Холодная сталь, подобная первому заморозку, отразила солнечный свет, и ослепительная искра с визгом прорезала воздух.
Холодная сталь, подобная первому заморозку, отразила солнечный свет, и ослепительная искра с визгом прорезала воздух.
Легкий, как невесомое перо, и стремительный, словно росчерк молнии, клинок разительно контрастировал с тяжелой, лавинной поступью нападающего. Сверкающие блики стали слились с сокрушительным натиском. Легкость и тяжесть, скорость и медлительность — эти противоположности сошлись в пугающем, безупречном созвучии. Одно движение — и боец уже рядом, а крошечный дворик затапливает первобытная жажда крови. Легкий взмах — словно взлет птицы; яростный выпад — словно бросок дракона!
Легкий, как невесомое перо, и стремительный, словно росчерк молнии, клинок разительно контрастировал с тяжелой, лавинной поступью нападающего. Сверкающие блики стали слились с сокрушительным натиском. Легкость и тяжесть, скорость и медлительность — эти противоположности сошлись в пугающем, безупречном созвучии. Одно движение — и боец уже рядом, а крошечный дворик затапливает первобытная жажда крови. Легкий взмах — словно взлет птицы; яростный выпад — словно бросок дракона!
Вспорхнувший лебедь, плывущий дракон!
Вспорхнувший лебедь, плывущий дракон!
Это же... аура Меча Вспорхнувшего Лебедя! И Плывущего Дракона вдобавок?! Но как?! Как он это делает?
Это же... аура Меча Вспорхнувшего Лебедя! И Плывущего Дракона вдобавок?! Но как?! Как он это делает?
Почтенного мастера словно ледяной водой окатило. Думать времени не оставалось: удушающая, тяжелая, как штормовой прилив, жажда убийства мгновенно заполнила усадьбу. Мужчина почувствовал себя щепкой в бушующем океане, которую стихия вот-вот швырнет на скалы. Все его чувства — зрение, слух, осязание и даже интуиция — кричали об одном: беги. Это была сила, которой невозможно противостоять. Тело опытного воина, закаленное годами тренировок, предательски оцепенело, отказываясь подчиняться разуму.
Почтенного мастера словно ледяной водой окатило. Думать времени не оставалось: удушающая, тяжелая, как штормовой прилив, жажда убийства мгновенно заполнила усадьбу. Мужчина почувствовал себя щепкой в бушующем океане, которую стихия вот-вот швырнет на скалы. Все его чувства — зрение, слух, осязание и даже интуиция — кричали об одном: беги. Это была сила, которой невозможно противостоять. Тело опытного воина, закаленное годами тренировок, предательски оцепенело, отказываясь подчиняться разуму.
Смертоносный силуэт замер так же внезапно, как и сорвался с места. У лба мастера похолодело — острие Меча Вспорхнувшего Лебедя замерло в миллиметре от его переносицы.
Смертоносный силуэт замер так же внезапно, как и сорвался с места. У лба мастера похолодело — острие Меча Вспорхнувшего Лебедя замерло в миллиметре от его переносицы.
— Тварь дрожащая, кретин, имбецил, дегенерат... В глаза долбишься, а гонору-то сколько. И ласки человеческой не понимаешь, — ласково прожурчал над ухом голос Сунь Лана. — Я ведь вежливо представился — ты мимо ушей пропустил. Спросил по-человечески, тяжело ли тебе на службе горбатиться — ты лицо скривил. Пытался нормально поговорить — ты начал цедить сквозь зубы про «всякий сброд». Я тебе про справедливость толкую, а ты мне — про то, у кого яйца круче. Ну и что теперь? Обосрался?
