Сун Цяньхан, которого за глаза прозвали «ходячей энциклопедией», махнул рукой:
— Матушке не стоит никого посылать за невесткой. Вчера старший брат наказал ей переписать «Наставления для женщин» сто раз, а только что его слуга Дундун уже бегал на кухню за едой. Думаю, она сейчас очень занята.
Княгиня Цзин нахмурилась. Невестка она прекрасная, почему же старший сын вечно придирается к ней?
— Где наследный сын?
Не успел управляющий ответить, как Сун Цяньхан снова встрял в разговор:
— Старший брат сейчас занят делами в кабинете, вряд ли он придет к ужину.
Княгиня Цзин холодно хмыкнула:
— У него ведь лишь номинальная должность, чем он может быть так занят?
Она сурово приказала управляющему:
— Живо ступай и позови наследного сына к столу!
Сун Цяньхан, почувствовав неладное и опасаясь, как бы его не задело рикошетом, поспешно проглотил пару ложек риса и ретировался.
На заднем дворе слуга, притаившись у стены, пребывал в нерешительности:
— Молодой господин, княгиня запретила вам выходить из дома. Если она узнает...
— Сегодня в Павильоне Сотни Цветов выступает девица Сяньюнь, она играет на пипе так, что заслушаешься! Разве можно упустить такое зрелище?
Сун Цяньхан в два счета взобрался слуге на плечи и уже собирался перемахнуть через стену.
*Ого, девица Сяньюнь, игра на пипе...*
Внезапно раздавшийся женский голос напугал обоих. Сун Цяньхан с глухим стуком свалился вниз, потирая ушибленный зад и озираясь по сторонам:
— Кто здесь!
Су Суань не спеша вышла из тени, слегка приподняв бровь:
— Второй брат, неужели ты больше не ходишь в Павильон Весеннего Аромата?
— Девицы из Весеннего Аромата скучны, разве сравнятся они с Павильоном Сотни Цветов?
Сун Цяньхан фыркнул. В Весеннем Аромате сейчас полно тех, кто ждет не дождется возможности посмеяться над ним, ни за что он туда не пойдет!
*Ой-ой, кажется, кто-то стал посмешищем для девиц, ха-ха-ха.*
Су Суань решила сделать вид, что ничего не заметила, и произнесла с легкой иронией:
— Но, братец, мне помнится, матушка запретила тебе выходить из поместья?
Сун Цяньхан вытаращил глаза:
— А я помню, как старший брат приказал тебе переписать «Наставления для женщин» сто раз и не выходить из комнаты, пока не закончишь. Почему же невестка не сидит дома за бумагами, а разгуливает здесь?
Их взгляды встретились.
Наступили сумерки, и встреча у стены стала для обоих весьма красноречивой.
Спустя полчаса Су Суань, сменившая наряд, взвесила в руке кошелек и довольно прищурилась.
*Сун Цяньхан — любимчик в семье, денег у него куры не клюют, просто сказка.*
Идущий рядом Сун Цяньхан, помахивая складным веером, гордо хмыкнул: еще бы, ты хоть знаешь, кто перед тобой?
Хотя Су Суань раньше не бывала в подобных заведениях, она знала, что в столице есть два главных цветочных дома: Павильон Весеннего Аромата и Павильон Сотни Цветов. Первые славились танцовщицами, вторые — музыкантшами.
Едва они вошли, к ним тут же подскочил знакомый слуга:
— Ой, господин Сун, вы пожаловали! Я придержал для вас лучшее место, уверяю, вы останетесь довольны!
Сун Цяньхан слегка кашлянул:
— Лучшее место не нужно. Найди нам отдельный кабинет, чтобы было слышно игру девицы Сяньюнь, да принеси чаю и лакомств.
Слуга опешил. Сегодня выступает сама Сяньюнь, все места в общем зале раскуплены, а из кабинета разве что-то разглядишь?
Однако Сун Цяньхан кончиком веера легонько коснулся левого плеча Су Суань. Слуга мгновенно все понял и расплылся в подобострастной улыбке:
— Слушаюсь, прошу наверх!
