Хотя эта каменная палата была большой, в ней не оказалось ничего похожего на принадлежности для ритуалов. По идее, это должно было быть местом захоронения, и жертвенные предметы были просто обязаны здесь присутствовать.
Но внутри, кроме одного-единственного бассейна, не было абсолютно ничего.
Цинь Фэн посмотрел на воду в бассейне, поднес руку к лицу и понюхал — от него самого тоже изрядно воняло.
— Плевать, сначала искупаюсь, а там видно будет. Хорошо, что я захватил сменный комплект: камуфляжную форму да пару кожаных сапог, хе-хе.
Он только-только снял всю одежду, как вдруг почувствовал неладное: на следах от укусов на ногах словно... словно что-то шевелилось.
Осознав это, Цинь Фэн изменился в лице и, раздвинув волосы на ногах, присмотрелся.
— Какого черта... Что это за хрень?
Цинь Фэн увидел, как между волосками на ногах извиваются какие-то черные ворсинки. Если не приглядываться, их вообще нельзя было отличить от обычных волос на теле.
Цинь Фэна прошиб холодный пот, а сердце заколотилось с бешеной скоростью.
Паразиты!
Его тут же осенило, что это за твари.
Рисуя в воображении жуткие картины того, как эти паразиты проникают в тело и начинают там размножаться, Цинь Фэн испытал невыразимый страх.
Стоило обнаружить этих нескольких червей, как — то ли по внушению, то ли наяву — Цинь Фэну показалось, что по всему его телу начинают ползать насекомые.
Вскоре у него на ступнях появилось множество новых черных червей, тонких, как волоски.
На тех участках кожи, где волос не было, всё просматривалось предельно ясно: эти твари нескончаемым потоком выбирались наружу прямо из-под кожи.
— Конец, неужели они завершили кладку яиц внутри моего тела? — наблюдая, как насекомые выползают из кожи, Цинь Фэн вспомнил чудовищ из виденных им ранее фантастических фильмов.
Испустив отчаянный вопль, Цинь Фэн кубарем свалился в бассейн и принялся яростно тереть искусанную кожу, пытаясь ухватить паразитов пальцами, но боясь оборвать их на полуслове.
А-а!
Цинь Фэн издал душераздирающий вопль.
Еще сильнее его испугало то, что теперь ощущение ползающих под кожей насекомых распространилось по всему телу от макушки до пят.
На сей раз это была не игра воображения, а самая настоящая реальность.
Он даже видел, как на совершенно гладких участках кожи, где не было никаких ран, тоже начинают пробиваться эти твари. В мгновение ока он превратился в какого-то волосатого монстра, выглядевшего поистине жутко.
В этот самый момент откуда-то из глубин бассейна выплыла стайка серебристо-белых рыбок размером с два пальца.
Эти серебристые рыбки принялись наперегонки сновать в воде, поедая червей, которые выползали из тела Цинь Фэна.
Вскоре Цинь Фэн почувствовал, что этот ужасный зуд и онемение прошли, а заодно заметил, как рыбы в воде охотятся на паразитов.
Он видел, как бесчисленные черви отчаянно пытаются уплыть к краям бассейна, а с его собственного тела больше не выползало ни единой твари.
Цинь Фэн тут же схватил Меч Легкого Пера и сбрил все волосы на ногах: к его великой радости, никаких насекомых там больше не обнаружилось. К тому же следы от укусов практически полностью затянулись.
— Неужели... неужели это...
Перед ним забрезжил луч новой надежды. Глубоко вдохнув, он целиком нырнул в воду и вынырнул только тогда, когда в груди стало нечем дышать.
Повторив это с десяток раз, он с замирающим сердцем заглянул в воду: теперь в бассейне не было видно ни единого черного червячка.
Не доверяя до конца своим глазам, он снова погрузился под воду. В мыслях пронеслось: вернувшись назад, обязательно нужно будет провериться в больнице; черви-то пропали, но вдруг они успели отложить внутри яйца? Если это действительно так, то что же ему делать?
Постепенно он обнаружил еще одну странность.
Он пробыл под водой на удивление долго.
Цинь Фэн чувствовал, что способен продержаться еще немного, и начал мысленно отсчитывать секунды.
Раз... два... восемнадцать... сорок... семьдесят пять... дотянув до восьмидесяти, он наконец не вынырнуть не смог.
Прибавив к этому предыдущие погружения, он понял, что пробыл под водой около ста секунд. Это открытие принесло Цинь Фэну толику утешения.
Цинь Фэн достал Зеркало Сюань-юань, размышляя, сможет ли он теперь вернуться на Землю из Мира Сюань. Цель его визита была достигнута, и оставаться здесь дальше не имело никакого смысла — нужно было немедленно возвращаться и проходить медицинское обследование.
Если в организме и впрямь остались личинки, лучше было заблаговременно отыскать способ избавиться от них.
Подумав об этом, Цинь Фэн торопливо выкарабкался из бассейна, ухватил Меч Легкого Пера и попытался взять под контроль Зеркало Сюань-юань, чтобы перенестись на Землю.
