Сунь Лан и Чжан Иньло неспешно шли по улице. Парень прямо-таки светился от радости, не скрывая широкой ухмылки.
Сунь Лан и Чжан Иньло неспешно шли по улице. Парень прямо-таки светился от радости, не скрывая широкой ухмылки.
Хотя девушка не понимала причину его веселья, женская интуиция подсказывала ей: в этой улыбке кроется изрядная доля ехидства.
Хотя девушка не понимала причину его веселья, женская интуиция подсказывала ей: в этой улыбке кроется изрядная доля ехидства.
— И чему ты так глупо лыбишься? — недовольно спросила воительница.
— И чему ты так глупо лыбишься? — недовольно спросила воительница.
— Да так, — усмехнулся Сунь Лан. — Пока тебя не было, я переговорил с одним крайне дружелюбным господином. Мы провели мирные, исключительно конструктивные переговоры и пришли к весьма гармоничному соглашению. Вот и радуюсь.
— Да так, — усмехнулся Сунь Лан. — Пока тебя не было, я переговорил с одним крайне дружелюбным господином. Мы провели мирные, исключительно конструктивные переговоры и пришли к весьма гармоничному соглашению. Вот и радуюсь.
Чжан Иньло молча поглядела на него какое-то время и фыркнула:
Чжан Иньло молча поглядела на него какое-то время и фыркнула:
— Чудила.
— Чудила.
— Кто бы говорил, — Сунь Лан покосился на спутницу.
— Кто бы говорил, — Сунь Лан покосился на спутницу.
Девушка сменила привычную форму констебля на длинный черный плащ. Высокий стоячий воротник скрывал половину её лица, а широкий пояс туго стягивал талию, выгодно подчеркивая изгибы фигуры, высокую грудь и стройные бедра. Полы плаща почти касались земли, оставляя на виду лишь изящные каблуки черных сапог. Этот мрачный, даже вызывающий наряд придавал ей суровый, деловитый и чертовски холодный вид.
Девушка сменила привычную форму констебля на длинный черный плащ. Высокий стоячий воротник скрывал половину её лица, а широкий пояс туго стягивал талию, выгодно подчеркивая изгибы фигуры, высокую грудь и стройные бедра. Полы плаща почти касались земли, оставляя на виду лишь изящные каблуки черных сапог. Этот мрачный, даже вызывающий наряд придавал ей суровый, деловитый и чертовски холодный вид.
— Сдается мне, в этом прикиде ты привлекаешь куда больше внимания, чем в казенном мундире... Ну да ладно. Слушай, а ты часом не застряла в подростковых фантазиях? Что это вообще за маскарад?
— Сдается мне, в этом прикиде ты привлекаешь куда больше внимания, чем в казенном мундире... Ну да ладно. Слушай, а ты часом не застряла в подростковых фантазиях? Что это вообще за маскарад?
Чжан Иньло захлопала ресницами, а затем посмотрела на него как на дремучую деревенщину.
Чжан Иньло захлопала ресницами, а затем посмотрела на него как на дремучую деревенщину.
— Сразу видно невежду, — высокомерно бросила она. — Я вообще-то училась в Теократии Яркого Пламени. За границей многие женщины обожают такой стиль. Я там постоянно так ходила, и никто косо не смотрел. Одна только местная деревенщина вроде тебя панику разводит.
— Сразу видно невежду, — высокомерно бросила она. — Я вообще-то училась в Теократии Яркого Пламени. За границей многие женщины обожают такой стиль. Я там постоянно так ходила, и никто косо не смотрел. Одна только местная деревенщина вроде тебя панику разводит.
— Да не свисти ты, — прищурился Сунь Лан. — Это же форменный плащ Очистителя из Инквизиции Ордена Пламени, стандартная экипировка боевых сестер. С каких это пор заезжей еретичке из нашей Империи позволили вступить в их ряды? «Постоянно ходила», ага, как же. Если бы ты посмела разгуливать в таком виде по их землям, тамошние фанатики максимум через пару часов начистили бы тебе физиономию. А потом заковали бы в кандалы, упекли в подвалы инквизиции за святотатство и пустили по кругу. «Никто косо не смотрел», говоришь? Да обычные жители Теократии при виде такого плаща дают дёру быстрее, чем от саблезубого тигра! Скажи честно, глупая ты девчонка: увидела красивую шмотку, обзавидовалась, а как вернулась домой — заказала у портного точную копию и теперь щеголяешь втихаря? Врать-то научись сначала.
