Чжан Иньло, бледная от едва сдерживаемой ярости, стремительно покинула шумное и суетливое здание Шести врат. Местные констебли отлично знали, чьей дочерью является эта своенравная особа, и уж тем более были в курсе ее вчерашнего оглушительного фиаско. Едва завидев госпожу, они спешили втянуть головы в плечи и буквально слиться со стенами, боясь ненароком попасть под горячую руку. Провожая презрительным взглядом этих никчемных бездельников, девушка-ловчая невольно вспомнила своего коллегу Лян Буфаня. Тот вечно напускал на себя благородный и праведный вид, но при малейшей угрозе превращался в трусливого зайца. От этой мысли Чжан Иньло шумно, с негодованием фыркнула.
Чжан Иньло, бледная от едва сдерживаемой ярости, стремительно покинула шумное и суетливое здание Шести врат. Местные констебли отлично знали, чьей дочерью является эта своенравная особа, и уж тем более были в курсе ее вчерашнего оглушительного фиаско. Едва завидев госпожу, они спешили втянуть головы в плечи и буквально слиться со стенами, боясь ненароком попасть под горячую руку. Провожая презрительным взглядом этих никчемных бездельников, девушка-ловчая невольно вспомнила своего коллегу Лян Буфаня. Тот вечно напускал на себя благородный и праведный вид, но при малейшей угрозе превращался в трусливого зайца. От этой мысли Чжан Иньло шумно, с негодованием фыркнула.
«Я пойду до самого конца... — мрачно размышляла она. — Лян Буфань умыл руки, так что от Шести врат помощи не дождешься. Придется действовать в одиночку. На влияние семьи тоже особо полагаться нельзя»
«Я пойду до самого конца... — мрачно размышляла она. — Лян Буфань умыл руки, так что от Шести врат помощи не дождешься. Придется действовать в одиночку. На влияние семьи тоже особо полагаться нельзя»
Лян Буфань в одном оказался прав: с Ху Шоусинем шутки плохи. Раздувать скандал нельзя, иначе ситуация окончательно выйдет из-под контроля и бросит тень на ее клан. К тому же излишняя суета только спугнет похитителей. Стоит им занервничать, и они с перепугу избавятся от несчастной воровки, заметая следы. Тогда все ее усилия пойдут прахом.
Лян Буфань в одном оказался прав: с Ху Шоусинем шутки плохи. Раздувать скандал нельзя, иначе ситуация окончательно выйдет из-под контроля и бросит тень на ее клан. К тому же излишняя суета только спугнет похитителей. Стоит им занервничать, и они с перепугу избавятся от несчастной воровки, заметая следы. Тогда все ее усилия пойдут прахом.
«Учитель всегда говорил: подлецы коварны, а значит, праведный человек должен быть еще хитрее и изворотливее их. Нужно шевелить мозгами, искать лазейки. Грубой силой здесь ничего не добьешься — только хитростью...»
«Учитель всегда говорил: подлецы коварны, а значит, праведный человек должен быть еще хитрее и изворотливее их. Нужно шевелить мозгами, искать лазейки. Грубой силой здесь ничего не добьешься — только хитростью...»
Девушка нахмурилась, напряженно размышляя. Внезапно в ее голове вспыхнула спасительная мысль. Чжан Иньло резко вскинула голову, а на ее лице отразилось торжество.
Девушка нахмурилась, напряженно размышляя. Внезапно в ее голове вспыхнула спасительная мысль. Чжан Иньло резко вскинула голову, а на ее лице отразилось торжество.
«Есть идея!»
«Есть идея!»
Спустя пару мгновений из ворот заднего двора Шести врат вылетел резвый конь. Всадница во весь опор помчалась к Башне Верности и Долга — штаб-квартире Гильдии странствующих рыцарей.
Спустя пару мгновений из ворот заднего двора Шести врат вылетел резвый конь. Всадница во весь опор помчалась к Башне Верности и Долга — штаб-квартире Гильдии странствующих рыцарей.