— Тварь дрожащая, кретин, имбецил, дегенерат... В глаза долбишься, а гонору-то сколько. И ласки человеческой не понимаешь, — ласково прожурчал над ухом голос Сунь Лана. — Я ведь вежливо представился — ты мимо ушей пропустил. Спросил по-человечески, тяжело ли тебе на службе горбатиться — ты лицо скривил. Пытался нормально поговорить — ты начал цедить сквозь зубы про «всякий сброд». Я тебе про справедливость толкую, а ты мне — про то, у кого яйца круче. Ну и что теперь? Обосрался?
Кожа на лице мастера натянулась, мышцы мелко дрожали, но от ужаса он не мог выдавить даже каплю пота.
Кожа на лице мастера натянулась, мышцы мелко дрожали, но от ужаса он не мог выдавить даже каплю пота.
— Ты... кто ты такой? — выдавил он пересохшими губами.
— Ты... кто ты такой? — выдавил он пересохшими губами.
— Я же только что представился. Век воли не видать, зовут меня Сунь Лан, — гордо отозвался странствующий рыцарь. — В определенных кругах известный как Ванпанчмен... Ладно, шучу.
— Я же только что представился. Век воли не видать, зовут меня Сунь Лан, — гордо отозвался странствующий рыцарь. — В определенных кругах известный как Ванпанчмен... Ладно, шучу.
Хотя этот Меч Вспорхнувшего Лебедя еще не пробудился как истинное Императорское оружие, он все равно оставался невероятно острым и прочным клинком. Даже в руках ребенка такая сталь без труда вспорола бы горло. Мастер чувствовал, как холодное лезвие медленно скользит по его лбу, опускается к щеке, мажет по кадыку. Кожа покрылась гусиной кожей, но сталь не оставила ни царапины, ни единой капли крови.
Хотя этот Меч Вспорхнувшего Лебедя еще не пробудился как истинное Императорское оружие, он все равно оставался невероятно острым и прочным клинком. Даже в руках ребенка такая сталь без труда вспорола бы горло. Мастер чувствовал, как холодное лезвие медленно скользит по его лбу, опускается к щеке, мажет по кадыку. Кожа покрылась гусиной кожей, но сталь не оставила ни царапины, ни единой капли крови.
Какая филигранная, пугающая точность движений!
Какая филигранная, пугающая точность движений!
— Ваша молодая госпожа хоть и круглая дура, но интуиция у нее — дай бог каждому, — лениво продолжал Сунь Лан, поводя острием у самых глаз противника. — Императорское оружие — штука капризная. Этот ваш меч — обычная штамповка, брак из серийной партии. Да, подобные артефакты дают владельцу силу, выходящую за грани разумного. Но в мире все стремится к равновесию: где находишь, там и теряешь. Аура этого клинка дарует невероятную легкость и скорость. Но стоит воину принять ее, как все его тренировки, стили и приемы намертво привязываются к этой силе. Безграничный потенциал мастера сжимается до одной-единственной дорожки. Твоя хозяйка — умная девочка, раз не хочет брать его в руки. Ведь если она пойдет на поводу у ваших семейных старейшин — этих деревенских стратегов — и подчинит себя мечу, то на государственном военном экзамене ей светит максимум третий ранг. Обычное пушечное мясо.
— Ваша молодая госпожа хоть и круглая дура, но интуиция у нее — дай бог каждому, — лениво продолжал Сунь Лан, поводя острием у самых глаз противника. — Императорское оружие — штука капризная. Этот ваш меч — обычная штамповка, брак из серийной партии. Да, подобные артефакты дают владельцу силу, выходящую за грани разумного. Но в мире все стремится к равновесию: где находишь, там и теряешь. Аура этого клинка дарует невероятную легкость и скорость. Но стоит воину принять ее, как все его тренировки, стили и приемы намертво привязываются к этой силе. Безграничный потенциал мастера сжимается до одной-единственной дорожки. Твоя хозяйка — умная девочка, раз не хочет брать его в руки. Ведь если она пойдет на поводу у ваших семейных старейшин — этих деревенских стратегов — и подчинит себя мечу, то на государственном военном экзамене ей светит максимум третий ранг. Обычное пушечное мясо.
