Гу Вэйвэй повернулась и сладко улыбнулась:
Гу Вэйвэй повернулась и сладко улыбнулась:
— Как вы и просили, я передала этим двоим так называемые сведения. Хи-хи...
— Как вы и просили, я передала этим двоим так называемые сведения. Хи-хи...
Таинственная незнакомка под маской благородной воительницы согласно кивнула:
Таинственная незнакомка под маской благородной воительницы согласно кивнула:
— Вот и славно... Хм, подумать только, дело приняло столь неожиданный оборот. И всё из-за того, что у молодой госпожи Чжан из Минчжоу взыграло обострённое чувство справедливости, и она решила заступиться за какую-то воровку? Глупейший предлог, а загнал меня в такую глухую оборону. Поистине, превратности судьбы всегда застают врасплох.
— Вот и славно... Хм, подумать только, дело приняло столь неожиданный оборот. И всё из-за того, что у молодой госпожи Чжан из Минчжоу взыграло обострённое чувство справедливости, и она решила заступиться за какую-то воровку? Глупейший предлог, а загнал меня в такую глухую оборону. Поистине, превратности судьбы всегда застают врасплох.
«Ну уж нет, — мысленно усмехнулась Гу Вэйвэй, — самая дикая превратность судьбы — это то, что Цинь Юй, которой просто приспичило подзаработать на стороне, умудрилась огрести от какого-то новоиспечённого странствующего рыцаря. Господи, когда я узнала, с чего всё началось, мне аж плакать захотелось от жалости к вам. Это ж как надо согрешить в прошлых жизнях, чтобы лоб в лоб столкнуться с этим чудовищем? Да ещё и сбежать не суметь...»
«Ну уж нет, — мысленно усмехнулась Гу Вэйвэй, — самая дикая превратность судьбы — это то, что Цинь Юй, которой просто приспичило подзаработать на стороне, умудрилась огрести от какого-то новоиспечённого странствующего рыцаря. Господи, когда я узнала, с чего всё началось, мне аж плакать захотелось от жалости к вам. Это ж как надо согрешить в прошлых жизнях, чтобы лоб в лоб столкнуться с этим чудовищем? Да ещё и сбежать не суметь...»
Вслух же красавица, напустив на себя испуганный и крайне обеспокоенный вид, проговорила с величайшей осторожностью:
Вслух же красавица, напустив на себя испуганный и крайне обеспокоенный вид, проговорила с величайшей осторожностью:
— И не говорите... Но главное — она ведь любимая дочь главы дома Чжан из Минчжоу, да ещё и ученица Дворца Духовного Стервятника. Стоит вам тронуть её, и Чжаны перевернут всё вверх дном ради мести. Последствия будут катастрофическими, Павильон Летящего Феникса просто не переживёт такого удара. Так что умоляю вас...
— И не говорите... Но главное — она ведь любимая дочь главы дома Чжан из Минчжоу, да ещё и ученица Дворца Духовного Стервятника. Стоит вам тронуть её, и Чжаны перевернут всё вверх дном ради мести. Последствия будут катастрофическими, Павильон Летящего Феникса просто не переживёт такого удара. Так что умоляю вас...
— Не беспокойся, — холодно хмыкнула маска. — Мы тоже не горим желанием развязывать с домом Чжан войну не на жизнь, а на смерть. Я знаю меру. Если мои догадки верны, ключевая фигура здесь вовсе не молодая госпожа Чжан, а этот её странствующий рыцарь. Я была уверена, что замела все следы безупречно. Даже если бы девица Чжан из кожи вон лезла, она бы ничего не раскопала. Но раз уж она добралась до самого Павильона Летящего Феникса, тут явно приложил руку её спутник. Хм, этот проходимец куда хитрее и опаснее, чем кажется. Он определённо ведёт собственное расследование. Получается, их случайная встреча у храма была им тщательно спланирована...
