— Ну а если ближе к делу... — Гу Вэйвэй покачала головой. — Нет, так не пойдет.
— Ну а если ближе к делу... — Гу Вэйвэй покачала головой. — Нет, так не пойдет.
Чжан Иньло встревоженно подалась вперед:
Чжан Иньло встревоженно подалась вперед:
— Сестрица...
— Сестрица...
— Милая моя, я ведь женщина деловая, — со вздохом объяснила Гу Вэйвэй. — А Павильон Летящего Феникса — заведение деликатное... Сама посуди: в обычные веселые кварталы то и дело врываются ревнивые жены высокопоставленных господ. С бабами-служанками, с палками, а то и с оружием наперевес. Поймают они благоверного или нет — дело второе, а вот хозяйке борделя и девкам по шее точно прилетит, да и мебель наверняка побьют. Раз уж мужчины, предаваясь разврату, так рискуют, то каково нам, работающим исключительно с дамами? В нашем мире власть принадлежит мужчинам. Много ли найдется успешных мужей, готовых сквозь пальцы смотреть на то, как их супружницы развлекаются в подобных местах? Даже если в семье лада нет и в помине, даже если мы строго-настрого запрещаем любую плотскую близость и тщательно проверяем каждую гостью, закрывая двери перед замужними дамами и дочерьми слишком влиятельных вельмож... Все равно для большинства мужчин само существование нашего павильона — как кость в горле.
— Милая моя, я ведь женщина деловая, — со вздохом объяснила Гу Вэйвэй. — А Павильон Летящего Феникса — заведение деликатное... Сама посуди: в обычные веселые кварталы то и дело врываются ревнивые жены высокопоставленных господ. С бабами-служанками, с палками, а то и с оружием наперевес. Поймают они благоверного или нет — дело второе, а вот хозяйке борделя и девкам по шее точно прилетит, да и мебель наверняка побьют. Раз уж мужчины, предаваясь разврату, так рискуют, то каково нам, работающим исключительно с дамами? В нашем мире власть принадлежит мужчинам. Много ли найдется успешных мужей, готовых сквозь пальцы смотреть на то, как их супружницы развлекаются в подобных местах? Даже если в семье лада нет и в помине, даже если мы строго-настрого запрещаем любую плотскую близость и тщательно проверяем каждую гостью, закрывая двери перед замужними дамами и дочерьми слишком влиятельных вельмож... Все равно для большинства мужчин само существование нашего павильона — как кость в горле.
Она тихо вздохнула:
Она тихо вздохнула:
— Поэтому для нас, будь то обычный дом терпимости или бордель мужской ласки, главное слово — безопасность. Наша усадьба раскинулась на много ли, она запутана, словно лабиринт, — и это безопасность. Помимо главных ворот у нас есть десятки тайных выходов и даже подземные ходы — это тоже безопасность. Приходит ли к нам воительница из цзянху, вдова или знатная дама, получившая молчаливое дозволение супруга, — все они скрывают лица под масками. Их невозможно выследить, их личности защищены. И это безопасность. Каждый наш юноша обучен безупречным манерам, строго держит себя в руках и умеет хранить чужие тайны, чтобы гостьи могли без опаски излить им душу. И это, опять же, безопасность.
— Поэтому для нас, будь то обычный дом терпимости или бордель мужской ласки, главное слово — безопасность. Наша усадьба раскинулась на много ли, она запутана, словно лабиринт, — и это безопасность. Помимо главных ворот у нас есть десятки тайных выходов и даже подземные ходы — это тоже безопасность. Приходит ли к нам воительница из цзянху, вдова или знатная дама, получившая молчаливое дозволение супруга, — все они скрывают лица под масками. Их невозможно выследить, их личности защищены. И это безопасность. Каждый наш юноша обучен безупречным манерам, строго держит себя в руках и умеет хранить чужие тайны, чтобы гостьи могли без опаски излить им душу. И это, опять же, безопасность.
Гу Вэйвэй серьезно посмотрела на девушку-ловчую:
Гу Вэйвэй серьезно посмотрела на девушку-ловчую:
— Но важнее всего то, что мы свято храним секреты наших гостей и никогда не лезем в их личные дела. На этом стоит Павильон, ради этого к нам и приходят. Как я могу выдать тайну клиента? Это разрушит все, что я строила. Так что прости, но я вынуждена отказать.
