Се Сюнь приподнял бровь:
— Слово джентльмена?
Сун Цяньхан ответил:
— И четверка лошадей не догонит!
Глаза Су Цзюань блеснули, в них промелькнула хитринка:
— Цяньхан, ты серьезно? Если у невестки возникнут трудности, ты правда поможешь их решить?
Сун Цяньхан ощутил недоброе предчувствие. Чувствуя на себе три пары глаз, он набрался смелости, кивнул и расплылся в улыбке:
— Разумеется, я серьезен.
Су Цзюань спросила:
— В чем угодно поможешь?
Сун Цяньхан помедлил:
— Убивать или поджигать — это не по моей части.
Су Цзюань сощурилась, изображая сама невинность:
— Не бойся, твоя невестка — человек порядочный, подобными вещами я не промышляю.
Сун Цяньхан выдохнул с облегчением. Он боялся, что Су Цзюань подкинет ему невыполнимую задачу, но раз уж слово дано, мужчине негоже отступать.
*Убивать и поджигать точно нельзя, я ведь добропорядочная гражданка. Всего-то нужно переписать Наставления для женщин.*
Сун Цяньхан: М-м, да, убивать и поджигать — ни в коем случае, добропорядочные люди — это хорошо, всего-то переписать Наставления для... ЧТО?!
Он быстро моргнул, его глаза округлились:
— Переписать Наставления для женщин?!
Су Цзюань посмотрела на него так, будто он был самым понятливым учеником:
— На тебя вся надежда. Надеюсь, проблем не возникнет?
*Какая сообразительность, я еще даже не договорила, а он уже догадался.*
Се Сюнь в стороне с трудом сдерживал смех.
Даже суровое лицо Сун Цзинвэня немного дрогнуло.
У Сун Цяньхана задергался уголок рта. Переписывать Наставления для женщин ему совершенно не хотелось:
— Невестка, переписывать Наставления... боюсь, это не совсем то.
Су Цзюань сделала невинное лицо:
— Почему не то? Или ты только что просто шутил, чтобы обмануть невестку?
Сун Цяньхан:
— Ну конечно нет!
Су Цзюань довольно улыбнулась, поднялась, взяла чайник и налила Сун Цяньхану чаю:
— Тогда заранее благодарю. Я знала, что ты хороший мальчик, совсем не похожий на своего старшего брата.
Сун Цяньхан:
— ...
Он почувствовал себя как немой, объевшийся горькой травы: горечь есть, а высказаться нельзя.
Вслед за Се Сюнем он сам себе вырыл яму.
А Се Сюнь, решив, что это его не касается, лишь помахивал веером, улыбаясь еще шире.
Глава 22. Спор о рекомендациях
В ту же ночь в кабинете Сун Цяньхана ярко горели свечи. Слуга, помогавший растирать тушь, едва сдерживал смех.
Сун Цяньхан, переписывая текст, ворчал:
— Что за Наставления для женщин? Чушь собачья! Что за устаревшие мысли?!
— Как вообще кто-то может заставлять это переписывать?!
— Старший брат — не человек, просто не человек!
На следующее утро Сун Цяньхан с темными кругами под глазами сел завтракать и несколько раз зевнул.
Князь Цзин взглянул на него:
— То, что ты усердно учишься — это хорошо, но во всем нужна мера, не испорти зрение.
Княгиня Цзин, жалея сына, который всю ночь провел за книгами, наложила ему горячей каши:
— Поешь и иди отдохни в свои покои, сегодня в Гоцзыцзянь не ходи.
Услышав это, Сун Цяньхан не поверил своему счастью!
Его глаза засияли. Подумав, он снова сделал вид, что совершенно обессилен:
— Сын сделает так, как велит матушка.
Во дворце, сразу после утренней аудиенции, главу канцелярии и нескольких высокопоставленных чиновников вызвали в императорский кабинет.
Император просматривал доклады, поданные за последние дни. В них либо предлагали пропихнуть в Министерство финансов людей без всяких заслуг, либо метили на место заместителя министра обрядов.
Министерство финансов ведает казной всей страны, к подбору кадров нужно подходить крайне осторожно, даже если речь идет о шестом ранге.
К тому же несколько чиновников уже который день настойчиво просили старого императора поскорее определиться с наследником.
— Ни один из этих докладов не стоит того, чтобы его читать!
Император пришел в ярость:
— Я еще жив, а они уже так нетерпеливы?!
