Цинь Фэн улыбнулся и ничего не ответил: открывать лавку ему придется своими силами, а эти люди слишком коварны, сотрудничать с ними нельзя.
Пройдя по улице около получаса, автомобиль выехал за пределы Бици и направился к огромной площади на окраине города.
На площади было припарковано множество диких зверей, которых раса Богов использовала в качестве ездовых животных, а также стояли гигантские летающие птицы.
Цинь Фэн ошеломленно цокал языком, собираясь уже расспросить обо всем спутника, как вдруг какая-то тень накрыла место, где он стоял.
Подняв голову, Цинь Фэн от неожиданности остолбенел.
В воздухе медленно опускался корабль, похожий на эсминец. Под его днищем не вырывались струи раскаленного воздуха — напротив, корпус излучал белое сияние, словно невидимая гигантская рука бережно поддерживала судно, опуская его вниз.
— Ну как, мой боевой корабль лучше твоей экологически чистой машины на альтернативной энергии? — самодовольно спросил Лю Шэн, стоявший рядом с Цинь Фэном.
Лишь спустя долгое время Цинь Фэн пришел в себя. Проигнорировав вопрос Лю Шэна, он осведомился:
— Ваши корабли бывают круглой формы?
— Есть и такие, но это игрушка для обычных богачей.
— НЛО?
Цинь Фэн тут же задал следующий вопрос:
— И... где можно купить такие корабли?
— Разве ты не знаешь, что низшим представителям расы Богов запрещено пользоваться летательными аппаратами? О, я не имею в виду, что ты принадлежишь к низшей расе, просто удивляюсь, — с недоумением посмотрев на Цинь Фэна, ответил Лю Шэн.
Скрыв изумление на лице, Цинь Фэн спокойно произнес:
— Честно говоря, с самого детства я занимался дома изучением лекарств и мало интересовался подобными вещами.
Лю Шэн кивнул:
— Ты и вправду странный малый. Впрочем, если сможешь выложить достаточную сумму, я вполне могу продать тебе один...
Цинь Фэн поднял голову и пристально посмотрел на него, подумав про себя: «К чему Лю Шэн намеренно выдает эту информацию? Пытается намекнуть, что его происхождение непростое?»
Похлопав его по плечу, Цинь Фэн многозначительно произнес:
— Похоже, в будущем у нас еще представится возможность поработать вместе.
Лю Шэн нахмурился и покосился на плечо — похоже, ему не понравилось, что Цинь Фэн дотронулся до него, и он даже не вдумался в смысл сказанных слов.
В этот момент военный корабль полностью замер, и шлюзовая дверь плавно отворилась.
— Пойдем, до арены лететь еще почти полдня. — Лю Шэн прошел мимо него внутрь корабля.
Цинь Фэн последовал за ним и, протянув руку, постучал по корпусу. Материал, из которого был построен корабль, казался весьма необычным — глухой стук эхом разнесся по обшивке.
— Хм, настанет день, и я овладею технологией создания таких кораблей.
Его мысли прервало движение: едва Цинь Фэн успел сесть внутри судна, как корпус слегка задрожал, и корабль начал подъем. Прошло всего пять-шесть секунд, и в окнах уже показались горные вершины и клубящиеся облака.
Скорость полета оказалась вовсе не такой головокружительной, какой представлялась, а скорее напоминала полет на обычном самолете.
— Уважаемый Цзянь, во избежание лишних хлопот, прошу вас ради приличия войти на арену в качестве моего слуги. — После взлета Лю Шэн поднялся со своего кресла, подошел к небольшой стойке бара, достал оттуда бутылку Колы и флягу с вином.
— Будешь Колу или домашнее фруктовое вино моего Теневого Союза?
Цинь Фэн улыбнулся, находя происходящее весьма забавным, и ответил:
— Пожалуй, отведаю фруктового вина вашего союза.
— Верно, хозяину лавки пристало оценить вино нашего союза. — С этими словами Лю Шэн достал несколько нефритовых чаш, наполнил их до краев фруктовым вином, и они чокнулись, с удовольствием отпивая из кубков.
Не успели они оглянуться, как корабль начал сбавлять скорость, и вскоре кто-то доложил, что они прибыли на место.
Выглянув в окно, Цинь Фэн действительно увидел, что судно идет на посадку, и через мгновение оно замерло.
— Мы прибыли на арену Тайюань. — Лю Шэн поднялся, извлек из своего Мешка для хранения небольшую коробочку и протянул ее Цинь Фэну, продолжая: — Уважаемый Цзянь, чтобы оградить вас от возможных неприятностей в будущем, прошу надеть эту маску.
