Путь Дробовика и Экстаза: Я выбросил священный меч, а получил читерское проклятие — Глава 18 читать онлайн

— Мне нужен твой Меч Вспорхнувшего Лебедя, — произнес мужчина.

Чжан Иньло заметно побледнела и с трудом выдавила:

— Но это...

— Жалко отдавать? — Сунь Лан пожал плечами и снисходительно усмехнулся. — Вот видишь. Оказывается, в твоих глазах живая человеческая жизнь — жизнь оступившейся, но все еще имеющей будущее девушки — не идет ни в какое сравнение с куском металла. Девочка моя, за право быть защитником справедливости нужно платить, усекаешь? Не думай, что можно просто дать поиметь себя кучке героических духов, а потом завалить Сэйбер...

Иньло опустила голову. Она крепко сжала кулаки, переживая нешуточную внутреннюю борьбу. Поколебавшись, она вскинула голову, пристально посмотрела на Сунь Лана и спросила:

— И тебе нужен только этот меч? Больше ничего?

— Разумеется, — улыбнулся Сунь Лан. — Считай, что отделалась легким испугом. Одного меча мне вполне достаточно.

Девушка-ловчая пропустила его шуточки мимо ушей.

— В таком случае, ты гарантируешь, что поможешь мне отыскать Цинь Юй?

— Если ее тело все еще в этом мире, а похитители не стерты в порошок — мы ее найдем, — спокойно ответил Сунь Лан. — Живой или мертвой, но я ее верну.

— А те, кто стоит за этим? Похитители и их кукловоды — мы сможем вывести их на чистую воду и покарать?

— Без проблем. С какими бы врагами нам ни пришлось столкнуться и кто бы ни дергал за ниточки в тени, я буду биться плечом к плечу с тобой.

— А если у тебя ничего не выйдет?

— Если не выйдет... — Сунь Лан на секунду задумался. — Что ж, тогда просто верну тебе меч.

— Все не так просто, — вдруг рассмеялась она, и в ее улыбке промелькнула опасная искра. — Если ты провалишься, я сообщу семье, что ты выманил мое оружие обманом. К тому же, если враг окажется слишком опасным — настолько, что мы не сдюжим, — я всегда смогу укрыться в поместье своего клана. Худшее, что меня ждет, — домашний арест на пару месяцев. А вот ты... Если глава Ху не сможет тебя прикрыть, тебе не сдобровать. Раз уж ты потребовал Меч Вспорхнувшего Лебедя в качестве платы, наше дело превратилось в чистую сделку. Я не стану отвечать за твою шкуру и уж точно не стану просить семью о твоем спасении. Понимая все это, ты все еще хочешь забрать его?

Сунь Лан так и просиял:

— Да об этом можно только мечтать!

Чжан Иньло еще раз пристально вгляделась в его лицо.

— Забирай... Надеюсь, ты отдаешь себе отчет в том, что делаешь.

Глубоко вздохнув, она наконец решилась. Девушка стянула с запястья серебряный браслет, покрытый тончайшей вязью сложных рун. В то же мгновение украшение вспыхнуло ослепительным светом. Из сияющего марева соткались переливающиеся нити, которые тут же сошлись в плотную сталь. Через секунду в ее руке лежал изящный длинный меч, чья гарда формой напоминала расправленные крылья летящего лебедя.

Девушка посмотрела на это Императорское оружие — легендарный клинок, при виде которого затрепетал бы любой мастер боевых искусств. Владение им даровало человеку силу, превосходящую любые человеческие пределы. Стиснув зубы, она протянула ножны вперед.

— Держи.

Сунь Лан принял оружие и резко потянул за рукоять. Из ножен с тихим звоном скользнула чистейшая сталь, отразившая холодный солнечный луч.

— Какая решительность... — хмыкнул он. — Отдать бесценное Императорское оружие ради девицы, которую ты едва знаешь? Ну и расточительная же ты баба.

Раз уж она рассталась с фамильным мечом, Чжан Иньло решила проигнорировать его очередную колкость.

— На самом деле, дело не только в ней... — тихо произнесла она. — Но можешь не беспокоиться. Семья официально передала этот меч мне, а значит, я вправе распоряжаться им по своему усмотрению. Если старейшины узнают, я сама все объясню, так что преследовать тебя не станут. И все же постарайся не слишком им светить. Такой клинок — лакомый кусочек для любого мастера. Не зря говорят: владеешь сокровищем — жди беды.

Сунь Лан раскатисто рассмеялся:

— Повторюсь: я только за. Тебе не понять, дорогая моя, но ловля на живца — величайшее из жизненных удовольствий.

