Услышав, как в комнату без стука вошла молодая госпожа, Сюй Цинлуань мысленно взмолилась о пощаде. Притворяться спящей было глупо, к тому же в детстве они часто спали в одной постели. Леди Чжао уже выросла и превратилась в прекрасную девушку, но её старая привычка капризничать и ластиться никуда не делась — она и сейчас могла преспокойно юркнуть под бок. Вот только теперь Цинлуань предстала бы перед ней в самом неподобающем виде...
Услышав, как в комнату без стука вошла молодая госпожа, Сюй Цинлуань мысленно взмолилась о пощаде. Притворяться спящей было глупо, к тому же в детстве они часто спали в одной постели. Леди Чжао уже выросла и превратилась в прекрасную девушку, но её старая привычка капризничать и ластиться никуда не делась — она и сейчас могла преспокойно юркнуть под бок. Вот только теперь Цинлуань предстала бы перед ней в самом неподобающем виде...
Миновав гостиную, молодая госпожа обогнула ширму и заглянула в спальню.
Миновав гостиную, молодая госпожа обогнула ширму и заглянула в спальню.
— Сестрица, ты спишь? — тихо позвала она.
— Сестрица, ты спишь? — тихо позвала она.
Управляющей Сюй ничего не оставалось, кроме как отозваться:
Управляющей Сюй ничего не оставалось, кроме как отозваться:
— Госпожа, я только прикорнула, да проснулась от скрипа... Подождите немного, я сейчас оденусь.
— Госпожа, я только прикорнула, да проснулась от скрипа... Подождите немного, я сейчас оденусь.
Леди Чжао тихо рассмеялась:
Леди Чжао тихо рассмеялась:
— Я же не мужчина, сестрица, чего тебе бояться? Или думаешь, я тебя съем? И вообще, почему ты сегодня забыла запереть дверь на засов? Хи-хи, прокрадись сюда какой-нибудь охотник за девичьей плотью, несдобровать бы тебе!
— Я же не мужчина, сестрица, чего тебе бояться? Или думаешь, я тебя съем? И вообще, почему ты сегодня забыла запереть дверь на засов? Хи-хи, прокрадись сюда какой-нибудь охотник за девичьей плотью, несдобровать бы тебе!
В душе Цинлуань бушевала паника. Под одеяло она впопыхах запихала ночной маскировочный костюм, а её нижняя рубашка и бельё были насквозь пропитаны потом и той самой... липкой жидкостью, от которой исходил крайне подозрительный аромат. Чистую смену одежды она подготовить не успела, когда в страхе нырнула под одеяло. Делать нечего — кривясь от досады, она наспех натянула липнущую к телу исподнюю рубаху. Но не успела она застегнуть и пары пуговиц, как молодая госпожа вошла в спальню. В полумраке она безошибочно нашла дорогу к кровати и присела на край постели.
В душе Цинлуань бушевала паника. Под одеяло она впопыхах запихала ночной маскировочный костюм, а её нижняя рубашка и бельё были насквозь пропитаны потом и той самой... липкой жидкостью, от которой исходил крайне подозрительный аромат. Чистую смену одежды она подготовить не успела, когда в страхе нырнула под одеяло. Делать нечего — кривясь от досады, она наспех натянула липнущую к телу исподнюю рубаху. Но не успела она застегнуть и пары пуговиц, как молодая госпожа вошла в спальню. В полумраке она безошибочно нашла дорогу к кровати и присела на край постели.
— Не нужно вставать, сестрица, — мягко проговорила она. — И свечи зажигать не стоит. В темноте говорить куда легче...
— Не нужно вставать, сестрица, — мягко проговорила она. — И свечи зажигать не стоит. В темноте говорить куда легче...
Более неловкого момента в жизни Цинлуань ещё не знала. Ей безумно хотелось со всей силы биться лбом о спинку кровати. Сжавшись в комок под одеялом, она судорожно сжимала штаны, застрявшие на уровне коленей — натянуть их выше она просто не смела, боясь выдать себя шуршанием ткани.
Более неловкого момента в жизни Цинлуань ещё не знала. Ей безумно хотелось со всей силы биться лбом о спинку кровати. Сжавшись в комок под одеялом, она судорожно сжимала штаны, застрявшие на уровне коленей — натянуть их выше она просто не смела, боясь выдать себя шуршанием ткани.
Затаив дыхание, управляющая попыталась придать голосу твёрдости:
Затаив дыхание, управляющая попыталась придать голосу твёрдости:
— Мо-молодая госпожа, на дворе глухая ночь. Хоть это и наше поместье, разгуливать одной небезопасно. Мало ли... Если у вас возникло какое-то дело, послали бы служанку, я бы сама к вам пришла.
