Сунь Лан действовал молниеносно. Стоило грохнуть выстрелу, как он тут же вернул черепицу на место, так что Чжан Иньло даже толком не успела разглядеть, что произошло внутри.
Сунь Лан действовал молниеносно. Стоило грохнуть выстрелу, как он тут же вернул черепицу на место, так что Чжан Иньло даже толком не успела разглядеть, что произошло внутри.
Всё её внимание поглотил диковинный, великолепно сработанный пистолет в руках бродяги. Ствол оружия венчало литое разинутое рыло, напоминающее свирепого цилиня.
Всё её внимание поглотил диковинный, великолепно сработанный пистолет в руках бродяги. Ствол оружия венчало литое разинутое рыло, напоминающее свирепого цилиня.
— Это... Огнестрельный Огненный Цилинь? — изумлённо выдохнула воительница. — Где ты его откопал?
— Это... Огнестрельный Огненный Цилинь? — изумлённо выдохнула воительница. — Где ты его откопал?
— Раздобыл у одного поборника справедливости, который слишком уж увлёкся копированием чужого добра, — хмыкнул Сунь Лан.
— Раздобыл у одного поборника справедливости, который слишком уж увлёкся копированием чужого добра, — хмыкнул Сунь Лан.
Лёгким взмахом руки он откинул шестизарядный барабан. На внутренней стороне камор тускло поблёскивали огненные руны — верный знак того, что оружие заряжало пули чистейшей силой пламени. Даже самый заурядный патрон в таком барабане превращался в разрывной снаряд... стоило лишь владельцу этого пожелать.
Лёгким взмахом руки он откинул шестизарядный барабан. На внутренней стороне камор тускло поблёскивали огненные руны — верный знак того, что оружие заряжало пули чистейшей силой пламени. Даже самый заурядный патрон в таком барабане превращался в разрывной снаряд... стоило лишь владельцу этого пожелать.
Что происходит, когда раскалённый докрасна разрывной свинец влетает в жестяную банку, до краёв забитую тухлой рыбой и мутным рассолом? Исход был предрешён.
Что происходит, когда раскалённый докрасна разрывной свинец влетает в жестяную банку, до краёв забитую тухлой рыбой и мутным рассолом? Исход был предрешён.
Чжан Иньло, превосходно разбиравшаяся в оружии, невольно отшатнулась. Ей хватило одного взгляда, чтобы оценить благородное происхождение пистолета.
Чжан Иньло, превосходно разбиравшаяся в оружии, невольно отшатнулась. Ей хватило одного взгляда, чтобы оценить благородное происхождение пистолета.
— Быть не может... Это ведь работа самого Короля Шарингана! Как ты...
— Быть не может... Это ведь работа самого Короля Шарингана! Как ты...
Ма Чжэньжэнь, более известный в Поднебесной как Король Шарингана, по праву считался величайшим мастером оружейного дела. О его таланте ходили легенды: поговаривали, будто для него нет невыполнимых чертежей и нет такого искусства, которое он не сумел бы перенять и воссоздать. Он мог скопировать абсолютно всё. Единственным исключением оставалось Императорское оружие.
Ма Чжэньжэнь, более известный в Поднебесной как Король Шарингана, по праву считался величайшим мастером оружейного дела. О его таланте ходили легенды: поговаривали, будто для него нет невыполнимых чертежей и нет такого искусства, которое он не сумел бы перенять и воссоздать. Он мог скопировать абсолютно всё. Единственным исключением оставалось Императорское оружие.
Секреты ковки Императорского оружия охранялись государством как высшая тайна, сопоставимая с самой судьбой династии Хань. Любого, кто пытался хотя бы краем глаза заглянуть в эти чертежи, ждала скорая и мучительная казнь. К тому же, по слухам, для пробуждения истинной мощи таких клинков требовался некий уникальный первородный источник, коим Король Шарингана не владел. Но даже без этого его творения, вобравшие в себя лучшие черты сотен различных школ, мало в чём уступали легендарным реликвиям казны. Разница была в другом: Императорское оружие жаловали лишь триумфаторам Военных экзаменов — элите из элит, чьи имена украшали золотые списки. А вот у Ма Чжэньжэня сила продавалась за звонкую монету. Стоило раскошелиться, и ты мгновенно становился грозным бойцом. Разумеется, в народе его мастерская пользовалась куда большей популярностью.