— Не беспокойся, — холодно хмыкнула маска. — Мы тоже не горим желанием развязывать с домом Чжан войну не на жизнь, а на смерть. Я знаю меру. Если мои догадки верны, ключевая фигура здесь вовсе не молодая госпожа Чжан, а этот её странствующий рыцарь. Я была уверена, что замела все следы безупречно. Даже если бы девица Чжан из кожи вон лезла, она бы ничего не раскопала. Но раз уж она добралась до самого Павильона Летящего Феникса, тут явно приложил руку её спутник. Хм, этот проходимец куда хитрее и опаснее, чем кажется. Он определённо ведёт собственное расследование. Получается, их случайная встреча у храма была им тщательно спланирована...
Гу Вэйвэй едва сдержала дикое желание расхохотаться в голос и постучать кулаком по столу. Сохраняя безупречно серьёзное выражение лица, она подыграла собеседнице:
Гу Вэйвэй едва сдержала дикое желание расхохотаться в голос и постучать кулаком по столу. Сохраняя безупречно серьёзное выражение лица, она подыграла собеседнице:
— У храма? Спланирована?
— У храма? Спланирована?
Маска медленно кивнула:
Маска медленно кивнула:
— Именно. Когда молодая госпожа отправилась в храм Лингуан совершить курения, она случайно наткнулась на этого типа у ворот. Он затеял ссору со стражей, сыпал дерзкими речами... Сперва я приняла его за обычного неотёсанного дурака. Однако госпожа заметила, что совпадение слишком уж подозрительное, да и вёл он себя из рук вон странно — чистой воды притворство. Поначалу я сомневалась, но когда провела тайное расследование, у меня волосы дыбом встали. Он действительно преследовал иные цели! Теперь они с молодой госпожой Чжан вместе копают под дело Цинь Юй. Стычка у храма была лишь разыгранным как по нотам спектаклем. Похоже, он давно за нами следит...
— Именно. Когда молодая госпожа отправилась в храм Лингуан совершить курения, она случайно наткнулась на этого типа у ворот. Он затеял ссору со стражей, сыпал дерзкими речами... Сперва я приняла его за обычного неотёсанного дурака. Однако госпожа заметила, что совпадение слишком уж подозрительное, да и вёл он себя из рук вон странно — чистой воды притворство. Поначалу я сомневалась, но когда провела тайное расследование, у меня волосы дыбом встали. Он действительно преследовал иные цели! Теперь они с молодой госпожой Чжан вместе копают под дело Цинь Юй. Стычка у храма была лишь разыгранным как по нотам спектаклем. Похоже, он давно за нами следит...
«Да боже мой, нет же! — сокрушалась про себя Вэйвэй. — Если бы он действительно знал, что за всем стоите вы, и хотел докопаться до истины, он бы сначала извёл вас бесконечными подколками и провокациями. А когда бы вы окончательно потеряли терпение и решили раздавить этого наглого выскочку, он бы одним ударом меча вколотил вас в землю. А потом принялся бы допрашивать: не колетесь — лапает, врёте — опять лапает, ляпнули глупость — снова лапает... Пресвятой Будда, до чего же удобный метод дознания! Могу поклясться, после его "Восемнадцати ощупываний" вы бы напрочь позабыли собственные имена и откуда явились. Лежали бы с капающей слюной, закатив глаза, и выкладывали всё как на духу...»
«Да боже мой, нет же! — сокрушалась про себя Вэйвэй. — Если бы он действительно знал, что за всем стоите вы, и хотел докопаться до истины, он бы сначала извёл вас бесконечными подколками и провокациями. А когда бы вы окончательно потеряли терпение и решили раздавить этого наглого выскочку, он бы одним ударом меча вколотил вас в землю. А потом принялся бы допрашивать: не колетесь — лапает, врёте — опять лапает, ляпнули глупость — снова лапает... Пресвятой Будда, до чего же удобный метод дознания! Могу поклясться, после его "Восемнадцати ощупываний" вы бы напрочь позабыли собственные имена и откуда явились. Лежали бы с капающей слюной, закатив глаза, и выкладывали всё как на духу...»
