Ускорив шаг, они двинулись по Восточной улице, перешли мост Сунцзя и углубились в лабиринт глухих закоулков. Постепенно они приближались к Вратам Усмирения Ветра. Здесь, вдали от шумных, залитых светом кварталов с их бурлящими ночными рынками, начиналась изнанка города — его мрачная, скрытая от глаз сторона.
Ускорив шаг, они двинулись по Восточной улице, перешли мост Сунцзя и углубились в лабиринт глухих закоулков. Постепенно они приближались к Вратам Усмирения Ветра. Здесь, вдали от шумных, залитых светом кварталов с их бурлящими ночными рынками, начиналась изнанка города — его мрачная, скрытая от глаз сторона.
Бедняки добропорядочные, бедняки лихие и те, кто при деньгах, но плевать хотел на закон, — все они делили эти трущобы. Одни безропотно терпели невзгоды, другие крутились ради куска хлеба, третьи изливали на мир свою злобу. Каждому хотелось жить, вот только пути и кончина у всех были разными. Вокруг стояла глухая тишина. Из-за крайней нищеты люди с наступлением темноты жалели масло и не зажигали ламп. Никаких развлечений тут не водилось, так что ложились спать рано: завтра, ещё до рассвета, предстояло снова гнуть спину, отвоёвывая у нищеты очередной день.
Бедняки добропорядочные, бедняки лихие и те, кто при деньгах, но плевать хотел на закон, — все они делили эти трущобы. Одни безропотно терпели невзгоды, другие крутились ради куска хлеба, третьи изливали на мир свою злобу. Каждому хотелось жить, вот только пути и кончина у всех были разными. Вокруг стояла глухая тишина. Из-за крайней нищеты люди с наступлением темноты жалели масло и не зажигали ламп. Никаких развлечений тут не водилось, так что ложились спать рано: завтра, ещё до рассвета, предстояло снова гнуть спину, отвоёвывая у нищеты очередной день.
Чтобы не тревожить чуткий сон обитателей трущоб, Сунь Лан и Чжан Иньло заранее оставили лошадей на привязи и теперь пробирались пешком.
Чтобы не тревожить чуткий сон обитателей трущоб, Сунь Лан и Чжан Иньло заранее оставили лошадей на привязи и теперь пробирались пешком.
Странствующий рыцарь шёл молча, вновь и вновь прокручивая в голове недавний разговор с Гу Вэйвэй.
Странствующий рыцарь шёл молча, вновь и вновь прокручивая в голове недавний разговор с Гу Вэйвэй.
«Да будь у тебя желание хоть сейчас поднять бунт или вырезать весь Минчжоу, я бы не колеблясь пошла за тобой, — звенел в его памяти её вкрадчивый голос. — Раскрыла бы любые тайны, а уж эта мелочь... Тут всё зависит от твоего выбора. Если тебе нужно просто найти ту воровку и закрыть заказ, я прямо сейчас выложу все карты. Наведаешься к ней, устроишь знатный переполох и красиво закроешь дело»
«Да будь у тебя желание хоть сейчас поднять бунт или вырезать весь Минчжоу, я бы не колеблясь пошла за тобой, — звенел в его памяти её вкрадчивый голос. — Раскрыла бы любые тайны, а уж эта мелочь... Тут всё зависит от твоего выбора. Если тебе нужно просто найти ту воровку и закрыть заказ, я прямо сейчас выложу все карты. Наведаешься к ней, устроишь знатный переполох и красиво закроешь дело»
«Но у всякой медали есть обратная сторона. Сделать всё быстро — просто, да только скучно, никакого удовольствия. Ты ведь уже перерос тот возраст, когда хочется просто махать кулаками, верно? Если хочешь развлечься и добавить в жизнь немного интриги, ступай к усадьбе в переулке Гуаньинь, что у Врат Усмирения Ветра. Тебя заманивают туда намеренно. Кукловод рассчитывает затащить тебя в ловушку, а затем раздавить сокрушительным ударом. Скажи, разве не заманчиво?»
«Но у всякой медали есть обратная сторона. Сделать всё быстро — просто, да только скучно, никакого удовольствия. Ты ведь уже перерос тот возраст, когда хочется просто махать кулаками, верно? Если хочешь развлечься и добавить в жизнь немного интриги, ступай к усадьбе в переулке Гуаньинь, что у Врат Усмирения Ветра. Тебя заманивают туда намеренно. Кукловод рассчитывает затащить тебя в ловушку, а затем раздавить сокрушительным ударом. Скажи, разве не заманчиво?»