Волчьи аппетиты! Волчьи аппетиты!
Чиновников прогнали, оставив лишь главу канцелярии Лю Цзэ и министра чинов Мэй Хэ.
Император остановил взгляд на главе канцелярии. Поняв, что от него доклада так и не поступило, он спросил:
— Есть ли у вас кандидаты в Ведомство по распределению бюджета?
Хотя должность юаньвайлана в этом ведомстве была лишь младшим шестым рангом, ведомство отвечало за приход и расход казны, поэтому человек требовался не только внимательный и сведущий в счетоводстве, но и кристально честный.
Император не мог позволить себе ошибиться.
Глава канцелярии помедлил, а министр чинов поспешил предложить:
— Ваше Величество, у меня есть кандидат.
Император:
— Кто?
Министр чинов:
— Сын чиновника из Министерства юстиции Ли Цюаня. Я видел его, этого Ли Чжаня, он отлично владеет счетом, думаю, он хороший выбор.
Глава канцелярии нахмурился:
— Министр Мэй, мне помнится, Ли Чжань пару лет назад устроил скандал в игорном доме и просидел несколько дней в тюрьме у столичного градоначальника. Вы предлагаете такого игрока? Не помутились ли вы рассудком?
Министр чинов улыбнулся:
— Это было недоразумение, ошибка. Я видел Ли Чжаня, он не игрок...
Старый император усмехнулся:
— Градоначальник Цю Чун не страдает помутнением рассудка. Министр Мэй, мне кажется, это вы слегка помутились.
От гнева императора министр чинов покрылся холодным потом:
— Это я не проверил все как следует, старик виноват, надеюсь, Ваше Величество простит мне ошибку в рекомендации.
Если даже такие люди позволяют себе кривить душой, значит, за этим стоят личные интересы.
В глазах императора мелькнул холод, он посмотрел на главу канцелярии:
— Господин Лю, а у вас есть кого рекомендовать?
Глава канцелярии взглянул на министра чинов. Если тот осмелился предлагать такого игрока, как Ли Чжань, значит, его карьера министра чинов подходит к концу.
Император ждал ответа, и глава канцелярии осмелился заговорить:
— Ваше Величество, у меня есть кандидат, обладающий выдающимися способностями и добродетелью, но... боюсь, из-за того, что она отличается от остальных чиновников, Вы сочтете это неуместным.
Император прищурился. Глава канцелярии часто говорил загадками, что было утомительно, но он был предан и не имел скрытых мотивов.
Он спросил низким голосом:
— Чем же этот человек отличается?
Глава канцелярии:
— Это женщина.
Как только эти слова были произнесены, император догадался, о ком речь. Он слегка улыбнулся: господин Лю знает, что у него на уме.
Однако министру чинов не хватило проницательности. Услышав, что речь о женщине, он тут же возразил:
— Господин Лю, как женщина может стать чиновником? Вы, должно быть, совсем выжили из ума!
Он торжествовал: Лю Цзэ, пользуясь благосклонностью императора, осмелился предложить женщину, значит, окончательно впал в маразм. Министр чинов надеялся, что император придет в ярость и отчитает Лю Цзэ, отомстив за недавнее унижение.
Император нахмурился.
Глава канцелярии повернулся к министру чинов и строго спросил:
— Господин Мэй, почему женщина не может быть чиновником?
Женщины ни в чем не уступают мужчинам, это лишь глубоко укоренившиеся предрассудки.
Министр чинов усмехнулся:
— Весь двор полон мужчин, а вы предлагаете женщину! Это абсурд!
У императора задергалась жилка на лбу, ему хотелось приказать вышвырнуть этого пустозвона, но он был вынужден сидеть с невозмутимым видом и слушать их спор.
Столкнувшись с насмешкой, глава канцелярии невозмутимо продолжил:
— В эпоху правления Чун-дэ, когда на троне была Императрица, женщин-чиновников было немало. Господин Мэй, не забывайте, что тогдашний министр чинов, занимавший ваше место, тоже была женщиной.
Министр чинов ответил холодно:
— Господин Лю сам сказал — это было при Императрице. Тогда это было понятно, но сейчас не времена Императрицы...
Глава канцелярии тут же прервал его, повысив голос:
— Господин Мэй, своими словами вы ставите под сомнение решение Императрицы допустить женщин на государственную службу?!
Зрачки министра чинов сузились:
— Господин Лю, как вы можете такое говорить...