В глазах красавицы Гу мелькнул лукавый огонёк. Направив разговор в нужное русло, она со всей серьёзностью спросила:
В глазах красавицы Гу мелькнул лукавый огонёк. Направив разговор в нужное русло, она со всей серьёзностью спросила:
— И что же, вы намерены избавиться от этого странствующего рыцаря?
— И что же, вы намерены избавиться от этого странствующего рыцаря?
— Это самый разумный выход, — ответила женщина под маской. — Девица Чжан слишком влиятельна, за ней стоит целая клика. Оцарапай мы её пальчик, и её семейка развяжет войну. Но ведь мозгом в их тандеме выступает этот наёмник. Язык у него подвешен отлично, идей навалом, да и соображает он быстро. То, что они вышли на Павильон Летящего Феникса — наверняка его рук дело. Так что если со странствующим рыцарем случится несчастный случай, девица Чжан превратится в слепого котёнка. С её умишком она и за восемьсот лет до правды не докопается...
— Это самый разумный выход, — ответила женщина под маской. — Девица Чжан слишком влиятельна, за ней стоит целая клика. Оцарапай мы её пальчик, и её семейка развяжет войну. Но ведь мозгом в их тандеме выступает этот наёмник. Язык у него подвешен отлично, идей навалом, да и соображает он быстро. То, что они вышли на Павильон Летящего Феникса — наверняка его рук дело. Так что если со странствующим рыцарем случится несчастный случай, девица Чжан превратится в слепого котёнка. С её умишком она и за восемьсот лет до правды не докопается...
Гу Вэйвэй закивала, а затем притворилась обеспокоенной:
Гу Вэйвэй закивала, а затем притворилась обеспокоенной:
— И всё же этот странствующий рыцарь не так прост, как кажется...
— И всё же этот странствующий рыцарь не так прост, как кажется...
— Ха! Какая сила может быть у простого бродяги? Лишь хитрость, уловки да пороховые игрушки, — презрительно фыркнула маска. — Молокосос, вместо того чтобы упорно тренироваться, укреплять дух и развивать внутреннюю энергию, тратит время на всякие безделушки и дешёвые трюки... Я наведалась в Зал Вышитой Весны разузнать о его художествах. То, как он ушёл оттуда, устроив форменный балаган — омерзительно. Ни один уважающий себя мастер боевых искусств не опустился бы до подобной низости. Этот тип плюёт на любые правила, он изворотлив и не брезгует грязными приёмами. Никогда не угадаешь, что он выкинет в следующую секунду. А раз так, лучший способ справиться с ним — наплевать на все его интриги и просто раздавить превосходящей силой!
— Ха! Какая сила может быть у простого бродяги? Лишь хитрость, уловки да пороховые игрушки, — презрительно фыркнула маска. — Молокосос, вместо того чтобы упорно тренироваться, укреплять дух и развивать внутреннюю энергию, тратит время на всякие безделушки и дешёвые трюки... Я наведалась в Зал Вышитой Весны разузнать о его художествах. То, как он ушёл оттуда, устроив форменный балаган — омерзительно. Ни один уважающий себя мастер боевых искусств не опустился бы до подобной низости. Этот тип плюёт на любые правила, он изворотлив и не брезгует грязными приёмами. Никогда не угадаешь, что он выкинет в следующую секунду. А раз так, лучший способ справиться с ним — наплевать на все его интриги и просто раздавить превосходящей силой!
Гу Вэйвэй со всей серьёзностью кивнула:
Гу Вэйвэй со всей серьёзностью кивнула:
— Ну, в боевых искусствах ваша покорная слуга ничего не смыслит. Раз уж вы так уверены в успехе, мне остаётся лишь пожелать вам скорой и лёгкой победы...