Сунь Лан мягко улыбнулся.
Сунь Лан мягко улыбнулся.
— Так что деды в министерствах — те еще старые лисы. Секрет ковки и почти все Императорское оружие они держат при себе, а заслужить его можно только через военный экзамен. Но принимая такой подарок, ты добровольно ступаешь на государственную галеру. Силы у тебя прибавляется, спору нет, но помни: в этом мире нет ничего непобедимого. Любое оружие можно сломать или законтрить. А у Империи, на секундочку, в руках тысячи таких игрушек и армия обученных бойцов. Они просто загребают под себя лучших из лучших, превращая бунтарей в послушных цепных псов, и отправляют их дохнуть на чужбине. Гениальный план.
— Так что деды в министерствах — те еще старые лисы. Секрет ковки и почти все Императорское оружие они держат при себе, а заслужить его можно только через военный экзамен. Но принимая такой подарок, ты добровольно ступаешь на государственную галеру. Силы у тебя прибавляется, спору нет, но помни: в этом мире нет ничего непобедимого. Любое оружие можно сломать или законтрить. А у Империи, на секундочку, в руках тысячи таких игрушек и армия обученных бойцов. Они просто загребают под себя лучших из лучших, превращая бунтарей в послушных цепных псов, и отправляют их дохнуть на чужбине. Гениальный план.
Сунь Лан плавно убрал меч в ножны.
Сунь Лан плавно убрал меч в ножны.
— Армия воинов с Императорским оружием... В эпоху, когда пара сотен тяжелых всадников может растоптать десятитысячный строй пехоты, эти парни кажутся богами. Именно поэтому Империя веками держит весь мир за глотку, заставляя чужеземцев ползать на коленях. Но их лафе пришел конец.
— Армия воинов с Императорским оружием... В эпоху, когда пара сотен тяжелых всадников может растоптать десятитысячный строй пехоты, эти парни кажутся богами. Именно поэтому Империя веками держит весь мир за глотку, заставляя чужеземцев ползать на коленях. Но их лафе пришел конец.
Удушающая аура мгновенно рассеялась. Дворик снова наполнился привычным стрекотом цикад и шумом далеких улиц. Окружающие даже не заметили этой минутной вспышки.
Удушающая аура мгновенно рассеялась. Дворик снова наполнился привычным стрекотом цикад и шумом далеких улиц. Окружающие даже не заметили этой минутной вспышки.
Мастер стоял не шевелясь, широко распахнув глаза. Даже когда сталь покинула его горло, он не посмел сделать ни единого движения для контратаки. Этот человек... этот монстр...
Мастер стоял не шевелясь, широко распахнув глаза. Даже когда сталь покинула его горло, он не посмел сделать ни единого движения для контратаки. Этот человек... этот монстр...
— Ну что, умыл я тебя? — Сунь Лан легонько стукнул собеседника рукоятью меча по макушке. Похоже, весь его грозный, леденящий душу образ испарился без следа, уступив место привычной болтливой манере. — Ты уж прости, но ты классический, каноничный неудачник из массовки. Я же предупреждал: полезешь на рожон — получишь по лицу. Нет, не верил. Просил же по-хорошему — давай поговорим как цивилизованные люди. Но вам, ребятам из благородных семей, обязательно нужно показать характер. Думаете, раз выучили пару стоек и набрали жирка, так сразу стали солью земли? Из-за таких, как вы, в стране и творится этот бардак. Впрочем, мне плевать. Пусть хоть все синим пламенем горит, я только семечки куплю да поудобнее устроюсь. Надеюсь, теперь ты оценил мою доброту и долготерпение?