— Но важнее всего то, что мы свято храним секреты наших гостей и никогда не лезем в их личные дела. На этом стоит Павильон, ради этого к нам и приходят. Как я могу выдать тайну клиента? Это разрушит все, что я строила. Так что прости, но я вынуждена отказать.
— Но мы спрашиваем не праздного любопытства ради, а чтобы спасти человека! — взмолилась Чжан Иньло. — Цинь Юй похитили, это уже неоспоримый факт! Она в смертельной опасности. Чем быстрее мы найдем зацепку, тем скорее вытащим ее. Сестрица, пожалуйста...
— Но мы спрашиваем не праздного любопытства ради, а чтобы спасти человека! — взмолилась Чжан Иньло. — Цинь Юй похитили, это уже неоспоримый факт! Она в смертельной опасности. Чем быстрее мы найдем зацепку, тем скорее вытащим ее. Сестрица, пожалуйста...
На лице Гу Вэйвэй отразилось искреннее сожаление:
На лице Гу Вэйвэй отразилось искреннее сожаление:
— Милая моя, дело не в моей черствости. Просто о таких вещах действительно нельзя говорить...
— Милая моя, дело не в моей черствости. Просто о таких вещах действительно нельзя говорить...
Ловчая уже открыла было рот, чтобы продолжить уговоры, но тут подал голос Сунь Лан:
Ловчая уже открыла было рот, чтобы продолжить уговоры, но тут подал голос Сунь Лан:
— Да ладно тебе, все же очевидно. Если Цинь Юй встречалась с нанимателем здесь, значит, этот наниматель — постоянная гостья Павильона, причем птица весьма высокого полета. Сдаст ее сейчас Вэйвэй — и огребет столько проблем, что мало не покажется. С какой стати ей ради твоих красивых глаз портить себе репутацию, рисковать делом всей жизни и навлекать на себя месть влиятельной дамочки?
— Да ладно тебе, все же очевидно. Если Цинь Юй встречалась с нанимателем здесь, значит, этот наниматель — постоянная гостья Павильона, причем птица весьма высокого полета. Сдаст ее сейчас Вэйвэй — и огребет столько проблем, что мало не покажется. С какой стати ей ради твоих красивых глаз портить себе репутацию, рисковать делом всей жизни и навлекать на себя месть влиятельной дамочки?
До Чжан Иньло наконец дошел смысл его слов, но в следующий миг она изумленно округлила глаза:
До Чжан Иньло наконец дошел смысл его слов, но в следующий миг она изумленно округлила глаза:
— Наниматель? Здесь? Но ведь Павильон принимает только женщин!
— Наниматель? Здесь? Но ведь Павильон принимает только женщин!
Сунь Лан лениво поковырял в носу:
Сунь Лан лениво поковырял в носу:
— Ну да. И что с того?
— Ну да. И что с того?
— Так это женщина?! — воскликнула потрясенная ловчая. — Почему ты молчал?
— Так это женщина?! — воскликнула потрясенная ловчая. — Почему ты молчал?
— А с чего ей быть мужчиной? — хмыкнул Сунь Лан. — Любой здравомыслящий человек, взглянув на следы от меча и отпечатки ног в доме Цинь Юй, сразу бы понял это по траектории ударов и распределению веса при стойке.
— А с чего ей быть мужчиной? — хмыкнул Сунь Лан. — Любой здравомыслящий человек, взглянув на следы от меча и отпечатки ног в доме Цинь Юй, сразу бы понял это по траектории ударов и распределению веса при стойке.
Чжан Иньло, хоть и уловила в его словах очередной намек на свою недогадливость, лишь облегченно выдохнула и прижала ладонь к груди:
Чжан Иньло, хоть и уловила в его словах очередной намек на свою недогадливость, лишь облегченно выдохнула и прижала ладонь к груди:
— Женщина... Что ж, это даже к лучшему. Раз похититель — женщина, то за жизнь Цинь Юй можно беспокоиться чуть меньше. По крайней мере, надругательство ей не грозит...
— Женщина... Что ж, это даже к лучшему. Раз похититель — женщина, то за жизнь Цинь Юй можно беспокоиться чуть меньше. По крайней мере, надругательство ей не грозит...
Договорить она не успела — Сунь Лан и Гу Вэйвэй в один голос пренебрежительно фыркнули.
Договорить она не успела — Сунь Лан и Гу Вэйвэй в один голос пренебрежительно фыркнули.
Ловчая насупилась:
Ловчая насупилась:
— Что опять не так? Я снова сморозила глупость?
— Что опять не так? Я снова сморозила глупость?