Однако едва он извлек артефакт, как земля под ногами — прежде чем он успел хоть чем-то завладеть — внезапно задрожала.
Охваченный паникой и из-за сильной тряски потерявший опору, Цинь Фэн резко осел прямо на пол.
Следом за этим каменная палата качнулась, создавая полное ощущение того, что они спускаются в лифте.
— Это еще что...
В ту же секунду зажатое в руке Бронзовое Зеркало вспыхнуло ярким синевато-белым светом. Зеркало Сюань-юань само собой выскользнуло из пальцев и замерло, зависнув прямо над головой Цинь Фэна.
Толчки постепенно утихли, и в тишине раздался глухой щелчок — земля замерла.
Затем на каменной стене слева от него внезапно вспыхнул свет, очертаниями напоминавший арочный проем.
И впрямь: пока Цинь Фэн ошарашенно хлопал глазами, участок стены бесследно исчез, превратившись в открытый проход.
Цинь Фэн попытался снять Зеркало Сюань-юань с головы, но казалось, будто чья-то невидимая рука намертво вцепилась в бронзовое зеркало, не позволяя сдвинуть его с места.
— Столь внезапные перемены наверняка связаны с Зеркалом Сюань-юань. Неужели хозяин этой гробницы и был его первоначальным владельцем?
Глядя на внезапно открывшийся проход, Цинь Фэн поддался любопытству и шагнул вперед.
Заглянув внутрь у самого входа, он ничего не разглядел: там клубилась непроглядная тьма, словно поглощающая любые лучи света.
Бац!
Цинь Фэн сотворил крупный огненный шар и запустил его вглубь прохода, но стоило пламени пересечь границу туннеля, как оно мгновенно погасло.
— Стоит ли идти внутрь? — поразмыслив пару мгновений с поникшей головой, Цинь Фэн вдруг решительно вскинул взгляд, и в его глазах вспыхнула несгибаемая твердость.
— Не зайдешь в логогло логова тигра — не добыть тигрят. Это неизведанный мир, и здешние вещи никогда не встречались на Земле. Жажда познания Вселенной никогда не угасала в людях, и это отличная возможность.
С этими мыслями Цинь Фэн вытащил телефон и активировал диктофон.
— Меня зовут Цинь Фэн, я родом из Солнечной системы в галактике... — тут Цинь Фэн почувствовал, что звучит неубедительно, стер запись и начал заново:
— Меня зовут Цинь Фэн, я с Земли. Китаец, двадцать семь лет. Я случайно попал...
Цинь Фэн принялся хронологически фиксировать все события последнего времени, подробно описывая, как именно он добрался до этих мест.
— Я без понятия, где нахожусь, но сейчас я отправлюсь в этот неизведанный туннель.
Докончив запись, он сделал шаг и вошел внутрь.
Едва его нога ступила в коридор, как вдоль стен один за другим с сухим щелчком зажглись светильники.
Эта картина заставила Цинь Фэна на мгновение поверить, что он вернулся на Землю: туннель был круглым от пола до потолка, а его устройство выглядело невероятно футуристично.
Придя в себя от потрясения, Цинь Фэн постучал рукоятью Меча Легкого Пера о стену туннеля. Раздался глухой металлический звон. Он тут же включил камеру на телефоне, запечатлевая всё вокруг и на ходу комментируя:
— Я знаю, что это не Земля, здесь определенно орудует инопланетная цивилизация. Но мне кажется, она куда более развитая, чем земная, быть может, это та самая цивилизация второго типа, о которой рассуждают ученые.
Пройдя еще несколько шагов, он услышал позади странный звук.
Оглянувшись, Цинь Фэн обнаружил, что проход за его спиной исчез, сменившись сплошной стальной стеной.
Глубоко вздохнув, он проговорил:
— Воздух здесь необычайно свежий, никакого давлений ощущается, а значит, среда обитания аборигенов ничем не отличается от человеческой.
Цинь Фэн продолжил свой путь. Больше в коридоре не попадалось никаких дверей — по крайней мере, он их не заметил.
Прошагав минут десять, он заметил некоторые изменения в обстановке.
Впер่านе на пути встретился разрушенный участок: в стене зиял огромный пролом, заросший слоем алой растительности, а впереди коридор и вовсе обвалился. Цинь Фэн заснял всё на камеру.
Путь преграждал тупик, и лишь этот зловещий пролом уходил во тьму.
Судя по всему, дыра была пробита чьими-то когтями. Можно только догадываться, насколько могущественным должен быть дикий зверь, способный оставить столь гигантскую пробоину в десятисантиметровой броне из чистой меди.
Цинь Фэн вспомнил ту «доисторическую рептилию», что виделась ему у болот: скорее всего, этот след оставило чудовище примерно того же уровня силы.
— Этот пролом наверняка появился очень давно. Солнечного света здесь нет, но растения все равно как-то выживают... Жаль, я не биолог и не рискну трогать их наугад. Пожалуй, пойду дальше и посмотрю, куда ведет эта дорога.
Внутри было слишком темно, и ради собственной безопасности Цинь Фэн убрал телефон, крепко сжав в руке Меч Легкого Пера. Он метнул огненный шар в черную пасть туннеля.