Секреты ковки Императорского оружия охранялись государством как высшая тайна, сопоставимая с самой судьбой династии Хань. Любого, кто пытался хотя бы краем глаза заглянуть в эти чертежи, ждала скорая и мучительная казнь. К тому же, по слухам, для пробуждения истинной мощи таких клинков требовался некий уникальный первородный источник, коим Король Шарингана не владел. Но даже без этого его творения, вобравшие в себя лучшие черты сотен различных школ, мало в чём уступали легендарным реликвиям казны. Разница была в другом: Императорское оружие жаловали лишь триумфаторам Военных экзаменов — элите из элит, чьи имена украшали золотые списки. А вот у Ма Чжэньжэня сила продавалась за звонкую монету. Стоило раскошелиться, и ты мгновенно становился грозным бойцом. Разумеется, в народе его мастерская пользовалась куда большей популярностью.
Но даже при всём золоте мира заполучить «Огненного Цилиня» последней модели казалось невозможным. Это детище великого мастера было вершиной его двухлетних трудов. Выпущенные единичным тиражом пистолеты мгновенно осели в частных коллекциях богачей. Как эта редчайшая игрушка оказалась у обычного странствующего рыцаря?
Но даже при всём золоте мира заполучить «Огненного Цилиня» последней модели казалось невозможным. Это детище великого мастера было вершиной его двухлетних трудов. Выпущенные единичным тиражом пистолеты мгновенно осели в частных коллекциях богачей. Как эта редчайшая игрушка оказалась у обычного странствующего рыцаря?
Ценность такого сокровища едва ли уступала её собственному Мечу Вспорхнувшего Лебедя. Стоило Чжан Иньло вспомнить свой утраченный клинок, подло вытянутый у неё этим прохвостом, как в её голове всё встало на свои места. За сверкающей сталью наверняка скрывалась очередная трагедия.
Ценность такого сокровища едва ли уступала её собственному Мечу Вспорхнувшего Лебедя. Стоило Чжан Иньло вспомнить свой утраченный клинок, подло вытянутый у неё этим прохвостом, как в её голове всё встало на свои места. За сверкающей сталью наверняка скрывалась очередная трагедия.
— Признавайся... — процедила она сквозь зубы. — У какой несчастной сиротки ты выманил это оружие на сей раз?
— Признавайся... — процедила она сквозь зубы. — У какой несчастной сиротки ты выманил это оружие на сей раз?
— Зря ты так, — оскорбился в лучших чувствах Сунь Лан. — Мои методы абсолютно кристальны и законны.
— Зря ты так, — оскорбился в лучших чувствах Сунь Лан. — Мои методы абсолютно кристальны и законны.
Чжан Иньло так и покатилась со смеху, правда, смех этот был зловещим:
Чжан Иньло так и покатилась со смеху, правда, смех этот был зловещим:
— Ах, то есть ты сам прекрасно понимаешь, что Меч Вспорхнувшего Лебедя достался тебе нечестным путём!
— Ах, то есть ты сам прекрасно понимаешь, что Меч Вспорхнувшего Лебедя достался тебе нечестным путём!
— Один мой приятель просто передарил мне презент от нашего общего знакомого, — Сунь Лан предпочёл пропустить её язвительный выпад мимо ушей. Он щёлкнул затвором, выбрасывая обгоревшую гильзу, и не спеша загнал в камору свежий патрон. — Вообще-то, тот кузнец когда-то обещал выковать клинок лично для меня. Но судя по тому, куда катится его ремесло, парень свернул не на ту дорожку... Тревожно мне за его будущее. Не хватало ещё, чтобы он стал пафосным типом в красном плаще, стоящим спиной к зрителю и бормочущим что-то вроде «Я — кость моего меча». Ладно, кажется, подействовало.