— Ничего, милая, — мягко улыбнулась Гу Вэйвэй. — Просто удивительно, какая ты еще чистая и наивная душа. Береги это в себе и смотри не позволяй кое-кому тебя испортить...
— Ничего, милая, — мягко улыбнулась Гу Вэйвэй. — Просто удивительно, какая ты еще чистая и наивная душа. Береги это в себе и смотри не позволяй кое-кому тебя испортить...
— Тоже мне, поборница женских прав, — хмыкнул Сунь Лан. — Ни в мужской дружбе толку не смыслишь, ни в девичьей любви. Зеленая ты еще, как весенний лук. Уж поверь моему опыту: если баба слетает с катушек и пускается во все тяжкие, то мужикам до ее извращенности расти и расти...
— Тоже мне, поборница женских прав, — хмыкнул Сунь Лан. — Ни в мужской дружбе толку не смыслишь, ни в девичьей любви. Зеленая ты еще, как весенний лук. Уж поверь моему опыту: если баба слетает с катушек и пускается во все тяжкие, то мужикам до ее извращенности расти и расти...
И хотя говорили они о разном, в их словах сквозило такое поразительное единодушие, что Чжан Иньло ощутила укол необъяснимого раздражения. Встряхнув головой, она решительно произнесла:
И хотя говорили они о разном, в их словах сквозило такое поразительное единодушие, что Чжан Иньло ощутила укол необъяснимого раздражения. Встряхнув головой, она решительно произнесла:
— Пусть этот негодяй невыносим, но одну полезную вещь я у него переняла. Глупо требовать от людей бескорыстия. Если хочешь о чем-то попросить, предложи достойную плату и возмести возможные убытки... Сестрица, скажи, чем я могу тебе отплатить?
— Пусть этот негодяй невыносим, но одну полезную вещь я у него переняла. Глупо требовать от людей бескорыстия. Если хочешь о чем-то попросить, предложи достойную плату и возмести возможные убытки... Сестрица, скажи, чем я могу тебе отплатить?
— Кое-какой прогресс есть, но до ума тебе еще далеко, — покачал головой Сунь Лан. — Посмотри на нее: разве она похожа на ту, кому нужны деньги? Или у тебя в заначке завалялось еще одно Императорское оружие? Если тайна раскроется, потеря репутации — полбеды. Ее же просто растопчут. Ты сможешь ее защитить? Или задействуешь влияние своего клана? Если бы ты готова была просить помощи у семьи, тебе бы и мой меч не понадобился.
— Кое-какой прогресс есть, но до ума тебе еще далеко, — покачал головой Сунь Лан. — Посмотри на нее: разве она похожа на ту, кому нужны деньги? Или у тебя в заначке завалялось еще одно Императорское оружие? Если тайна раскроется, потеря репутации — полбеды. Ее же просто растопчут. Ты сможешь ее защитить? Или задействуешь влияние своего клана? Если бы ты готова была просить помощи у семьи, тебе бы и мой меч не понадобился.
— Но мы можем арестовать преступницу и предать ее суду! — горячо возразила ловчая. — Тогда и мстить будет некому!
— Но мы можем арестовать преступницу и предать ее суду! — горячо возразила ловчая. — Тогда и мстить будет некому!
Сунь Лан презрительно усмехнулся:
Сунь Лан презрительно усмехнулся:
— Ты думаешь, она действует в одиночку? Да если запахнет жареным, она найдет десяток козлов отпущения. И даже если тебе каким-то чудом удастся упечь ее за решетку, что ты будешь делать с ее семьей? С ее покровителями, родителями, слугами и союзниками? Их ты тоже всех разом пересажаешь?
— Ты думаешь, она действует в одиночку? Да если запахнет жареным, она найдет десяток козлов отпущения. И даже если тебе каким-то чудом удастся упечь ее за решетку, что ты будешь делать с ее семьей? С ее покровителями, родителями, слугами и союзниками? Их ты тоже всех разом пересажаешь?
Чжан Иньло прикусила губу, понимая, что он прав. Плечи ее бессильно опустились.
Чжан Иньло прикусила губу, понимая, что он прав. Плечи ее бессильно опустились.
— Неужели совсем ничего нельзя сделать?
— Неужели совсем ничего нельзя сделать?
— Ну почему же, выход есть всегда, — хмыкнул Сунь Лан. — Не будь его, наша хозяйка давно бы указала нам на дверь, а не рассиживала тут, ведя пустые разговоры. Она просто набивает цену, ожидая встречного предложения.
