В прошлых совместных вылазках Чжан Иньло довелось выслушать от Сунь Лана весьма авторитетную лекцию о методах скрытного проникновения. Больше всего ей запомнился «метод скрытности Коннора», созданный неким берсерком по имени Коннор. И хотя она понятия не имела, кто такие эти «берсерки», сама суть учения — «если перебить всех свидетелей, скрытность не будет нарушена» — не оставляла сомнений: это слово служило синонимом запредельной жестокости и насилия.
В прошлых совместных вылазках Чжан Иньло довелось выслушать от Сунь Лана весьма авторитетную лекцию о методах скрытного проникновения. Больше всего ей запомнился «метод скрытности Коннора», созданный неким берсерком по имени Коннор. И хотя она понятия не имела, кто такие эти «берсерки», сама суть учения — «если перебить всех свидетелей, скрытность не будет нарушена» — не оставляла сомнений: это слово служило синонимом запредельной жестокости и насилия.
Поэтому сейчас, пробравшись в чужую усадьбу, воительница всерьез опасалась, как бы у Сунь Лана не случился очередной приступ этого самого «берсерка». Она уже успела сполна хлебнуть от его непредсказуемости и привычки плевать на любые правила: этот безумец вполне мог вырезать вообще всех ночных караульных. К ее облегчению, на сей раз парень вел себя тихо. Он внимательно вслушивался в шорохи ночи, безошибочно определял маршруты дозоров и бесшумно обходил их один за другим, упрямо продвигаясь вперед.
Поэтому сейчас, пробравшись в чужую усадьбу, воительница всерьез опасалась, как бы у Сунь Лана не случился очередной приступ этого самого «берсерка». Она уже успела сполна хлебнуть от его непредсказуемости и привычки плевать на любые правила: этот безумец вполне мог вырезать вообще всех ночных караульных. К ее облегчению, на сей раз парень вел себя тихо. Он внимательно вслушивался в шорохи ночи, безошибочно определял маршруты дозоров и бесшумно обходил их один за другим, упрямо продвигаясь вперед.
Однако вскоре Чжан Иньло вновь занервничала, но уже по другой причине. Этот тип двигался чересчур уверенно. Усадьба была огромной, с запутанной планировкой, но Сунь Лан лавировал между постройками без малейших колебаний. По его лицу и точным движениям было ясно: он прекрасно ориентируется. Стоило ему увлечь ее за собой в тень деревьев или за искусственную горку, как мгновение спустя мимо непременно проходил настороженный стражник. Такая пугающая сноровка наводила на закономерные мысли: откуда у него этот опыт и сколько раз он уже проворачивал подобные делишки?
Однако вскоре Чжан Иньло вновь занервничала, но уже по другой причине. Этот тип двигался чересчур уверенно. Усадьба была огромной, с запутанной планировкой, но Сунь Лан лавировал между постройками без малейших колебаний. По его лицу и точным движениям было ясно: он прекрасно ориентируется. Стоило ему увлечь ее за собой в тень деревьев или за искусственную горку, как мгновение спустя мимо непременно проходил настороженный стражник. Такая пугающая сноровка наводила на закономерные мысли: откуда у него этот опыт и сколько раз он уже проворачивал подобные делишки?
Не выдержав, Чжан Иньло тихо шепнула ему на ухо:
Не выдержав, Чжан Иньло тихо шепнула ему на ухо:
— Эй, ты слишком хорошо тут все знаешь... Это случайно не твое поместье?
— Эй, ты слишком хорошо тут все знаешь... Это случайно не твое поместье?
Сунь Лан презрительно фыркнул и проворчал в ответ:
Сунь Лан презрительно фыркнул и проворчал в ответ:
— Мать твою, если бы это был мой дом, стал бы я бродяжничать? Жил бы припеваючи, пил бы дорогое вино, спал со служанками, гулял по борделям да от скуки лапал приличных барышень на улицах...
— Мать твою, если бы это был мой дом, стал бы я бродяжничать? Жил бы припеваючи, пил бы дорогое вино, спал со служанками, гулял по борделям да от скуки лапал приличных барышень на улицах...
Чжан Иньло скривилась, мысленно выругав его за столь низменные мечты. Однако, окинув взглядом бескрайний сад и прикинув плотность охраны, она невольно забеспокоилась:
Чжан Иньло скривилась, мысленно выругав его за столь низменные мечты. Однако, окинув взглядом бескрайний сад и прикинув плотность охраны, она невольно забеспокоилась:
— Слушай, а у тебя вообще есть план? Мы зашли слишком далеко. Если поднимем тревогу — пиши пропало. Я не знаю, чьи это владения, но размах впечатляет. Если нас тут зажмут...