— Мо-молодая госпожа, на дворе глухая ночь. Хоть это и наше поместье, разгуливать одной небезопасно. Мало ли... Если у вас возникло какое-то дело, послали бы служанку, я бы сама к вам пришла.
Девушка тихо, печально вздохнула:
Девушка тихо, печально вздохнула:
— Сестрица, я не видела тебя весь день. Ты ведь что-то скрываешь от меня? Куда ты ходила?
— Сестрица, я не видела тебя весь день. Ты ведь что-то скрываешь от меня? Куда ты ходила?
Цинлуань замерла:
Цинлуань замерла:
— Госпожа...
— Госпожа...
— Сестрица, я всё знаю, — тихо прошептала леди Чжао. — Знаю, что всё, что бы ты ни делала, ты делаешь ради моего блага. Раз ты молчишь, я не стану выпытывать... Но мне всё равно тревожно. Подумай, во что мы ввязались. Мы заключили сделку с неодолимым, грозным исполином. Чтобы защитить себя и тебя, я когда-то отбросила прочь и родственные узы, и девичью жалость. Нас окружает бесчисленная злоба, против нас плетут грязные интриги, и у меня просто не оставалось выбора, кроме как отвечать им тем же. Я уверяла себя, что это лишь самооборона, что мы ни в чём не виноваты. Но теперь...
— Сестрица, я всё знаю, — тихо прошептала леди Чжао. — Знаю, что всё, что бы ты ни делала, ты делаешь ради моего блага. Раз ты молчишь, я не стану выпытывать... Но мне всё равно тревожно. Подумай, во что мы ввязались. Мы заключили сделку с неодолимым, грозным исполином. Чтобы защитить себя и тебя, я когда-то отбросила прочь и родственные узы, и девичью жалость. Нас окружает бесчисленная злоба, против нас плетут грязные интриги, и у меня просто не оставалось выбора, кроме как отвечать им тем же. Я уверяла себя, что это лишь самооборона, что мы ни в чём не виноваты. Но теперь...
Она продолжала едва слышно:
Она продолжала едва слышно:
— Теперь мы собираемся причинить вред невинным. Они ведь не злодеи, они не желали нам зла, а мы собираемся нанести удар первыми... Выходит, теперь мне придётся растоптать и собственную совесть?
— Теперь мы собираемся причинить вред невинным. Они ведь не злодеи, они не желали нам зла, а мы собираемся нанести удар первыми... Выходит, теперь мне придётся растоптать и собственную совесть?
Цинлуань протянула руку и крепко сжала ладонь леди Чжао, упиравшуюся в край постели.
Цинлуань протянула руку и крепко сжала ладонь леди Чжао, упиравшуюся в край постели.
— Если вы против, завтра же мы откажемся от этой затеи... — твёрдо произнесла она.
— Если вы против, завтра же мы откажемся от этой затеи... — твёрдо произнесла она.
— Разве это возможно? У нас больше нет пути назад, — горько усмехнулась леди Чжао. — Они слишком сильны. Из этой сделки нельзя просто так выйти по собственному желанию. Мне давно следовало понять: если они предлагают столь щедрую плату, значит, планируют выжать из нас в разы больше. Всё достояние нашего рода, честное имя поместья маркиза Цзинъань и жизни сотен живущих здесь людей — всё это теперь намертво привязано к их боевой колеснице...
— Разве это возможно? У нас больше нет пути назад, — горько усмехнулась леди Чжао. — Они слишком сильны. Из этой сделки нельзя просто так выйти по собственному желанию. Мне давно следовало понять: если они предлагают столь щедрую плату, значит, планируют выжать из нас в разы больше. Всё достояние нашего рода, честное имя поместья маркиза Цзинъань и жизни сотен живущих здесь людей — всё это теперь намертво привязано к их боевой колеснице...
Она сжала ладонь Цинлуань с такой силой, что даже управляющая Сюй с её закалённым тренировками телом ощутила лёгкую боль. Но эта физическая боль была ничем по сравнению с щемящей нежностью и сочувствием, затопившими грудь Цинлуань. С самого детства молодая госпожа несла на себе бремя, которое не под силу ребёнку. Цинлуань изо всех сил старалась облегчить её ношу, но неподъёмная тяжесть всё равно ложилась на хрупкие девичьи плечи.