— Один мой приятель просто передарил мне презент от нашего общего знакомого, — Сунь Лан предпочёл пропустить её язвительный выпад мимо ушей. Он щёлкнул затвором, выбрасывая обгоревшую гильзу, и не спеша загнал в камору свежий патрон. — Вообще-то, тот кузнец когда-то обещал выковать клинок лично для меня. Но судя по тому, куда катится его ремесло, парень свернул не на ту дорожку... Тревожно мне за его будущее. Не хватало ещё, чтобы он стал пафосным типом в красном плаще, стоящим спиной к зрителю и бормочущим что-то вроде «Я — кость моего меча». Ладно, кажется, подействовало.
Чжан Иньло, увлечённая спором о пистолете, до этого момента не обращала внимания на то, что творилось внизу, куда рухнула злосчастная жестянка. Стоило ей прислушаться, как лицо её вытянулось.
Чжан Иньло, увлечённая спором о пистолете, до этого момента не обращала внимания на то, что творилось внизу, куда рухнула злосчастная жестянка. Стоило ей прислушаться, как лицо её вытянулось.
Из глубин тихого подворья Зала Вышитой Весны донёсся многоголосый хор, состоящий из надрывного кашля, диких воплей, яростного рёва и мучительных рвотных позывов. Двор мгновенно превратился в филиал преисподней. Один за другим на свежий воздух выскакивали люди в чёрных шпионских облачениях, среди которых угадывались весьма опасные мастера боевых искусств. Но сейчас грозные наёмники больше походили на безумных одержимых: они зажимали носы, на ходу срывали с себя одежду, чтобы обмотать лица, и метались из стороны в сторону в поисках хоть какого-то источника влаги. Один несчастный, обезумев от страданий, умудрился в одиночку поднять гигантский каменный чан с водой и опрокинул его прямо на себя. Впрочем, судя по всему, на его долю пришлось изрядное количество той самой зловонной тёмной материи, смыть которую холодной водой было попросту невозможно.
Из глубин тихого подворья Зала Вышитой Весны донёсся многоголосый хор, состоящий из надрывного кашля, диких воплей, яростного рёва и мучительных рвотных позывов. Двор мгновенно превратился в филиал преисподней. Один за другим на свежий воздух выскакивали люди в чёрных шпионских облачениях, среди которых угадывались весьма опасные мастера боевых искусств. Но сейчас грозные наёмники больше походили на безумных одержимых: они зажимали носы, на ходу срывали с себя одежду, чтобы обмотать лица, и метались из стороны в сторону в поисках хоть какого-то источника влаги. Один несчастный, обезумев от страданий, умудрился в одиночку поднять гигантский каменный чан с водой и опрокинул его прямо на себя. Впрочем, судя по всему, на его долю пришлось изрядное количество той самой зловонной тёмной материи, смыть которую холодной водой было попросту невозможно.
Чжан Иньло потрясённо уставилась на это зрелище.
Чжан Иньло потрясённо уставилась на это зрелище.
— Ты точно швырнул туда обычные рыбные консервы? — выдавила она, чувствуя, как у неё дёргается глаз. — Больше похоже на запрещённое химическое оружие из Страны Зелёного Дерева...
— Ты точно швырнул туда обычные рыбные консервы? — выдавила она, чувствуя, как у неё дёргается глаз. — Больше похоже на запрещённое химическое оружие из Страны Зелёного Дерева...
— Какая же ты мнительная, — покачал головой Сунь Лан. — Это традиционный деликатес! Местные жители от него без ума. Да, запах у него специфический, но на вкус — пальчики оближешь. По крайней мере, так говорят.
— Какая же ты мнительная, — покачал головой Сунь Лан. — Это традиционный деликатес! Местные жители от него без ума. Да, запах у него специфический, но на вкус — пальчики оближешь. По крайней мере, так говорят.
— Говорят? — подозрительно переспросила она.