— Ну что, умыл я тебя? — Сунь Лан легонько стукнул собеседника рукоятью меча по макушке. Похоже, весь его грозный, леденящий душу образ испарился без следа, уступив место привычной болтливой манере. — Ты уж прости, но ты классический, каноничный неудачник из массовки. Я же предупреждал: полезешь на рожон — получишь по лицу. Нет, не верил. Просил же по-хорошему — давай поговорим как цивилизованные люди. Но вам, ребятам из благородных семей, обязательно нужно показать характер. Думаете, раз выучили пару стоек и набрали жирка, так сразу стали солью земли? Из-за таких, как вы, в стране и творится этот бардак. Впрочем, мне плевать. Пусть хоть все синим пламенем горит, я только семечки куплю да поудобнее устроюсь. Надеюсь, теперь ты оценил мою доброту и долготерпение?
Сунь Лан снова постучал рукоятью по голове мужчины, словно проверяя на прочность спелый арбуз.
Сунь Лан снова постучал рукоятью по голове мужчины, словно проверяя на прочность спелый арбуз.
— Понял теперь? С вами, господами хорошими, по-человечески нельзя — вы только силу понимаете. Надеюсь, мои аргументы дошли до твоего разума? Не бойся, убивать я тебя не стану. Вернешься домой и соврешь старейшинам, что ничего не случилось. А меч я верну твоей хозяйке, как наиграюсь. Договорились?
— Понял теперь? С вами, господами хорошими, по-человечески нельзя — вы только силу понимаете. Надеюсь, мои аргументы дошли до твоего разума? Не бойся, убивать я тебя не стану. Вернешься домой и соврешь старейшинам, что ничего не случилось. А меч я верну твоей хозяйке, как наиграюсь. Договорились?
Мастер, все еще скованный остаточным страхом, сумел лишь едва заметно кивнуть.
Мастер, все еще скованный остаточным страхом, сумел лишь едва заметно кивнуть.
— Вот и славно. Иди и ври красиво. Сделай так, чтобы никто не узнал о нашей маленькой беседе.
— Вот и славно. Иди и ври красиво. Сделай так, чтобы никто не узнал о нашей маленькой беседе.
Сунь Лан продолжал легонько постукивать рукоятью по его макушке, будто выстукивал ритм на буддийском деревянном барабане.
Сунь Лан продолжал легонько постукивать рукоятью по его макушке, будто выстукивал ритм на буддийском деревянном барабане.
— Знаешь, в чем секрет хорошей трепки? Нужно просто и доходчиво показать противнику, какая между вами бездна. Я тебе это показал. И ты должен понимать, что стереть твой клан Чжан с лица земли для меня — задача на один ленивый вечер.
— Знаешь, в чем секрет хорошей трепки? Нужно просто и доходчиво показать противнику, какая между вами бездна. Я тебе это показал. И ты должен понимать, что стереть твой клан Чжан с лица земли для меня — задача на один ленивый вечер.
Он склонил голову набок и тепло, почти по-отечески улыбнулся:
Он склонил голову набок и тепло, почти по-отечески улыбнулся:
— Так что постарайся, чтобы ложь вышла правдоподобной. Если я узнаю, что твоя семейка копает под меня... вырезать вас будут долго. Всех до единого. Никого в живых не оставлю.
— Так что постарайся, чтобы ложь вышла правдоподобной. Если я узнаю, что твоя семейка копает под меня... вырезать вас будут долго. Всех до единого. Никого в живых не оставлю.
Заметив, как в глазах мастера ужас смешался с едва уловимой обидой, Сунь Лан усмехнулся:
Заметив, как в глазах мастера ужас смешался с едва уловимой обидой, Сунь Лан усмехнулся:
— Как ты сам говорил — это просто справедливость. Справедливость в том, что если я захочу прихлопнуть твой клан, то у вас даже цыпленок из курятника сбежать не успеет. Потому что между простым бродягой вроде меня и вашим великим семейством Минчжоу лежит пропасть, которую вам никогда не перешагнуть. Справедливость в том, что я могу стоять здесь, шутить и болтать с тобой о жизни, а могу — размазать по стене, если будешь плохо себя вести. Это и есть истинная сила и свобода. Куда благороднее, чем ходить с надутыми щеками и смотреть на всех как на грязь под ногтями.