— Слушай, а у тебя вообще есть план? Мы зашли слишком далеко. Если поднимем тревогу — пиши пропало. Я не знаю, чьи это владения, но размах впечатляет. Если нас тут зажмут...
Сунь Лан тихо рассмеялся:
Сунь Лан тихо рассмеялся:
— Вместо того чтобы паниковать, лучше подумай о вещах поважнее. Гнездо у наших птичек знатное, охрана лютая, так что хозяева явно непростые люди. Та баба, что устроила нам засаду, наверняка занимает здесь высокий пост, а то и вовсе правая рука владельца. И вот они похитили Цинь Юй. А ты у нас — честный констебль Шести врат. Допустим, мы найдем девчонку и схватим похитителей с поличным. И как ты собралась шить им дело?
— Вместо того чтобы паниковать, лучше подумай о вещах поважнее. Гнездо у наших птичек знатное, охрана лютая, так что хозяева явно непростые люди. Та баба, что устроила нам засаду, наверняка занимает здесь высокий пост, а то и вовсе правая рука владельца. И вот они похитили Цинь Юй. А ты у нас — честный констебль Шести врат. Допустим, мы найдем девчонку и схватим похитителей с поличным. И как ты собралась шить им дело?
— Ну... — Чжан Иньло осеклась.
— Ну... — Чжан Иньло осеклась.
Она давно переросла наивный юношеский пыл и прекрасно знала, как устроена жизнь. Ей ли не ведать о царящей несправедливости, о круговой поруке чиновников и подковерных играх власти? Подобные богатые кланы наверняка опутаны тысячами нитей со всей верхушкой Минчжоу. И кто из судей или начальников Шести врат решится портить с ними отношения ради какой-то мелкой воровки? Даже если она притащит преступников в управу за шиворот и вывалит гору неопровержимых улик, префект просто положит дело под сукно под предлогом «необходимости тщательного изучения». В Шести вратах прикинутся глухими и немыми, а собственная семья еще и устроит ей головомойку, а то и под домашний арест посадит. Она ведь носит фамилию Чжан, и ее глупая выходка может нажить влиятельных врагов всему клану.
Она давно переросла наивный юношеский пыл и прекрасно знала, как устроена жизнь. Ей ли не ведать о царящей несправедливости, о круговой поруке чиновников и подковерных играх власти? Подобные богатые кланы наверняка опутаны тысячами нитей со всей верхушкой Минчжоу. И кто из судей или начальников Шести врат решится портить с ними отношения ради какой-то мелкой воровки? Даже если она притащит преступников в управу за шиворот и вывалит гору неопровержимых улик, префект просто положит дело под сукно под предлогом «необходимости тщательного изучения». В Шести вратах прикинутся глухими и немыми, а собственная семья еще и устроит ей головомойку, а то и под домашний арест посадит. Она ведь носит фамилию Чжан, и ее глупая выходка может нажить влиятельных врагов всему клану.
Да и ладно она — за ее спиной стоят могущественные родственники и почтенный орден, ей мало что грозит. Но как быть с этим бродягой? Неужели управляющий Ху Шоусинь подставит под удар собственную шею ради какого-то наемника?
Да и ладно она — за ее спиной стоят могущественные родственники и почтенный орден, ей мало что грозит. Но как быть с этим бродягой? Неужели управляющий Ху Шоусинь подставит под удар собственную шею ради какого-то наемника?
Девушка помолчала, собираясь с мыслями, а затем тихо произнесла:
Девушка помолчала, собираясь с мыслями, а затем тихо произнесла:
— Дело слишком серьезное, нельзя пороть горячку. Сейчас главное — вытащить Цинь Юй и убедиться, что она жива и здорова. А со всем остальным... разберемся позже.
— Дело слишком серьезное, нельзя пороть горячку. Сейчас главное — вытащить Цинь Юй и убедиться, что она жива и здорова. А со всем остальным... разберемся позже.
Сунь Лан оглянулся на нее и понимающе усмехнулся:
Сунь Лан оглянулся на нее и понимающе усмехнулся:
— Ну, значит, совесть у тебя все-таки есть.
— Ну, значит, совесть у тебя все-таки есть.
Поняв, что ее раскусили, Чжан Иньло слегка покраснела и сердито ткнула его кулаком в плечо:
Поняв, что ее раскусили, Чжан Иньло слегка покраснела и сердито ткнула его кулаком в плечо:
— Веди уже, балабол!
