— Старый император наверняка хочет перебить вас всех, этих вечно подгоняющих его загонщиков, поэтому и собирается назначить наследником такого вот принца!
В главном зале воцарилась мертвая тишина.
У императора дернулся висок:
— Не надо самовольно выступать от моего имени!
Вся столичная знать погрузилась в странное оцепенение. Лишь сейчас они начали вдумываться в слова Су Цзюань. Если верить ей, император выберет наследника из числа членов императорской фамилии, а этот человек, отличаясь жестоким нравом, после восшествия на престол перережет всех их — преданных сановников.
Выходит, полжизни коту под хвост?
Черт! Да какой тогда смысл вообще играть в эту игру? Уж лучше бы никакого наследника не назначали!
Чья жизнь не ценна?
Правый цензор, седовласый старец, стоявший во главе всех чиновников, пробормотал:
— Вы можете верить в эти бредни, но я — ни за что. Наследник должен быть назначен, чтобы государство стало незыблемым. Даже если мне придется сложить голову, лишь бы страна обрела покой — это того стоит!
Он верил, что государь не выберет никчемного человека, а если кто из сановников и погибнет, значит, так тому и быть — заслужили.
— Ваше Величество! Старый слуга просит...
— Ваше Величество! У меня есть дело для доклада!
Этот внезапный громогласный голос прервал ход мыслей Су Цзюань.
Старый император тут же дал разрешение:
— Что у вас за дело, господин Се?
Су Цзюань моргнула:
— Ого, это же папаша Се Сюня, старший брат императрицы, сам старый герцог Пин!
Тон Су Цзюань был полон восторга.
Император почувствовал некоторую несправедливость: герцог Пин — старый человек, а он, значит, просто старик?
— Все-таки человек, прошедший войну! Даже в преклонном возрасте полон бодрости и духа, голос звучит мощно. Не то что остальные слабаки: мямлят что-то под нос, будто никак не проснутся.
— У него наверняка есть важное государственное дело, не то что у этих дармоедов, которые готовы докладывать о любой пустяковой мелочи. Надо прислушаться.
Как только Су Цзюань это подумала, половина чиновников вытянулись в струнку, устремив взоры вперед. И правда, герцог Пин всегда был строг и не беспокоил государя по пустякам.
Вторая половина чиновников затаила обиду: почему это пустяковые мелочи? И кто это тут слабак?
Все подают прошения, почему же ты, девчонка, так предвзята!
Герцог Пин вышел вперед, голос его звучал твердо и уверенно:
— Ваше Величество! Ученый Ван из Академии Ханьлинь погряз в разврате, оскорбляет и бьет свою жену, а сегодня без всякой причины пропустил утренний доклад. Согласно законам нашей династии, он заслуживает наказания!
Сун Цяньфань закатил глаза. Какой мужчина не имеет любовниц на стороне? Жена должна во всем потакать мужу, и если он ее побил — значит, заслужила. А эта госпожа Ван еще и нашла кого-то на стороне, опозорила мужа — вот ее-то и надо сурово наказать. Герцог Пин совсем выжил из ума.
Остальные же поняли: герцог просто не хочет, чтобы правый цензор заговорил о наследнике, вот и выдумал историю с ученым Ваном. Хотя и притянуто за уши!
Су Цзюань же в душе зааплодировала герцогу:
— Сказано верно! Этого ученого Вана нужно наказать по всей строгости!
— Истинный герцог Пин, ни одного лишнего слова. Одно лишь звучание его голоса говорит о том, что он человек достойный и почтенный, не говоря уже о внешности!
У чиновников задергались жилки на лбу — они в полной мере осознали, что такое двойные стандарты. Разве дело герцога Пина важнее их пустяков?!
— Великая Цзинь может гордиться таким верным слугой.
— Если бы мне удалось перекинуться с герцогом парой слов, я бы прожила жизнь не зря...
Су Цзюань рассыпалась в комплиментах так, что герцог Пин едва устоял на ногах — он не знал, куда деть лицо от смущения. Внешне он хранил невозмутимость, но внутри отчаянно молил остановиться: хватит, довольно! Если эта девчонка продолжит, коллеги решат, что он ее подкупил!