Этот мрачный коридор был высотой всего около пяти метров и шириной метров семь-восемь. Он был прорублен прямо в скальной породе, но к этой работе явно не прикладывалась рука человека — каменные стены и пол были сплошь исцарапаны бесчисленными пересекающимися бороздами.
Через каждые десяток метров Цинь Фэн швырял вперед огненный шар, и лишь после того, как он запустил их не меньше нескольких десятков, ему удалось выбраться из этого извилистого лабиринта.
Здесь характер обстановки снова изменился. По сравнению с золотистым туннелем эта перемена показалась Цинь Фэну несколько непривычной.
Место, куда он вышел, подозрительно напоминало высеченные в древности подземные коридоры Земли — оно веяло глубокой стариной и было лишено малейшего намека на высокие технологии.
Мир Сюань поистине невероятен: технологии и древняя цивилизация здесь причудливо сменяют друг друга. Чем же это вызвано?
Выход оказался частью просторного прохода, в стены которого были вмонтированы светящиеся шары.
За поворотом скрывался еще один коридор шириной в пять и высотой в четыре метра. Прямо перед ним застыли две каменные статуи.
Злобные оскалы изваяний придавали усыпальнице еще более зловещий вид.
Цинь Фэн лишь усмехнулся: все эти ухищрения годились разве что для того, чтобы пугать робких людишек. Увидев не столь уж грандиозные масштабы гробницы, он немного успокоился — по крайней мере, впереди не маячили никакие исполинские чудища.
Неужели это внутренние покои гробницы? Интересно, забирался ли сюда кто-нибудь из Расы Бога?
Прикинув так и эдак, ради пущей безопасности Цинь Фэн бросил взгляд на каменное изваяние и с ухмылкой произнес:
— Пожалуй, займу твою голову на минутку.
Нанеся по голове статуи несколько ударов подряд, Цинь Фэн наконец сбил ее с плеч.
— Думаю, такого веса хватит.
Ухватив каменную голову за обрывок веревки, он закрутил ее и швырнул вперед, словно шар для боулинга.
Запустив тяжелый груз, Цинь Фэн немедленно присел за каменной глыбой. Голова, волоча за собой веревку, покатилась вперед и остановилась метрах в сорока.
Щелк!
Тихий звук прозвучал в тишине гробницы с оглушительной четкостью, а следом за ним раздался непрерывный грохот.
Вжух-вжух!
Дзынь-дзынь...
Навстречу из прорезей в противоположной стене срикошетил град губительных стрел, плотный, как стена ливня.
Прижавшись к укрытию, Цинь Фэн напряг слух, прислушиваясь к свисту рассекающих воздух наконечников, и втайне поражался их мощи.
Потому что отчетливо слышал, как о камни позади него с треском бьются и звенят отлетающие стальные болты.
— Какая страшная сила! Братец-истукан, держись изо всех сил! — мысленно взмолился Цинь Фэн.
В ушах стоял непрекращающийся скрежет механизмов и свист летящих стрел. За эти неполные полминуты оттуда вылетела по меньшей мере тысяча стрел. Оглянувшись назад, Цинь Фэн увидел, что прежняя изящная резьба на стене превратилась в сплошное решето, а под ногами ваcлялся целый ковер из наконечников.
Спустя еще мгновение шквал стрел стих.
Цинь Фэн осторожно высунул из-за укрытия половину головы и с напускной вальяжностью махнул рукой.
Убедившись, что опасность миновала, он поднялся во весь рост.
Поразмыслив еще немного, он подошел к статуе, отломал ей каменную руку и, разломав ее на несколько частей, принялся по очереди забраковывать ими дорогу впереди.
Обломки с глухим стуком падали на пол, и Цинь Фэн чутко прислушивался к звуку. Если бы под ногами оказался пустотный участок, отзвук изменился бы — это служило бы верным признаком того, что где-то неподалеку замаскирована обманная плита. Стоило неосторожному путнику ступить на нее, как ловушка перевернулась бы, и человек полетел бы вниз, прямо на уставленные на дне острые клинки.
И действительно, звук ударов камней о пол слегка изменился. Цинь Фэн не испугался, а обрадовался: выцелив нужное место, он поднял самый крупный обломок и метнул его в подозрительную зону.
Бац!
После оглушительного грохота прямо в полу внезапно разверзлась десятиметровая яма.
Спустя несколько секунд...
Вжух-вжух!
Дзынь-дзынь...
Вверх снова взметнулся ливень стрел. На этот раз они летели не из стены напротив, а снизу — из-под провалившейся плиты.
— Твою мать, тот, кто придумал этот механизм, — настоящий сукин сын. Плита открывается не сразу со стрелами, а лишь спустя пару секунд. Только представь: если твой товарищ провалился в яму, ты бросаешься ему на помощь, подбегаешь краем глаза глянуть вниз... и в этот самый момент снизу бьет залп, прошибая голову любопытному зеваке! — Цинь Фэн не мог не воздать должное извращенной фантазии строителей этой усыпальницы.

Комментарии

Загрузка...