Она сжала ладонь Цинлуань с такой силой, что даже управляющая Сюй с её закалённым тренировками телом ощутила лёгкую боль. Но эта физическая боль была ничем по сравнению с щемящей нежностью и сочувствием, затопившими грудь Цинлуань. С самого детства молодая госпожа несла на себе бремя, которое не под силу ребёнку. Цинлуань изо всех сил старалась облегчить её ношу, но неподъёмная тяжесть всё равно ложилась на хрупкие девичьи плечи.
— Впрочем, я всего лишь слабая девушка и не могу радеть обо всём мире, — продолжала леди Чжао. — Но ты, сестрица, самый близкий мне человек, и я обязана уберечь тебя... Вот почему я так испугалась, когда поняла, что ты тайно ушла из поместья. Сердце разрывалось от тревоги, ведь я догадывалась, на что ты решилась. Мы затеяли дурное дело, а грязные тайны всегда выходят наружу. Стоит оступиться — и всё кончено. Чтобы сберечь секрет, нам придётся вредить невинным людям. Сестрица, раньше ты и курицу зарезать боялась, а теперь ради меня готова проливать кровь...
— Впрочем, я всего лишь слабая девушка и не могу радеть обо всём мире, — продолжала леди Чжао. — Но ты, сестрица, самый близкий мне человек, и я обязана уберечь тебя... Вот почему я так испугалась, когда поняла, что ты тайно ушла из поместья. Сердце разрывалось от тревоги, ведь я догадывалась, на что ты решилась. Мы затеяли дурное дело, а грязные тайны всегда выходят наружу. Стоит оступиться — и всё кончено. Чтобы сберечь секрет, нам придётся вредить невинным людям. Сестрица, раньше ты и курицу зарезать боялась, а теперь ради меня готова проливать кровь...
Ей голос становился всё тише и глуше:
Ей голос становился всё тише и глуше:
— Но убийство — это огромный риск. А если тебя поймают? Если ранят? Или вовсе... Какой тогда смысл во всём, что я делаю? Если с тобой что-то случится, я останусь совсем одна. И я правда не знаю, ради чего мне тогда вообще жить...
— Но убийство — это огромный риск. А если тебя поймают? Если ранят? Или вовсе... Какой тогда смысл во всём, что я делаю? Если с тобой что-то случится, я останусь совсем одна. И я правда не знаю, ради чего мне тогда вообще жить...
У Цинлуань защемило в груди. Она порывисто хотела приподняться и крепко обнять леди Чжао, но та мягко, но настойчиво удержала её, прижав ладонь к её плечу.
У Цинлуань защемило в груди. Она порывисто хотела приподняться и крепко обнять леди Чжао, но та мягко, но настойчиво удержала её, прижав ладонь к её плечу.
— Сестрица, я знаю, ты сейчас хочешь прижать меня к себе и утешить, как делала всегда, — прошептала девушка. — Ты всегда оберегала меня... Но я тоже хочу защитить тебя! Поэтому умоляю, не надо утешений. Иначе я просто расплачусь и растеряю всю свою решимость. Смешно сказать, за эти годы я многого добилась и думала, что стала достаточно сильной, чтобы уберечь тебя. Но сегодня, когда я сидела в твоей комнате и мерила шагами пол от стены к стене в томительном ожидании твоего возвращения... это щемящее чувство беспомощности вновь доказало мне, как я слаба. Оказывается, это всё ещё ты защищаешь меня, и ради этого тебе приходится идти на убийство. Какими бы блестящими ни казались мои планы, в глубине души я осталась всё той же напуганной маленькой девочкой...
— Сестрица, я знаю, ты сейчас хочешь прижать меня к себе и утешить, как делала всегда, — прошептала девушка. — Ты всегда оберегала меня... Но я тоже хочу защитить тебя! Поэтому умоляю, не надо утешений. Иначе я просто расплачусь и растеряю всю свою решимость. Смешно сказать, за эти годы я многого добилась и думала, что стала достаточно сильной, чтобы уберечь тебя. Но сегодня, когда я сидела в твоей комнате и мерила шагами пол от стены к стене в томительном ожидании твоего возвращения... это щемящее чувство беспомощности вновь доказало мне, как я слаба. Оказывается, это всё ещё ты защищаешь меня, и ради этого тебе приходится идти на убийство. Какими бы блестящими ни казались мои планы, в глубине души я осталась всё той же напуганной маленькой девочкой...
Они выросли вместе и знали друг друга слишком хорошо. В интонациях леди Чжао управляющая уловила нечто пугающее.
Они выросли вместе и знали друг друга слишком хорошо. В интонациях леди Чжао управляющая уловила нечто пугающее.
— Госпожа, что вы задумали? — с тревогой спросила она.
— Госпожа, что вы задумали? — с тревогой спросила она.
