Похоже, это болото и есть их логово.
На этом гигантском монстре Цинь Фэн не смел использовать ни огненные шары, ни молнии, и тем более не собирался запихивать их в Тюремную Клетку.
Не имея другого выбора, Цинь Фэн задержал дыхание и прищурился, чтобы эти насекомые не смогли брызнуть какой-нибудь ядовитой жидкостью. Крепко сжав меч обеими руками, он обрушил его на приблизившуюся тварь.
Раздался глухой стук, и насекомое рассекло надвое. Но стоило убить одно, как остальные уже подобрались к его ногам и яростно впились в щиколотки.
Ах!
Цинь Фэн взвыл от боли и рефлекторно отмахнулся ногой, но отбросил лишь одно, а на него уже летели новые полчища вшей. В одиночку, с единственным мечом, он никак не успевал отбиваться со всех сторон.
Цинь Фэну оставалось лишь стиснуть зубы и терпеть дикую боль от укусов. Крепко сжав Цинъюй обеими руками, он круговыми взмахами сметал нападавших тварей и при этом непрерывно двигался.
То тут, то там раздавались глухие удары, одно за другим насекомые падали мертвыми. Цинь Фэн уже давно сбился со счета, сколько раз его укусили, чувствуя лишь, как ступни постепенно каменеют и немеют.
Под ногами же всё было усеяно бесчисленными телами насекомых, разрубленных пополам.
Когда он увидел, как из этих похожих на вшей тварей выползают всё новые собратья — зеленоватая жидкость, крошечные белые черви, а земля под ногами стала невероятно липкой, — Цинь Фэн был близок к срыву.
В бедро снова вонзилась жгучая боль: без сомнения, его цапнула тварь покрупнее.
Гнушаясь, Цинь Фэн схватил ее, с силой содрал с себя и швырнул в болото. Руки с мечом не останавливались ни на секунду, продолжая кромсать насекомых. Почти каждое убийство сопровождалось новым укусом, и ноги Цинь Фэна онемели почти полностью.
Движения рук начали замедляться, теряя прежнюю проворство. Каким бы крепким ни был его боевой дух, оказавшись на краю гибели, Цинь Фэн начал паниковать.
Придется пустить в ход огонь.
Но стоило Цинь Фэну поднять руку, чтобы выпустить огненный шар, как вдруг до его слуха донеслись резкие пронзительные крики.
Окружавшие его насекомые мгновенно сбились в кучу и, бросив терзать Цинь Фэна, разбежались во все стороны.
Конечности Цинь Фэна онемели, сознание затуманилось. Сквозь пелену он смутно услышал хлопки крыльев, за которыми поднялись мощные порывы ветра. Последнее, что он увидел, — это огромные птицы, опускающиеся на тело этого шестиногого гиганта.
А затем он потерял сознание.
Стоило Цинь Фэну отключиться, как прилетевшие гигантские птицы принялись одна за другой выклевывать на шестиногом монстре всех паразитов, включая трупы и вылезавших из них личинок.
Даже на телах шестиногих чудищ поменьше птицы то и дело устраивали охоту.
Не прошло и четверти часа, как все похожие на вшей насекомые на шестиногом гиганте были подчистую сожраны стаей птиц.
Одна из гигантских пернатых опустилась рядом с Цинь Фэном, склонила голову набок и немного понаблюдала за ним, после чего стальные когти подхватили Цинь Фэна вместе с зажатым в руке мечом Цинъюй, и птица взмыла ввысь, направляясь в глубь болота.
Сделав несколько кругов над головой шестиногого гиганта и испустив пару криков, гигантская птица улетела под ответные звуки чудища.
Стоило ей удалиться, как самый крупный шестиногий монстр издал пронзительный визг и, к удивлению, повел остальных особей по обратной дороге.
Неужели эти шестиногие гиганты приходили в болото лишь за тем, чтобы принести еды гигантским птицам?
Всего этого Цинь Фэн уже не видел: уносимый гигантской птицей, он перелетел через болото, и вскоре птица вернулась в свое гнездо.
Это место больше не было болотом — они находились среди необъятного горного массива.
Птица швырнула Цинь Фэна прямо в гнездо.
Гнездо было свито на невообразимо огромном дереве. Помимо него, вокруг чернели бесчисленные точно такие же гнезда, висевшие на ветвях, словно гигантские птичьи яйца.