— Ну, в боевых искусствах ваша покорная слуга ничего не смыслит. Раз уж вы так уверены в успехе, мне остаётся лишь пожелать вам скорой и лёгкой победы...
— Избавь меня от своего сарказма... Я и не пытаюсь казаться праведницей. Мои руки и без того по локоть в крови, так что одним грехом больше, одним меньше — неважно, — бесстрастно произнесла маска. — Им двоим пора прекратить совать нос в чужие дела. Я вырву эту угрозу с корнем. К тому же этот проходимец посмел нацелиться на нашу молодую госпожу, пытаясь втереться к ней в доверие и использовать в своих целях. Этого я точно не допущу!
— Избавь меня от своего сарказма... Я и не пытаюсь казаться праведницей. Мои руки и без того по локоть в крови, так что одним грехом больше, одним меньше — неважно, — бесстрастно произнесла маска. — Им двоим пора прекратить совать нос в чужие дела. Я вырву эту угрозу с корнем. К тому же этот проходимец посмел нацелиться на нашу молодую госпожу, пытаясь втереться к ней в доверие и использовать в своих целях. Этого я точно не допущу!
Гу Вэйвэй кротко опустила глаза:
Гу Вэйвэй кротко опустила глаза:
— Разумеется, разумеется. В конце концов, что Чжаны из Минчжоу, что ваше поместье маркиза Цзинъань — для нашего скромного Павильона Летящего Феникса величины недосягаемые. Пожалуйста, решите всё полюбовно, чтобы пламя вашей вражды не спалило мою скромную лавочку. Куда нам до благородного поместья, которое умудрилось заручиться поддержкой столь могущественного покровителя...
— Разумеется, разумеется. В конце концов, что Чжаны из Минчжоу, что ваше поместье маркиза Цзинъань — для нашего скромного Павильона Летящего Феникса величины недосягаемые. Пожалуйста, решите всё полюбовно, чтобы пламя вашей вражды не спалило мою скромную лавочку. Куда нам до благородного поместья, которое умудрилось заручиться поддержкой столь могущественного покровителя...
При этих словах маска резко переменилась в лице. Её высокая, тренированная фигура мгновенно подобралась, готовая к стремительному броску.
При этих словах маска резко переменилась в лице. Её высокая, тренированная фигура мгновенно подобралась, готовая к стремительному броску.
— Что ты сказала?! — грозно выкрикнула она.
— Что ты сказала?! — грозно выкрикнула она.
— Управляющая Сюй, не стоит так волноваться. Я с юных лет колесила по свету и варилась в торговом котле. Раз уж мне удалось чего-то достичь, то лишь благодаря одному золотому правилу: всегда держать слово, — перед лицом испепеляющего взгляда, полного жажды крови, Гу Вэйвэй даже бровью не повела. Её голос оставался безукоризненно спокойным. — Павильон Летящего Феникса свято чтит тайны своих клиентов. Именно поэтому, когда госпожа Чжан пыталась давить на меня авторитетом своей семьи, я не поддалась. Вместо этого, согласно вашему уговору, я скормила им порцию дезинформации, которая заманит их прямиком в вашу ловушку... Но учтите: наш Павильон — тоже не из робкого десятка.
— Управляющая Сюй, не стоит так волноваться. Я с юных лет колесила по свету и варилась в торговом котле. Раз уж мне удалось чего-то достичь, то лишь благодаря одному золотому правилу: всегда держать слово, — перед лицом испепеляющего взгляда, полного жажды крови, Гу Вэйвэй даже бровью не повела. Её голос оставался безукоризненно спокойным. — Павильон Летящего Феникса свято чтит тайны своих клиентов. Именно поэтому, когда госпожа Чжан пыталась давить на меня авторитетом своей семьи, я не поддалась. Вместо этого, согласно вашему уговору, я скормила им порцию дезинформации, которая заманит их прямиком в вашу ловушку... Но учтите: наш Павильон — тоже не из робкого десятка.
