Княгиня Цзин прижала ладонь к пылающему лбу, голова раскалывалась от боли.
— Ты думаешь, я, как мать, не знаю, по каким злачным местам вы в последнее время пропадаете?
Сун Цяньхан выдавил из себя неловкий смешок:
— Ну что ты! Я же хотел как лучше, пошел утешать брата, вот и всё!
Когда все разошлись, в зале остались лишь князь Цзин с супругой. Княгиня тяжело вздохнула:
— Князь, скажи, неужели мы совершили ошибку, согласившись на этот брак? Если бы знать заранее, ни за что не стоило давать согласие.
Князь Цзин сжал переносицу, на которой залегла глубокая складка:
— И не говори. Кто бы мог подумать, что всё обернется таким образом?
Но император даровал брак, а они лишь верноподданные. Разве могли они ослушаться воли государя? Ведь он не просто старший брат князя, он — Сын Неба, правитель Великой Цзинь.
***
— У-у-у, как он мог так со мной поступить? Я ведь по всем правилам вошла в этот дом, а теперь какая-то девчонка взобралась мне на голову... — рыдала во дворе Су Цзюань, то и дело перехватывая платок у Дундун и утирая слезы. — Она же была дальней родственницей, а теперь стала наложницей! У-у-у-у!
Дундун стояла рядом и с болью в сердце утешала хозяйку:
— Госпожа, не плачьте так, вы разрываете мне душу.
Но в этот момент раздался голос, который мог слышать только Сун Цяньхан:
— Как же хорошо! Видели бы вы, как этот пес Сун Цяньфань валялся в ногах! Жаль только, что его наказали всего лишь одной ночью коленопреклонения. Я бы на месте императора продержала его там три дня и три ночи!
— У-у-у-у, как больно моему сердцу! — Су Цзюань завыла так, что, казалось, содрогнулись небеса и земля.
Сун Цяньхан лишь молча наблюдал: «Говорят, три женщины — это уже целый спектакль, но, по-моему, эта Су Цзюань одна способна разыграть целую труппу».
***
Су Цзюань прижала руку к груди, ее глаза покраснели, и она снова уткнулась в платок:
— Цяньхан, рассуди нас. Разве твой брат не перешел все границы? Разве он не подлец?!
— У-у-у, как же болит мое сердце! — донеслось из ее мыслей.
Сун Цяньхан на мгновение опешил. И в самом деле, они ведь муж и жена, как же ей не быть больно от такого отношения? Невестка лишь на вид держится твердо, а внутри у нее всё горит от обиды. Он тут же решил вступиться за Су Цзюань и принялся ругаться вместе с ней:
— Старший брат и правда перегнул палку! Он просто негодяй! А эта Лян Инь? Неужели она не знала, что у него есть жена? Матушка по доброте душевной позволила ей погостить, а она оказалась такой неблагодарной тварью!
Услышав его брань, Су Цзюань вдруг громко зарыдала:
— У-у-у-у! Весь стол, полный деликатесов, он из-за меня испортил!
Ругань Сун Цяньхана внезапно оборвалась. Он молчал. Оказывается, вся ее ярость была вызвана лишь тем, что она не успела поесть.
Су Цзюань украдкой глянула на него из-за платка, размышляя: «Днем говорил, что хочет пойти развлечься, почему мы до сих пор не ушли? Если я сейчас предложу выбраться наружу, не догадается ли он, что я притворяюсь?»
— Цяньхан, скажи, как же мне теперь жить дальше? У-у-у-у!
Сун Цяньхан помолчал немного и осторожно предложил:
— Может, сходим куда-нибудь развеяться?
Рыдания Су Цзюань мгновенно стихли. Она посмотрела на него покрасневшими глазами:
— Нехорошо это... Твой брат ведь всё еще несет наказание.
«Надо соблюдать приличия, нельзя соглашаться слишком быстро», — пронеслось у нее в голове.
Сун Цяньхан посмотрел на ее сияющие глаза, которые так и ждали, что он повторит приглашение, и вздохнул:
— Ты права, это не совсем уместно. Тогда отдыхай, я пойду один.
Он развернулся и зашагал прочь.
Глаза Су Цзюань округлились: «??? Почему он играет не по правилам? Мой муж только что взял наложницу, я в отчаянии... У тебя совсем нет сострадания?!»
Она в три прыжка догнала Сун Цяньхана, изображая мучительную внутреннюю борьбу:
— Я тут подумала... оставаться здесь — только лишний раз бередить раны. Пожалуй, прогулка мне не помешает.