— Да не свисти ты, — прищурился Сунь Лан. — Это же форменный плащ Очистителя из Инквизиции Ордена Пламени, стандартная экипировка боевых сестер. С каких это пор заезжей еретичке из нашей Империи позволили вступить в их ряды? «Постоянно ходила», ага, как же. Если бы ты посмела разгуливать в таком виде по их землям, тамошние фанатики максимум через пару часов начистили бы тебе физиономию. А потом заковали бы в кандалы, упекли в подвалы инквизиции за святотатство и пустили по кругу. «Никто косо не смотрел», говоришь? Да обычные жители Теократии при виде такого плаща дают дёру быстрее, чем от саблезубого тигра! Скажи честно, глупая ты девчонка: увидела красивую шмотку, обзавидовалась, а как вернулась домой — заказала у портного точную копию и теперь щеголяешь втихаря? Врать-то научись сначала.
Лицо Чжан Иньло мгновенно залило густой краской. Степень её смущения росла по экспоненте. Быть пойманной на лжи, да еще и кем? Этим невыносимым типом! Он безжалостно растоптал её девичьи мечты и маленькие невинные секреты. Сейчас она испытывала такой же жгучий стыд и ярость, какие чувствует подросток, чьи родители внезапно обнаружили под матрасом стопку непристойных картинок.
Лицо Чжан Иньло мгновенно залило густой краской. Степень её смущения росла по экспоненте. Быть пойманной на лжи, да еще и кем? Этим невыносимым типом! Он безжалостно растоптал её девичьи мечты и маленькие невинные секреты. Сейчас она испытывала такой же жгучий стыд и ярость, какие чувствует подросток, чьи родители внезапно обнаружили под матрасом стопку непристойных картинок.
В следующую секунду её прорвало. Словно кошка, которой наступили на хвост, она подпрыгнула на месте и яростно закричала:
В следующую секунду её прорвало. Словно кошка, которой наступили на хвост, она подпрыгнула на месте и яростно закричала:
— Да ладно, ладно, ладно тебе! Ну завидовала я, потому что плащ нереально крутой! Что, и примерить нельзя?! Почему такую потрясающую одежду разрешено носить только этим боевым монашкам?! Да, отцу не нравится, мама считает уродством, служанки пальцем у виска крутят, а начальство вообще запрещает! Но мне-то хочется! И что плохого в том, чтобы надеть его хотя бы разок, пока никто не видит?! Кому моя одежда мешает?! И вообще, что это еще за синдром такой дурацкий? Сам ты больной на всю голову!
— Да ладно, ладно, ладно тебе! Ну завидовала я, потому что плащ нереально крутой! Что, и примерить нельзя?! Почему такую потрясающую одежду разрешено носить только этим боевым монашкам?! Да, отцу не нравится, мама считает уродством, служанки пальцем у виска крутят, а начальство вообще запрещает! Но мне-то хочется! И что плохого в том, чтобы надеть его хотя бы разок, пока никто не видит?! Кому моя одежда мешает?! И вообще, что это еще за синдром такой дурацкий? Сам ты больной на всю голову!
Выпустив пар, Чжан Иньло тяжело задышала, пытаясь успокоиться, и уставилась на Сунь Лана подозрительным взглядом:
Выпустив пар, Чжан Иньло тяжело задышала, пытаясь успокоиться, и уставилась на Сунь Лана подозрительным взглядом:
— Погоди... А ты-то откуда знаешь, как выглядит форма боевых сестер? Неужто тоже бывал в Теократии Яркого Пламени?
— Погоди... А ты-то откуда знаешь, как выглядит форма боевых сестер? Неужто тоже бывал в Теократии Яркого Пламени?
Сунь Лан закатил глаза:
Сунь Лан закатил глаза:
— Не доводилось.
— Не доводилось.
Девушка явно не поверила:
Девушка явно не поверила:
— Инквизиторов из трибунала даже простые жители Теократии видят по большим праздникам, а за границей они вообще не показываются. Если ты там не был, откуда тебе знать про боевых сестер?
