Послушай, — сказал Цинь Фэн, и окружающие мгновенно притихли.
Чжао Ушэн прищурился и холодно посмотрел на него. Цзянь Учэнь на миг замер на ходу и тоже обернулся.
Цинь Фэн усмехнулся, глядя на девушку, и многозначительно произнес:
— Хозяйка, а ты примешь ставку?
— Приму, почему же нет? Коэффициент на победу Союза Меча — один к десяти, а на поражение — один к одному. Ты хорошо подумал? — Девушка закатала рукава, подошла ближе к Цинь Фэну и с ног до головы окинула его оценивающим взглядом.
— Конечно. Я очень люблю мечи, ведь истинный мастер меча благороден. Так что я ставлю на Союз Меча, вот моя ставка. — С этими словами Цинь Фэн протянул девушке свой Мешок для хранения.
Та взяла его, заглянула внутрь, на мгновение прищурилась, но тут же расплылась в улыбке и, глядя на Цинь Фэна долгим взглядом, кивнула.
Камней Духовной Энергии там оказалось немного, зато в Мешке для хранения обнаружилось великое множество колы, энергетиков Red Bull и прочих диковинных вещиц, привезенных прямо с Земли.
Чжао Ушэн злобно зыркнул на Цинь Фэна:
— Мелкий сопляк, ты смеешь идти против меня?
Цинь Фэн лишь ухмыльнулся, проигнорировав его угрозу, и повернулся к девушке:
— Скажи, хозяйка, не навлеку ли я на себя чью-то немилость, сделав у тебя ставку?
Девушка лукаво сощурилась, бросила взгляд на Чжао Ушэна и ответила:
— С чего бы это? На каждых состязаниях я открываю ставки, и еще никто из моих клиентов не навлекал на себя беду или угрозы из-за того, что поставил у меня деньги. Братец, пока ты находишься здесь, на арене Тайюань, никто не посмеет тронуть тебя до твоего ухода.
Чжао Ушэн, похоже, опасался этой девицы. Бросив на Цинь Фэна еще один тяжелый взгляд, он молча увел своих людей.
— Ха-ха, тогда премного благодарен, — сложив руки, вежливо поклонился Цинь Фэн.
Когда Чжао Ушэн удалился, к нему подошел Цзянь Учэнь. Сложив руки перед грудью, он с благодарностью произнес:
— Братец, спасибо тебе.
Стоявшие позади заклинатели меча тоже смотрели на него с признательностью. Неизвестно почему, но после выходки Цинь Фэна на душе у них стало чуточку спокойнее.
— Ха-ха, пустяки. Я ведь и правда искренне люблю мечи, да и смотреть на всю эту наглость тошно, — ответил Цинь Фэн, отвечая на поклон.
Цзянь Учэнь хотел сказать что-то еще, но тут на арене вновь зазвенели медные гонги.
— Братец, если я останусь жив после боя, с меня выпивка, — бросил Цзянь Учэнь и вместе с остальными заклинателями меча направился к арене.
Проводив их взглядом, Цинь Фэн молча кивнул и вернулся на свое место.
— Хозяин Цинь, а ты смельчак, — с улыбкой произнес Лю Шэн, наблюдавший за всей этой сценой, и налил Цинь Фэну чашку фруктового вина.
— Я просто верю в мечи. Эти заклинатели своей выправкой пробудили во мне столько чувств, напомнили о многом.
Цинь Фэн говорил о духе рыцарственности и чести. С самого детства у него жил в сердце образ героя, рассекающего злодеев мечом среди бескрайних просторов Цзяньху.
Лю Шэн лишь тихо усмехнулся, покачал головой, чокнулся с Цинь Фэном и залпом осушил свою чашку.
В этот момент Цинь Фэн заметил в глазах Лю Шэна мимолетную тень одиночества и тоски, которая тут же исчезла бесследно.
Цзэнь...
На середину арены уже вышел боец.
