Все понимали, что чиновники — люди тертые, и раз уж министр Вэй по высочайшему повелению отправился на покой, то назад дороги ему нет. Повышение заместителя министра финансов было лишь вопросом времени.
По окончании утреннего доклада многие поспешили окружить заместителя министра Мо, чтобы поздравить его, пусть и в иносказательной форме.
Однако тот, не обращая внимания на коллег, широким шагом догнал Су Цзюань, которая попыталась улизнуть первой.
— Господин юаньвайлан, прошу, повремените!
Су Цзюань остановилась, огляделась по сторонам, и, убедившись, что кроме нее других юаньвайланов поблизости нет, с удивлением обернулась:
— Господин Мо, вы ко мне?
Заместитель министра сиял, стараясь, впрочем, не слишком явно выражать свою радость.
— Господин Су, раз уж мы служим в одном министерстве, это знак судьбы. Если возникнут какие-то трудности, не стесняйтесь, обращайтесь ко мне.
Он едва не ударил себя в грудь, заверяя в своей готовности помочь.
— Благодарю за любезность, господин Мо, — ответила Су Цзюань, но в душе ее закрались сомнения. Что это с ним? Не припомню, чтобы нас связывала какая-то дружба.
Заместитель министра улыбался. Раньше дружбы не было, но с сегодняшнего дня он, Мо Юцянь, в одностороннем порядке объявляет, что отныне они — братья, связанные узами, прошедшими через огонь и воду! Он наконец-то понял: император прислушивается к этой девчонке. В нынешней политической обстановке оставаться чистым чиновником непросто, так что отныне он будет держаться Су Цзюань.
— Я наслышан о том, что поручил вам министр Вэй. Восхищаюсь вашим характером!
Су Цзюань тут же просияла: вот оно что! Оказывается, он проникся ко мне симпатией.
— Пустяки, господин Мо, — улыбнулась она. — Разбогатеем — не забудем друг друга!
— Договорились!
В этот момент из зала вышли князь Хэн и Ван Хань. Оба улыбались, но в их глазах читалась такая неприязнь, что окружающие буквально чувствовали запах пороха.
— Третий брат, ты всегда был в хороших отношениях с министром Вэем. Раз уж он так тяжело болен, не забудь завтра на праздновании полнолуния сказать ему пару утешительных слов.
Хан Ван так и светился злорадством, подумала Су Цзюань.
Хан Ван был в отличном настроении: министр Вэй принадлежал к партии князя Хэна, и раз его положение пошатнулось, смена главы министерства финансов была неизбежна. Потеря министерства означала, что кошелек князя Хэна опустел, и это не могло не радовать Хана Вана.
Князь Хэн сохранял вежливую улыбку:
— О чем ты говоришь, второй брат? Мы с министром Вэем были едва знакомы. А что до праздника, вряд ли меня туда пригласят.
Ничего себе, как быстро он открещивается от министра Вэя, вот уж поистине беспринципный человек, подумала Су Цзюань. Бедный министр Вэй, сколько денег он за эти годы ему переслал, а теперь от него отвернулись, даже не вспомнив о заслугах.
Хан Ван усмехнулся:
— Если бы министр Вэй услышал твои слова, ему стало бы очень холодно на душе.
Бедняга старик Вэй, зря он старался, подумала Су Цзюань.
Лицо князя Хэна потемнело. Он обернулся к Су Цзюань, и в его глазах блеснул холод, подобный лезвию ножа:
— Племянница, слышал, вчера Цяньфань взял наложницу. Вы же молодожены, неужто в ваших чувствах возникли проблемы?
Весть о событиях в резиденции князя Цзин уже облетела всю столицу, и положение Су Цзюань как супруги наследного сына было незавидным. Заместитель министра Мо сразу понял: князь Хэн в ярости и пытается уязвить Су Цзюань.
Су Цзюань изобразила на лице печаль, а затем напускную стойкость:
— Жене подобает заботиться о наложницах для мужа. У нас с супругом прекрасные отношения, никаких проблем нет, благодарю вас за беспокойство, дядя.
Проблемы в чувствах? Смешно! Какие могут быть чувства к бешеной собаке? — подумала она, едва сдерживая смех.
Неподалеку Сун Цяньфань помрачнел. Эта Су Цзюань совсем потеряла страх, не понимает, где находится! Но ради спасения репутации, утраченной вчера, ему пришлось вмешаться. Он подошел к ней и нежно прошептал:
— А Цзюань, разве мы не собирались вместе вернуться домой? Почему ты не подождала меня?