— Инквизиторов из трибунала даже простые жители Теократии видят по большим праздникам, а за границей они вообще не показываются. Если ты там не был, откуда тебе знать про боевых сестер?
Наш странствующий рыцарь гордо задрал нос:
Наш странствующий рыцарь гордо задрал нос:
— Я, знаешь ли, человек бывалый, и не такое видывал!
— Я, знаешь ли, человек бывалый, и не такое видывал!
— Да ну тебя, ни слова правды от тебя не добьешься! — сердито буркнула Чжан Иньло. — Короче, хватит цепляться к мелочам. Пора за работу!
— Да ну тебя, ни слова правды от тебя не добьешься! — сердито буркнула Чжан Иньло. — Короче, хватит цепляться к мелочам. Пора за работу!
— Ладно-ладно, у кого грудь больше, тот и прав, — покладисто согласился Сунь Лан и поднял указательный палец. — Тогда давай наметим план действий. Сперва выясним, под началом какой банды ходит наша Цинь Юй. Потом завалимся прямо к ним на базу, найдем её босса или связного и хорошенько расспросим. Например, объявлялась ли она в последнее время, какие заказы брала, с кем успела поцапаться, кто из местных авторитетов предлагал ей грязные сделки под столом... Ну и не брала ли она чужого, не переходила ли дорогу опасным людям.
— Ладно-ладно, у кого грудь больше, тот и прав, — покладисто согласился Сунь Лан и поднял указательный палец. — Тогда давай наметим план действий. Сперва выясним, под началом какой банды ходит наша Цинь Юй. Потом завалимся прямо к ним на базу, найдем её босса или связного и хорошенько расспросим. Например, объявлялась ли она в последнее время, какие заказы брала, с кем успела поцапаться, кто из местных авторитетов предлагал ей грязные сделки под столом... Ну и не брала ли она чужого, не переходила ли дорогу опасным людям.
Чжан Иньло поморщилась от его двусмысленных словечек, а затем разочарованно покачала головой:
Чжан Иньло поморщилась от его двусмысленных словечек, а затем разочарованно покачала головой:
— И это весь твой гениальный план? Звучит красиво, но на деле абсолютно нереально. Вся эта преступная шваль хитра как лисы. С чего ты взял, что они выложат нам всё на блюдечке? Даже если они знают, где Цинь Юй, они и рта не раскроют. Будь всё так просто, констеблям из Шести врат не приходилось бы часами корпеть над каждым делом.
— И это весь твой гениальный план? Звучит красиво, но на деле абсолютно нереально. Вся эта преступная шваль хитра как лисы. С чего ты взял, что они выложат нам всё на блюдечке? Даже если они знают, где Цинь Юй, они и рта не раскроют. Будь всё так просто, констеблям из Шести врат не приходилось бы часами корпеть над каждым делом.
— Это потому, что у вас, законников, руки связаны вашими кодексами и уставами... — Сунь Лан мягко, почти дружелюбно улыбнулся. — А вот у меня есть свои, особые методы ведения дискуссии. Поверь, я смогу достучаться до их сердец, и они сами всё расскажут.
— Это потому, что у вас, законников, руки связаны вашими кодексами и уставами... — Сунь Лан мягко, почти дружелюбно улыбнулся. — А вот у меня есть свои, особые методы ведения дискуссии. Поверь, я смогу достучаться до их сердец, и они сами всё расскажут.
Чжан Иньло за полдня успела отлично изучить повадки этого прохвоста. Она тут же напряглась и уставилась на него во все глаза:
Чжан Иньло за полдня успела отлично изучить повадки этого прохвоста. Она тут же напряглась и уставилась на него во все глаза:
— Так, я не поняла. Ты что задумал? Смотри у меня, без глупостей!
— Так, я не поняла. Ты что задумал? Смотри у меня, без глупостей!