Ху Шоусиню доложили, что давешняя «пышногрудая барышня-ловчая» снова у дверей и настойчиво требует встречи с главой гильдии для оформления важного заказа. Сплавив похотливо скалящегося вестника, бородатый главарь велел проводить гостью в свой личный кабинет.
Ху Шоусиню доложили, что давешняя «пышногрудая барышня-ловчая» снова у дверей и настойчиво требует встречи с главой гильдии для оформления важного заказа. Сплавив похотливо скалящегося вестника, бородатый главарь велел проводить гостью в свой личный кабинет.
— Снова пожаловали, гроза преступности? — Ху Шоусинь встретил ее спокойным взглядом. — Вы немного опоздали. Мой племянник уже ушел...
— Снова пожаловали, гроза преступности? — Ху Шоусинь встретил ее спокойным взглядом. — Вы немного опоздали. Мой племянник уже ушел...
— Неважно, — прямо заявила Чжан Иньло. — Я найду его чуть позже и поговорю лично.
— Неважно, — прямо заявила Чжан Иньло. — Я найду его чуть позже и поговорю лично.
— Госпожа ловчая, — лицо Ху Шоусиня мгновенно потяжелело. — Мое слово твердо: я дважды повторять не стану. Мой племянник, может, парень и шебутной, но на столь гнусную низость не способен. Он у меня на глазах с четырнадцати лет рос, я его характер наизусть знаю. Его в веселые кварталы на аркане не затащишь! Мальчишка чист душой, благороден и с женщинами всегда предельно учтив. О каком похищении девицы вообще может идти речь? Да он если случайно пальцем девушку заденет, отскочит как от раскаленного угля! Если вы до сих пор держите его за похотливого разбойника, то нам не о чем разговаривать. Действуйте, как велит долг, но знайте — старый Ху ответит на любой ваш выпад. На компромисс я не пойду.
— Госпожа ловчая, — лицо Ху Шоусиня мгновенно потяжелело. — Мое слово твердо: я дважды повторять не стану. Мой племянник, может, парень и шебутной, но на столь гнусную низость не способен. Он у меня на глазах с четырнадцати лет рос, я его характер наизусть знаю. Его в веселые кварталы на аркане не затащишь! Мальчишка чист душой, благороден и с женщинами всегда предельно учтив. О каком похищении девицы вообще может идти речь? Да он если случайно пальцем девушку заденет, отскочит как от раскаленного угля! Если вы до сих пор держите его за похотливого разбойника, то нам не о чем разговаривать. Действуйте, как велит долг, но знайте — старый Ху ответит на любой ваш выпад. На компромисс я не пойду.
Он опасно прищурился, и в его голосе зазвучал лед:
Он опасно прищурился, и в его голосе зазвучал лед:
— Прекращайте этот фарс. Неужели вы думаете, что мне трудно набросать пару строк вашим старшим? Уверяю, после этого вы три месяца просидите под домашним арестом, размышляя о своем поведении.
— Прекращайте этот фарс. Неужели вы думаете, что мне трудно набросать пару строк вашим старшим? Уверяю, после этого вы три месяца просидите под домашним арестом, размышляя о своем поведении.
Чжан Иньло незаметно сжала кулаки под широкими рукавами. Переведя дыхание, она спокойно произнесла:
Чжан Иньло незаметно сжала кулаки под широкими рукавами. Переведя дыхание, она спокойно произнесла:
— Глава Ху, вы не так меня поняли. Я пришла исключительно по делу. Моя цель — нанять одного из ваших странствующих рыцарей для содействия в поимке опасного преступника.
— Глава Ху, вы не так меня поняли. Я пришла исключительно по делу. Моя цель — нанять одного из ваших странствующих рыцарей для содействия в поимке опасного преступника.
Ху Шоусинь нахмурился, пристально вглядываясь в лицо гостьи. Спустя пару секунд его губы тронула холодная усмешка.
Ху Шоусинь нахмурился, пристально вглядываясь в лицо гостьи. Спустя пару секунд его губы тронула холодная усмешка.