— Я просто поняла... какая это сладостная вещь — сила, — заворожённо проговорила леди Чжао. — Не власть, не богатство и не знатное происхождение, а настоящая сила, подвластная лишь твоей воле. Обладай мы ею, ты бы могла разить любого врага без всякого страха. С нею даже безвестный воин способен совершить невероятное — заполучить Императорское оружие и совершить великий взлёт, став драконом среди людей. Обладай мы ею...
— Я просто поняла... какая это сладостная вещь — сила, — заворожённо проговорила леди Чжао. — Не власть, не богатство и не знатное происхождение, а настоящая сила, подвластная лишь твоей воле. Обладай мы ею, ты бы могла разить любого врага без всякого страха. С нею даже безвестный воин способен совершить невероятное — заполучить Императорское оружие и совершить великий взлёт, став драконом среди людей. Обладай мы ею...
В душе Цинлуань зародилось дурное предчувствие.
В душе Цинлуань зародилось дурное предчувствие.
— Госпожа, у вас слабое здоровье, да и лучший возраст для тренировок уже давно упущен. Вам не стоит пытаться освоить боевые искусства...
— Госпожа, у вас слабое здоровье, да и лучший возраст для тренировок уже давно упущен. Вам не стоит пытаться освоить боевые искусства...
— Знаю. Но сила в этом мире кроется не только в боевых искусствах. Вокруг полно тайн и неизведанного... — В непроглядной тьме, скрытая от глаз управляющей, леди Чжао жутковато, странно улыбнулась. — Мне нужно лишь... ответить на его зов...
— Знаю. Но сила в этом мире кроется не только в боевых искусствах. Вокруг полно тайн и неизведанного... — В непроглядной тьме, скрытая от глаз управляющей, леди Чжао жутковато, странно улыбнулась. — Мне нужно лишь... ответить на его зов...
Почувствовав, как по спине пробежал ледяной сквозняк, Цинлуань резко оборвала её. На этот раз её окрик, усиленный внутренней энергией ци, прозвучал властно и резко:
Почувствовав, как по спине пробежал ледяной сквозняк, Цинлуань резко оборвала её. На этот раз её окрик, усиленный внутренней энергией ци, прозвучал властно и резко:
— Молодая госпожа!
— Молодая госпожа!
Девушка вздрогнула, словно очнувшись от транса, и удивлённо моргнула:
Девушка вздрогнула, словно очнувшись от транса, и удивлённо моргнула:
— Что такое?
— Что такое?
Цинлуань резко выпрямилась в постели, схватила леди Чжао за плечи и развернула к себе.
Цинлуань резко выпрямилась в постели, схватила леди Чжао за плечи и развернула к себе.
— Госпожа, вы ведь тайно ходили смотреть на ту вещь, верно? Моё чутьё и духовное восприятие в один голос кричат, что в ней кроется нечто зловещее, чуждое и опасное! К тому же это груз, который потребовали те люди. Разве то, на что зарится столь могущественная сила, может быть обычной безделушкой? Это же тлеющий уголь, который сожжёт нас дотла! Нам нужно как можно скорее выбить из Цинь Юй последние сведения...
— Госпожа, вы ведь тайно ходили смотреть на ту вещь, верно? Моё чутьё и духовное восприятие в один голос кричат, что в ней кроется нечто зловещее, чуждое и опасное! К тому же это груз, который потребовали те люди. Разве то, на что зарится столь могущественная сила, может быть обычной безделушкой? Это же тлеющий уголь, который сожжёт нас дотла! Нам нужно как можно скорее выбить из Цинь Юй последние сведения...
Она не успела договорить — леди Чжао уставилась на неё во все глаза, замерев на месте, словно громом поражённая.
Она не успела договорить — леди Чжао уставилась на неё во все глаза, замерев на месте, словно громом поражённая.
Управляющая Сюй опомнилась. Медленно, словно деревянная кукла с заклинившими шарнирами, она опустила голову.
Управляющая Сюй опомнилась. Медленно, словно деревянная кукла с заклинившими шарнирами, она опустила голову.
Там она увидела свою наспех натянутую исподнюю рубашку, застёгнутую косо и криво, из-за чего в глубоком разрезе сияла обнажённая белоснежная кожа. Увидела шёлковые штаны, застрявшие где-то на середине бёдер. Увидела собственное полуобнажённое тело, выставленное напоказ, и почувствовала тот самый неописуемый, густой и подозрительный аромат...