В глазах управляющей Сюй вспыхнул зловещий огонёк. Однако она прекрасно понимала: эта лиса слишком умна. Раз уж она завела такой разговор в открытую, значит, подстраховалась от любой попытки заставить её замолчать навеки.
В глазах управляющей Сюй вспыхнул зловещий огонёк. Однако она прекрасно понимала: эта лиса слишком умна. Раз уж она завела такой разговор в открытую, значит, подстраховалась от любой попытки заставить её замолчать навеки.
Взвесив все за и против, Сюй холодно спросила:
Взвесив все за и против, Сюй холодно спросила:
— Чего ты хочешь?
— Чего ты хочешь?
— Ну что вы, как может жалкая торговка угрожать целому поместью маркиза Цзинъань? — Гу Вэйвэй захлопала ресницами с видом невинной овечки. Мягко покачивая бёдрами, она подошла к столу и изящно опустила на него свиток. — Управляющая Сюй, как по-вашему, какой союз в этом мире самый прочный? Тот, что скреплён общим врагом? Или, может, нерушимой дружбой вождей? Или взаимной выгодой? Вовсе нет. Самый надёжный союзник — это тот, кто держит тебя за горло, пока ты держишь его. Когда у каждой стороны есть компромат, способный мгновенно помножить другую на ноль, рождается истинное доверие. Истинный, нерушимый союз. Вы согласны, управляющая Сюй?
— Ну что вы, как может жалкая торговка угрожать целому поместью маркиза Цзинъань? — Гу Вэйвэй захлопала ресницами с видом невинной овечки. Мягко покачивая бёдрами, она подошла к столу и изящно опустила на него свиток. — Управляющая Сюй, как по-вашему, какой союз в этом мире самый прочный? Тот, что скреплён общим врагом? Или, может, нерушимой дружбой вождей? Или взаимной выгодой? Вовсе нет. Самый надёжный союзник — это тот, кто держит тебя за горло, пока ты держишь его. Когда у каждой стороны есть компромат, способный мгновенно помножить другую на ноль, рождается истинное доверие. Истинный, нерушимый союз. Вы согласны, управляющая Сюй?
— Чушь, — отрезала Сюй ледяным тоном.
— Чушь, — отрезала Сюй ледяным тоном.
— Вовсе не чушь. Один человек как-то поведал мне забавную историю. В бескрайней вселенной есть мир, где великие державы овладели неким грозным оружием. Мощь его столь чудовищна, что способна в мгновение ока стереть с лица земли целое государство. Но поскольку этим оружием владели все сильные мира сего, они так сильно боялись друг друга, что ни разу не осмелились пустить его в ход. В итоге за десятки лет это величайшее орудие смерти не унесло ни одной жизни. Зато обычные мечи и копья, которыми вооружён каждый рядовой солдат, продолжали косить людей миллионами... — Гу Вэйвэй заговорщицки подмигнула. — Сказка, конечно, диковинная, но суть глубокая. Мне трудно вообразить силу, способную обратить цветущие земли в безжизненную пустыню, но логика ясна. Если бы этим оружием владела лишь одна империя, войны было бы не избежать. Всякому пришлось бы либо умереть, либо склонить колени. Но когда им владеют все пять сильнейших держав, смертоносные игрушки смирно пылятся в Оружейной палате. Никто просто не посмеет их достать...
— Вовсе не чушь. Один человек как-то поведал мне забавную историю. В бескрайней вселенной есть мир, где великие державы овладели неким грозным оружием. Мощь его столь чудовищна, что способна в мгновение ока стереть с лица земли целое государство. Но поскольку этим оружием владели все сильные мира сего, они так сильно боялись друг друга, что ни разу не осмелились пустить его в ход. В итоге за десятки лет это величайшее орудие смерти не унесло ни одной жизни. Зато обычные мечи и копья, которыми вооружён каждый рядовой солдат, продолжали косить людей миллионами... — Гу Вэйвэй заговорщицки подмигнула. — Сказка, конечно, диковинная, но суть глубокая. Мне трудно вообразить силу, способную обратить цветущие земли в безжизненную пустыню, но логика ясна. Если бы этим оружием владела лишь одна империя, войны было бы не избежать. Всякому пришлось бы либо умереть, либо склонить колени. Но когда им владеют все пять сильнейших держав, смертоносные игрушки смирно пылятся в Оружейной палате. Никто просто не посмеет их достать...