Су Суань последовала за Сун Цяньханом в кабинет на втором этаже. Вскоре им принесли чай и закуски, но никто не приходил развлекать гостей. Если бы не доносившиеся снаружи звуки музыки и голоса, она бы усомнилась, что они вообще в Павильоне Сотни Цветов.
— Почему никто не приходит?
*Неужели слух о том, что Сун Цяньхан не мужчина, дошел даже сюда, и поэтому нас никто не обслуживает?*
Сун Цяньхан чуть не подавился чаем. Что за чепуха!
— Невестка, раз ты здесь, какая девушка осмелится войти и напрашиваться на неприятности?
Су Суань нахмурилась, глядя на свой наряд:
*Меня узнали? Разве не говорят, что в мужской одежде меня не отличить от юноши?*
Сун Цяньхан объяснил:
— Я коснулся твоего правого плеча — это способ общения в таких местах. Мужчина слева, женщина справа, что означает: со мной дама, окажите любезность.
Девушки, увидев, что гость с дамой, сочли ее законной супругой, кто посмеет вести себя неподобающе?
Су Суань сразу все поняла:
— Вот оно что, не знала, что в цветочных домах такие порядки.
Окно было открыто, и оттуда открывался вид на зал. На сцене опадали лепестки цветов, и девушка в розовом, обнимая пипу, под восторженные крики гостей плавно села на стул. Ее движения были изящны и полны грации.
— Девица Сяньюнь — настоящая красавица, — заметила Су Суань.
Сун Цяньхан подошел к окну и усмехнулся:
— Она и правда играет мастерски, но вот красотой, пожалуй, обделена.
Он бросил взгляд на Су Суань. Даже в мужском костюме ее утонченные черты лица невозможно было скрыть. Он видел тысячи девушек, но самой красивой считал Лю Мяоцин из семьи Главы канцелярии. Однако черты лица невестки были еще изящнее. Она еще юна, лицо не до конца сформировалось, но со временем она затмит даже Лю Мяоцин.
Жаль только, что старший брат не обращает на нее внимания.
В зале гремела музыка, гости пировали. Су Суань долго наблюдала:
— Мне кажется, девица Сяньюнь чем-то расстроена.
Хотя она не разбиралась в музыке, девушка опускала глаза, в них читалась печаль, и время от времени она бросала взгляды на гостей, словно пытаясь высказать какую-то жалобу.
Сун Цяньхан присмотрелся:
— И правда, кажется, она чем-то опечалена. В конце концов, даже такие артистки, как она, не принадлежат себе. Много ли среди них счастливых?
***
Дверь кабинета внезапно отворилась. Сун Цяньхан поднялся и увидел на пороге Се Сюня с приятелем.
— Брат Се, брат Цзинвэнь, вы как здесь оказались?
Сун Цяньхан был удивлен: Сун Цзинвэнь слыл человеком сухим и педантичным, как он мог попасть в такое место?
— Цяньхан, я услышал, что ты здесь, и не поверил. Подумал, как же ты, с твоим характером, не внизу... О, у тебя гости?
— Ого, знакомые лица! — голос Се Сюня был настолько громким, что перекрывал музыку.
Су Суань обернулась. Его халат по-прежнему сверкал роскошью, на поясе висели новые нефритовые подвески, а драгоценные камни на головном уборе стоили целое состояние.
*Вырядился как павлин, Се Сюнь и правда тот еще позер.*
Улыбка Се Сюня застыла, он сузил глаза: павлин? Позер?
Сун Цяньхан прикрыл рот веером. Он всегда считал наряды Се Сюня вызывающими, но описание невестки было настолько метким, что он едва сдержал смех.
— Не думал, что у супруги наследного сына есть страсть к цветочным домам. В этом наряде ты выглядишь как весьма симпатичный юноша, — поддразнил Се Сюнь, щурясь. — Брат Цзинвэнь, как считаешь?
— М-м, — Сун Цзинвэнь был равнодушен. Он огляделся, попивая чай. Места, куда обычно водил его Се Сюнь, были полны дыма и разврата, здесь же, у Сун Цяньхана, было куда спокойнее.