Там она увидела свою наспех натянутую исподнюю рубашку, застёгнутую косо и криво, из-за чего в глубоком разрезе сияла обнажённая белоснежная кожа. Увидела шёлковые штаны, застрявшие где-то на середине бёдер. Увидела собственное полуобнажённое тело, выставленное напоказ, и почувствовала тот самый неописуемый, густой и подозрительный аромат...
Короче говоря... выглядело это так, будто она только что предавалась самым разнузданным ласкам.
Короче говоря... выглядело это так, будто она только что предавалась самым разнузданным ласкам.
— А... а-а... это... — В одно мгновение она лишилась дара речи. — Это всё... недо... недоразумение...
— А... а-а... это... — В одно мгновение она лишилась дара речи. — Это всё... недо... недоразумение...
Молодая госпожа округлила глаза и, словно испуганный заяц, отпрянула назад на пару шагов. Лицо её залила густая краска, делая девушку неописуемо прелестной. Она отчаянно замахала руками и затараторила, запинаясь от смущения:
Молодая госпожа округлила глаза и, словно испуганный заяц, отпрянула назад на пару шагов. Лицо её залила густая краска, делая девушку неописуемо прелестной. Она отчаянно замахала руками и затараторила, запинаясь от смущения:
— Та-так вот чем ты тут занимаешься! Всё в порядке, сестрица, честное слово! Ты ведь уже в том самом возрасте... К тому же я в книгах читала, что у мастеров боевых искусств после яростной битвы частенько закипает кровь и просыпается... ну, плотское вожделение! Так что в этом нет ничего удивительного, абсолютно ничего странного! Я и сама иногда... Ай, нет, ничего! В общем, прости, что помешала, я пошла спать, а все дела обсудим завтра, да, завтра, всё, пока!
— Та-так вот чем ты тут занимаешься! Всё в порядке, сестрица, честное слово! Ты ведь уже в том самом возрасте... К тому же я в книгах читала, что у мастеров боевых искусств после яростной битвы частенько закипает кровь и просыпается... ну, плотское вожделение! Так что в этом нет ничего удивительного, абсолютно ничего странного! Я и сама иногда... Ай, нет, ничего! В общем, прости, что помешала, я пошла спать, а все дела обсудим завтра, да, завтра, всё, пока!
Выпалив эту тираду со скоростью строчащего пулемёта, леди Чжао пулей вылетела из комнаты. Сюй Цинлуань осталась сидеть на постели, словно обращённое в камень изваяние. Её рука беспомощно застыла в воздухе, беззвучно прося остаться, пытаясь объяснить...
Выпалив эту тираду со скоростью строчащего пулемёта, леди Чжао пулей вылетела из комнаты. Сюй Цинлуань осталась сидеть на постели, словно обращённое в камень изваяние. Её рука беспомощно застыла в воздухе, беззвучно прося остаться, пытаясь объяснить...
Спустя мгновение спальню огласили глухие ритмичные удары — несчастная управляющая в отчаянии колотилась лбом о спинку кровати, перемежая стук яростным шипением:
Спустя мгновение спальню огласили глухие ритмичные удары — несчастная управляющая в отчаянии колотилась лбом о спинку кровати, перемежая стук яростным шипением:
— Тот паршивец... Тот мерзавец... Чёртов ублюдок, чтоб тебя разорвало! Я тебя из-под земли достану и шкуру спущу!
— Тот паршивец... Тот мерзавец... Чёртов ублюдок, чтоб тебя разорвало! Я тебя из-под земли достану и шкуру спущу!
***
***
Тем временем виновник её девичьих слёз и скрежета зубовного преспокойно сидел в совершенно другом месте. В этот самый момент он сидел в противогазе и с загадочной улыбкой разглядывал привязанного к стулу господина в парчовых одеждах, который только-только начал приходить в себя.
Тем временем виновник её девичьих слёз и скрежета зубовного преспокойно сидел в совершенно другом месте. В этот самый момент он сидел в противогазе и с загадочной улыбкой разглядывал привязанного к стулу господина в парчовых одеждах, который только-только начал приходить в себя.
Многозначительно ухмыльнувшись, похититель выдал:
Многозначительно ухмыльнувшись, похититель выдал:
— Ого, а новичок-то в этот раз попался крепкий... Слышь, утырок, хочешь ли ты, мать твою, познать истинный смысл жизни? Желаешь ли ты, чёрт тебя дери, узнать, что значит жить по-настоящему?
— Ого, а новичок-то в этот раз попался крепкий... Слышь, утырок, хочешь ли ты, мать твою, познать истинный смысл жизни? Желаешь ли ты, чёрт тебя дери, узнать, что значит жить по-настоящему?

Комментарии

Загрузка...