Его взгляд был полон такой нежности, что окружающие замерли в изумлении. Когда рука Суна потянулась к ее талии, Су Цзюань в ужасе подумала: не подходи ко мне! Спасите! Я стану нечистой!
Рука Суна застыла в воздухе, на виске задергалась жилка. Если бы не необходимость сгладить вчерашний скандал, он бы ни за что не стал разыгрывать эту сцену. Столько женщин умоляют его о внимании, а эта — такая неблагодарная!
Когда он убрал руку, Су Цзюань вздохнула с облегчением. Хотел разыграть любящих супругов — сказал бы прямо, я бы подыграла! А то распускает руки, еще Лян Инь узнает, и перестанет пускать его в молельню для утех.
Окружающие чиновники, еще не успевшие уйти, в шоке остановились и обернулись. Это было верхом неприличия! Особенно возмутился князь Цзин: молельня — место чистое, вчера он отправил сына туда каяться, а тот... какой негодный отпрыск! Князь Цзин, не желая позориться, развернулся и ушел.
Сун Цяньфань, побагровев от ярости, схватил Су Цзюань за руку и потащил прочь. Сегодня он проучит ее, чтобы знала, как чтить мужа!
Су Цзюань, чувствуя боль в запястье, начала вырываться. Коллеги пытались вмешаться, но не решались — все же дело семейное. В воздухе повисли крики Су Цзюань:
— Спасите! Сун Цяньфань сошел с ума! Он дерется! Неужели под носом у императора никто не может навести порядок? Старый император, это ты устроил этот нелепый брак! Спаси меня!
Старый император, уже вышедший из Золотого зала, услышал эти крики и обернулся:
— Господин Су, не бойтесь! Я иду на помощь!
В этот момент путь им преградил герцог Пинь. В глазах Су Цзюань он явился словно божество:
— Повремените, наследный сын.
Су Цзюань прослезилась: все-таки герцог Пинь — лучший! А на старого императора никакой надежды!
Император: ...Предательство. Казнить, всех казнить.
— Добрый вечер всем... — Су Цзюань слегка округлила глаза, надула губы, смущенно теребя край одежды и нервно переминаясь с ноги на ногу. — Можно мне несколько рекомендательных писем и голосов?
— Герцог Пинь — велик! Вперед, задай жару Сун Цяньфаню!
Сердце императора облилось холодом, и он развернулся обратно. Придворный евнух не понимал: почему император мечется туда-сюда?
— Герцог Пинь — молодец, крепок духом! — пробормотал император, а затем внезапно добавил: — И что в нем такого? Всего-то на пару лет моложе меня!
Евнух понял: герцог Пинь чем-то разозлил государя.
— Судя по Се Сюню, герцог в молодости был красивее меня! — продолжал ворчать император. — И детей у него больше!
Евнух осознал: император завидует, что у герцога есть сын, а у него нет.
— В старости завел сына и балует его так, что тот ничему не учится. Сразу видно — дурное воспитание.
Евнух поспешно закивал.
— Главное, он не боится перечить самому императору! Вот это характер! — подумала Су Цзюань.
Император фыркнул:
— Если бы не императрица, разве позволил бы я ему так себя вести?
Евнух услужливо улыбнулся:
— Всем известно, как сильно вы любите императрицу.
— Ну а если сравнить меня с герцогом, кто лучше? — спросил император.
— Конечно же, вы, государь!
Император остался доволен.
Тем временем герцог Пинь выручал Су Цзюань:
— Наследный сын, у меня есть неотложные дела к господину Су. Не окажете ли мне честь, одолжите его на время?
Никаких дел нет, герцог просто помогает мне, хи-хи! Если Сун Цяньфань откажет, я его ночью огрею палкой и оставлю без штанов на улице! — подумала Су Цзюань.
Сун Цяньфань не мог отказать герцогу, но мысли Су Цзюань приводили его в бешенство. Эта женщина несла сплошную чушь! Но почему она так защищает герцога? Неужели они знакомы? Она ведь всего лишь дочь купца.
Герцог Пинь слегка кашлянул. Эта девчонка ведет себя слишком дерзко, но почему-то она кажется ему такой родной. Даже на собственного сына он не смотрит с такой теплотой.
— Наследный сын? — повторил герцог.
