Цинь Фэн с напряжением смотрел на закричавшую и схватившуюся за голову Шангуань Юнь, а затем перевёл взгляд на золотую иглу в своей руке.
Прошло всего несколько секунд, прежде чем Шангуань Юнь медленно подняла голову. На этот раз Цинь Фэн заметил в её глазах проблески ясности — в них больше не было той прежней абсолютной растерянности.
— Спасибо!
Шангуань Юнь посмотрела на Цинь Фэна и лишь спустя долгое время произнесла это слово.
Цинь Фэн испытал огромную радость: раз она смогла выразить благодарность, значит, его догадка оказалась верной.
— Сущий пустяк. Впрочем, остальные две иглы нужно извлекать в определенные часы. К тому же у меня есть одна просьба: я надеюсь, ты сможешь помочь мне отсюда выбраться.
— Выбраться отсюда? Разве ты не собираешься во Дворец Облачного Дракона?
— Дворец Облачного Дракона?
— Верно, разве ты пришёл сюда не для того, чтобы забрать ту вещь из Дворца Облачного Дракона? — озадаченно глядя на Цинь Фэна, спросила Шангуань Юнь.
Судя по расчетам Цинь Фэна, Шангуань Юнь должна была принадлежать к истинной Расе Богов. Но как могло случиться, что представительницу Расы Богов кто-то взял под контроль и превратил в стражницу этой гробницы? Судя по тому полному благоговейного трепета взгляду, с которым на неё смотрели те сотни воинов, её статус был вовсе не низким.
— Я понятия не имею, что это за место — Дворец Облачного Дракона. Я попал сюда случайно, но здесь потерял ориентацию и не могу найти дорогу назад. К тому же я случайно встретил тебя, поэтому и...
Шангуань Юнь нахмурилась, словно пытаясь что-то вспомнить, и произнесла:
— Ты знаешь, кто я?
Цинь Фэн на мгновение остолбенел, покачал головой и ответил:
— Я оказался здесь против своей воли, с чего бы мне знать твою личность?
— Знаю, ты пришёл сюда ради той самой вещи, верно? — договорив, Шангуань Юнь внезапно загадочно улыбнулась, а затем тут же добавила: — Научи меня, как извлекать иглы, и я отведу тебя туда, где ты сможешь взять то, что хочешь.
Слова Шангуань Юнь заставили Цинь Фэна задрожать всем телом, заставив забыть о её первой очаровательной улыбке. То, что она сказала, пробудило в Цинь Фэне какое-то странное, необъяснимое чувство — такое, которому он даже не мог подобрать название.
Цинь Фэн покачал головой и произвел:
— Я правда не собираюсь добывать никакие вещи, я просто хочу уйти отсюда.
— Тогда... ладно. Это будет сделка между нами. Уйти ты сможешь, но ты должен помочь мне — помочь вытащить иглы из моей головы.
Увидев, что Цинь Фэн кивнул в знак согласия, Шангуань Юнь вышла из своих покоев и облачилась в те тёмно-золотые доспехи.
Когда Цинь Фэн вышел, за дверью уже толпилось множество людей. Цинь Фэн нахмурился и внутренне насторожился.
Они вновь подошли к той величественной и грандиозной площади, и под предводительством Шангуань Юнь Цинь Фэн легко миновал ряды стражи.
Цинь Фэн заметил, что, когда Шангуань Юнь проходила мимо, те немертвые воины склоняли головы в знак приветствия и выпрямлялись только тогда, когда она удалялась, что в очередной раз подтвердило догадку Цинь Фэна.
Неужели все эти немертвые воины — истинные представители Расы Богов? У какого же существа хватило бы мощи взять под контроль столь многих членов Расы Богов?
Пока Цинь Фэн размышлял над этим, они подошли к величественному главному залу, и тут Цинь Фэн с удивлением обнаружил, что у входа лежат две гигантские туши, охраняющие двери.
Эти два свирепых зверя не были похожи ни на драконов, ни на лошадей, ни на оленей, но в то же время сочетали в себе черты каждого из них. Они превосходили буйвола размером по меньшей мере в два раза, а их тела были сплошь покрыты тёмно-золотой чешуей.
— Неужели это Цилинь?
Цинь Фэн в тайне содрогнулся. Если не брать в расчет немертвых воинов на площади, то даже с этими двумя привратными зверями он бы никак не смог справиться в одиночку.
Шангуань Юнь подошла ближе, и в суставах тел двух зверей раздался хруст, словно они не двигались уже очень долгое время.