— Как ты сам говорил — это просто справедливость. Справедливость в том, что если я захочу прихлопнуть твой клан, то у вас даже цыпленок из курятника сбежать не успеет. Потому что между простым бродягой вроде меня и вашим великим семейством Минчжоу лежит пропасть, которую вам никогда не перешагнуть. Справедливость в том, что я могу стоять здесь, шутить и болтать с тобой о жизни, а могу — размазать по стене, если будешь плохо себя вести. Это и есть истинная сила и свобода. Куда благороднее, чем ходить с надутыми щеками и смотреть на всех как на грязь под ногтями.
Сунь Лан потянулся.
Сунь Лан потянулся.
— Ладно, это тебе легкий урок на будущее. Раз уж ты так дорожишь честью семьи и гордишься своим происхождением, я свяжу твою жизнь с благополучием твоего клана. По всем правилам, ты должен бежать к старейшинам и кричать, что в Минчжоу объявился мастер, способный пробудить волю чужого клинка.
— Ладно, это тебе легкий урок на будущее. Раз уж ты так дорожишь честью семьи и гордишься своим происхождением, я свяжу твою жизнь с благополучием твоего клана. По всем правилам, ты должен бежать к старейшинам и кричать, что в Минчжоу объявился мастер, способный пробудить волю чужого клинка.
Он весело рассмеялся:
Он весело рассмеялся:
— Но если ты это сделаешь и я узнаю... пиши пропало. Ты ведь не можешь быть уверен, блефую я или нет. И не знаешь, слежу ли за тобой прямо сейчас. Вот тебе и пища для ума. Поживи с этим чувством бессилия и страха за тех, кто тебе дорог. Это куда интереснее, чем просто пустить тебе кровь.
— Но если ты это сделаешь и я узнаю... пиши пропало. Ты ведь не можешь быть уверен, блефую я или нет. И не знаешь, слежу ли за тобой прямо сейчас. Вот тебе и пища для ума. Поживи с этим чувством бессилия и страха за тех, кто тебе дорог. Это куда интереснее, чем просто пустить тебе кровь.
Он подмигнул опешившему воину:
Он подмигнул опешившему воину:
— К тому же, никакой мороки с уборкой трупов. Сплошная экономия времени.
— К тому же, никакой мороки с уборкой трупов. Сплошная экономия времени.
Сунь Лан развернулся и неспешным шагом направился к дому, с интересом рассматривая трофейный клинок.
Сунь Лан развернулся и неспешным шагом направился к дому, с интересом рассматривая трофейный клинок.
Мастер Минчжоу еще долго стоял во дворе, прижимая руку к груди. Несмотря на пережитый ужас, он не получил ни одной внутренней травмы — удушающая аура была настолько сильной, что его собственная энергия даже не посмела взбунтоваться, покорно замерев в меридианах. Он в страхе смотрел вслед удаляющемуся юноше, который уже у самого порога проворчал себе под нос:
Мастер Минчжоу еще долго стоял во дворе, прижимая руку к груди. Несмотря на пережитый ужас, он не получил ни одной внутренней травмы — удушающая аура была настолько сильной, что его собственная энергия даже не посмела взбунтоваться, покорно замерев в меридианах. Он в страхе смотрел вслед удаляющемуся юноше, который уже у самого порога проворчал себе под нос:
— Тьфу, точно дефектный. Ну да ладно, сойдет на первое время... Хоть и бракованный, а все равно Императорский. Всяко прочнее обычных железяк...
— Тьфу, точно дефектный. Ну да ладно, сойдет на первое время... Хоть и бракованный, а все равно Императорский. Всяко прочнее обычных железяк...

Комментарии

Загрузка...