— Смотря что ты называешь глупостями, — невозмутимо отозвался Сунь Лан. — Слушай, девочка, раз уж ты пришла ко мне за помощью, значит, сама понимаешь: официальное следствие тут бессильно. Чтобы распутать это дело, тебе нужны методы странствующих рыцарей. А они заметно отличаются от ваших казенных процедур своей, скажем так, гибкостью и разнообразием. Если тебе это не по нутру, я могу прямо сейчас вернуть твой драгоценный меч Вспорхнувшего Лебедя, и расхлёбывай эту кашу сама. Если же мы работаем вместе, давай сразу договоримся на берегу, чтобы потом не спорить о морали. Установим свод правил — и будем строго ему следовать.
— Смотря что ты называешь глупостями, — невозмутимо отозвался Сунь Лан. — Слушай, девочка, раз уж ты пришла ко мне за помощью, значит, сама понимаешь: официальное следствие тут бессильно. Чтобы распутать это дело, тебе нужны методы странствующих рыцарей. А они заметно отличаются от ваших казенных процедур своей, скажем так, гибкостью и разнообразием. Если тебе это не по нутру, я могу прямо сейчас вернуть твой драгоценный меч Вспорхнувшего Лебедя, и расхлёбывай эту кашу сама. Если же мы работаем вместе, давай сразу договоримся на берегу, чтобы потом не спорить о морали. Установим свод правил — и будем строго ему следовать.
Чжан Иньло замялась, но в конце концов обреченно вздохнула:
Чжан Иньло замялась, но в конце концов обреченно вздохнула:
— Излагай свои правила.
— Излагай свои правила.
Сунь Лан загнул первый палец и посерьезнел:
Сунь Лан загнул первый палец и посерьезнел:
— Правило первое. Ты не лезешь в мои дела и не мешаешь мне действовать моими методами. Со своей стороны обещаю: обходиться без лишних трупов и, по возможности, не калечить людей до полусмерти.
— Правило первое. Ты не лезешь в мои дела и не мешаешь мне действовать моими методами. Со своей стороны обещаю: обходиться без лишних трупов и, по возможности, не калечить людей до полусмерти.
«Хотя про душевные травмы уговора не было, — мысленно добавил он»
«Хотя про душевные травмы уговора не было, — мысленно добавил он»
Чжан Иньло поразмыслила и признала, что в его словах есть здравое зерно. Она неохотно кивнула:
Чжан Иньло поразмыслила и признала, что в его словах есть здравое зерно. Она неохотно кивнула:
— Ладно, в целом согласна. Но не наглей! Я не буду вмешиваться без крайней нужды, но оставляю за собой право на протест и выражение несогласия.
— Ладно, в целом согласна. Но не наглей! Я не буду вмешиваться без крайней нужды, но оставляю за собой право на протест и выражение несогласия.
— Договорились.
— Договорились.
«Хотя на месте тебе уже будет не до протестов, — усмехнулся про себя Сунь Лан»
«Хотя на месте тебе уже будет не до протестов, — усмехнулся про себя Сунь Лан»
— Второе правило, — продолжил Сунь Лан. — Раз уж ты обратилась ко мне, главным в нашей паре буду я. Командую парадом я, а ты беспрекословно подчиняешься. Можешь высказывать сомнения до начала дела или возмущаться после его завершения, но когда звучит приказ — ты выполняешь его без лишних вопросов. Разумеется, я ценю твою безопасность, поэтому если ситуация начнет угрожать твоей чести или жизни, разрешаю действовать по обстоятельствам. Хотя вряд ли до этого дойдет.
— Второе правило, — продолжил Сунь Лан. — Раз уж ты обратилась ко мне, главным в нашей паре буду я. Командую парадом я, а ты беспрекословно подчиняешься. Можешь высказывать сомнения до начала дела или возмущаться после его завершения, но когда звучит приказ — ты выполняешь его без лишних вопросов. Разумеется, я ценю твою безопасность, поэтому если ситуация начнет угрожать твоей чести или жизни, разрешаю действовать по обстоятельствам. Хотя вряд ли до этого дойдет.
Девушка задумалась. Надо признать, этот тип всё разложил по полочкам и даже предусмотрел её безопасность. И всё же интуиция так и кричала, что верить ему нельзя... Стиснув зубы, она выдохнула:
Девушка задумалась. Надо признать, этот тип всё разложил по полочкам и даже предусмотрел её безопасность. И всё же интуиция так и кричала, что верить ему нельзя... Стиснув зубы, она выдохнула:
— Принимается. Тоже в порядке исключения.