— Какая изящная схема, — покачал он головой. — Дай-ка угадаю твой замысел. Если мой племянник действительно виновен в похищении Цинь Юй, то, навязавшись к нему в напарники, ты свяжешь его по рукам и ногам. Ты заставишь его нервничать, лишишь свободы маневра, и рано или поздно он выдаст себя, дав тебе шанс спасти девчонку и упечь его за решетку. Верно? Ты сознательно предлагаешь себя в качестве приманки. Стоит ему проявить агрессию или покуситься на твою честь, как гнев клана Чжан сотрет его в порошок. Тоже верно? Ну а если он ни при чем, ему придется из кожи вон лезть, чтобы помочь тебе поймать настоящего преступника и тем самым обелить свое имя. Разумеется, я тоже не останусь в стороне, и ты задаром получишь в союзники всех странствующих рыцарей Минчжоу... Какова чертовка, а? Как тонко все рассчитала.
— Какая изящная схема, — покачал он головой. — Дай-ка угадаю твой замысел. Если мой племянник действительно виновен в похищении Цинь Юй, то, навязавшись к нему в напарники, ты свяжешь его по рукам и ногам. Ты заставишь его нервничать, лишишь свободы маневра, и рано или поздно он выдаст себя, дав тебе шанс спасти девчонку и упечь его за решетку. Верно? Ты сознательно предлагаешь себя в качестве приманки. Стоит ему проявить агрессию или покуситься на твою честь, как гнев клана Чжан сотрет его в порошок. Тоже верно? Ну а если он ни при чем, ему придется из кожи вон лезть, чтобы помочь тебе поймать настоящего преступника и тем самым обелить свое имя. Разумеется, я тоже не останусь в стороне, и ты задаром получишь в союзники всех странствующих рыцарей Минчжоу... Какова чертовка, а? Как тонко все рассчитала.
Он негромко постучал пальцами по столешнице, на его лбу пролегла глубокая складка.
Он негромко постучал пальцами по столешнице, на его лбу пролегла глубокая складка.
— Столько интриг, смертельный риск собственным телом... И все ради какой-то жалкой воровки?
— Столько интриг, смертельный риск собственным телом... И все ради какой-то жалкой воровки?
Разоблаченная Чжан Иньло слегка изменилась в лице. Как ни крути, она оставалась лишь молодой, неопытной девушкой, которой отчаянно не хватало житейской мудрости. Однако, взяв себя в руки, она упрямо вздернула подбородок.
Разоблаченная Чжан Иньло слегка изменилась в лице. Как ни крути, она оставалась лишь молодой, неопытной девушкой, которой отчаянно не хватало житейской мудрости. Однако, взяв себя в руки, она упрямо вздернула подбородок.
— Вас это не касается, — с вызовом бросила она. — Руководство Шести врат решило, что жизнь мелкой воровки ничего не стоит, и умыло руки. Что ж, тогда я во всем разберусь сама. Ваша гильдия тоже считает ее жизнь пустяком? Отлично, тогда давайте говорить на понятном вам языке. Я превращу это в сделку и просто найму вас. Мне не нужно ваше сочувствие, и я не собираюсь взывать к вашей совести. Каждый сам выбирает свою дорогу и сам за нее отвечает.
— Вас это не касается, — с вызовом бросила она. — Руководство Шести врат решило, что жизнь мелкой воровки ничего не стоит, и умыло руки. Что ж, тогда я во всем разберусь сама. Ваша гильдия тоже считает ее жизнь пустяком? Отлично, тогда давайте говорить на понятном вам языке. Я превращу это в сделку и просто найму вас. Мне не нужно ваше сочувствие, и я не собираюсь взывать к вашей совести. Каждый сам выбирает свою дорогу и сам за нее отвечает.
Она заглянула прямо в глаза Ху Шоусиню:
Она заглянула прямо в глаза Ху Шоусиню:
— Я лишь воплощаю в жизнь собственные идеалы. Я найду эту преступницу — живой или мертвой. А заодно отправлю на плаху наглеца, который вчера посмел напасть на патруль Шести врат и силой отбил арестованную. Раз уж мы не способны договориться о морали, давайте договариваться о выгоде.
