Только что вышедший на арену культиватор из Союза Формаций разительно отличался от тех, кто выступал до него.
Его аура была под стать пику сил Цзянь Уфэна, да и манера держаться выглядела схоже — оба носили напускной, небрежный вид.
– Я могу немного подождать, чтобы ты перевёл дыхание и успокоился.
Увидев соперника, Цзянь Уфэн ничуть не удивился — на его лице читалось полное понимание происходящего. Улыбнувшись, он произнёс:
– За это, пожалуй, спасибо. Мы знакомы уже несколько десятилетий, и я помню, как мы впервые подрались ещё в детстве из-за какой-то лепёшки... Верно ведь?
– Хе-хе, верно. Тогда ты победил, а потом поделился со мной половиной. Честно говоря, вкус той лепёшки был просто великолепным. Позднее, когда я вырос, я снова разыскал ту лавку и вырезал всю их семью. С тех пор вкус той лепёшки больше никогда не менялся, так что в памяти у меня навсегда остался лишь вкус той половины, что ты мне отдал.
Лицо Цзянь Уфэна мгновенно заледенело. Он чуть качнул зажатый в руке длинный меч, и клинок издал звенящий гул.
В этот момент Цинь Фэн заметил, что сидевший на арене седовласый судья покачал головой с мрачным выражением лица. Эту сцену заметили лишь немногие, и Цинь Фэн тоже случайно бросил взгляд на необычное выражение лица арбитра.
Цинь Фэн опешил:
– Неужели...
В этот момент Цзянь Уфэн неожиданно произнес:
– Тан Линь, я достаточно отдохнул.
– О, так быстро? Но... хе-хе.
Тан Линь не успел договорить, как вокруг Цзянь Уфэна из ниоткуда возникли густые ряды рун.
Оказывается, пока они разговаривали, Тан Линь уже давно и незаметно всё подготовил.
Стоило рунам проявиться до конца, как Тан Линь резко двинулся, и скрытые под землей символы вспыхнули ярким светом, мгновенно складываясь в сложный узор.
– И правда так, но как Тан Линь это сделал? Я ведь даже не видел, чтобы он двигался!
Лю Шэн с лёгким смешком пояснил:
– Он начал подготовку ещё тогда, когда на арену вышел первый боец Союза Формаций, а Тан Линю оставалось лишь активировать формацию. Я же говорил, что самое интересное ещё впереди. Видишь? Вот оно, представление.
Цинь Фэн замер. Оказывается, то самое зрелище, о котором говорил Лю Шэн, — это и было оно. Выходит, тот раскусил всё заранее.
Цинь Фэн посмотрел в сторону Союза Меча: неужели никто из них ничего не заметил? А может быть...
В этот момент свет на арене стал ещё ослепительнее. Цзянь Уфэн крепко сжимал меч, настороженно озираясь по сторонам, но вскоре всё вокруг залило яркое сияние, скрыв фигуры обоих бойцов. Цинь Фэн больше не мог разглядеть происходящее на арене.
– Что происходит? – встревоженно спросил он.
– Ждать, а что ещё остается? – с абсолютной беспечностью ответил Лю Шэн, подцепил со стола гроздь фруктов и отправил в рот, с наслаждением ожидая исхода поединка. Зрители вокруг тоже принялись оживленно обсуждать происходящее.
В лагере Союза Меча царило тревожное ожидание. Цзянь Учэнь казался на редкость спокойным, но если бы кто-то заглянул под его широкие рукава и заметил побелевшие от мёртвой хватки пальцы, сразу понял бы, как сильно он переживает за безопасность младшего соученика.
Прошло уже около четверти часа, но арена по-прежнему была скрыта за пеленой света.
Цинь Фэн тоже начал переживать за Цзянь Уфэна. В душе он, конечно же, хотел победы Цзянь Уфэна — не ради денег, а ради того благородного воина, что жил в его сердце.
В его глазах люди из Союза Меча были настоящими мастерами меча, какими их и положено видеть.
Вскоре сияние стало постепенно меркнуть.
На арене лежали двое, оба с ног до головы покрытые кровью. Цзянь Уфэн был сплошь в ранах, его зелёные одежды окрасились в багряный цвет, правая рука отсутствовала напрочь, и лишь валявшийся рядом обломок меча напоминал о том, что он культиватор меча.
Тан Линь точно так же лишился обеих рук, его тело кровоточило, и было заметно, что он пропустил не менее нескольких десятков ударов мечом.
Площадь мгновенно погрузилась в тишину. Каждый понимал, до какой же степени ожесточённой должна была быть эта схватка, раз оба противника получили столь страшные, увечащие раны.
– Кхм... кхе-пху...
– Кхм...
Оба почти одновременно выплюнули полные рты крови, их тела слегка подёрнулись.
Люди из Союза Меча наконец вышли из оцепенения, смешанного с яростью.
Кто-то уже хотел броситься вперёд, чтобы спасти товарища, но Цзянь Учэнь мёртвой хваткой удержал его на месте.
– Нельзя выходить. Стоит тебе ступить туда — мы проиграем, и жертва Уфэна окажется напрасной. Остаётся только ждать. Посмотрим, кто встанет первым: кто первый поднимется на ноги, тот и победит, – сквозь зубы, слово за словом, процедил Цзянь Учэнь.
– Но... – тот мастер меча хотел что-то возразить, но в конце концов тяжело вздохнул и со слезами на глазах отступил назад.
Цинь Фэн не отрывая глаз смотрел на Цзянь Уфэна, прекрасно понимая: кто первый поднимется, тот и станет победителем.