— Принимается. Тоже в порядке исключения.
— И наконец, третье правило. Самое, самое, самое важное, — Сунь Лан глубоко вздохнул, и на его лице отразилась какая-то необъяснимая, почти трагическая грусть. — И вот его ты обязана соблюдать неукоснительно.
— И наконец, третье правило. Самое, самое, самое важное, — Сунь Лан глубоко вздохнул, и на его лице отразилась какая-то необъяснимая, почти трагическая грусть. — И вот его ты обязана соблюдать неукоснительно.
«Что еще за правило? — у Чжан Иньло забилось сердце. — Неужели он потребует чего-то непристойного? Судя по его лицу, предложение будет из разряда тех, от которых нормальных девушек бросает в дрожь. Ну уж нет! Если этот наглец позволит себе лишнее, я тут же выскажу ему всё в лицо! Нельзя позволять ему верёвки из меня вить, нужно держать ухо востро!»
«Что еще за правило? — у Чжан Иньло забилось сердце. — Неужели он потребует чего-то непристойного? Судя по его лицу, предложение будет из разряда тех, от которых нормальных девушек бросает в дрожь. Ну уж нет! Если этот наглец позволит себе лишнее, я тут же выскажу ему всё в лицо! Нельзя позволять ему верёвки из меня вить, нужно держать ухо востро!»
— Слушай внимательно... Всегда, везде и при любых обстоятельствах ты обязана... нет, просто жизненно необходимо... — лицо Сунь Лана сделалось невероятно серьезным. —...держаться от меня на расстоянии. Никаких тактильных контактов. Вообще никаких. Не прикасайся ко мне. Запомни это раз и навсегда. Поняла?
— Слушай внимательно... Всегда, везде и при любых обстоятельствах ты обязана... нет, просто жизненно необходимо... — лицо Сунь Лана сделалось невероятно серьезным. —...держаться от меня на расстоянии. Никаких тактильных контактов. Вообще никаких. Не прикасайся ко мне. Запомни это раз и навсегда. Поняла?
Чжан Иньло лишилась дара речи.
Чжан Иньло лишилась дара речи.
Ей на секунду показалось, что у неё начались слуховые галлюцинации.
Ей на секунду показалось, что у неё начались слуховые галлюцинации.
— Я, конечно, всё поняла, и выполнить это проще простого, но... — Она уставилась на Сунь Лана, который смотрел на неё так, словно перед ним стоял ходячий чумной барак. —...почему мне кажется, что ты только что жестоко оскорбил мое женское достоинство?
— Я, конечно, всё поняла, и выполнить это проще простого, но... — Она уставилась на Сунь Лана, который смотрел на неё так, словно перед ним стоял ходячий чумной барак. —...почему мне кажется, что ты только что жестоко оскорбил мое женское достоинство?
На секунду замерев, она взрывом выпалила:
На секунду замерев, она взрывом выпалила:
— Ты вообще соображаешь, что несешь?! Да я сама рада держаться от тебя подальше, но к чему этот тон?! Я что, по-твоему, настолько страшная?! Или я тебе противна?! Это безумно грубо! Я же не дура какая-то и глупостью тебя не заражу! Что это вообще значит?!
— Ты вообще соображаешь, что несешь?! Да я сама рада держаться от тебя подальше, но к чему этот тон?! Я что, по-твоему, настолько страшная?! Или я тебе противна?! Это безумно грубо! Я же не дура какая-то и глупостью тебя не заражу! Что это вообще значит?!
— Да ты всё не так поняла... — сокрушенно вздохнул Сунь Лан. — Дело не в тебе, а во мне. Короче говоря, просто не трогай меня, ладно? Последствия могут быть катастрофическими.
— Да ты всё не так поняла... — сокрушенно вздохнул Сунь Лан. — Дело не в тебе, а во мне. Короче говоря, просто не трогай меня, ладно? Последствия могут быть катастрофическими.
Он ненадолго задумался и с самым искренним видом добавил:
Он ненадолго задумался и с самым искренним видом добавил:
— Потом не говори, что тебя не предупреждали.
— Потом не говори, что тебя не предупреждали.

Комментарии

Загрузка...