Император, окончательно устав, оборвал их:
— Довольно!
От его холодного взгляда министр чинов задрожал всем телом.
Император сурово произнес:
— Во времена Императрицы наше государство Великая Цзинь процветало, талантов было в избытке, несправедливых приговоров почти не случалось, народ жил в мире и достатке. Это была мудрая правительница, даже я часто признаю, что не дотягиваю до нее и на треть.
— Господину Мэю стоит следить за своим языком.
От ледяного взгляда и тяжелого тона министр чинов больше не смел произнести ни слова, понимая, что его снова загнали в ловушку Лю Цзэ.
— Как я смею сомневаться! Ваше Величество, я оговорился, я признаю свою вину!
Император повернулся к главе канцелярии:
— Господин Лю, кого вы предлагаете?
Глава канцелярии медленно произнес:
— Супругу наследного сына князя Цзин, Су Цзюань.
Император прищурился:
— О? Почему именно ее? Господин Лю, вы с ней знакомы?
Глава канцелярии:
— Не я, но моя дочь хорошо знает супругу наследного сына. Она прекрасно владеет счетом и разбирается в бюджете. Полагаю, она могла бы занять пост юаньвайлана в Ведомстве по распределению бюджета.
Министр чинов, стоявший на коленях, опешил. Оказывается, все это время речь шла о супруге наследного сына. Знай он это раньше, не стал бы тратить силы на споры! Это же отличный вариант для всех. Она человек князя, и если она займет этот пост, это будет куда лучше, чем какой-то Ли Чжань.
Император взглянул на него, в его глазах блеснул холод:
— Господин Мэй, что вы думаете о рекомендации господина Лю?
Министр чинов выдавил из себя улыбку:
— Ваше Величество, супруга наследного сына необычайно умна, она вполне подходит на эту должность.
Император усмехнулся: скорость, с которой Мэй Хэ меняет свое мнение, действительно поражает.
— Позвать сюда супругу наследного сына князя Цзин, пусть явится во дворец.
Глава 23. Старый император в недоумении
Когда прибыли люди из дворца, Су Цзюань грызла утиную ножку, купленную слугой по приказу Сун Цяньхана. Перед ними были разложены деревянные таблички с узорами.
Когда Су Цзюань закончила партию, Сун Цяньхан закричал:
— Давай еще раз, еще раз!
Он, Сун Цяньхан, завсегдатай всех злачных мест, где только не выигрывал, но в игре в «листочки» постоянно проигрывал Су Цзюань. Самое обидное было то, что даже когда она раскрывала свои карты, он все равно проигрывал. Это было позором.
Су Цзюань, откусывая утку, прищурилась:
— Ладно, давай еще раз.
*Да хоть сто раз, я все равно выиграю. Эта игра — те же карты, я с детства в них играю, а Сун Цяньхан еще слишком зелен.*
Услышав слово «зелен», Сун Цяньхан пал духом, отбросил таблички и потерял интерес:
— Забудь, не хочу, скучно.
Су Цзюань улыбнулась и убрала таблички:
— Как хочешь.
Сун Цяньхан приподнял бровь и подмигнул ей:
— Невестка, сходим позже прогуляться, в дом Байхуа?
После того как они вместе сходили в дом Байхуа, а Сун Цяньхан переписал для нее десятки раз Наставления для женщин, они стали почти друзьями. В этом доме старший брат был невыносим, отец слишком строг, а матушка вечно его ограничивала. Су Цзюань была единственной, с кем он мог поговорить по душам.
Су Цзюань изогнула губы:
— Подумаю.
Дун-дун рядом вытаращила глаза:
— Второй молодой господин, как вы можете предлагать нашей госпоже такие места?!
Что это за дом Байхуа такой!
Сун Цяньхан, помахивая веером, поддразнил девчонку:
— Что не так с домом Байхуа? Почему нельзя?
— Такое место... — Дун-дун покраснела. — Наша госпожа — девушка, как она может туда пойти!
Сун Цяньхан от души рассмеялся, а потом спросил Су Цзюань:
— Невестка, а где ты делала те глупости, что я переписывал прошлой ночью?
Су Цзюань моргнула:
— У твоего старшего брата.
*Раз Сун Цяньфань заставил меня переписывать, значит, у него они и лежат.*
— А? — Сун Цяньхан выронил веер из рук. — Нет, это же я переписывал, там мой почерк! Ты не боишься, что брат узнает и придет с тобой разбираться?!