«Ладно, ладно, тебя не проведёшь! На самом деле у меня есть свой интерес. Те, кто похитил Цинь Юй, — всего лишь марионетки в чужих руках. Конечно, ты можешь заявиться туда и переломать им кости, но это неизбежно привлечёт внимание теневого хозяина. Поднимется такой шум, что сохранить твоё имя в тайне не удастся при всём желании. Если ты пока не готов объявить войну всей империи в одиночку, лучше поубавить пыл. Действуй тоньше. Пусти в ход своё хвалёное обаяние и недюжинные таланты, чтобы переманить их на нашу сторону...»
«Ладно, ладно, тебя не проведёшь! На самом деле у меня есть свой интерес. Те, кто похитил Цинь Юй, — всего лишь марионетки в чужих руках. Конечно, ты можешь заявиться туда и переломать им кости, но это неизбежно привлечёт внимание теневого хозяина. Поднимется такой шум, что сохранить твоё имя в тайне не удастся при всём желании. Если ты пока не готов объявить войну всей империи в одиночку, лучше поубавить пыл. Действуй тоньше. Пусти в ход своё хвалёное обаяние и недюжинные таланты, чтобы переманить их на нашу сторону...»
«О! Кстати! Мне тут в голову пришла потрясающая мысль! Вместо того чтобы в одиночку с мечом в руках переть против целого государства, почему бы тебе не использовать своё... хм, совершенно противоестественное и безграничное обаяние? Очаруй и подчини себе всех влиятельных, богатых и сильных женщин этой империи, да и вообще всего мира! Представь: ты будешь направлять этих выдающихся дам своим... заветным «мечом», а они станут рулить экономикой, армией, политикой и наукой ради твоего блага. Когда придёт время, ты развяжешь победоносную войну и завоюешь этот мир! Пленённых мужчин мы подчиним старыми добрыми методами: промоем мозги, перевербуем, припугнём ядом или сломаем ментально. А если кто-то окажется слишком упрямым — просто прикончим. С женщинами же ты будешь разбираться лично. Станешь брать их в плен и ласково, с любовью принуждать к повиновению. Не переживай, с твоим магнетизмом это раз плюнуть. Я даже составлю для тебя пошаговую инструкцию по «укрощению». Даю гарантию: максимум через три дня даже самая несгибаемая воительница превратится в похотливую свинку, виляющую перед тобой задом! Хи-хи, здорово же я придумала?.. Ой! Ай-ай-ай! За что по голове-то?!»
«О! Кстати! Мне тут в голову пришла потрясающая мысль! Вместо того чтобы в одиночку с мечом в руках переть против целого государства, почему бы тебе не использовать своё... хм, совершенно противоестественное и безграничное обаяние? Очаруй и подчини себе всех влиятельных, богатых и сильных женщин этой империи, да и вообще всего мира! Представь: ты будешь направлять этих выдающихся дам своим... заветным «мечом», а они станут рулить экономикой, армией, политикой и наукой ради твоего блага. Когда придёт время, ты развяжешь победоносную войну и завоюешь этот мир! Пленённых мужчин мы подчиним старыми добрыми методами: промоем мозги, перевербуем, припугнём ядом или сломаем ментально. А если кто-то окажется слишком упрямым — просто прикончим. С женщинами же ты будешь разбираться лично. Станешь брать их в плен и ласково, с любовью принуждать к повиновению. Не переживай, с твоим магнетизмом это раз плюнуть. Я даже составлю для тебя пошаговую инструкцию по «укрощению». Даю гарантию: максимум через три дня даже самая несгибаемая воительница превратится в похотливую свинку, виляющую перед тобой задом! Хи-хи, здорово же я придумала?.. Ой! Ай-ай-ай! За что по голове-то?!»
Вот как-то так оно и было.
Вот как-то так оно и было.
Что ни говори, а трапы — существа воистину жуткие.
Что ни говори, а трапы — существа воистину жуткие.
Некоторые недалёкие личности с латентными наклонностями любят разглагольствовать в духе: «С трапом можно кувыркаться сколько влезет, всё равно не забеременеет, так что это абсолютно безопасно» или «Поскольку он тоже парень, то лучше любой девки знает, как доставить мужчине удовольствие». Но за всеми этими порочными бреднями скрывается опасное заблуждение. Подобные создания физиологически остаются мужчинами, в то время как психологически они куда ближе к женщинам. И пусть кажется, будто они сочетают в себе мальчишескую непосредственность с девичьей кротостью, позвольте напомнить вам один незыблемый философский закон, известный со времён глубокой древности: мир держится на единстве и борьбе противоположностей.