— Бесстыдница, — процедила сквозь зубы управляющая Сюй.
— Бесстыдница, — процедила сквозь зубы управляющая Сюй.
— Это лишь закон выживания для купцов, так что не обессудьте, — расплылась в улыбке Гу Вэйвэй. — Мы боимся гнева маркиза Цзинъань, поэтому послушно помогаем вам заманить в капкан молодую госпожу Чжан. Если бы вы решили прикончить её на месте — дело одно. Но вы не смеете марать руки из страха перед её семьёй, и это ставит меня в крайне щекотливое положение. Ведь если девица Чжан выживет, а заговор вскроется, дом Чжан не станет развязывать войну с вашим поместьем ради пустяка. В конце концов, их драгоценное чадо цело и невредимо, верно? Вы отделаетесь щедрыми дарами, принесёте извинения, и инцидент будет исчерпан. А что станет с нами?
— Это лишь закон выживания для купцов, так что не обессудьте, — расплылась в улыбке Гу Вэйвэй. — Мы боимся гнева маркиза Цзинъань, поэтому послушно помогаем вам заманить в капкан молодую госпожу Чжан. Если бы вы решили прикончить её на месте — дело одно. Но вы не смеете марать руки из страха перед её семьёй, и это ставит меня в крайне щекотливое положение. Ведь если девица Чжан выживет, а заговор вскроется, дом Чжан не станет развязывать войну с вашим поместьем ради пустяка. В конце концов, их драгоценное чадо цело и невредимо, верно? Вы отделаетесь щедрыми дарами, принесёте извинения, и инцидент будет исчерпан. А что станет с нами?
— Семья Чжан не рискнёт связываться с маркизом, но раздавить Павильон Летящего Феникса для них — раз плюнуть. Чтобы уцелеть, нам придётся просить вашей защиты. Но ваше поместье ведь не станет помогать нам за красивые глаза, верно? Придётся делиться золотом и секретами. Да и вообще, даже если Чжаны ничего не пронюхают, ваша молодая госпожа с её крутым нравом наверняка начнёт шантажировать нас этим делом, принуждая лечь под ваше крыло... Знаю, знаю, можете считать меня змеёй подколодной, которая судит о благородных людях по собственной испорченности. Но мы, бедные торговцы, одиноки в этом жестоком мире. Не будь мы настороже каждую секунду, нас бы давно сожрали с потрохами и костей не оставили...
— Семья Чжан не рискнёт связываться с маркизом, но раздавить Павильон Летящего Феникса для них — раз плюнуть. Чтобы уцелеть, нам придётся просить вашей защиты. Но ваше поместье ведь не станет помогать нам за красивые глаза, верно? Придётся делиться золотом и секретами. Да и вообще, даже если Чжаны ничего не пронюхают, ваша молодая госпожа с её крутым нравом наверняка начнёт шантажировать нас этим делом, принуждая лечь под ваше крыло... Знаю, знаю, можете считать меня змеёй подколодной, которая судит о благородных людях по собственной испорченности. Но мы, бедные торговцы, одиноки в этом жестоком мире. Не будь мы настороже каждую секунду, нас бы давно сожрали с потрохами и костей не оставили...