Окружающие сановники и сам император пристально следили за герцогом. Император даже начал подозревать: не человек ли герцога эта Су Цзюань? Почему среди стольких чиновников она выделила именно его?
Император сухо отмахнулся, приказав лишить ученого Вана жалованья на полгода и подвергнуть пятнадцати ударам палками.
Благодаря вмешательству герцога и Су Цзюань, о наследнике больше никто не заикнулся. Император остался доволен и решительно объявил об окончании аудиенции. Если бы он просидел там еще хоть немного, его внутренности бы не выдержали.
Издалека донесся легкий голос Су Цзюань:
— Наконец-то закончили, надо бежать спать. Утренняя аудиенция — работа не для людей.
Император, уже поднявшийся со своего места, прищурил холодные глаза и внезапно произнес:
— Где Юаньвайлан из Ведомства по распределению бюджета?
Су Цзюань, которая никогда не считала себя важной персоной, даже не поняла, что император зовет её, и начала ворчать:
— Чего он опять орет?
— У этого старого императора дел невпроворот, только и умеет, что выкрикивать имена.
Вокруг воцарилась жуткая тишина.
Император снова:
— Где Юаньвайлан из Ведомства по распределению бюджета?
Из тишины раздался раздраженный голос Су Цзюань:
— Как же бесит! Кто этот Юаньвайлан? Пусть отзовется уже, заставляет столько людей ждать, совесть есть вообще?
Чиновники: «...» Это же ты!
Император: «...»
Стоявший впереди ученый из Академии Ханьлинь тихо кашлянул и прошептал:
— Юаньвайлан, государь вас зовет.
Су Цзюань ахнула, озадаченно:
— Меня?
— Разве он звал не Юаньвайлана?
— А, так я же и есть Юаньвайлан. Простите, забыла, забыла.
Она осторожно выбралась из своего уголка, подошла к центру и, опустившись на колени, произнесла:
— Ваша покорная слуга, Юаньвайлан из Ведомства по распределению бюджета, приветствую Ваше Величество!
Герцог Пин воспользовался случаем и разглядел девчонку, которая так щедро его расхваливала: совсем крошечная, на вид хрупкая, как тростинка.
Император не стал наказывать её за нерасторопность, а лишь холодно приказал явиться в Императорский кабинет для доклада по делам службы.
Су Цзюань послушно ответила, но в душе у неё пронеслось табун лошадей:
— У меня, бабули, первый день на службе, какие, к черту, могут быть дела?
— Мне что, на ходу их выдумывать?
— Этот старый император определенно меня преследует!
Император сделал вид, что ничего не слышал, и невозмутимо зашагал прочь из Золотого зала.
Ха, Су Цзюань хочет спать? А он ей не даст!
Сын Неба, а в её глазах проигрывает какому-то мелкому герцогу?
Ха, смешно.
Идущий позади герцог Пин ни с того ни с сего чихнул. Он потер нос: должно быть, наступила осень, похолодало, старым костям пора утепляться.
В Императорском кабинете император и несколько старых сановников обсуждали дела. Су Цзюань, чиновница низшего ранга, не могла вставить ни слова, да и дел у неё не было. Она стояла позади, полусонная, веки вот-вот готовы были сомкнуться.
— Старый император, скверный характер, вызвал и игнорирует...
Император: «Ха».
Еще и смеет ругаться? Значит, должна постоять еще.
— А-а-а! Как же бесит! Каждый божий день одно и то же! — Су Цзюань была на грани безумия.
Два сановника второго ранга переглянулись: не слишком ли суров государь к этой девушке? Все-таки первый день на службе, да и совсем юная.
Тут подал голос герцог Пин:
— Ваше Величество, может, стоит позволить Юаньвайлану приступить к делам? Ведомство по распределению бюджета давно требует внимания.
— У-у-у, все-таки мой герцог Пин — лучший!
— Добр к людям, умеет говорить. Не то что старый император — в таком возрасте, а характер скверный. Только императрица его и терпит.
Герцог Пин громко закашлялся, пытаясь перекрыть голос Су Цзюань, но безуспешно.
Император: «...» Похвалила одного, чтобы унизить другого. Отлично сработано.

Комментарии

Загрузка...