Су Суань опустила взгляд на свою одежду.
*Разве не говорили, что в мужском платье меня не отличить от юноши? Почему меня так легко узнают?*
Се Сюнь лишь усмехнулся. Может, кого-то и можно обмануть, но они же все знакомы, это не сказка, чтобы переодевание так легко сработало.
Сун Цяньхан, хоть и был в хороших отношениях с Се Сюнем, не мог позволить обижать свою невестку.
— В столице немало женщин, посещающих цветочные дома, брат Се, ты слишком отстал от жизни.
Се Сюнь рассмеялся:
— Значит, я невежда. Прошу прощения, супруга наследного сына, не держите зла за мою болтливость.
Су Суань улыбнулась:
— Вы прямолинейны и открыты, мало кто решается на такое, как я могу сердиться?
Внезапно подал голос Сун Цзинвэнь:
— Это место разврата, невестке лучше впредь сюда не приходить. Здесь почти одни мужчины, если кто-то в пьяном виде узнает, что вы женщина, не избежать неприятностей.
Се Сюнь и Сун Цяньхан переглянулись. Се Сюнь объяснил:
— Забыл, что брат Цзинвэнь здесь впервые. Павильон Сотни Цветов открылся еще при прошлой династии, когда женщины часто посещали подобные места. Существует негласное правило: для дам — отдельные кабинеты, мужчины должны уступать. Так что проблем не будет.
Су Суань знала немного об истории, но не думала, что Павильон связан с такими вещами. Она прищурилась:
*Жаль, я бы хотела прочувствовать, как здесь принимали дам в прежние времена. Родиться не в ту эпоху!*
Сун Цзинвэнь: «...»
Сун Цяньхан: «...»
Се Сюнь прищурился.
Су Суань подняла чашку в сторону Сун Цзинвэня:
— Благодарю за заботу, двоюродный брат.
Сун Цзинвэнь кивнул.
Появились новые гости, слуга принес свежий чай. Из-за присутствия дамы беседа потекла в иное русло — о поэзии, музыке, а затем плавно перешла к коррупции в Министерстве финансов.
— Говорят, дело помощника министра Ду затронуло многих в Министерстве финансов. Кого-то понизили, кого-то уволили, а кто-то отправился в тюрьму. Коррупционеры поистине отвратительны.
Се Сюнь кивнул:
— Теперь много вакансий, начнется нешуточная борьба.
Сун Цзинвэнь был удивлен, что эти двое бездельников так осведомлены о ситуации при дворе. Министерство финансов управляет казной, кто не хочет заполучить такую власть? Именно из-за этой борьбы император медлит с выбором.
Су Суань слушала их и вздыхала:
*Все это дело Ду Пэна тянется из-за того, что у старого императора нет наследников. Пока он колеблется, борьба будет только усиливаться. Ведь никто из них не является законным преемником, и после восхождения на трон они уничтожат всех врагов до последнего.*
Она вспомнила Сун Цяньфаня. Став императором, он не только уничтожил семьи ванов Хань и Хэн, но и казнил всех, кто его не поддерживал. Старый император любил народ и слушал мудрецов, но выбрал безумца, который ни во что не ставил человеческие жизни.
В кабинете воцарилось молчание. Все понимали: корень зла в отсутствии наследника.
Сун Цзинвэнь помрачнел. У него не было амбиций претендовать на трон, но у его отца — были. Что бы ни случилось, впереди ждала кровавая баня.
Се Сюнь молчал. Семья Се не прекращала поиски пропавшей принцессы, но спустя десятилетия это казалось безнадежным. Отец решил: если не удастся найти принцессу, они поддержат брата императора — князя Цзин. Но сын князя Цзин — Сун Цяньфань — был опасным честолюбцем.
Се Сюнь посмотрел на Су Суань, и та случайно поймала его взгляд. У него возникло странное чувство, будто она видит его насквозь. Он взмахнул веером и вернул себе беспечный вид:
— Супруга наследного сына так смотрит на меня... Должно быть, мое лицо слишком притягательно, и вам тоже нравится на него смотреть?

Комментарии

Загрузка...