Некоторые недалёкие личности с латентными наклонностями любят разглагольствовать в духе: «С трапом можно кувыркаться сколько влезет, всё равно не забеременеет, так что это абсолютно безопасно» или «Поскольку он тоже парень, то лучше любой девки знает, как доставить мужчине удовольствие». Но за всеми этими порочными бреднями скрывается опасное заблуждение. Подобные создания физиологически остаются мужчинами, в то время как психологически они куда ближе к женщинам. И пусть кажется, будто они сочетают в себе мальчишескую непосредственность с девичьей кротостью, позвольте напомнить вам один незыблемый философский закон, известный со времён глубокой древности: мир держится на единстве и борьбе противоположностей.
Иными словами, трап действительно может вобрать в себя достоинства обоих полов, но с тем же успехом он впитывает и их худшие пороки. В таком существе чисто мужское пренебрежение моральными нормами вкупе с похотливой натурой легко уживается с коварной женской безжалостностью. Только представьте: мужское бесстыдство, не знающее удержки, сливается в одном теле с женской беспощадностью, которая расцветает пышным цветом, стоит лишь отбросить приличия. Стоит такому созданию ступить на тёмную сторону, и на свет явится чудовище, способное сотворить нечто поистине жуткое.
Иными словами, трап действительно может вобрать в себя достоинства обоих полов, но с тем же успехом он впитывает и их худшие пороки. В таком существе чисто мужское пренебрежение моральными нормами вкупе с похотливой натурой легко уживается с коварной женской безжалостностью. Только представьте: мужское бесстыдство, не знающее удержки, сливается в одном теле с женской беспощадностью, которая расцветает пышным цветом, стоит лишь отбросить приличия. Стоит такому созданию ступить на тёмную сторону, и на свет явится чудовище, способное сотворить нечто поистине жуткое.
По глубокому убеждению Сунь Лана, Гу Вэйвэй была классическим образчиком этой породы. Достаточно взглянуть на предложенный план. Пока сам Сунь размышлял о мести в духе «если дела пойдут хреново, вырежу всех к чертям и пущу империю под откос», этот трап с совершенно серьёзным видом расписывал идеальную стратегию превращения всего человечества в безвольные плотские игрушки. Из бездонных глубин её разума хлестала такая концентрированная скверна Гул'дана, что её хватило бы, дабы обратить всех орков Дренора в безумных зеленокожих на службе Горка и Морка. План дышал столь запредельным коварством, что у Сунь Лана, человека в душе честного и бесхитростного, просто вяли уши.
По глубокому убеждению Сунь Лана, Гу Вэйвэй была классическим образчиком этой породы. Достаточно взглянуть на предложенный план. Пока сам Сунь размышлял о мести в духе «если дела пойдут хреново, вырежу всех к чертям и пущу империю под откос», этот трап с совершенно серьёзным видом расписывал идеальную стратегию превращения всего человечества в безвольные плотские игрушки. Из бездонных глубин её разума хлестала такая концентрированная скверна Гул'дана, что её хватило бы, дабы обратить всех орков Дренора в безумных зеленокожих на службе Горка и Морка. План дышал столь запредельным коварством, что у Сунь Лана, человека в душе честного и бесхитростного, просто вяли уши.
«Мать твою, я им что, ходячий фаллоимитатор, чтобы ублажать стадо тупых баб? — размышлял Сунь Лан. — Ну да ладно, почему бы и не сыграть по её правилам. Гриб хоть и юлит, но явно намекает, чтобы я поумерил пыл и пощадил похитителей. Похоже, у неё свои виды на банду, которая украла Цинь Юй. Хочет прибрать их к рукам? Поглотить чужую организацию? Погодите-ка... Она ведь не собирается устроить то, о чём я подумал? Ладно, её личные пристрастия меня не касаются. Да и мне это на руку: пусть этот трап развлекается с девками, лишь бы перестал коситься ниже пояса»
«Мать твою, я им что, ходячий фаллоимитатор, чтобы ублажать стадо тупых баб? — размышлял Сунь Лан. — Ну да ладно, почему бы и не сыграть по её правилам. Гриб хоть и юлит, но явно намекает, чтобы я поумерил пыл и пощадил похитителей. Похоже, у неё свои виды на банду, которая украла Цинь Юй. Хочет прибрать их к рукам? Поглотить чужую организацию? Погодите-ка... Она ведь не собирается устроить то, о чём я подумал? Ладно, её личные пристрастия меня не касаются. Да и мне это на руку: пусть этот трап развлекается с девками, лишь бы перестал коситься ниже пояса»
Да, пожалуй, так и следовало поступить. Почему бы не подсобить? Пусть сейчас её помощь ему особо не требовалась, но пути судьбы неисповедимы — кто знает, что принесёт завтрашний день? Долг платежом красен, к тому же расширение её влияния ему никак не вредило.