В самом гнезде возилось с десяток голодных птенцов, выпрашивавших пищу, — правда, размером каждый из них не уступал земному гусю.
Материнская птица непрерывно изрыгала из клюва личинок, скармливая их потомству.
В этот момент веки Цинь Фэна слегка дрогнули, и пальцы слабо шевельнулись.
Пи-пи!
Услышав над ухом непрекращающийся писк, Цинь Фэн медленно открыл глаза.
Он увидел стайку оперившихся, но еще не до конца выросших птиц, а огромная мать куда-то исчезла.
Цинь Фэн почувствовал, что по-прежнему судорожно сжимает в руке Цинъюй. Эта привычка была выработана годами службы в армии: оружие не выпускали из рук, даже засыпая.
Цинь Фэн тихонько перевернулся и тайком вытащил горошину Духовного риса, отправляя ее в рот. Он не знал, поможет ли это нейтрализовать яд, но другого выхода не оставалось — стоило попытаться.
Проглотив рисовое зернышко, он действительно почувствовал, как силы постепенно возвращаются в тело.
Перед его глазами заземенела густая листва, он разглядел круглый птичий дом, сплетенный из толстых сучьев.
Значит, это больше не болото?
Цинь Фэн торопливо достал карту, чтобы проверить свое нынешнее местоположение.
Бросив взгляд, он невольно замер.
Он уже добрался до цели?
Он уже было хотел громко завопить от радости, но тут же опомнился, судорожно зажал себе рот ладонью и окинул взглядом наевшихся птенцов.
Цинь Фэн заметил, что на макушках у всех птенцов возвышались по два едва заметных костяных бугорка.
До потери сознания он толком не успел разглядеть взрослую птицу, но раз эти птенцы были размером с откормленного земного гуся, нетрудно было представить, до каких масштабов вырастают взрослые особи.
Цинь Фэн не смел задерживаться — пока родительница не вернулась, нужно было срочно делать ноги.
Он тихонько пополз к краю гнезда, но стоило ему только шевельнуться, как птенцы тут же поднялин галдеж.
Цинь Фэн выругался про себя: раздумывать было некогда, он вскочил на ноги и бросился к выходу из гнезда.
Однако, добежав до края, он обнаружил, что внизу зияет бездна — дна не было видно вовсе, а вокруг, куда ни кинь взгляд, лепилось бесчисленное множество точно таких же гнезд.
Мать вашу, что это за место такое? Почему здесь даже деревья исполинские?
Пока Цинь Фэн медлил в нерешительности, где-то вдалеке раздался пронзительный птичий клич.
Плохо, птичья мамаша вернулась.
Цинь Фэн сильно занервничал: он вовсе не рассчитывал, что эти птицы, подобно тем людям-обезьянам, сочтут его за сородича.
Сначала он угодил к гигантским ракам, потом к людям-обезьянам, шестиногим чудищам и вшам, а теперь еще и эта птица. Какого черта, неужели я попал в какой-то микромир?
Была не была! Уж лучше разбиться, чем быть сожранным птицами. Будем надеяться, что эти гнезда достаточно прочные.
Решившись на отчаянный шаг, Цинь Фэн сиганул вниз. Сначала его падение несколько раз затормозили гигантские листья, затем он врезался в одно из гнезд, отскочил от него и полетел дальше. После нескольких подряд столкновений с гнездами и листвой по всему дереву пошла мощная цепная реакция.
Из гнезд одна за другой вылетали огромные птицы. Звери тоже обладают территориальным инстинктом, и решив, что их жилища подверглись нападению, пернатые затеяли побоище прямо в кроне гигантского дерева.
На вершине дерева мгновенно разверзлся настоящий хаос.
Цинь Фэна мотало из стороны в сторону, от ударов он потерял ориентацию. Пролетев неизвестно сколько метров вниз, его тело вдруг резко дернуло — скорость падения замедлилась, одежду зацепила толстая ветка. Но задержка длилась мгновение: сук обломился, и Цинь Фэн полетел дальше.
На какой он был высоте, Цинь Фэн не знал, но судя по мелькавшей растительности, дно было уже близко.
Хлоп...!
Пройдя сквозь последние слои листвы, смягчившие падение, он с глухим стуком рухнул на землю.
