. Герцог нахмурился: «Что-то случилось с императрицей?»
Император сокрушенно покачал головой: «Она очень мерзнет, даже в комнате с кучей жаровен ей холодно, она носа из покоев не кажет. Сердце мое не на месте!»
Говоря это, он украдкой поглядывал на герцога, надеясь, что тот поймет намек.
Глава 45. Он явно прикидывается дурачком!
Услышав о сестре, герцог Пин заволновался еще сильнее. Зима в этом году и правда выдалась суровой.
— Ваше Величество, я недавно получил много отборного угля и теплых мехов, сейчас же прикажу доставить их во дворец.
Император пришел в ярость: «Уголь и меха? Ты кого вздумал жалеть? Неужели во дворце нет таких вещей?» Этот старый осел явно прикидывается дурачком!
Однако герцог Пин искренне беспокоился о сестре. Тот уголь он специально заказывал, он был невероятно эффективным. А меха ему прислал старый друг с фронта — за деньги таких не купишь.
Император еле сдерживал гнев, но вынужден был продолжать игру: «Министр Се, эта согревающая одежда, о которой говорила госпожа Су, действительно так хороша?»
Кто бы мог подумать, что лицо герцога Пина расплывется в улыбке: «О, это замечательная вещь!»
— Я сегодня по дороге сюда даже вспотел, так было жарко!
Впрочем, он сам по себе не мерз — человек, занимающийся боевыми искусствами, всегда крепче обычного.
Император еще больше загорелся: «Звучит как чудо. Если бы у меня была такая, я бы непременно отправил ее императрице». Он вздохнул: «Жаль, что госпожа Су не догадалась».
Он пристально смотрел на герцога, надеясь, что тот поймет: давай сюда одну вещь! В наше время чиновники пошли бестолковые, ни один не умеет угадывать мысли начальника!
Видя, что император вздыхает, герцог Пин утешил его: «Юаньвайлан простодушна, она не думает о лишнем. Не беспокойтесь, Ваше Величество, я дам ей совет, и она обязательно проявит внимание».
Хотя он так говорил, в глубине души он знал, что девочка очень добрая и внимательная, но перед императором нужно было что-то ответить.
Император, который решил, что уже достаточно намекнул, застыл: «...»
— Министр Се, у вас ведь две штуки? Вряд ли вам нужны обе сразу?
Герцог Пин улыбнулся: «Ваше Величество, Юаньвайлан сказала, что нужно носить их по очереди, так что две — в самый раз».
Видя, как лицо императора мрачнеет, герцог Пин недоумевал: что сегодня с Его Величеством? Столько пустых разговоров, и в итоге он еще и недоволен. От нечего делать, что ли?
Стоявший рядом евнух тихо кашлянул, желая подсказать герцогу: император хочет, чтобы вы отдали ему одну вещь!
Старый император был в ярости. Су Цзюань простодушна, а этот осел — просто безмозглый! Весь мозг ушел на войну, ничего не осталось! Если бы не его личная поддержка, как бы этот человек с такими мозгами стал герцогом?!
Глядя на растерянное лицо герцога, император в сердцах швырнул в него папкой с докладами: «Старый осел! Я же прошу тебя одолжить мне эту одежду!»
Герцог Пин легко увернулся: «А, так вот в чем дело! Ваше Величество, сказали бы сразу, зачем ходить вокруг да около?»
Поняв, чего хочет император, герцог заулыбался: «Ваше Величество, я сейчас же сбегаю в поместье».
— Живо!
Когда герцог ушел, евнух с трудом сдерживал смех. Старый император сердито дернул усами: «Скажи, этот Се Юаньань нарочно меня злит?»
Евнух успокоил его: «Ваше Величество, характер у герцога такой — простой. Столько лет вы его знаете, если не сказать прямо, он никогда не поймет намеков».
Император немного остыл: «Пожалуй, ты прав. Если бы Се Юаньань был из тех, кто умеет подлизываться, я бы ни за что не доверил ему командование армией».
Евнух улыбнулся: «В конечном счете, вы доверяете герцогу, поэтому и цените его».
Император хмыкнул: «Я всегда доверяю тем, кого использую».
***
Когда герцог Пин вышел, граф Шэнпин все еще ждал его на холодном ветру, притопывая ногами. Он не мог уйти: если он уйдет, кто-нибудь другой заберет сокровище, и тогда даже дружба в десятки лет не поможет.
Увидев графа, герцог удивился: «Ты все еще здесь?»
Граф Шэнпин уже не церемонился: «Старина Се, у тебя ведь две штуки? Поделись одной, я потом пришлю тебе любую ценность, какую захочешь!»
У герцога глаза загорелись — у графа в поместье полно добра, хотя тот обычно жадничал. Но...
Он вздохнул: «Не то чтобы я не хотел, но ты опоздал».
Граф Шэнпин: «Что?!» Он тут стоял столько времени, и кто-то успел его опередить?
— Старина Се, скажи, кто это, я сам пойду и попрошу!
Герцог Пин кашлянул: «Не буду скрывать, это был Его Величество».
Он отодвинулся в сторону, уступая графу дорогу к императору.
Граф Шэнпин: «...» Если вещь попала в карман императора, жди, что он ее вернет? Это все равно что мечтать о несбыточном.
***
Су Цзюань весь день была занята делами с заместителем министра Мо. Только она собралась отдохнуть, как услышала разговор проходящих мимо слуг:
— Слышали? Герцог Пин и министр У пошли жаловаться императору.
— С чего бы это?
— Я видел, как молодой господин Се и госпожа У тоже вошли во дворец.
Дело явно приняло серьезный оборот.
— В семье У пришли не только госпожа У, но и все сыновья и дочери министра. Похоже, будет большой спор.
«Это же явная травля!»
Су Цзюань поспешно собралась. Семья У — мастера плести интриги, как с ними справится неопытный Се Сюнь? В итоге герцог Пин еще и пострадает.
Заместитель министра Мо посмотрел на нее: «Хочешь пойти поддержать герцога?»
Су Цзюань отмахнулась: «Я была там, когда У Цзыюй и Се Сюнь ссорились, схожу, скажу пару слов правды и сразу вернусь».
Мо вздохнул: Юаньвайлан так предана герцогу, как только услышала, что его обижают, сразу бросилась на помощь.
«Наконец-то не нужно сидеть здесь и помогать этому Мо-Богачу с его работой. Сам не справляется, а меня заставляет, эх».
Заместитель министра Мо: «Что?!»
Глава 46. Неужели она и впрямь слышит мои мысли?

Комментарии

Загрузка...