— Говорят? — подозрительно переспросила она.
— Эх, неверующая ты душа, — вздохнул Сунь Лан. — Ладно, так и быть. Наклонись-ка поближе, я покажу тебе одно чудо.
— Эх, неверующая ты душа, — вздохнул Сунь Лан. — Ладно, так и быть. Наклонись-ка поближе, я покажу тебе одно чудо.
Ничего не подозревающая Чжан Иньло подалась вперёд. В то же мгновение Сунь Лан ловким движением извлёк из-за пазухи диковинную маску с угольным фильтром и нацепил её себе на лицо. Прежде чем девушка успела заподозрить неладное, бродяга с весёлым гиканьем рванул черепицу на себя.
Ничего не подозревающая Чжан Иньло подалась вперёд. В то же мгновение Сунь Лан ловким движением извлёк из-за пазухи диковинную маску с угольным фильтром и нацепил её себе на лицо. Прежде чем девушка успела заподозрить неладное, бродяга с весёлым гиканьем рванул черепицу на себя.
Из открывшегося пролома хлынул концентрированный, неописуемый, поистине хтонический смрад.
Из открывшегося пролома хлынул концентрированный, неописуемый, поистине хтонический смрад.
Мир перед глазами Чжан Иньло мгновенно переменился в цвете. Ей показалось, будто небеса рухнули на землю, а в ушах завыли тысячи потревоженных призраков.
Мир перед глазами Чжан Иньло мгновенно переменился в цвете. Ей показалось, будто небеса рухнули на землю, а в ушах завыли тысячи потревоженных призраков.
Если бы здесь оказался заморский летописец, он назвал бы это «дыханием преисподней» или «исчадием дьявола». Но Чжан Иньло выразилась бы проще: её энергетические каналы Жэнь и Ду, казалось, насильно пробило повторно. Запах превзошёл все возможные пределы человеческого восприятия. Она готова была поклясться, что физически видит ядовито-зелёный цвет этого зловония и слышит его глухой, торжествующий гул. А если бы потребовалось описать это изящным литературным слогом...
Если бы здесь оказался заморский летописец, он назвал бы это «дыханием преисподней» или «исчадием дьявола». Но Чжан Иньло выразилась бы проще: её энергетические каналы Жэнь и Ду, казалось, насильно пробило повторно. Запах превзошёл все возможные пределы человеческого восприятия. Она готова была поклясться, что физически видит ядовито-зелёный цвет этого зловония и слышит его глухой, торжествующий гул. А если бы потребовалось описать это изящным литературным слогом...
Этот аромат врезался в память так глубоко, что даже через три месяца любое изысканное блюдо казалось бы на вкус чистым... дерьмом!
Этот аромат врезался в память так глубоко, что даже через три месяца любое изысканное блюдо казалось бы на вкус чистым... дерьмом!
Взглянув на Сунь Лана, который преспокойно взирал на неё через стёкла противогаза, воительница испытала глубочайшее разочарование в человечестве. Мир вокруг показался ей средоточием лжи, предательства и дешёвых уловок. Впав в ярость, она замахнулась на напарника кулаками, но Сунь Лан, как благородный и высокоморальный муж, не мог позволить себе непристойную потасовку с дамой. Он картинно отступил на два шага, вытащил второй противогаз, покрутил его перед её носом и бросил девушке.
Взглянув на Сунь Лана, который преспокойно взирал на неё через стёкла противогаза, воительница испытала глубочайшее разочарование в человечестве. Мир вокруг показался ей средоточием лжи, предательства и дешёвых уловок. Впав в ярость, она замахнулась на напарника кулаками, но Сунь Лан, как благородный и высокоморальный муж, не мог позволить себе непристойную потасовку с дамой. Он картинно отступил на два шага, вытащил второй противогаз, покрутил его перед её носом и бросил девушке.
Глаза ловчей хищно блеснули. Повинуясь звериному инстинкту выживания, она ласточкой взмыла в воздух, сцапала спасительный прибор и в мгновение ока натянула его на голову. Глубокий вдох — и мир снова обрёл краски, жизнь восторжествовала, а на землю вернулся покой.