Да, пожалуй, так и следовало поступить. Почему бы не подсобить? Пусть сейчас её помощь ему особо не требовалась, но пути судьбы неисповедимы — кто знает, что принесёт завтрашний день? Долг платежом красен, к тому же расширение её влияния ему никак не вредило.
Итак, план созрел. Идя по следу, они вдвоём послушно лезут в расставленные сети. Позволяют врагу вдоволь позлорадствовать. Под занавес Сунь Лан изобразит отчаяние и потребует ответов — дескать, желает знать правду перед смертью. Если у злодейки окажется хоть капля вкуса и она последует незыблемому правилу «поймал героя — выложи ему весь коварный замысел», он терпеливо дослушает её излияния до конца. Если же у неё напрочь отсутствует злодейский этикет и она решит напасть сразу, что ж... Придётся преподать ей наглядный урок хороших манер на месте.
Итак, план созрел. Идя по следу, они вдвоём послушно лезут в расставленные сети. Позволяют врагу вдоволь позлорадствовать. Под занавес Сунь Лан изобразит отчаяние и потребует ответов — дескать, желает знать правду перед смертью. Если у злодейки окажется хоть капля вкуса и она последует незыблемому правилу «поймал героя — выложи ему весь коварный замысел», он терпеливо дослушает её излияния до конца. Если же у неё напрочь отсутствует злодейский этикет и она решит напасть сразу, что ж... Придётся преподать ей наглядный урок хороших манер на месте.
— Вижу старую софору.
— Вижу старую софору.
Не зря она была лучшей ученицей Дворца Духовного Стервятника и гениальным дитя из знатного клана — зрение у неё было отменное. Чжан Иньло указала в глубь переулка, где сквозь ночную темень проступали очертания могучего раскидистого дерева. До цели оставалось не больше пары сотен шагов. Вокруг царила мёртвая тишина.
Не зря она была лучшей ученицей Дворца Духовного Стервятника и гениальным дитя из знатного клана — зрение у неё было отменное. Чжан Иньло указала в глубь переулка, где сквозь ночную темень проступали очертания могучего раскидистого дерева. До цели оставалось не больше пары сотен шагов. Вокруг царила мёртвая тишина.
— Каков наш план? — шёпотом спросила она.
— Каков наш план? — шёпотом спросила она.
Сунь Лан с абсолютно невозмутимым видом извлёк из кармана маленькую жестяную банку. На лице Чжан Иньло отразилась целая гамма сложных чувств.
Сунь Лан с абсолютно невозмутимым видом извлёк из кармана маленькую жестяную банку. На лице Чжан Иньло отразилась целая гамма сложных чувств.
— Неужели без этой гадости никак не обойтись? — сокрушённо вздохнула она. — В Зале Вышитой Весны у нас была чёткая цель — Чжан Цзяньюань. Мы просто выкурили мерзавцев наружу и взяли его тепленьким. Но сейчас всё иначе! Мы даже не знаем, кто внутри. Да и усадьба огромная, твоей штуковины на всех явно не хватит...
— Неужели без этой гадости никак не обойтись? — сокрушённо вздохнула она. — В Зале Вышитой Весны у нас была чёткая цель — Чжан Цзяньюань. Мы просто выкурили мерзавцев наружу и взяли его тепленьким. Но сейчас всё иначе! Мы даже не знаем, кто внутри. Да и усадьба огромная, твоей штуковины на всех явно не хватит...
Странствующий рыцарь вздохнул.
Странствующий рыцарь вздохнул.
— Какая ты привередливая... Ну, раз тебе претит смотреть на их мучения, давай просто подпалим усадьбу. Пусть отправляются на тот свет с огоньком.
— Какая ты привередливая... Ну, раз тебе претит смотреть на их мучения, давай просто подпалим усадьбу. Пусть отправляются на тот свет с огоньком.