— Я лишь воплощаю в жизнь собственные идеалы. Я найду эту преступницу — живой или мертвой. А заодно отправлю на плаху наглеца, который вчера посмел напасть на патруль Шести врат и силой отбил арестованную. Раз уж мы не способны договориться о морали, давайте договариваться о выгоде.
Ху Шоусинь долго и молча разглядывал пылающую праведным гневом гостью, после чего с грустной усмешкой вздохнул:
Ху Шоусинь долго и молча разглядывал пылающую праведным гневом гостью, после чего с грустной усмешкой вздохнул:
— Знаете, один мой знакомый как-то обронил весьма точную фразу... Пытаться добиться абсолютной справедливости и торжества закона в несовершенной феодальной империи — признак очевидного безумия.
— Знаете, один мой знакомый как-то обронил весьма точную фразу... Пытаться добиться абсолютной справедливости и торжества закона в несовершенной феодальной империи — признак очевидного безумия.
Чжан Иньло уловила в его тоне неприкрытую насмешку и тут же язвительно парировала:
Чжан Иньло уловила в его тоне неприкрытую насмешку и тут же язвительно парировала:
— Прекрасно это понимаю. Но знаете, в чем моя главная разница с вашим остроумным приятелем? Когда он осознал несовершенство наших законов, он предпочел усеться в сторонке и цинично зубоскалить над теми, кто пытается хоть что-то исправить. Я же, видя несправедливость этого мира, прикладываю все силы, чтобы ее победить. Пусть он сколько угодно смеется над моей глупостью, но я имею полное право презирать его за никчемное малодушие.
— Прекрасно это понимаю. Но знаете, в чем моя главная разница с вашим остроумным приятелем? Когда он осознал несовершенство наших законов, он предпочел усеться в сторонке и цинично зубоскалить над теми, кто пытается хоть что-то исправить. Я же, видя несправедливость этого мира, прикладываю все силы, чтобы ее победить. Пусть он сколько угодно смеется над моей глупостью, но я имею полное право презирать его за никчемное малодушие.
Ху Шоусинь на мгновение онемел от такой дерзости, а затем оглушительно, раскатисто расхохотался. Он указал пальцем на Чжан Иньло и одобрительно закивал:
Ху Шоусинь на мгновение онемел от такой дерзости, а затем оглушительно, раскатисто расхохотался. Он указал пальцем на Чжан Иньло и одобрительно закивал:
— А ты с характером, признаю... Ладно, девочка. Да, твои идеалы пахнут юношеским максимализмом и наивностью, а твоя вера в справедливость держится лишь на горячей крови, еще не битой суровой реальностью. Но ты молода, опыта у тебя кот наплакал, так что строго судить тебя я не стану. По крайней мере, ты в тысячу раз лучше тех высокомерных ублюдков, которые мнят себя хозяевами жизни, а простых людей держат за скот. К тому же наивному идеалисту гораздо проще закалить характер и вырасти в настоящего, несгибаемого защитника слабых, нежели законченному негодяю и душегубу внезапно раскаяться в своих грехах.
— А ты с характером, признаю... Ладно, девочка. Да, твои идеалы пахнут юношеским максимализмом и наивностью, а твоя вера в справедливость держится лишь на горячей крови, еще не битой суровой реальностью. Но ты молода, опыта у тебя кот наплакал, так что строго судить тебя я не стану. По крайней мере, ты в тысячу раз лучше тех высокомерных ублюдков, которые мнят себя хозяевами жизни, а простых людей держат за скот. К тому же наивному идеалисту гораздо проще закалить характер и вырасти в настоящего, несгибаемого защитника слабых, нежели законченному негодяю и душегубу внезапно раскаяться в своих грехах.
Чжан Иньло окончательно запуталась в его рассуждениях.