Это был юноша в одеждах цвета морской волны, с растрепанными по плечам черными волосами. Он скрестил руки на груди, прижав к себе длинный меч, и стоял не сводя глаз с противника — этакий воплощенный образ беспечного бродяги.
Очевидно, он тоже был заклинателем меча, и невесть по какой причине именно ему выпало открывать поединок.
Цинь Фэн с огромным любопытством ждал возможности взглянуть на бой представителей Расы Богов и посмотреть, как сражаются мастера иных систем культивации.
В этот раздался вызывающий смех.
— Цзянь Уфэн, давай-ка сойдемся. Я слыхал о тебе: твой меч под стать твоему имени — клинок без единой заточки. Интересно, сможет ли твое тупое оружие пробить мою формацию?
Человек с женоподобными чертами лица спрятал руки в широкие рукава и с насмешливой ухмылкой уставился на заклинателя меча, которого назвали Цзянь Уфэн.
Тот сохранял полное спокойствие. Лениво скользнув по сопернику взглядом, он бросил:
— Слишком много болтаешь. Это арена, а не базарная площадь, где бабы зелень выбирают.
Ха-ха-ха!
Едва Цзянь Уфэн закончил говорить, трибуны взорвались хохотом. Даже судья на арене едва заметно улыбнулся и одобрительно кивнул бойцу.
Лицо мастера формаций залилось краской. Он резко шагнул вперед, хлопнул в ладоши, и вокруг него из ниоткуда материализовались несколько десятков флажков-указателей формации.
Его пальцы замелькали с невероятной скоростью, складывая сложные печати, а губы зашевелились, нашептывая древнее заклинание.
В этот же миг промелькнула бирюзовая тень, и блеснул холодный свет.
Цзянь Уфэн уже стоял позади заклинателя формаций — всё так же скрестив руки на груди и повернувшись к врагу спиной.
— Тьфу, пустая показуха. Ты думаешь, тут танцами занимаются?
Мастер формаций застыл на месте, его пальцы так и остались застывшими в незавершенной печати. На лице проступило выражение боли, а из распоротого бока внезапно фонтаном хлынула кровь, и его верхняя половина тела рухнула вперед.
Тишина на трибунах мгновенно сменилась бурной овацией. Те, кто проиграл ставки на победу Союза Меча, чертыхаясь и багровея от злости, принялись материть никчемного слабака из Союза Формаций, из-за которого они потеряли деньги.
Цинь Фэн пришел в себя от пережитого шока, глядя на разрубленное пополам тело на арене, и почувствовал, как желудок скручивает от тошноты.
Он никак не ожидал, что поединки здесь окажутся настолько жестокими и кровопролитными. Он впервые видел такое своими глазами и невольно начал сильно тревожиться за Ли Сянлань.
Следом Союз Формаций выставил следующего бойца. Наученный горьким опытом предшественника, тот кинулся в атаку с первой же секунды, а заклинания формаций плел еще быстрее прежнего.
Арена превратилась в поле битвы магии и владения мечом. Разноцветные флажки порождали стихии ветра, дождя, молний и грома, либо материализовали иллюзорных, но смертоносно опасных зверей, которые волна за волной бросались на Цзянь Уфэна.
Тот же, полагаясь на невероятную скорость и мастерство владения мечом, кружил вокруг противника, уклоняясь от атак.
Этот бой заставил кровь Цинь Фэна закипеть — такое зрелище раньше удавалось увидеть разве что в блокбастерах с первоклассными спецэффектами.
В конце концов победу одержал Цзянь Уфэн, однако он тоже получил несколько ранений: пусть не смертельных, но в следующих боях они непременно дадут о себе знать.
Как только побежденный боец Союза Формаций ушел с арены, на нее тут же выскочил новый противник, не давая Цзянь Уфэну ни секунды на передышку и сразу начиная яростный штурм.