— С ума сошёл? Никакого огня! — зашипела Чжан Иньло. — Посмотри вокруг: низина, дома стоят вплотную, кругом полно соломенных лачуг. Стоит хоть чему-то полыхнуть, и пожар сожрёт весь квартал. Последствия будут ужасными! К тому же мы не уверены на все сто, что похитители именно там. И самое главное: а если Цинь Юй внутри? Ты же сожжёшь её заживо!
— С ума сошёл? Никакого огня! — зашипела Чжан Иньло. — Посмотри вокруг: низина, дома стоят вплотную, кругом полно соломенных лачуг. Стоит хоть чему-то полыхнуть, и пожар сожрёт весь квартал. Последствия будут ужасными! К тому же мы не уверены на все сто, что похитители именно там. И самое главное: а если Цинь Юй внутри? Ты же сожжёшь её заживо!
Она нахмурилась, лихорадочно пытаясь нащупать верное решение.
Она нахмурилась, лихорадочно пытаясь нащупать верное решение.
— Нам нужен надёжный план... И вообще, всё из-за тебя! Всю дорогу зубы мне заговаривал, отвлекал от дела, а я-то думала, у тебя всё давно решено. Наша главная беда в том, что мы ничего не знаем об этой усадьбе. Сколько там людей, как устроена охрана, есть ли среди них главари и там ли заложница — полная неизвестность. Так что...
— Нам нужен надёжный план... И вообще, всё из-за тебя! Всю дорогу зубы мне заговаривал, отвлекал от дела, а я-то думала, у тебя всё давно решено. Наша главная беда в том, что мы ничего не знаем об этой усадьбе. Сколько там людей, как устроена охрана, есть ли среди них главари и там ли заложница — полная неизвестность. Так что...
— Так что нужно сперва вежливо расспросить парочку здешних доброжелателей, верно? — подхватил Сунь Лан.
— Так что нужно сперва вежливо расспросить парочку здешних доброжелателей, верно? — подхватил Сунь Лан.
Чжан Иньло кивнула, напряжённо вглядываясь в темноту.
Чжан Иньло кивнула, напряжённо вглядываясь в темноту.
— Именно. Но действовать надо крайне осторожно. Придётся проникнуть внутрь и бесшумно умыкнуть «языка». Малейший промах — и они поднимут тревогу...
— Именно. Но действовать надо крайне осторожно. Придётся проникнуть внутрь и бесшумно умыкнуть «языка». Малейший промах — и они поднимут тревогу...
— Не поднимут... — в голосе странствующего рыцаря скользнула озадаченность, смешанная с лёгкой досадой. — Они сами к нам вышли.
— Не поднимут... — в голосе странствующего рыцаря скользнула озадаченность, смешанная с лёгкой досадой. — Они сами к нам вышли.
— Что?..
— Что?..
Договорить Чжан Иньло не успела. Лицо её переменилось, ладонь мгновенно легла на рукоять сабли. Она вскинула голову.
Договорить Чжан Иньло не успела. Лицо её переменилось, ладонь мгновенно легла на рукоять сабли. Она вскинула голову.
Из темноты безлюдной улицы бесшумно соткались восемь фигур в чёрном. Наступая спереди и сзади, они брали их в кольцо. Нападавшие смотрели на них ледяными, мёртвыми взглядами, будто перед ними были не живые люди, а трупы.
Из темноты безлюдной улицы бесшумно соткались восемь фигур в чёрном. Наступая спереди и сзади, они брали их в кольцо. Нападавшие смотрели на них ледяными, мёртвыми взглядами, будто перед ними были не живые люди, а трупы.
Девушка-ловчая мгновенно разогнала ци по меридианам. Её тело натянулось как тетива, готовое к смертоносному выпаду. Она была полностью готова к бою.
Девушка-ловчая мгновенно разогнала ци по меридианам. Её тело натянулось как тетива, готовое к смертоносному выпаду. Она была полностью готова к бою.
Сунь Лан лениво огляделся по сторонам и не торопясь вытащил Огненный Цилинь. В душе он пребывал в лёгком замешательстве.
Сунь Лан лениво огляделся по сторонам и не торопясь вытащил Огненный Цилинь. В душе он пребывал в лёгком замешательстве.
«Мать твою, почему эти ублюдки действуют совсем не по правилам?»
«Мать твою, почему эти ублюдки действуют совсем не по правилам?»

Комментарии

Загрузка...