Сун Цяньхан лишь вздохнул: «Похоже, трех спектаклей мне было мало».
***
Тем же вечером, плотно поужинав, они тайком перелезли через стену резиденции. Проходя мимо молельни, Су Цзюань внезапно замерла и навострила уши.
— Что такое? — спросил недоумевающий Сун Цяньхан.
Она прищурилась:
— Слышишь что-нибудь?
Су Цзюань на цыпочках приблизилась к дверям святилища, и Сун Цяньхан, снедаемый любопытством, последовал за ней. Изнутри доносились приглушенные голоса ссорящихся мужчины и женщины.
— Маленькая дрянь, ты сегодня погубила меня! — рычал Сун Цяньфань.
— Я лишь хотела вымолить прощение... — жалобно всхлипывала Лян Инь.
Глаза Су Цзюань засияли: «Ого! Вот это поворот!»
Сун Цяньхан стоял в полном замешательстве. Что происходит? А когда осознал, пришел в ужас: «Старший брат совсем потерял стыд!»
Су Цзюань проткнула пальцем дырку в бумаге на окне и, широко открыв глаза, принялась внимательно наблюдать за происходящим. Молельня была большой, и силуэты были едва различимы.
— О боже мой! — прошептала она. — Эта Лян Инь просто мастер! А почему Сун Цяньфань ведет себя как деревянный истукан?
Слушая ее красочные описания, Сун Цяньхан почувствовал, как у него краснеют уши:
— Перестань смотреть, уходим! Если нас заметят, будет беда!
Су Цзюань отмахнулась:
— Не спеши, дай еще посмотрю. — Она указала на место рядом с собой, приглашая Сун Цяньхана присоединиться. — Такой шанс выпадает не каждый день!
Сун Цяньхан вытянулся во фрунт, решительно отказавшись. Он — благородный муж и никогда не опустится до подглядывания.
Вдруг Су Цзюань вскрикнула:
— Ого! Вот это зрелище!
Сун Цяньхан тут же навострил уши. Что там? Неужели то, о чем он подумал?
— Сун Цяньфань совсем никуда не годится, — прокомментировала она.
— ? — Сун Цяньхан не понял, о чем речь.
— Уже всё закончилось?! — воскликнула она.
— ! — Сун Цяньхан был потрясен. «Брат так быстро?»
— Ц-ц, бедняжка Лян Инь, так старалась, ох, нелегко ей приходится, — вздохнула Су Цзюань.
Сун Цяньхан неожиданно проникся к брату жалостью.
Вскоре изнутри снова донеслись звуки. Су Цзюань брезгливо фыркнула:
— Опять началось.
Сун Цяньхан подумал: «Значит, брат еще на что-то способен».
— Опять всё, — констатировала Су Цзюань.
Сун Цяньхан: «???»
— Ишь, какой прыткий, а толку никакого, — заметила она.
Су Цзюань обернулась к Сун Цяньхану, глядя на него со странным выражением лица. Он почувствовал, как по спине пробежал холодок:
— Что такое?
Она посмотрела на него с плохо скрываемым сочувствием:
— Ничего.
«Говорят, это передается по наследству, — подумал Сун Цяньхан, читая в ее глазах мысли. — Раз старший брат такой, то и младший вряд ли лучше, да?»
Лицо Сун Цяньхана залилось краской. «Чушь собачья!»
— Эх, бедняга, — вздохнула Су Цзюань и удалилась.
Сун Цяньхан всю ночь не мог сомкнуть глаз. Он ворочался, мечтая доказать, что он не такой, как брат. Но он не был Сун Цяньфанем и не мог позволить себе столь бесстыдное поведение.
***
На следующее утро, на утреннем докладе, Су Цзюань, не выспавшись, то и дело зевала. Когда мимо проходил министр финансов Вэй Юань, она тут же вытянулась и уважительно поклонилась:
— Господин министр Вэй.
Тот лишь мрачно фыркнул и зашагал дальше. В последнее время этот чиновник Су доставил ему немало хлопот. Никакой гибкости, всё считает до последней монетки! Министр уже не раз намекал, что некоторые счета не стоит проверять с такой дотошностью, но Су Цзюань, казалось, была либо непроходимо глупа, либо притворялась.
Видя, как министр сердито сверкает глазами, Су Цзюань окончательно проснулась: «Что это с ним? Кто его с утра разозлил?»
Коллеги вокруг лишь переглянулись: «А кто же еще, как не ты?»
Видя, что министр полон ярости, Су Цзюань, как прилежная подчиненная, решила проявить заботу. Она открыла свою панель записей и вдруг замерла от удивления:
— Неужели... министр финансов узнал, что его новорожденная дочь не от него?