— Веди уже, балабол!
Парень лишь пожал плечами и указал на небольшой внутренний дворик впереди:
Парень лишь пожал плечами и указал на небольшой внутренний дворик впереди:
— Видишь? Наша птичка юркнула туда. Давай-ка подберемся поближе и погреем уши. Поглядим, кто там затеял ночную сделку.
— Видишь? Наша птичка юркнула туда. Давай-ка подберемся поближе и погреем уши. Поглядим, кто там затеял ночную сделку.
Пригнувшись, они бесшумно перебежали во дворик. Обстановка здесь была утонченной и строгой, каждая деталь ландшафта выдавала изысканный вкус хозяев. Сунь Лан едва заметно кивнул, Чжан Иньло ответила тем же, и мгновение спустя они уже скользили по черепичной крыше, стараясь не издавать ни звука и высматривая хоть какую-то зацепку.
Пригнувшись, они бесшумно перебежали во дворик. Обстановка здесь была утонченной и строгой, каждая деталь ландшафта выдавала изысканный вкус хозяев. Сунь Лан едва заметно кивнул, Чжан Иньло ответила тем же, и мгновение спустя они уже скользили по черепичной крыше, стараясь не издавать ни звука и высматривая хоть какую-то зацепку.
Вдруг из стыка между черепицами донеслось глухое бормотание. Сунь Лан оживился, поманил напарницу пальцем и осторожно приподнял одну из плиток, заглядывая в образовавшуюся щель.
Вдруг из стыка между черепицами донеслось глухое бормотание. Сунь Лан оживился, поманил напарницу пальцем и осторожно приподнял одну из плиток, заглядывая в образовавшуюся щель.
Немного поколебавшись, воительница придвинулась ближе. Их плечи соприкоснулись. Чжан Иньло ощутила исходившее от него тепло, а Сунь Лан уловил легкое прикосновение ее шелковистых волос к своей щеке.
Немного поколебавшись, воительница придвинулась ближе. Их плечи соприкоснулись. Чжан Иньло ощутила исходившее от него тепло, а Сунь Лан уловил легкое прикосновение ее шелковистых волос к своей щеке.
На мгновение оба замерли, поддавшись внезапному наваждению, пока из комнаты внизу не раздался женский голос:
На мгновение оба замерли, поддавшись внезапному наваждению, пока из комнаты внизу не раздался женский голос:
— Господин, к чему вы вызвали меня в столь поздний час? Оставлять мужчину и женщину наедине глубокой ночью — не лучшая затея. Если у вас есть дело, давайте отложим его до утра.
— Господин, к чему вы вызвали меня в столь поздний час? Оставлять мужчину и женщину наедине глубокой ночью — не лучшая затея. Если у вас есть дело, давайте отложим его до утра.
«Хм, а голосок-то знакомый...» — Сунь Лан мгновенно стряхнул оцепенение. Он определенно где-то слышал эту женщину.
«Хм, а голосок-то знакомый...» — Сунь Лан мгновенно стряхнул оцепенение. Он определенно где-то слышал эту женщину.
Не успел он поразмыслить над этим, как заговорил мужчина:
Не успел он поразмыслить над этим, как заговорил мужчина:
— Мне просто не спалось. Вышел в сад полюбоваться луной, гляжу — а вы, управляющая Сюй, куда-то спешите в ночном облачении. Вот и решился пригласить вас на беседу. Прошу простить мою навязчивость... Так куда вы держали путь посреди ночи? Надеюсь, все прошло гладко?
— Мне просто не спалось. Вышел в сад полюбоваться луной, гляжу — а вы, управляющая Сюй, куда-то спешите в ночном облачении. Вот и решился пригласить вас на беседу. Прошу простить мою навязчивость... Так куда вы держали путь посреди ночи? Надеюсь, все прошло гладко?
«И что это еще за хлыщ недоделанный? — скривился про себя Сунь Лан. — Говорит так вычурно, аж тошно».
«И что это еще за хлыщ недоделанный? — скривился про себя Сунь Лан. — Говорит так вычурно, аж тошно».
В голосе управляющей Сюй послышались плохо скрываемый гнев и скрежет зубовный:
В голосе управляющей Сюй послышались плохо скрываемый гнев и скрежет зубовный:
— Благодарю за заботу, господин. На сей раз нас постигла неудача. Однако я успела прощупать почву и теперь знаю, с кем имею дело. В следующий раз я подберу верное средство, и эти ничтожества замолчат навеки.