Оба Цилиня медленно опустили головы, позволяя Шангуань Юнь погладить себя по макушкам.
— Эти темно-золотые доспехи на мне сделаны из чешуи их детенышей.
Невпопад бросила Шангуань Юнь.
Цинь Фэн остолбенел и спросил:
— Это и впрямь Цилини?
Шангуань Юнь повернула голову и странно посмотрела на Цинь Фэна:
— Ты же принадлежишь к высшей ветви Расы Богов, почему ты их не узнаешь?
Цинь Фэн мысленно выругался: дело принимает дурной оборот. Пока он лихорадочно соображал, как бы всё объяснить,
Шангуань Юнь лукаво повела глазами, легко кивнула, протянула понимающее угу и, больше не обращая на Цинь Фэна внимания, провела его между двумя Цилинями прямо ко входу в главный зал.
Шангуань Юнь легко толкнула створки дверей и вошла внутрь, а Цинь Фэн, не колеблясь, последовал за ней.
Убранство зала отчасти напоминало древний императорский дворец: в глубине возвышалась трехметровая платформа, на которой стояло массивное кресло.
У подножия платформы по обеим сторонам на полу рядами лежали десятки циновок для сидения — точь-в-точь как в зале заседаний императорского двора.
И Шангуань Юнь, к удивлению Цинь Фэна, прямиком направилась к платформе и уселась в то самое кресло.
Цинь Фэн только собрался выразить недоумение, как вдруг весь дворец содрогнулся, и в тот же миг его слух резанул непрекращающийся скрежет.
— Это...
Цинь Фэн внезапно почувствовал, как его тело отяжелело — снова это ощущение.
Весь главный зал стремительно уходил вниз, причем с огромной скоростью, почти как при падении с большой высоты.
Цинь Фэн едва устоял на ногах, поспешно сделав глубокий вдох и собравшись с силами, чтобы вернуть равновесие.
Это чувство невесомости длилось около четырех-пяти минут, после чего скорость спуска стала замедляться, пока глухой удар и легкая тряска зала не возвестили об остановке.
Цинь Фэн посмотрел на Шангуань Юнь, чувствуя, что она становится всё более загадочной.
Впрочем, Цинь Фэн понимал, что сейчас не время выяснять ее происхождение — возможно, так даже лучше. В душе он затаил против нее скрытую осторожность.
— Мы прибыли.
Шангуань Юнь спустилась с платформы.
Проходя мимо Цинь Фэна, она бросила на него взгляд и произнесла:
— Ты, кажется, сильно нервничаешь?
— И правда нервничаю, высоты боюсь, — пожал плечами Цинь Фэн.
— Боишься высоты? Хе-хе... — Шангуань Юнь изогнула брови, легко рассмеялась и повернулась к нему спиной.
Цинь Фэн смотрел ей вслед: он заметил, что Шангуань Юнь сильно изменилась. Быть может, к ней постепенно возвращалась память.
Цинь Фэн последовал за ней из главного зала.
Снаружи остались лишь два сторожевых Цилиня. Огромная площадь исчезла, и теперь они находились посреди бескрайней дикой местности.
Это место отдаленно напоминало ту равнину, куда он попал в самом начале. Подняв голову, Цинь Фэн снова опешил.
Над головой по-прежнему раскинулось усыпанное звездами небо, и в выси сияла полная луна.
— Что за чертовщина? Неужели я выбрался наружу?
Никаких скал, никаких подъемных механизмов, и даже сам дворец одиноко стоял посреди дикой равнины.
Хотя секунду назад он отчетливо чувствовал, что они спускались!
Цинь Фэн совершенно не мог этого постичь. Озадаченный, он посмотрел на Шангуань Юнь, собираясь потребовать объяснений, но та уже звала его за собой.
— Чего встал? Пошли, — Шангуань Юнь поманила его рукой, а затем легко запрыгнула на спину правого Цилиня.
Цинь Фэн с некоторой робостью и нерешительностью посмотрел на двух зверей, не решаясь подойти слишком близко.
Заметив его замешательство, Шангуань Юнь заливисто рассмеялась и произнесла:
— Залезай, пока я здесь, он тебе не навредит.
Цинь Фэн что-то пробормотал себе под нос: ему совсем не улыбалось выглядеть трусом в глазах женщины. Глубоко вздохнув, он ухватился за крупную чешуйку на теле Цилиня и, оттолкнувшись ногами, уверенно умостился на спине второго зверя.
— До Дворца Облачного Дракона еще несколько сотен ли. Эти дикие земли крайне опасны, здесь бродит множество призраков, и без их помощи тебе не выбраться отсюда и за несколько дней.