К концу своей речи она и впрямь умудрилась пустить слезу. Раскрасневшиеся глаза, хныкающий вид — любой мужчина при виде такой беззащитной прелести бросился бы защищать её, не щадя жизни. Но на Сюй Цинлуань эти чары не действовали. В её взгляде бушевала ледяная буря, жажда убийства вспыхивала и гасла, пока наконец не сменилась тяжёлым, затяжным вздохом. Управляющая понимала, что не может так рисковать. Поместье маркиза Цзинъань давно уже шло по натянутому над бездной канату. Малейший порыв ветра — и они полетят в пропасть, разбившись вдребезги.
К концу своей речи она и впрямь умудрилась пустить слезу. Раскрасневшиеся глаза, хныкающий вид — любой мужчина при виде такой беззащитной прелести бросился бы защищать её, не щадя жизни. Но на Сюй Цинлуань эти чары не действовали. В её взгляде бушевала ледяная буря, жажда убийства вспыхивала и гасла, пока наконец не сменилась тяжёлым, затяжным вздохом. Управляющая понимала, что не может так рисковать. Поместье маркиза Цзинъань давно уже шло по натянутому над бездной канату. Малейший порыв ветра — и они полетят в пропасть, разбившись вдребезги.
— Говори... Что ты хочешь выведать?
— Говори... Что ты хочешь выведать?
Спустя время, равное горению одной палочки благовоний, Гу Вэйвэй удовлетворённо кивнула:
Спустя время, равное горению одной палочки благовоний, Гу Вэйвэй удовлетворённо кивнула:
— Вот теперь, управляющая Сюй, наш союз действительно стал нерушимым!
— Вот теперь, управляющая Сюй, наш союз действительно стал нерушимым!
Лицо Сюй Цинлуань осунулось и побледнело. Она смерила собеседницу испепеляющим взглядом:
Лицо Сюй Цинлуань осунулось и побледнело. Она смерила собеседницу испепеляющим взглядом:
— Держи язык за зубами. Надеюсь, ты понимаешь: если это всплывёт наружу, месть нашего поместья и дома Чжан покажется тебе детской забавой по сравнению с тем, что с тобой сделают другие.
— Держи язык за зубами. Надеюсь, ты понимаешь: если это всплывёт наружу, месть нашего поместья и дома Чжан покажется тебе детской забавой по сравнению с тем, что с тобой сделают другие.
— Ваша слуга прекрасно всё понимает и помнит о рамках приличия, — в глазах Гу Вэйвэй на миг промелькнула тень серьёзности. — В конце концов, купцы — самые трусливые создания на свете.
— Ваша слуга прекрасно всё понимает и помнит о рамках приличия, — в глазах Гу Вэйвэй на миг промелькнула тень серьёзности. — В конце концов, купцы — самые трусливые создания на свете.
Сюй молча кивнула и развернулась к выходу. Ей не хотелось оставаться в этой комнате ни единой лишней секунды.
Сюй молча кивнула и развернулась к выходу. Ей не хотелось оставаться в этой комнате ни единой лишней секунды.
— Постойте, управляющая Сюй, — негромко окликнула её Гу Вэйвэй. — Прошу простить мне сегодняшнюю дерзость. Но есть ещё кое-что... Не знаю, стоит ли говорить.
— Постойте, управляющая Сюй, — негромко окликнула её Гу Вэйвэй. — Прошу простить мне сегодняшнюю дерзость. Но есть ещё кое-что... Не знаю, стоит ли говорить.
Маска замерла у самого порога:
Маска замерла у самого порога:
— Что ещё?
— Что ещё?
— Ваше поместье играет с огнём... Я не знаю, кто ваши таинственные покровители, но твёрдо усвоила одно: бесплатного сыра не бывает. Никто не станет швыряться золотом себе в убыток, — помрачнела Вэйвэй. — Если они вливают в вас такие колоссальные ресурсы, значит, их аппетиты безграничны. То, что они замышляют, наверняка ужаснёт любого...
— Ваше поместье играет с огнём... Я не знаю, кто ваши таинственные покровители, но твёрдо усвоила одно: бесплатного сыра не бывает. Никто не станет швыряться золотом себе в убыток, — помрачнела Вэйвэй. — Если они вливают в вас такие колоссальные ресурсы, значит, их аппетиты безграничны. То, что они замышляют, наверняка ужаснёт любого...