Дочь? Не родная?!
Все присутствующие чиновники замерли: «!!!»
Су Цзюань продолжала размышлять: «Муж, с которым я прожила два месяца, завел кого-то на стороне! Свёкор покрывает его, свекровь советует набраться терпения! Не ожидала, что мое смирение приведет к тому, что они сядут мне на шею!»
***
Министру финансов Вэй Юаню было пятьдесят три года. У него была жена и две наложницы, и все они исправно рожали детей. Недавно у него родилась дочь, которую он обожал и которой хвастался перед всеми. Вчера он объявил, что завтра устраивает пышный праздник в честь первого месяца жизни ребенка.
Старый император, глядя на сияющего министра, всегда испытывал жгучую зависть. А тут — такое известие!
— !! — глаза чиновников загорелись. Вот это новость!
Министр побледнел, затем покраснел. Он отказывался верить, что наложница могла наставить ему рога. Столько лет отношений, как такое возможно? Наверняка Су Цзюань ошиблась!
В этот момент появился император, и все чиновники поспешили поклониться. Министр выдохнул — лицо удалось сохранить.
Когда официальная часть подошла к концу, император внезапно спросил:
— Господин Вэй, слышал, у вас родилась дочь? Когда же праздник?
Министр, чувствуя, как сердце разрывается на части, с трудом выдавил:
— Благодарю, Ваше Величество, завтра.
Император словно сыпал соль на рану. Су Цзюань, стоя позади, покачала головой: «Старик совсем совесть потерял, издевается над человеком».
— Неужели он не понимает, что у него есть и другие дети? — подумала она.
Министр попытался утешить себя: и правда, подумаешь, одна дочь не родная. У него ведь еще пять сыновей!
— ...Хотя он и не знает, что пять сыновей тоже не от него, — добавила про себя Су Цзюань. — Одна шляпа лучше, чем три, жить можно!
Император: «!!!»
Все чиновники: «!!!»
Министр финансов схватился за грудь, пошатнулся, и коллеги едва успели подхватить его:
— Господин министр, берегите себя!
Император, притворно сочувствуя, приказал позвать лекаря.
Су Цзюань, не видя, что происходит впереди, лишь вздыхала: «Бедный господин Вэй, такой хороший человек, всегда помогал мне по службе. Немного жадный, немного подхалим, но если отбросить детали — очень даже неплохой чиновник».
Это было еще одной стрелой в сердце министра.
— А еще он учил меня делать фальшивые отчеты перед концом года, чтобы дарить подарки чиновникам... — продолжала размышлять Су Цзюань.
Несколько вельмож вздрогнули. «Су Цзюань, замолчи!» — кричали они про себя.
Князь Хэн, понимая, что речь сейчас зайдет о нем, прервал императора:
— Ваше Величество! Господин Вэй стар и болен, позвольте ему взять отпуск для лечения!
«Ого! — подумала Су Цзюань. — Князь Хэн умеет заботиться о своих людях. Впрочем, неудивительно, министр-то — его человек!»
Император нахмурился. Симпатия к министру испарилась. Хорош министр, хорош князь!
Министр финансов, услышав это, окончательно потерял сознание и рухнул на пол.
— Эх, — вздыхала Су Цзюань, — в Министерстве финансов полный бардак. Только заместитель министра еще хоть что-то из себя представляет, но он слишком честный и постоянно конфликтует с министром Вэем, так что карьерного роста ему не видать.
Император, услышав это, слегка успокоился:
— Похоже, господин Вэй совсем сдал. Пусть отдыхает год-другой.
Чиновники поняли: карьера министра закончена. Император не прощает казнокрадства.
— Скоро конец года, дел невпроворот. Где заместитель министра финансов? — спросил император.
— Ого, неужели его повысят? — удивилась Су Цзюань.
Заместитель министра стоял рядом, едва не плача от счастья. Десять лет он ждал этого момента.
— Похоже, пора! — подумала Су Цзюань. — Потеряв такого министра, князь Хэн, небось, от злости лопнет.
Император холодно усмехнулся. Князь Хэн, чувствуя на себе взгляд государя, вжал голову в плечи. Все эти годы его личная казна пополнялась за счет махинаций министра Вэя. Теперь он понесет огромные убытки.
Заместитель министра финансов, стараясь сохранять невозмутимость, сделал шаг вперед:
— Слушаю вас, Ваше Величество.
Император не стал объявлять о назначении официально, лишь приказал ему временно взять на себя все дела министерства.

Комментарии

Загрузка...