— Делай что хочешь. Если тебя прирежут ради меча, я хотя бы смогу вернуть его с чистой совестью, — усмехнулась Иньло.

Глядя на Меч Вспорхнувшего Лебедя в руках Сунь Лана, она и впрямь почувствовала облегчение.

— Императорское оружие... Мечта любого мастера. Семья вручила его мне с наказом никогда не выпускать из рук, питать его своей внутренней силой и учиться им управлять. Я, конечно, благодарна, но на самом деле он мне даром не нужен. Учитель частенько писала мне, предостерегая от излишней привязанности к его мощи и славе. Она говорила, что если я стану полагаться на клинок, мой путь воина зайдет в тупик. Я не до конца понимала ее слова, но интуитивно чувствовала, что это Императорское оружие приносит мне больше вреда, чем пользы. Однако...

Она неразборчиво пробормотала еще пару фраз, а затем с досадой покачала головой.

— И зачем я только тебе это рассказываю... Все равно ведь не поймешь. В общем, отдала — и ладно. Отрезала и забыла, меньше будет искушений.

— Верно мыслишь, — одобрительно кивнул бродяга. — Разумный подход.

Чжан Иньло закатила глаза.

— Меч у тебя, мою искренность ты оценил. Теперь-то мы можем идти?

— Прямо сейчас? Нет, конечно, — покачал головой Сунь Лан.

Чжан Иньло нахмурилась, глядя на него с нарастающей яростью. Ее терпение окончательно лопнуло.

— И чего ты так на меня смотришь? Ступай домой и немедленно сними эту судейскую форму. Или ты решила устроить похитителям ролевые игры с переодеванием? — Сунь Лан сокрушенно вздохнул. — Идти на тайное расследование в казенном мундире? Да у тебя на лбу будет написано огромными буквами: «Я из тайного сыска!» Черта с два мы так кого-то найдем. Иди переоденься во что-нибудь неприметное, и встретимся в условленном месте. Скажем, у Башни Верности и Долга.

— Мой дом слишком далеко, не стоит терять время, — сухо ответила девушка. Обида за то, что ее так беззастенчиво обобрали, все еще сквозила в ее голосе. — Тут неподалеку есть неплохая лавка готового платья, куплю что-нибудь там и сразу вернусь к тебе. Ты пока соберись и обдумай наш план действий. На этом все, я скоро.

Сунь Лан просто махнул рукой, и Чжан Иньло покинула двор. Оба прекрасно понимали друг друга, так что глупых вопросов вроде «А ты не боишься, что я сбегу с твоим мечом?» задавать не стали.

Проводив девушку взглядом и дождавшись, пока за воротами стихнет стук копыт, бродяга усмехнулся.

"Забавная девица. Пороху еще не нюхала, да и жизненные ориентиры у нее слегка сбиты, но потенциал определенно есть..."

Раз уж взялся за дело, нужно довести его до ума. Сунь Лан уже собирался вернуться в дом, чтобы проверить снаряжение, как вдруг замер. На каменном заборе, заложив руки за спину, стоял незнакомец в длинном зеленом халате. Это был крепко сложенный мужчина самого заурядного вида, однако его ледяной, высокомерный взгляд, направленный на Сунь Лана, не оставлял сомнений: пришелец смотрел на него как на пустое место.

Заметив, что его обнаружили, мужчина бесшумно скользнул вниз и в мгновение ока оказался посреди двора, примерно в пятнадцати шагах от Сунь Лана. Он все так же надменно мерил хозяина дома взглядом.

— Ого, серьезный гость, — Сунь Лан с улыбкой приветственно сложил ладони. — Мое имя Сунь Лан. Чем обязан?

— Я — старейшина-хранитель клана Чжан, — сухо представился гость, явно брезгуя называть свое настоящее имя. — Мне поручено тайно оберегать молодую госпожу Иньло. Думаю, ты и сам догадываешься, зачем я здесь.

— А-а, так вот кто постоянно отирается за ее спиной! Значит, ты из тех легендарных телохранителей, которых кланы приставляют к своим талантливым отпрыскам? — Сунь Лан ничуть не удивился. Напротив, он заговорил так непринужденно, словно встретил старого приятеля. — Слушай, работенка у вас, должно быть, паршивая. Ведь если ваши подопечные натыкаются на какого-нибудь главного героя, вы со всеми вашими господами почти наверняка превращаетесь в обычные ступени для его величия. Чистой воды очки опыта! Серьезно, я еще ни разу не видел, чтобы пафосный старейшина, впрягшийся за побитого барчука, ушел от главного героя живым и невредимым. Там ведь обычно под раздачу попадает вся семья вплоть до великого предка...