— Ну почему же, выход есть всегда, — хмыкнул Сунь Лан. — Не будь его, наша хозяйка давно бы указала нам на дверь, а не рассиживала тут, ведя пустые разговоры. Она просто набивает цену, ожидая встречного предложения.
Девушка мгновенно повеселела:
Девушка мгновенно повеселела:
— Правда? Сестрица Гу, если я могу хоть чем-то помочь, я расшибусь в лепешку...
— Правда? Сестрица Гу, если я могу хоть чем-то помочь, я расшибусь в лепешку...
— Опять за свое. С твоими силенками только лепешки и печь, — оборвал ее Сунь Лан. — Не на тебя она нацелилась, а на меня.
— Опять за свое. С твоими силенками только лепешки и печь, — оборвал ее Сунь Лан. — Не на тебя она нацелилась, а на меня.
Гу Вэйвэй прикрыла рот ладонью, тихонько рассмеявшись:
Гу Вэйвэй прикрыла рот ладонью, тихонько рассмеявшись:
— Каков проныра. Насквозь меня видишь.
— Каков проныра. Насквозь меня видишь.
Чжан Иньло растерялась, а затем на ее лице отразилось искреннее замешательство:
Чжан Иньло растерялась, а затем на ее лице отразилось искреннее замешательство:
— Сестрица, но ведь это мое дело. И решать его мне. Я не хочу перекладывать свои заботы на чужие плечи. Хоть я и наняла его, эту ношу я должна нести сама...
— Сестрица, но ведь это мое дело. И решать его мне. Я не хочу перекладывать свои заботы на чужие плечи. Хоть я и наняла его, эту ношу я должна нести сама...
— Куда тебе с твоими хрупкими плечами такую ношу тащить... Хотя признаю, совесть у тебя есть, — усмехнулся Сунь Лан. — Я ведь говорил: раз пообещал — сделаю. Раз уж я взял твой меч, то помогу раскопать правду и сокрушить врагов. Считай это частью нашей сделки и не забивай себе голову. К тому же, не будь меня здесь, ты бы даже на порог к хозяйке Гу не попала, не то что условия выслушивала.
— Куда тебе с твоими хрупкими плечами такую ношу тащить... Хотя признаю, совесть у тебя есть, — усмехнулся Сунь Лан. — Я ведь говорил: раз пообещал — сделаю. Раз уж я взял твой меч, то помогу раскопать правду и сокрушить врагов. Считай это частью нашей сделки и не забивай себе голову. К тому же, не будь меня здесь, ты бы даже на порог к хозяйке Гу не попала, не то что условия выслушивала.
— Вот именно, глупышка, — подтвердила Гу Вэйвэй с мягкой улыбкой. — Не обижайся на мою прямоту, но скажу как есть: если бы не он, ты бы меня в жизни не увидела и ни единого слова от меня не услышала. Так что условия сделки мы будем обсуждать с ним, а не с тобой.
— Вот именно, глупышка, — подтвердила Гу Вэйвэй с мягкой улыбкой. — Не обижайся на мою прямоту, но скажу как есть: если бы не он, ты бы меня в жизни не увидела и ни единого слова от меня не услышала. Так что условия сделки мы будем обсуждать с ним, а не с тобой.
Сунь Лан нетерпеливо постучал пальцами по столу:
Сунь Лан нетерпеливо постучал пальцами по столу:
— Ладно, кончай тянуть кота за хвост. Выкладывай свои условия.
— Ладно, кончай тянуть кота за хвост. Выкладывай свои условия.
Гу Вэйвэй сладко улыбнулась:
Гу Вэйвэй сладко улыбнулась:
— Переходи ко мне на службу.
— Переходи ко мне на службу.
Странствующий рыцарь лишь пренебрежительно фыркнул:
Странствующий рыцарь лишь пренебрежительно фыркнул:
— Оставь эти сказки для сновидений.
— Оставь эти сказки для сновидений.
Красавица даже бровью не повела:
Красавица даже бровью не повела:
— Значит, договориться не получится?
— Значит, договориться не получится?
Сунь Лан с самым невинным видом потянулся к банке сюрстрёмминга, демонстративно пару раз постукал ею по столу и с подкупающей искренностью спросил:
Сунь Лан с самым невинным видом потянулся к банке сюрстрёмминга, демонстративно пару раз постукал ею по столу и с подкупающей искренностью спросил:
— Прямо-таки совсем никак?