Цинь Фэн покачал головой, достал из собственного Мешка для хранения белую маску и надел ее на лицо.
Это была мертвенно-белая маска, застывшая в жутковатой улыбке.
Лю Шэн на мгновение растерялся, а затем с улыбкой убрал коробочку обратно.
— Я излишне беспокоился, оказывается, уважаемый хозяин лавки подготовился заранее. Что ж, тогда пойдем.
Произнеся это, Лю Шэн первым вышел из гостиной, и Цинь Фэн последовал за ним.
Перед ними раскинулась котловина, со всех сторон окруженная горами, в центре которой располагался целый комплекс строений.
Главное место занимало сооружение, по своей архитектуре напоминающее древнеримский Колизей, и их корабль приземлился как раз у его подножия.
Следуя за Лю Шэном, Цинь Фэн вошел внутрь. Пройдя несколько проверок безопасности, они поднялись на передние ряды зрительской трибуны и заняли свои места.
Арена была практически забита до отказа, здесь собралось не меньше сотен тысяч людей. Цинь Фэн снова испытал потрясение, одновременно переполнившись тревогой за Ли Сянлань.
Неужели это и вправду обычный турнир? Почему все выглядит так, будто в эпоху древнего Рима рабы сошлись в смертельной схватке?
При этой мыслях Цинь Фэн повернулся к Лю Шэну:
— Разрешено ли на этих матчах убивать?
— Убивать? Хе-хе, разумеется. Оружие клинков слепо, всякое случается, но стоит противнику признать поражение, как он может сойти с арены и больше не продолжать бой. Ты переживаешь за нее? Похоже, владелец лавки и вправду запал на ту женщину-культиваторшу. Я повторю свои слова: стоит тебе согласиться на вступление в Теневой Союз, и я найду способ обеспечить ее безопасность.
Цинь Фэн бросил на Лю Шэна косой взгляд, чувствуя, как к горлу подступает волна отвращения — этот человек нравился ему все меньше и меньше.
Холодно усмехнувшись, Цинь Фэн промолчал и принялся глазами искать знакомый силуэт, однако Ли Сянлань так и не появилась даже к началу состязаний.
Услышав усмешку Цинь Фэна, Лю Шэн лишь пожал плечами и умолк.
Цнь-цнь-цнь!
На арене раздался удар гонга, и седовласый старец вышел на боевую площадку.
Добравшись до центра, он воздел руки к небу, и шумная толпа на трибунах мгновенно стихла.
Осташись доволен, старец кивнул и громко произнес:
— Прежде всего, позвольте приветствовать всех друзей из высших кругов, прибывших посмотреть на Большой турнир сотен союзов. Правила остаются прежними, как и в прошлые годы: десять сильнейших сил прошлого турнира выставляют по десять практиков, которым бросают вызов представители остальных объединений. Проигравший выбывает, победитель остается на арене и продолжает принимать вызовы; одержавший пять побед подряд сменяется следующим бойцом. Чтобы одержать верх, среди десяти участников по меньшей мере шестеро должны выиграть по пять боев кряду. Последний победитель займет место проигравшего и получит право войти в Мир Сюань. Если участник признает поражение прямо на поле боя, противник не имеет права наносить удар; нарушитель этого правила будет автоматически дисквалифицирован. На этом мои слова окончены. Прошу представителей клана Сту, занявшего десятое место в прошлом турнире, подготовиться к отражению вызовов. Состязания вот-вот начнутся, участники всех сил, приготовьтесь.
Голос старца звучал настолько мощно, что его отчетливо слышали все сотни тысяч зрителей на трибунах.
Цинь Фэн невольно удивился: он никак не ожидал, что у этого Большого турнира сотен союзов столь глубокий смысл. И что за место такое — Мир Сюань, о котором говорил старец, раз эти люди так рвутся туда попасть? Цинь Фэн украдкой покосился на Лю Шэна, но спрашивать его ни о чем не стал.
Стоило старцу умолкнуть, как трибуны вновь зашумели — отовсюду доносились ободряющие выкрики. Цинь Фэн заметил, что где-то на задворках арены кто-то даже вывесил большое полотнище с криво нарисованным иероглифом Ставка.
Что за черт, неужели в Мире Небесных Богов тоже принимают ставки?
Под этим флагом уже толпился народ — судя по всему, тотализатор шел полным ходом.
— Говорят, на этот раз больше всего вызовов бросают именно Союзу Меча. Интересно, почему все так ополчились против них?
— Я ставлю на то, что Союз Меча вылетит из турнира, а вы?