— Благодарю за заботу, господин. На сей раз нас постигла неудача. Однако я успела прощупать почву и теперь знаю, с кем имею дело. В следующий раз я подберу верное средство, и эти ничтожества замолчат навеки.
«Ну и хвастунья, — беззвучно рассмеялся Сунь Лан. — Какое еще "верное средство"? Напоишь их горячей водичкой, дура набитая?»
«Ну и хвастунья, — беззвучно рассмеялся Сунь Лан. — Какое еще "верное средство"? Напоишь их горячей водичкой, дура набитая?»
— Вот как? — мужчина негромко рассмеялся. — В таком случае желаю вам успеха... Только учтите, воровка Цинь Юй наделала слишком много шума. К делу уже подключились наемники и ищейки Шести врат. Если все всплывет наружу и навлечет беду, вашей молодой госпоже несдобровать. И тогда все это роскошное поместье, вся эта великая империя рухнут в одночасье, как карточный домик.
— Вот как? — мужчина негромко рассмеялся. — В таком случае желаю вам успеха... Только учтите, воровка Цинь Юй наделала слишком много шума. К делу уже подключились наемники и ищейки Шести врат. Если все всплывет наружу и навлечет беду, вашей молодой госпоже несдобровать. И тогда все это роскошное поместье, вся эта великая империя рухнут в одночасье, как карточный домик.
Управляющая Сюй процедила сквозь зубы:
Управляющая Сюй процедила сквозь зубы:
— Не беспокойтесь. Мы свято помним о возложенной на нас миссии и выполним любой приказ верховного руководства в лучшем виде.
— Не беспокойтесь. Мы свято помним о возложенной на нас миссии и выполним любой приказ верховного руководства в лучшем виде.
— Надеюсь на это, — вздохнул собеседник. — Поверьте, я прекрасно понимаю, как вам нелегко. Леди Чжао — поистине выдающаяся женщина, взвалившая на свои хрупкие плечи заботу о целом клане. Нам, мужчинам, остается лишь завидовать ее стойкости. И все же в нашем мире бразды правления принадлежат сильному полу. Вашему поместью просто необходим мужчина, который бы...
— Надеюсь на это, — вздохнул собеседник. — Поверьте, я прекрасно понимаю, как вам нелегко. Леди Чжао — поистине выдающаяся женщина, взвалившая на свои хрупкие плечи заботу о целом клане. Нам, мужчинам, остается лишь завидовать ее стойкости. И все же в нашем мире бразды правления принадлежат сильному полу. Вашему поместью просто необходим мужчина, который бы...
Управляющая бесцеремонно оборвала его излияния:
Управляющая бесцеремонно оборвала его излияния:
— Моя госпожа сама вольна решать свою судьбу. Я — лишь служанка и не смею совать нос в дела ее замужества. Если однажды она встретит достойного избранника, я с радостью наряжу ее в свадебные одежды и наброшу фату. Но если кто-то попытается взять ее силой — клянусь, я костьми лягу, но заберу этого ублюдка с собой в могилу!
— Моя госпожа сама вольна решать свою судьбу. Я — лишь служанка и не смею совать нос в дела ее замужества. Если однажды она встретит достойного избранника, я с радостью наряжу ее в свадебные одежды и наброшу фату. Но если кто-то попытается взять ее силой — клянусь, я костьми лягу, но заберу этого ублюдка с собой в могилу!
Натолкнувшись на столь жесткий отпор, мужчина заметно смутился, но тут же попытался перевести тему:
Натолкнувшись на столь жесткий отпор, мужчина заметно смутился, но тут же попытался перевести тему:
— Что ж, ваша преданность делает вам честь... Кстати, должен признать, ночное одеяние вам исключительно к лицу. В нем есть дикая, будоражащая грация... Да и аромат, исходящий от вас, подобен редкой орхидее в глухом ущелье. Вы — удивительно притягательная женщина, управляющая Сюй...
— Что ж, ваша преданность делает вам честь... Кстати, должен признать, ночное одеяние вам исключительно к лицу. В нем есть дикая, будоражащая грация... Да и аромат, исходящий от вас, подобен редкой орхидее в глухом ущелье. Вы — удивительно притягательная женщина, управляющая Сюй...
Стоило ему запеть эти дифирамбы, как управляющая Сюй окончательно потеряла терпение. Она отчеканила:
Стоило ему запеть эти дифирамбы, как управляющая Сюй окончательно потеряла терпение. Она отчеканила:
— Господин, если на этом все, я откланяюсь. Прошу простить мою неотесанность, завтра я принесу официальные извинения.
— Господин, если на этом все, я откланяюсь. Прошу простить мою неотесанность, завтра я принесу официальные извинения.