Цинь Фэн нахмурился, оглядывая зрителей, но увидел на их лицах лишь дикий восторг — никакого возмущения или жалости. Не выдержав, он спросил Лю Шэна:
— Разве это не изнурительные бои на истощение? Победителю не дают ни минуты на отдых — разве это не нарушение правил? Почему судья не вмешивается?
Лю Шэн легко рассмеялся и покачал головой:
— Всё в пределах дозволенного, о каких нарушениях речь? И с какой стати судье вмешиваться? Смотри молча, самое интересное еще впереди.
Цинь Фэн осекся и тяжело вздохнул про себя: порядки здесь и впрямь оказались бесчеловечными.
Атмосфера на арене накалилась еще сильнее. Для Цзянь Уфэна это был уже третий бой подряд, и если он выстоит, то принесет Союзу Меча столь необходимую победу.
Спустя четверть часа поединок завершился. Снова победил Цзянь Уфэн, но к прежним ранам добавилось еще несколько свежих.
Не теряя ни мгновения, он вытащил из Мешка для хранения бутылочку до боли знакомой Цинь Фэну колы, одним взмахом меча снес крышку и влил шипучую жидкость прямо в горло.
Цинь Фэн остолбенел. Для остальных эта картина выглядела привычно, но у него она вызвала самую нелепую усмешку.
Ему доводилось видеть, как крутые мастера меча залпом осушают глиняные кувшины с вином и произносят пафосные речи, но чтобы вот так — с гордым видом хлестать колу... Зрелище оказалось поистине сюрреалистичным.
Цинь Фэн изо всех сил старался не засмеяться, но когда следующий боец Союза Формаций точно так же извлек на свет банку Red Bull, он не выдержал и звонко прыснул.
Едва четвертый противник ринулся в атаку, Цзянь Уфэн отбросил пустую бутылку колы за спину, издал раскатистый заливистый смех, и аура вокруг него мгновенно восстановилась до прежнего уровня.
— Кажется, твои божественные воды пришлись местным по вкусу, — заметил Лю Шэн, покосившись на смеющегося Цинь Фэна.
Цинь Фэн впервые воочию убедился, какое действие оказывает кола на заклинателей Расы Богов, и никак не ожидал подобного эффекта. Успокоившись, он горько усмехнулся:
— Теперь я искренне надеюсь, что у этого энергетика вышел срок годности.
Лю Шэн на секунду замер, а затем тихо рассмеялся и умолк — в конце концов, эти энергетики поставлял на рынок именно Теневой Союз.
Страсти на арене достигли предела. Итогом стала ничья по силам, но Цзянь Уфэн все же взял верх с минимальным перевесом.
В секции Союза Меча на лице Цзянь Учэня проступила глубокая тревога. Обернувшись к соратникам, он произнес:
— Когда выйдете на арену, ни в коем случае не упрямьтесь. Если запахнет жареным... сразу сдавайтесь. Пусть мы проиграем этот матч, у нас останется шанс. Но пока живы вы, жив и Союз Меча. Вы поняли меня?
— Старший брат, мы поняли. Но... как же второй брат...
— Уфэну осталось провести всего один бой, и он сможет уйти. Я верю, что он победит, — хоть на словах Цзянь Учэнь и пытался держаться уверенно, на душе у него скребли кошки: Союз Формаций ни за что не позволит Союзу Меча одержать верх в первом же туре, и в пятом бою против Цзянь Уфэна наверняка выпустят кого-то куда более опасного.
На арене воцарилась короткая пауза. Цзянь Уфэн прекрасно понимал: это затишье перед бурей, и настоящее испытание еще впереди.
Он повернулся, смахнул со лба прилипшие пряди волос и посмотрел в сторону Союза Меча.
Встретившись взглядом с Цзянь Учэнем, он слегка улыбнулся. Его губы беззвучно шевельнулись, словно он хотел что-то сказать, но так и не произнес вслух.
А на арену тем временем уже поднимался новый противник.

Комментарии

Загрузка...