Су Цзюань посмотрела на Суна с невинным видом: не может же он быть таким невоспитанным? Герцогу уже за пятьдесят, он столько сделал для страны, опора империи, брат императрицы! Неужели Сун такой невежда?
Эти слова давили на Суна, словно тяжелые плиты. Окружающие начали перешептываться: неужели он не уважает даже герцога?
Сун Цяньфань, помрачнев, разжал пальцы. Герцог поможет тебе раз, а дальше? Вернемся домой — я тебе покажу!
О боже, он смотрит на меня так, будто хочет убить! — испугалась Су Цзюань. — Как же мне не везет, едва поженились, а он уже завел наложницу и хочет меня побить!
Окружающие смотрели на Суна с презрением. Су Цзюань, едва сдерживая слезы, поплелась за герцогом, чувствуя себя защищенной. Сун Цяньфань сжал зубы: никто не знает истинного лица этой женщины, все ослеплены ее маской!
Герцог Пинь привез Су Цзюань в свое поместье. На столе была простая домашняя еда, но Су Цзюань, проголодавшаяся за день, с радостью принялась за трапезу.
— У нас в доме только я да сын, так что угощение простое, надеюсь, вам по вкусу, — сказал герцог.
— Очень вкусно! — улыбнулась она. — Как же я завидую Се Сюню: такой дом, такой величественный и добрый отец.
Се Сюнь, услышав это, чуть не свалился со стула. Он быстро вскочил и посмотрел на Су Цзюань взглядом, в котором читалось: ты ослепла? Если старик добрый, то в этом мире доброты не существует! Но сегодня отец был в хорошем настроении.
Герцог Пинь, однако, был польщен. Повернувшись к сыну, он тут же изменился в лице:
— Сядь нормально!
Голос его прозвучал резко, как на плацу. Се Сюнь в страхе плюхнулся на место. Отец, тебе бы в театре играть! Он подмигнул Су Цзюань: ты видишь, какой он добрый?
Но Су Цзюань смотрела на герцога с обожанием: как величественно он отчитывает сына!
Герцог выпрямил спину и бросил взгляд на сына: видишь, какая девчонка проницательная!
Се Сюнь: ...Вы оба ослепли?
Герцог Пинь давно не чувствовал такого уюта. Он наложил Су Цзюань каши:
— Ешь, в таком юном возрасте на службе — это тяжело. Совсем исхудала.
Су Цзюань чуть не расплакалась: наконец-то кто-то ее понимает. Этот старик-император только и знает, что мучить людей!
Герцог улыбнулся. Ему нравилась эта девушка. Се Сюнь, хотя и находил ее забавной, не выдержал:
— Отец, у тебя опять со зрением проблемы? Посмотри на ее щеки... — он ойкнул от пинка под столом.
Герцог зыркнул на него:
— Что ты понимаешь? — затем снова повернулся к Су Цзюань, сияя добротой: — Не слушай его, он вечно мелет чепуху. Ты еще растешь, ешь больше.
Су Цзюань улыбнулась:
— Благодарю, господин герцог.
В ее душе шевельнулась зависть. Как же хорошо иметь отца и дом.
Герцог и Се Сюнь замолчали. Они вспомнили слухи о ней: мать рано умерла, мачеха отправила ее в деревню, а вернули лишь для того, чтобы выгодно выдать замуж. И вот она попала в резиденцию князя Цзин, где ей явно несладко.
Герцог вздохнул:
— В моем доме пусто, заходи в любое время, если не боишься моего шумного сына.
— Как это я шумный? — возмутился Се Сюнь.
— Обязательно буду заходить, — пообещала Су Цзюань.
Се Сюнь проворчал:
— Не слушай его, он в молодости так же девиц обманывал... — он не успел договорить, как получил подзатыльник.
Отец и сын начали спорить, и в доме стало совсем не пусто. Су Цзюань знала: герцог говорит искренне. Она была сиротой, выросла в приюте и всю жизнь мечтала о доме. Во втором перерождении, когда ее выдали за Суна, именно эта семья дала ей ощущение дома.
Она сжала палочки. Но все это разрушит Сун Цяньфань. Неужели в этот раз ничего не изменится? Этот негодяй, хоть и глуп, но жесток — не пощадил ни родителей, ни брата. При мысли о том, как разграбят поместье герцога, она снова выругалась:
— Сун Цяньфань, проклятый мерзавец! Я когда-нибудь сверну тебе шею!
Отец и сын вздрогнули и уставились на нее: с чего это она вдруг начала ругаться?

Комментарии

Загрузка...