— Призраков? — изумился Цинь Фэн.
Неужели те призраки, о которых говорила Шангуань Юнь, — это настоящие мертвецы? Сердце Цинь Фэна забилось еще чаще и возбужденнее. Мало того, что он восседал на Цилине из мифов и легенд, ему еще предстояло увидеть призраков — о таком он раньше и помыслить не мог.
Еще несколько дней назад он, пожалуй, испугался бы, но после всего увиденного и пережитого за последнее время страх сделался для него роскошью.
Впрочем, тревога Цинь Фэна развеялась довольно быстро: Шангуань Юнь легко шлепнула Цилиня по голове, и зверь, тут же перебирая лапами, сорвался с места и помчался вперед.
Цинь Фэн попытался повторить её жест и тоже хлопнуть Цилиня по голове, но его скакун и без всяких понуканий стрелой припустил следом за первым.
Скорость обоих зверей оказалась невероятной: всего за три-четыре секунды со старта они помчались быстрее скоростного поезда, словно к их ногам были привязаны огненные колеса, несущие их на крыльях ветра.
Цинь Фэн от восторга едва не заорал во весь голос. Очень скоро он впервые воочию узрел легендарных призраков.
Те представляли собой полупрозрачные человекоподобные силуэты; завидев мчащихся на всех парах Цилиней, они в панике бросались в стороны, не смея преграждать им путь.
В этот момент Цинь Фэн с удивлением обнаружил, что в этой кромешной тьме его глаза прекрасно видят всё вокруг на большом расстоянии. Раньше ему требовались налобный фонарь и ночная жемчужина, чтобы рассеять мрак, но теперь он отлично различал всё окружение и без посторонней помощи.
Возможно, это было связано с тем, что он испил ее золотой крови.
— Даже не знаю, поздравлять тебя или жалеть, — с усмешкой подумал про себя Цинь Фэн.
Удача у него и впрямь отменная: каждый раз ему удается благополучно миновать опасные места. Интересно, какий же извращенец запроектировал эти дороги?
Что это за место на сей раз? Он знал лишь одно: они по-прежнему находились в Мире Сюань.
Где же сейчас Лю Шэн и остальные?
Неизвестно почему, но Цинь Фэн вдруг отчаянно затосковал по Лю Шэну. Без него рядом всегда казалось, будто чего-то не хватает.
Цинь Фэн воочию прочувствовал, как трудно выжить в этом неизведанном мире, и начал искренне уважать истинных исследователей за то, с какими невероятными лишениями им приходится сталкиваться, чтобы уцелеть в подобных суровых условиях.
Они хранили молчание всю дорогу, причем Цинь Фэн обратил внимание, что выбранный ими маршрут вовсе не был прямой линией — они петляли, огибая преграды, но он воздержался от расспросов.
Продолжая безостановочный бег, они миновали луга и густой лес, после чего перед ними стали постепенно появляться человеческие постройки.
Архитектурный стиль этих строений в точности повторял древнее зодчество Земли, из-за чего у Цинь Фэна возникло странное ощущение дежавю, словно он переместился в древность и в конце концов очутился перед ветхим алтарем среди руин.
Алтарь состоял из трех ярусов, на каждый из которых вели по девять ступеней, и снизу доверху был высечен из чистейшего белого нефрита.
Шангуань Юнь спрыгнула с Цилиня и поднялась на алтарь. Цинь Фэн молча последовал за ней, озираясь по сторонам.
Шангуань Юнь остановилась прямо в центре алтаря. Спустя долгое время на ее лице проступило горькое выражение, и, не оборачиваясь, она произнесла:
— Не думала, что минуло уже столько лет.
Цинь Фэн промолчал, молча наблюдая за ней, а Шангуань Юнь продолжила:
— Это место, где я родилась.
— Место, где ты родилась?
Цинь Фэн остолбенел, никак не ожидая услышать подобное.
— Прошло так много лет, камни на этом алтаре уже начали выветриваться, но хотя здешние постройки и были разрушены иноземцами, сам алтарь уцелел, — бормотала Шангуань Юнь, и на ее лице читалась глубокая тоска.
Цинь Фэна мало интересовали чужие воспоминания, он лишь хотел поскорее вернуться, проверить свое состояние и лечь спать.
— Сколько еще до Дворца Облачного Дракона?
Шангуань Юнь улыбнулась — улыбка ее вышла жутковатой и надрывной, словно она претерпевала невыносимую муку.
— Здесь нет никакого Дворца Облачного Дракона.

Комментарии

Загрузка...