Толстый слой прелой листвы спас Цинь Фэна от серьезных травм: за исключением царапин, полученных при падении сквозь ветки, ничего страшного не произошло.
Превозмогая боль, Цинь Фэн поднялся на ноги. Грязь и гниющие листья под ногами были глубокими, почти по колено.
Он снова сверился с картой, и глаза его радостно вспыхнули — оба маркера почти полностью наложились друг на друга.
Прямо впереди!
Мысленно взревел Цинь Фэн, предвкушая скорое избавление от этой проклятой дыры.
Натужно переставляя ноги, он зашагал вперед и спустя добрых десять минут выбрался из чащи. Оказавшись на краю, Цинь Фэн снова остолбенел.
Дальше пути не было — перед ним простирался край отвесного обрыва.
Внимательно вглядевшись в карту, он понял, что значки слились воедино.
Неужели гробница прямо под ногами? Но ведь под обрывом — бездонная пропасть!
Времени в обрез, неизвестно, добрались ли уже Лю Шэн с остальными. Раз вход внизу, придется лезть вниз на свой страх и рисковать. Черт побери, у меня крепкая жилка, помереть не должен.
Цинь Фэн свесился над пропастью и увидел свисающие со скалы толстые древесные корни и лианы.
Корни принадлежали тому самому исполинскому дереву и выглядели вполне надежными.
Ухватившись за корень, Цинь Фэн начал медленный спуск. К счастью, у него имелась хорошая база, и он регулярно тренировался, иначе в этот момент пришлось бы туго — без сильных рук удержаться на весу, даже имея опору для ног, было бы почти нереально.
Миновав слой тумана и облаков, Цинь Фэн случайно заметил слева выступ.
Прямо посреди отвесной скалы.
Сердце Цинь Фэна дрогнуло: неужели это оно?
Не раздумывая больше, он перехватил несколько других корней и лиан и наконец уверенно опустился на каменную площадку.
К его удивлению, платформа оказалась абсолютно чистой и сухой. Однако здесь не было ни души — где же люди Лю Шэна? И дело не только в пропавших бойцах Теневого Союза: не наблюдалось и следов других фракций.
Цинь Фэн торопливо подошел к каменной стене, и стоило ему приблизиться, как скала слегка задрожала.
Под раскатистый скрежет камень перед ним раздвинулся в обе стороны, открывая взору каменный стол.
Самым странным было то, что на поверхности стола внезапно проступила надпись.
Разгадайте механизм, чтобы войти в гробницу.
Да чтоб твою мать!
Выругался Цинь Фэн. Еле-еле добравшись сюда, он снова должен возиться с головоломками?
Оглянувшись назад, Цинь Фэн похолодел: небо на востоке уже светлело, дневной свет собирался залить долину.
Он знал, что теперь счет идет на секунды. Подойдя ближе и вглядевшись, он замер в недоумении.
Тьфу ты, шкатулка с восемью сокровищами? А я-то испугался, это же проще простого.
Обрадовавшись, Цинь Фэн изучил конструкцию и тут же принялся за дело.
На шкатулке было всего шесть подвижных планок: четыре горизонтальные и две вертикальные. Требовалось сдвинуть одну из вертикальных планок в паз внизу, чтобы пройти испытание.
Проще некуда, не прошло и нескольких секунд, как Цинь Фэн справился с задачей.
Трах-бах-трах!
Каменная дверь внутри медленно отворилась. Стиснув зубы, Цинь Фэн протиснулся внутрь, и створки тут же захлопнулись за ним сами собой. В тот же миг первые золотые лучи солнца коснулись входа в пещеру.
Мальчик!
В руке у Цинь Фэна вспыхнул факел из пламени, осветив всю каменную залу.
Помещение оказалось просторным — на тысячу человек хватило бы с лихвой.
На полу виднелись следы искусственной обработки, поверхность была идеально ровной.
Похоже, я прибыл первым, только вот как там Лю Шэн и остальные?
Только теперь у Цинь Фэна появилось время заняться собственными ранами.
Сняв верхнюю одежду, он обнаружил, что всё его тело покрыто густой сыпью из мелких красных точек.
Тяжело вздохнув, Цинь Фэн натянул одежду обратно, решив передохнуть какое-то время, а с наступлением темноты выйти наружу и осмотреться.

Комментарии

Загрузка...