Чжан Иньло окончательно запуталась в его рассуждениях.
— К чему вы клоните?.. — недоуменно спросила она.
— К чему вы клоните?.. — недоуменно спросила она.
— Да так, делюсь скромным жизненным опытом, — отмахнулся Ху Шоусинь, и на его лице проступила довольно ехидная, многообещающая улыбка. — Как любит выражаться один мой знакомый, ты еще слишком молода и наивна, тебе еще учиться и учиться, да уровень своего развития повышать... Ну да ладно, не переживай, я беру это на себя. Как я могу бросить на произвол судьбы милую барышню, которая искренне бьется за правое дело? Ты мне симпатична, так что я помогу. Считай, что вытянула счастливый билет. Мой племянник не просто найдет твою Цинь Юй, он еще и преподаст тебе парочку бесценных жизненных уроков. Поможет, так сказать, на практике пересобрать твою картину мира и взглянуть на вещи реально...
— Да так, делюсь скромным жизненным опытом, — отмахнулся Ху Шоусинь, и на его лице проступила довольно ехидная, многообещающая улыбка. — Как любит выражаться один мой знакомый, ты еще слишком молода и наивна, тебе еще учиться и учиться, да уровень своего развития повышать... Ну да ладно, не переживай, я беру это на себя. Как я могу бросить на произвол судьбы милую барышню, которая искренне бьется за правое дело? Ты мне симпатична, так что я помогу. Считай, что вытянула счастливый билет. Мой племянник не просто найдет твою Цинь Юй, он еще и преподаст тебе парочку бесценных жизненных уроков. Поможет, так сказать, на практике пересобрать твою картину мира и взглянуть на вещи реально...
Заметив во взгляде Чжан Иньло изрядную долю скепсиса, Ху Шоусинь мгновенно посерьезнел:
Заметив во взгляде Чжан Иньло изрядную долю скепсиса, Ху Шоусинь мгновенно посерьезнел:
— Девочка, я сейчас абсолютно серьезно. Если во всем Минчжоу и остался человек, способный в этой безнадежной ситуации отыскать Цинь Юй, то это только мой племянник. За это я ручаюсь головой. Не смей недооценивать его возможности...
— Девочка, я сейчас абсолютно серьезно. Если во всем Минчжоу и остался человек, способный в этой безнадежной ситуации отыскать Цинь Юй, то это только мой племянник. За это я ручаюсь головой. Не смей недооценивать его возможности...
Убедившись, что девица окончательно сбита с толку его напором, Ху Шоусинь вдруг напустил на себя озабоченный вид:
Убедившись, что девица окончательно сбита с толку его напором, Ху Шоусинь вдруг напустил на себя озабоченный вид:
— Вот только есть одна загвоздка. Нрав у этого паршивца — не дай бог каждому. Да и золотом его не соблазнишь...
— Вот только есть одна загвоздка. Нрав у этого паршивца — не дай бог каждому. Да и золотом его не соблазнишь...
Девушка-ловчая решительно взмахнула рукой:
Девушка-ловчая решительно взмахнула рукой:
— За эти годы я накопила немало ценных даров от учителя и подарков от семьи. Если он действительно справится, я выплачу ему такую награду, от которой он просто не сможет отказаться!
— За эти годы я накопила немало ценных даров от учителя и подарков от семьи. Если он действительно справится, я выплачу ему такую награду, от которой он просто не сможет отказаться!