– Вставай, давай же!
Бац!
Цинь Фэн со злости ударил кулаком по столу.
Лю Шэн бросил на него пренебрежительный взгляд и ничего не сказал.
В этот момент Тан Линь шевельнулся. Лишившись рук, он не мог подняться на ноги, но упрямо перевернулся, упершись лбом о землю, и стал медленно выгибать спину, издавая горлом хриплый смешок.
– Кхм... Цзянь Уфэн... ублюдок... я доказал, что сильнее тебя... кхм-кхе... ха-ха...
Тан Линь с трудом приподнял корпус, из его ран непрерывным потоком хлестала кровь.
Вырвав сдавленный звук «уэ...!», он снова изблевал кровь. Его тело закачалось, он попытался упереться в землю одной ногой и, шатаясь, изо всех сил старался подняться.
Однако с первого раза у него ничего не вышло.
В лагере Союза Меча тревога нарастала с каждой секундой. Они были бы даже готовы к тому, чтобы Тан Линь поскорее поднялся — лишь бы появилась возможность броситься туда и спасти своего человека.
– Цзянь Учэнь, давай! Вперёд, вставай, ты сможешь, давай...
Цинь Фэн внезапно вскочил на ноги и вовсю глотку заорал во всё горло.
Окружающие тотчас уставились на него, и даже Лю Шэн на мгновение остолбенел.
– Что еще за «давай»?
– С ума сойти, этот тип что творит? Чего он там орет? Давай? Ты что, думаешь, тут еду жарят?
– Давай... Это какое-то новое словечко?
– ......
Лю Шэн подался вперёд и спросил:
– Управляющий Цинь, а что значит это твоё «давай»?
– Это... это значит подбодрить, придать сил, – на секунду замешкавшись, тут же нашёлся с ответом Цинь Фэн.
Люди из Союза Меча тоже посмотрели на Цинь Фэна и, узнав в нём того самого владельца странной маски, который поставил на их победу, принялись смотреть на него с глубокой благодарностью.
А затем и они начали скандировать:
– Старший соученик, ты сможешь, давай...
Пусть они и не до конца понимали смысл незнакомого слова, но звучало оно явно одобрительно, а раз так — грех было не подхватить кричалку.
Цинь Фэн не заметил, как бойцы Союза Формаций исподлобья уставились на него: в их глазах читались такая злоба и яд, будто они были готовы разорвать Цинь Фэна на куски.
Возгласы Цинь Фэна и людей из Союза Меча словно вдохнули жизнь в Цзянь Уфэна — его тело тоже зашевелилось.
Ещё раз выкашляв сгусток крови, Цзянь Уфэн резким движением сел, потрогал культю правой руки и со вздохом произмолвил:
– Понятия не имею, чьё это чудодейственное зелье, но в животе вдруг забурлила такая мощь, и главное — оно в самый нужный момент помогло мне прорваться на новый уровень.
Закончив говорить, Цзянь Уфэн медленно поднялся на ноги и устремил взгляд на Тан Линя, который всё ещё пытался подняться, стоя на одном колене.
Как назло, Тан Линь поднимался аккурат лицом к Цзянь Уфэну. Цзянь Уфэн усмехнулся и бросил:
– Проиграл так проиграл, не стоит выказывать столь бурного почтения. Вообще-то я пришёл в себя и мог встать гораздо раньше, но почуял, что стою на пороге прорыва, поэтому направил циркулирующую в теле энергию на преодоление прежней ступени культивации. И за это я действительно обязан поблагодарить чудесный напиток по имени Кола.
По арене прокатилась волна ликования, зашумевшая подобно прибою...
Цинь Фэн стоял как вкопанный.
Снова Кола.
На этот раз Кола прогремела на весь свет. Черт побери, так дело не пойдет, надо поднимать цены! И плевать мне на всякие там союзы, вы меня ещё принудите к убыткам!
Договорив, Цзянь Уфэн слегка кивнул в сторону Цинь Фэна и произнес:
– Я слышал твой голос, большое спасибо. Будет время — угощу тебя Колой, с меня причитается.
Цинь Фэн расхохотался — ситуация вышла донельзя комичной.
Если бы на Земле кто-то вздумал выразить ему благодарность стаканом Колы, он бы отвесил такому благодетелю смачную пощёчину. Но здесь он искренне прочувствовал доброжелательность Союза Меча.
Цинь Фэн кивнул: пожалуй, именно Союз Меча мог стать для него надежным и верным партнёром.
– Что ж, этот поединок выиграл Союз Меча. Надеюсь, они продолжат в том же духе и в следующих схватках. Можешь уходить, – произнес седовласый арбитр и снова отступил к краю арены.
Цзянь Уфэн кивнул и зашагал к месту сбора Союза Меча.
Цинь Фэн немного подумал, а затем повернулся к Лю Шэну:
– Я отойду на минутку.
– Хм, следующий противник — как раз люди из секты твоей зазнобы.
Шаг Цинь Фэна замер, и он перевёл взгляд на арену.
И впрямь, с противоположной стороны на помост поднимался соученик Ли Сянлань — этого человека Цинь Фэн уже видел в своей лавке.
– Благодарю за подсказку, – кивнул Цинь Фэн Лю Шэну и направился к Союзу Меча.
– Тьфу, ищет себе покровителей посильнее, – тихонько пробурчал себе под нос Лю Шэн, лениво покачивая бокал с вином.

Комментарии

Загрузка...