— Я знаю. Но назад дороги нет, — Сюй Цинлуань прикрыла глаза и тихо вздохнула: — Наш род угасает. Старый маркиз покинул этот мир, оставив дочь одну. Боковые ветви семьи спят и видят, как прибрать к рукам наследство. Завистников и стервятников вокруг — как карасей в мутной воде. Все жаждут урвать кусок от нашего титула и сожрать поместье целиком. Молодой госпоже в одиночку этот груз не вынести...
— Я знаю. Но назад дороги нет, — Сюй Цинлуань прикрыла глаза и тихо вздохнула: — Наш род угасает. Старый маркиз покинул этот мир, оставив дочь одну. Боковые ветви семьи спят и видят, как прибрать к рукам наследство. Завистников и стервятников вокруг — как карасей в мутной воде. Все жаждут урвать кусок от нашего титула и сожрать поместье целиком. Молодой госпоже в одиночку этот груз не вынести...
— Понимаю... И всё же, уверена, вы осознаёте, в какую бездну катитесь, — мягко произнесла Гу Вэйвэй. — Если бы у вас появился шанс выпутаться из этого болота, пока не стало слишком поздно...
— Понимаю... И всё же, уверена, вы осознаёте, в какую бездну катитесь, — мягко произнесла Гу Вэйвэй. — Если бы у вас появился шанс выпутаться из этого болота, пока не стало слишком поздно...
— Такого шанса нет, — отрезала Сюй. — Мосты сожжены.
— Такого шанса нет, — отрезала Сюй. — Мосты сожжены.
Она не дала собеседнице вставить ни слова. Стремительным шагом управляющая вышла из комнаты и спустилась по лестнице. Вскоре стук её каблуков окончательно затих внизу.
Она не дала собеседнице вставить ни слова. Стремительным шагом управляющая вышла из комнаты и спустилась по лестнице. Вскоре стук её каблуков окончательно затих внизу.
Лицо Гу Вэйвэй мгновенно просияло. Она весело покачала головой.
Лицо Гу Вэйвэй мгновенно просияло. Она весело покачала головой.
«Идиотка...»
«Идиотка...»
Красавица Гу задумалась на мгновение, её глаза лукаво блеснули. Хихикнув, она пробормотала под нос:
Красавица Гу задумалась на мгновение, её глаза лукаво блеснули. Хихикнув, она пробормотала под нос:
— Хоть я вас немного и провела, но шанс всё-таки дала. А сумеете ли вы им воспользоваться — тут уж как небо рассудит.
— Хоть я вас немного и провела, но шанс всё-таки дала. А сумеете ли вы им воспользоваться — тут уж как небо рассудит.
Подойдя к книжному шкафу, она достала очередной свиток и развернула его. На первой же странице красовалась размашистая надпись: «Поместье маркиза Цзинъань». Бегло просмотрев записи, она тихо зашептала:
Подойдя к книжному шкафу, она достала очередной свиток и развернула его. На первой же странице красовалась размашистая надпись: «Поместье маркиза Цзинъань». Бегло просмотрев записи, она тихо зашептала:
— Хм, а эта девица весьма недурна. Уж точно сообразительнее Чжан Иньло... К тому же сделка вышла двойной. Управляющая Сюй — статная, верная, а уж если приглядеться к её осанке и чертам лица... Ох, под этой холодной маской скрывается невероятно страстная натура. Хе-хе-хе...
— Хм, а эта девица весьма недурна. Уж точно сообразительнее Чжан Иньло... К тому же сделка вышла двойной. Управляющая Сюй — статная, верная, а уж если приглядеться к её осанке и чертам лица... Ох, под этой холодной маской скрывается невероятно страстная натура. Хе-хе-хе...

Комментарии

Загрузка...