Су Цзюань посмотрела на него с невинным видом:
— Я и не надеялась, что он не узнает.
*Узнает так узнает, не велика беда. Этот Сун сказал переписать сто раз, но не сказал, что нельзя никого просить сделать это за себя. То, что я вообще что-то ему дала, уже хорошо. Мужчина не должен быть таким требовательным, это невоспитанно.*
Сун Цяньхан схватился за голову. Что за бред происходит? Хорошо еще, что старший брат обычно не следит за его учебой, а то если бы он понял, что это его почерк, это был бы конец.
В этот момент пришло известие: из дворца просят Су Цзюань пожаловать на аудиенцию, карета уже ждет.
Глядя на удаляющуюся карету, княгиня Цзин занервничала:
— Почему из дворца вечно зовут А-Цзюань? Не случится ли чего?
В голове у А-Цзюань вечно полно мыслей, многие из которых нельзя доверять посторонним. Постоянные визиты во дворец слишком опасны!
Князь Цзин утешал ее:
— Не волнуйся, думаю, ничего страшного. Может, это даже к лучшему.
На самом деле он догадывался, почему. В последнее время он редко передавал во дворец мысли невестки — их было слишком много, и в основном это была чепуха. Но император мог посчитать, что он недостаточно усерден, и решил сам держать Су Цзюань под присмотром, чтобы слышать ее мысли напрямую.
Об этом князь не стал рассказывать жене, чтобы не пугать ее.
Тем временем Сун Цяньфань вернулся в кабинет и, просмотрев стопку бумаг, принесенную Ли Анем, помрачнел. Су Цзюань осмелилась попросить кого-то переписать за нее! Такое пренебрежение, неужели она ни во что не ставит его, наследного сына?
— Позовите ко мне супругу наследного сына.
Ли Ань понял, что невестку снова ждут неприятности:
— Докладываю, господина, супруги наследного сына сейчас нет в резиденции.
Лицо Сун Цяньфаня стало еще мрачнее. Мало того, что не переписала, так еще и ушла из дома! Если сегодня не преподать ей урок, он не Сун Цяньфань.
— Тогда чего стоишь? Пошли людей, пусть схватят ее и притащат сюда!
Ли Ань помолчал:
— Людей во дворец за супругой наследного сына послал сам император...
— Господин, прикажете все равно отправить людей во дворец?
Лицо Сун Цяньфаня изменилось. Зачем император вызвал ее? Неужели снова хочет обсудить наследника?
Плохо дело. Надо было не уходить из дворца так быстро, там можно было бы присматривать за ней.
Он тревожился, не проболтается ли Су Цзюань перед императором.
Во дворце Су Цзюань вышла из кареты и была доставлена в императорский кабинет. Помимо старого императора, там были два старика: отец Лю Мяоцин, глава канцелярии Лю Цзэ, и министр чинов Мэй Хэ, который до сих пор стоял на коленях.
Су Цзюань прищурилась:
*Что с министром Мэем? Он же человек Сун Цяньфаня, почему он стоит на коленях?*
Она помнила, что этот министр — правая рука Сун Цяньфаня, погубивший немало честных чиновников и бравший взятки за назначения.
Мэй Хэ вздрогнул, простершись на полу, капли холодного пота стекали с его лба на землю.
Император нахмурился. Он знал, что Мэй Хэ замешан в темных делах, но не думал, что за этим стоит наследный сын князя Цзин. Он-то думал, что это люди князя Хань или князя Хэн.
Слова Су Цзюань не могли быть ложью.
Неужели его младший брат, который всегда казался равнодушным к власти, на самом деле метит на этот трон?
В глазах императора блеснул холод. Его брат так тщательно скрывал свои намерения!
Неудивительно, что последние дни он ничего не докладывал о Су Цзюань!
Глава канцелярии, казалось, ничего не слышал, но про себя вздыхал. Князь Цзин — родной брат императора, а его сын умеет скрываться. Сам он заметил интриги Сун Цяньфаня лишь потому, что тот несколько раз пытался посвататься к Мяоцин.
Император же теперь считал, что Мэй Хэ — человек его брата, князя Цзин.
Он улыбнулся:
— Супруга наследного сына, я вызвал тебя, так как слышал, что ты сильна в счетоводстве. Хочу проверить твои знания, ты не против?
Су Цзюань послушно поклонилась:
— Для меня честь, что Ваше Величество хочет меня проверить.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...