— От которой он не сможет отказаться... — Ху Шоусинь многозначительно окинул взглядом ее очаровательное кукольное личико и соблазнительные, точеные изгибы тела. На его губах расплылась улыбка, от которой у девушки по спине пробежал ледяной холодок. Он бесцеремонно рассматривал Чжан Иньло до тех пор, пока у нее буквально волосы на затылке не зашевелились от дурного предчувствия. Лишь тогда бородач разразился громогласным хохотом. Он радовался так искренне и с таким неприкрытым злорадством, что никак не мог остановиться. Наконец, уняв веселье, он сквозь улыбку проговорил:
— От которой он не сможет отказаться... — Ху Шоусинь многозначительно окинул взглядом ее очаровательное кукольное личико и соблазнительные, точеные изгибы тела. На его губах расплылась улыбка, от которой у девушки по спине пробежал ледяной холодок. Он бесцеремонно рассматривал Чжан Иньло до тех пор, пока у нее буквально волосы на затылке не зашевелились от дурного предчувствия. Лишь тогда бородач разразился громогласным хохотом. Он радовался так искренне и с таким неприкрытым злорадством, что никак не мог остановиться. Наконец, уняв веселье, он сквозь улыбку проговорил:
— Хорошо, договорились! Но учти: мой племяш — упрямый, колючий мерзавец. Чтобы заставить его взяться за дело, нужно обставить все так, чтобы у него не осталось путей к отступлению. Ему нужен красивый предлог, весомый повод, под которым он согласится пойти с тобой, пусть даже и с кислой миной. Ладно уж, побуду плохим парнем. Твой план пока слишком сырой, давай-ка старый Ху поможет тебе довести его до ума...
— Хорошо, договорились! Но учти: мой племяш — упрямый, колючий мерзавец. Чтобы заставить его взяться за дело, нужно обставить все так, чтобы у него не осталось путей к отступлению. Ему нужен красивый предлог, весомый повод, под которым он согласится пойти с тобой, пусть даже и с кислой миной. Ладно уж, побуду плохим парнем. Твой план пока слишком сырой, давай-ка старый Ху поможет тебе довести его до ума...
Они долго и детально обсуждали план за закрытыми дверями, после чего воодушевленная Чжан Иньло стремительным ураганом умчалась прочь. Стоило дверям захлопнуться, как с лица Ху Шоусиня медленно сползла ухмылка из разряда «мать моя, ну сейчас и начнется потеха». Он откинулся на спинку кресла и тоскливо уставился в потолок, погрузившись в тяжелые думы.
Они долго и детально обсуждали план за закрытыми дверями, после чего воодушевленная Чжан Иньло стремительным ураганом умчалась прочь. Стоило дверям захлопнуться, как с лица Ху Шоусиня медленно сползла ухмылка из разряда «мать моя, ну сейчас и начнется потеха». Он откинулся на спинку кресла и тоскливо уставился в потолок, погрузившись в тяжелые думы.
Перед его мысленным взором пронеслись картины ушедших лет. Безжалостно ускользающее время, калейдоскоп воспоминаний... Шесть лет кровавой бойни на передовой, два года после их долгожданной встречи. А ведь тот парень, если подумать, ни капли не изменился.
Перед его мысленным взором пронеслись картины ушедших лет. Безжалостно ускользающее время, калейдоскоп воспоминаний... Шесть лет кровавой бойни на передовой, два года после их долгожданной встречи. А ведь тот парень, если подумать, ни капли не изменился.
— Я до сих пор чувствую, какая тьма таится в самой глубине твоей души... — тихо пробормотал Ху Шоусинь. — Мы шесть лет безуспешно пытались разогнать эти тучи, и, похоже, борьба еще не окончена. Будем надеяться, что эта наивная, чистая девчонка сумеет хоть что-то сдвинуть с мертвой точки... Даже если ничего не выйдет — неважно. Будем пробовать снова и снова, пока не найдем ключ. Как бы там ни было, мы все желаем тебе лишь одного — просто жить. Нормально, по-человечески жить...
— Я до сих пор чувствую, какая тьма таится в самой глубине твоей души... — тихо пробормотал Ху Шоусинь. — Мы шесть лет безуспешно пытались разогнать эти тучи, и, похоже, борьба еще не окончена. Будем надеяться, что эта наивная, чистая девчонка сумеет хоть что-то сдвинуть с мертвой точки... Даже если ничего не выйдет — неважно. Будем пробовать снова и снова, пока не найдем ключ. Как бы там ни было, мы все желаем тебе лишь одного — просто жить. Нормально, по-человечески жить...

Комментарии

Загрузка...