— Постойте, управляющая, есть еще кое-что, — поспешно остановил ее мужчина. — Цинь Юй по-прежнему молчит? Ваша госпожа слишком мягкотела, в этом ее слабость. Может, передадите пленницу мне?
— Постойте, управляющая, есть еще кое-что, — поспешно остановил ее мужчина. — Цинь Юй по-прежнему молчит? Ваша госпожа слишком мягкотела, в этом ее слабость. Может, передадите пленницу мне?
— Леди Чжао сама во всем разберется, ваша помощь не требуется, — отрезала Сюй. — Всего доброго.
— Леди Чжао сама во всем разберется, ваша помощь не требуется, — отрезала Сюй. — Всего доброго.
— Хм, — в голосе мужчины металлом зазвенело раздражение. — Передайте тогда своей госпоже: пусть не забывается.
— Хм, — в голосе мужчины металлом зазвенело раздражение. — Передайте тогда своей госпоже: пусть не забывается.
Дверь хлопнула, и стройная, подтянутая фигура управляющей скрылась за воротами двора. Чжан Иньло выразительно посмотрела на напарника, безмолвно спрашивая:
Дверь хлопнула, и стройная, подтянутая фигура управляющей скрылась за воротами двора. Чжан Иньло выразительно посмотрела на напарника, безмолвно спрашивая:
«Чего мы ждем? Надо брать след!»
«Чего мы ждем? Надо брать след!»
Однако Сунь Лан лишь лениво отмахнулся.
Однако Сунь Лан лишь лениво отмахнулся.
«Какого черта гнаться за мелкой сошкой, когда на крючке сидит крупная рыба? — рассудил он. — Усадьбу мы нашли, имя девки знаем. Никуда она от нас не денется».
«Какого черта гнаться за мелкой сошкой, когда на крючке сидит крупная рыба? — рассудил он. — Усадьбу мы нашли, имя девки знаем. Никуда она от нас не денется».
Тем временем из комнаты снова донесся бубнеж шляхтича:
Тем временем из комнаты снова донесся бубнеж шляхтича:
— Ничего, сучка, рано или поздно ты будешь моей... Твари неблагодарные, даже к этой Цинь Юй притронуться не дают. Вечно эти девки строят из себя недотрог. Ну да ладно, ночь прошла не зря. Кажется, у меня на крыше пригрелась прелестная гостья. Судя по нежному дыханию — настоящая красавица. Что же вы там мерзнете в такую чудную ночь, милая барышня? Не хотите ли спуститься и составить мне компанию?
— Ничего, сучка, рано или поздно ты будешь моей... Твари неблагодарные, даже к этой Цинь Юй притронуться не дают. Вечно эти девки строят из себя недотрог. Ну да ладно, ночь прошла не зря. Кажется, у меня на крыше пригрелась прелестная гостья. Судя по нежному дыханию — настоящая красавица. Что же вы там мерзнете в такую чудную ночь, милая барышня? Не хотите ли спуститься и составить мне компанию?
Чжан Иньло вздрогнула от неожиданности. Первым делом она испуганно уставилась на Сунь Лана, но тут же поймала себя на странной мысли: на крыше сидят двое, так почему этот тип почуял только ее?
Чжан Иньло вздрогнула от неожиданности. Первым делом она испуганно уставилась на Сунь Лана, но тут же поймала себя на странной мысли: на крыше сидят двое, так почему этот тип почуял только ее?
Вместо ответа Сунь Лан расплылся в неописуемо предвкушающей, хищной улыбке. Сделав девушке знак не высовываться, он бесшумной тенью скользнул вниз, мягко спружинил на землю и подобрался к дверям.
Вместо ответа Сунь Лан расплылся в неописуемо предвкушающей, хищной улыбке. Сделав девушке знак не высовываться, он бесшумной тенью скользнул вниз, мягко спружинил на землю и подобрался к дверям.
Скорчив умильную рожицу, он заговорил тонким, приторным голоском:
Скорчив умильную рожицу, он заговорил тонким, приторным голоском:
— Хозяин! Я пришла согреть вас этой холодной ночью!
— Хозяин! Я пришла согреть вас этой холодной ночью!
С этими словами он с ноги вынес дверь. Снизу донесся яростный рев, слившийся с глухим, сочным ударом кулака о плоть:
С этими словами он с ноги вынес дверь. Снизу донесся яростный рев, слившийся с глухим, сочным ударом кулака о плоть:
— Шорюкен!
— Шорюкен!

Комментарии

Загрузка...