Глаза ловчей хищно блеснули. Повинуясь звериному инстинкту выживания, она ласточкой взмыла в воздух, сцапала спасительный прибор и в мгновение ока натянула его на голову. Глубокий вдох — и мир снова обрёл краски, жизнь восторжествовала, а на землю вернулся покой.
Но виновник этой катастрофы всё равно заслуживал мучительной смерти!
Но виновник этой катастрофы всё равно заслуживал мучительной смерти!
Сквозь защитные стёкла маски она уставилась на Сунь Лана, который стоял с самым невозмутимым видом, словно говорящим: «Ну вот, теперь-то ты всё поняла?».
Сквозь защитные стёкла маски она уставилась на Сунь Лана, который стоял с самым невозмутимым видом, словно говорящим: «Ну вот, теперь-то ты всё поняла?».
— Ты... ты... — задохнулась она от возмущения. — Ты швырнул туда дерьмо?!
— Ты... ты... — задохнулась она от возмущения. — Ты швырнул туда дерьмо?!
— Что за вздор! — искренне возмутился Сунь Лан. — Какое ещё дерьмо? Эта штука воняет в сто крат хуже!
— Что за вздор! — искренне возмутился Сунь Лан. — Какое ещё дерьмо? Эта штука воняет в сто крат хуже!
Припомнив пережитый кошмар, Чжан Иньло невольно закивала в знак согласия. Но тут же опомнилась и снова замахала руками:
Припомнив пережитый кошмар, Чжан Иньло невольно закивала в знак согласия. Но тут же опомнилась и снова замахала руками:
— Да какая разница?! Суть вообще не в этом! Ты... как ты посмел устроить такое?!
— Да какая разница?! Суть вообще не в этом! Ты... как ты посмел устроить такое?!
— А что я сделал? — Сунь Лан состроил самую невинную мину. — По нашему уговору, командование операцией лежит на мне. Я использовал классический приём вольных удальцов. Физического вреда никому не причинил, закон не нарушил. Зато погляди на результат! Все как миленькие высыпали наружу. Попытайся мы взять штурмом этот вертеп, главарь давно сбежал бы через потайной ход или отсиживался в подземном бункере. Ищи его потом... А при такой атаке, когда у людей напрочь вышибает все органы чувств, в силу вступают первобытные рефлексы. Мозг отключается, остаётся лишь одно желание — глотнуть свежего воздуха. Вот они и побежали. Все до единого.
— А что я сделал? — Сунь Лан состроил самую невинную мину. — По нашему уговору, командование операцией лежит на мне. Я использовал классический приём вольных удальцов. Физического вреда никому не причинил, закон не нарушил. Зато погляди на результат! Все как миленькие высыпали наружу. Попытайся мы взять штурмом этот вертеп, главарь давно сбежал бы через потайной ход или отсиживался в подземном бункере. Ищи его потом... А при такой атаке, когда у людей напрочь вышибает все органы чувств, в силу вступают первобытные рефлексы. Мозг отключается, остаётся лишь одно желание — глотнуть свежего воздуха. Вот они и побежали. Все до единого.
Он указал пальцем на толпу внизу, которая самозабвенно проклинала всё сущее и лихорадочно искала воду.
Он указал пальцем на толпу внизу, которая самозабвенно проклинала всё сущее и лихорадочно искала воду.
— А теперь ищи нашего голубчика. Кто из них?
— А теперь ищи нашего голубчика. Кто из них?
Когда дело дошло до работы, Чжан Иньло мгновенно подобралась. Послав Сунь Лану убийственный взгляд, красноречиво обещавший скорую расплату, она прильнула к краю крыши и прищурилась, высматривая цель среди беснующейся толпы.
Когда дело дошло до работы, Чжан Иньло мгновенно подобралась. Послав Сунь Лану убийственный взгляд, красноречиво обещавший скорую расплату, она прильнула к краю крыши и прищурилась, высматривая цель среди беснующейся толпы.