— И я тоже. Дни Союза Меча сочтены, пожалуй, они лишатся статуса одной из семи великих сил Мира Небесных Богов.
Цинь Фэн уловила обрывки разговоров: зрители со всех сторон обсуждали только Союз Меча, и мнения были единодушными — никто не верил в их успех.
Интересно, что же такого стряслось с Союзом Меча, раз на них ставят крест?
Подумав немного, Цинь Фэн обмолвился словечком с Лю Шэном и направился к тому самому флагу.
Подойдя ближе, Цинь Фэн обнаружил, что толпа окружила юную девчушку лет семнадцати-восемнадцати. Иными словами, заправляла всем здесь именно она.
Впрочем, вспомнив Ду Лань и то, в каком мире они находятся, он тут же успокоил себя: девчонка с виду казалась юной, а на деле вполне могла оказаться древней каргой, принявшей пилюлю сохранения молодости, либо мастером с непостижимым уровнем культивации.
Больше всего его забавило то, что эта девица засучила рукава, уперев одну ногу в стул, а другую поставив на стол; в руках она держала пачку квитанций и вовсю орала, перекрикивая толпу бородатых мужиков.
Глядя на то, как она, раскрасневшись от крика, зазывает клиентов, Цинь Фэн мысленно тут же окрестил ее бой-бабой.
Появление Цинь Фэна быстро привлекло внимание девчонки.
Белая маска в сочетании с короткой стрижкой — было бы странно, если бы это не бросалось в глаза.
— Эй ты, в маске со злодейской ухмылкой, сколько ставишь и против кого? — Девица откинула со лба прядь волос и с усмешкой уставилась на Цинь Фэна.
Цинь Фэн бросил взгляд на ее ноги, наполовину обнаженные из-за задирающегося подола, и только потом ответил:
— Для начала я хотел бы разобраться в ситуации. Скажи-ка, почему столько людей ставят на поражение Союза Меча? И какие коэффициенты?
— Ха-ха-ха, ты что, не в курсе таких новостей? Есть точная информация, что глава Союза Меча вместе с большинством элитных бойцов канул в небытие, так что...
— Да пошла ты к черту со своей собачьей брехней, пискнешь еще хоть слово — прирежу ублюдицу!
Едва один из стоявших рядом с Цинь Фэном здоровяков успел выдать эту тираду на середину фразы, как толпу разорвал строй воинов за спинами которых висели длинные мечи.
Впереди шел молодой практик с выразительными бровями и звездным блеском в глазах, за которым следовало больше десятка юных мечников.
— О, так это Цзянь Учэнь пожаловал, а я-то думал, кто тут шумит. Надеюсь, сегодняшние бои возглавишь ты лично? Вот и отлично, мой Союз Формаций как раз намерен бросить вызов твоему Союзу Меча. Какое совпадение, в моем имени, Чжао Ушэн, тоже есть иероглиф «у», так что давай сойдемся в битве прямо сегодня! А кто проиграет — пустит себе кровь на глазах у всех, как тебе такое?
Здоровян, назвавшийся Чжао Ушэном, скрестил руки на груди и с презрительным видом уставился на Цзянь Учэня и стоявших за ним мечников.
— Верно! Проигравший сдохнет прямо здесь, это и честно, и разумно. Уверен, остальные тоже не будут возражать.
— Именно так, мы, люди из Союза Формаций, целиком поддерживаем старшего брата. Разумеется, если вы не хотите умирать, можете присягнуть нашему Союзу Формаций... Особенно эти смазливые девицы-мечницы — от их ледяных взглядов мое сердце так и норовит выскочить из груди. Ха-ха-ха...
Вся эта перепалка со стороны членов Союза Формаций становилась все более наглой. Цинь Фэн хмуро наблюдал за происходящим, и когда заметил, что сами мечники даже не выходят из себя, невольно одобрительно кивнул.
И вправду, те, кто сражается мечом, обладают совершенно иной выдержкой.
Цзянь Учэнь холодно посмотрел на людей из Союза Формаций, не проронив ни слова. Лишь мелькнула холодная искра — и нефритовая дощечка на столе, прижимавшая пачку квитанций, в мгновение ока распалась надвое.
Это были те самые квитанции со ставками на поражение Союза Меча.
Цзянь Учэнь процедил сквозь зубы:
— Запомните свои слова. Проигравший умрет.
Сказав это, он резко развернулся и зашагал прочь.
Цинь Фэн неожиданно подал голос:
— Я ставлю миллион Камней Духовной Энергии на победу Союза Меча.

Комментарии

Загрузка...