Договорить он не успел. Раздался резкий свист, и прямо у его уха пролетел запущенный с бешеной силой камень. Снаряд с грохотом врезался в глинобитную стену позади него, оставив глубокую выбоину. Очевидно, гость устал слушать этот нелепый поток красноречия и решил проучить наглого бродягу, простым движением ноги отправив в него гальку для острастки.

Решив, что этот наглядный урок возымел действие, мастер клана Чжан высокомерно хмыкнул:

— Меч Вспорхнувшего Лебедя — не та вещь, на которую может разевать рот такой сброд, как ты. Молодая госпожа чиста душой и не знает жизни. Ей действительно полезно набраться опыта, но это не значит, что всякая шваль может безнаказанно обводить ее вокруг пальца. Из уважения к главе Ху я не стану ломать тебе кости. Но запомни раз и навсегда: в этом мире есть черта, которую тебе переступать не дозволено. То, что госпожа обратилась к тебе за помощью, — великая честь. Выбрось из головы любые корыстные помыслы. Если дело будет сделано, клан не поскупится на скромную награду. Что же касается меча... Ты самолично вернешь его госпоже. Обо мне — ни слова. Придумай какую-нибудь ложь и загладь это недоразумение. В противном случае пеняй на себя.

— А, ты об этом, — Сунь Лан беспечно покрутил в руке ножны. — Да я просто одолжил его на пару дней. Как закончим, сразу верну, не переживай ты так. Я потребовал плату лишь для того, чтобы преподать твоей госпоже урок и показать, что у всего есть своя цена. Так что не нужно сразу махать кулаками, уважаемый. С твоим взрывным характером нажить неприятностей — раз плюнуть. Смотри, я ведь тебя честно предупредил.

Его лицо так и лучилось искренностью:

— Давай рассуждать логически и без лишних эмоций. Ты сам признал, что ей нужна встряска. Это наше с ней дело. Я вообще не горел желанием влезать во все это, но раз уж она сама настояла на моей помощи, то обязана заплатить. Она отдает мне меч и получает бесценный жизненный урок о том, что за справедливость приходится платить. Мне этот клинок тоже сослужит службу. Все честно, чистый обмен. Конечно, я понимаю твою заботу о семейном добре. Но при твоей-то силе разве я посмею его присвоить? Да и ваш клан — не банда уличных оборванцев. Так что остынь, все под контролем...

— Сделка? — на губах мужчины заиграла презрительная усмешка. — Какая к черту справедливость? Справедливость в том, что между великим кланом Чжан из Минчжоу и безродным бродягой лежит непреодолимая пропасть. Если мы велим тебе что-то сделать — ты берешь и делаешь. Без лишних вопросов и уж тем более без торга. Тебе крупно повезло, что за твоей спиной маячит фигура Ху Шоусиня, только поэтому я до сих пор трачу на тебя слова. И в этом тоже есть своя справедливость. Ты слаб, а значит, твоя правда ничего не стоит. Ты будешь жить по моим правилам. Повторяю в последний раз: не смей прикасаться к Мечу Вспорхнувшего Лебедя. Я прекрасно знаю, на что ты рассчитываешь. Да, это дремлющее Императорское оружие. Клан доверил его госпоже, чтобы она взращивала клинок своей духовной энергией, пока он не сольется с ее внутренней силой и не пробудит истинную суть оружия — технику «Вспорхнувший лебедь». Но ты — жалкий наемник, не знающий ни тайных техник, ни природы этого оружия. Пытаться постичь через него законы мироздания — курам на смех. Да ты ведь даже понятия не имеешь, откуда взялся этот меч! Он...

— Да все я знаю, — сокрушенно вздохнул Сунь Лан. — Меч Вспорхнувшего Лебедя из серии Императорского оружия «Ода к богине Ло». К нему еще в пару идет Меч Плывущего Дракона. Обычная штамповка, которую раздают в качестве утешительного приза всяким неудачникам, сдавшим Военный экзамен на тройку. Ну и иногда подбрасывают одну-две штуки провинциальным богатеям вроде вас, чтобы те порадовались... Эх, я ведь давал тебе шанс уйти по-хорошему, но ты его упустил. Так что стой смирно и смотри внимательно. Время пафоса.

Мужчина на мгновение опешил:

— Что?..

Сунь Лан перехватил рукоять и резко выхватил клинок.

Раздался чистый, поющий звон.

Ослепительное лезвие, подобное первому снегу, вспыхнуло под лучами солнца. Словно крыло дикого лебедя, взмывающего в небесную высь — неуловимо, призрачно и смертоносно.

Комментарии