— Судя по описанию и портрету, это вон тот, жирный. Его зовут Чжан Цзяньюань, он здесь заправляет делами. Старший благовонный мастер Зала Вышитой Весны...
— Судя по описанию и портрету, это вон тот, жирный. Его зовут Чжан Цзяньюань, он здесь заправляет делами. Старший благовонный мастер Зала Вышитой Весны...
— Отлично. Оформим страховку, чтобы наверняка... Приготовься, сейчас начнётся, — тихо шепнул Сунь Лан и вдруг рявкнул на весь двор: — Чжан Цзяньюань!
— Отлично. Оформим страховку, чтобы наверняка... Приготовься, сейчас начнётся, — тихо шепнул Сунь Лан и вдруг рявкнул на весь двор: — Чжан Цзяньюань!
Управляющий Зала Вышитой Весны, ещё не пришедший в себя после небесной химической атаки, пребывал в состоянии глубокого шока и пытался подавить рвоту. Услышав своё имя, он чисто рефлекторно вскинул голову и встретился взглядом с затаившимся на крыше странствующим рыцарем. Остальные наёмники среагировали чуть позже, но тоже похватали клинки и уставились вверх, готовясь к отражению нападения.
Управляющий Зала Вышитой Весны, ещё не пришедший в себя после небесной химической атаки, пребывал в состоянии глубокого шока и пытался подавить рвоту. Услышав своё имя, он чисто рефлекторно вскинул голову и встретился взглядом с затаившимся на крыше странствующим рыцарем. Остальные наёмники среагировали чуть позже, но тоже похватали клинки и уставились вверх, готовясь к отражению нападения.
Их взору предстали двое на коньке крыши — мужчина и женщина в нелепом чужеродном тряпье и жутких масках. Но не успели защитники опомниться, как парень размахнулся, посылая в толпу ещё одну железную банку, и зычно проорал:
Их взору предстали двое на коньке крыши — мужчина и женщина в нелепом чужеродном тряпье и жутких масках. Но не успели защитники опомниться, как парень размахнулся, посылая в толпу ещё одну железную банку, и зычно проорал:
— Час дерьма пробил!
— Час дерьма пробил!
Память о недавнем биологическом ударе была слишком свежа. Стоило им сопоставить летящий снаряд с прошлым взрывом, устроенным под крики «Правосудие льётся с небес», как в толпе началась паника. Понимая, что этот безумец решил повторить свой кошмарный трюк, наёмники даже не подумали о мести. Забыв о чести и оружии, они с дикими воплями бросились врассыпную.
Память о недавнем биологическом ударе была слишком свежа. Стоило им сопоставить летящий снаряд с прошлым взрывом, устроенным под крики «Правосудие льётся с небес», как в толпе началась паника. Понимая, что этот безумец решил повторить свой кошмарный трюк, наёмники даже не подумали о мести. Забыв о чести и оружии, они с дикими воплями бросились врассыпную.
— Похоже, байки не врут: от ковбойского клича даже соратники штаны мочат, — хохотнул Сунь Лан.
— Похоже, байки не врут: от ковбойского клича даже соратники штаны мочат, — хохотнул Сунь Лан.
Воспользовавшись всеобщей неразберихой, он взмахнул рукой. Из-под его широкого плаща змеёй метнулось лассо. Петля с ювелирной точностью захлестнула шею ошарашенного Чжан Цзяньюаня. Рывок — и тучный толстяк, точно пушинка, взмыл в воздух и тяжело рухнул на черепицу прямо к ногам похитителя.
Воспользовавшись всеобщей неразберихой, он взмахнул рукой. Из-под его широкого плаща змеёй метнулось лассо. Петля с ювелирной точностью захлестнула шею ошарашенного Чжан Цзяньюаня. Рывок — и тучный толстяк, точно пушинка, взмыл в воздух и тяжело рухнул на черепицу прямо к ногам похитителя.
— Делаем ноги!
— Делаем ноги!

Комментарии

Загрузка...