— Прямо-таки совсем никак?
— Ну тебя к лешему... — Гу Вэйвэй закатила глаза. — Вот за это я и терпеть не могу вести с тобой дела...
— Ну тебя к лешему... — Гу Вэйвэй закатила глаза. — Вот за это я и терпеть не могу вести с тобой дела...
Она загнула один изящный палец:
Она загнула один изящный палец:
— Во-первых, ты возьмешь на себя все возможные последствия и избавишь меня от любых неприятностей...
— Во-первых, ты возьмешь на себя все возможные последствия и избавишь меня от любых неприятностей...
"То есть мне дозволено всласть поглумиться над похитителями и как следует припугнуть их, верно? — Сунь Лан мысленно ухмыльнулся"
"То есть мне дозволено всласть поглумиться над похитителями и как следует припугнуть их, верно? — Сунь Лан мысленно ухмыльнулся"
Вслух же он уверенно кивнул:
Вслух же он уверенно кивнул:
— Дело плевое. Договорились.
— Дело плевое. Договорились.
Она загнула второй палец:
Она загнула второй палец:
— Во-вторых, раз уж ты отказался идти ко мне на службу, то и я урежу свою часть сделки. Личность нанимательницы я тебе напрямую не раскрою — лишь дам зацепку...
— Во-вторых, раз уж ты отказался идти ко мне на службу, то и я урежу свою часть сделки. Личность нанимательницы я тебе напрямую не раскрою — лишь дам зацепку...
"Стало быть, бабенка, нанявшая Цинь Юй, — штучка весьма любопытная, и с ней стоит сойтись поближе? К тому же самой девчонке пока ничего не угрожает, так что мы можем знатно повеселиться"
"Стало быть, бабенка, нанявшая Цинь Юй, — штучка весьма любопытная, и с ней стоит сойтись поближе? К тому же самой девчонке пока ничего не угрожает, так что мы можем знатно повеселиться"
Сунь Лан согласно закивал:
Сунь Лан согласно закивал:
— Без проблем. Своя рубашка ближе к телу, я все прекрасно понимаю.
— Без проблем. Своя рубашка ближе к телу, я все прекрасно понимаю.
Чжан Иньло наблюдала за этой сценой с открытым ртом. В душе у нее вскипела глухая обида.
Чжан Иньло наблюдала за этой сценой с открытым ртом. В душе у нее вскипела глухая обида.
"Да почему ты с ней-то такой покладистый?! — возмутилась она про себя. — Когда мы договаривались, ты из меня всю душу вытряс!"
"Да почему ты с ней-то такой покладистый?! — возмутилась она про себя. — Когда мы договаривались, ты из меня всю душу вытряс!"
Тем временем Гу Вэйвэй удовлетворенно кивнула:
Тем временем Гу Вэйвэй удовлетворенно кивнула:
— Ну а теперь мое главное условие... Ты задолжаешь мне услугу. Когда придет время, ты беспрекословно выполнишь одну мою просьбу.
— Ну а теперь мое главное условие... Ты задолжаешь мне услугу. Когда придет время, ты беспрекословно выполнишь одну мою просьбу.
Странствующий рыцарь, даже не задумавшись ни на мгновение, кивнул:
Странствующий рыцарь, даже не задумавшись ни на мгновение, кивнул:
— Идет. Я согласен.
— Идет. Я согласен.
От такой поспешности даже видавшая виды Гу Вэйвэй слегка растерялась:
От такой поспешности даже видавшая виды Гу Вэйвэй слегка растерялась:
— Какая поразительная щедрость... Что ж, тогда я бы хотела, чтобы ты...
— Какая поразительная щедрость... Что ж, тогда я бы хотела, чтобы ты...
Сунь Лан ухмыльнулся, сверкнув белозубой улыбкой, и поднял большой палец:
Сунь Лан ухмыльнулся, сверкнув белозубой улыбкой, и поднял большой палец:
— Только не зарывайся. Если твоя просьба покажется мне чересчур наглой, я просто переверну стол и уйду.
— Только не зарывайся. Если твоя просьба покажется мне чересчур наглой, я просто переверну стол и уйду.
— Ну и прохвост же ты... — Гу Вэйвэй прижала ладонь ко лбу. — Кажется, я продешевила.
— Ну и прохвост же ты... — Гу Вэйвэй прижала ладонь ко лбу. — Кажется, я продешевила.
***
***

Комментарии

Загрузка...