— А! Помогите! Кто-нибудь! — раздались крики.
Дворец погрузился в хаос. Внезапная смерть Сяо Чуньцзы переполошила всех присутствующих наложниц, лица которых вмиг побелели от страха. В глубине гарема смерть слуги сама по себе не была чем-то из ряда вон выходящим — обычно труп просто бросали в колодец, и дело с концом. Но теперь, когда это случилось прямо в Чжунгун на глазах у стольких людей, ситуация приобрела совершенно иной оборот.
Шэнь Цзинъянь не хотела ввязываться в неприятности, но, сохраняя невозмутимое выражение лица, подошла ближе и перевернула тело Сяо Чуньцзы. Кончиками пальцев она быстро прощупала его лицо и горло.
— Императрица, Сяо Чуньцзы отравлен сильнодействующим ядом, — произнесла она.
Императрица Ван, чье лицо стало белее полотна, спросила:
— Цзинъянь, откуда тебе знать, что этот слуга отравлен?
— Докладываю Императрице: в детстве я жила с отцом на границе, где немного изучила медицину и яды, — Шэнь Цзинъянь слегка улыбнулась и продолжила: — Лицо Сяо Чуньцзы посинело, а сам он выглядит изможденным. Это значит, что яд попал в его организм не сейчас, а уже несколько часов назад.
— Что?! — лицо Императрицы Ван помрачнело. — Кто-то посмел использовать яд в стенах гарема! Стража! Позвать Цзиньивэй! Вызвать Императорского лекаря! Расследовать это дело до конца!
Шэнь Цзинъянь отступила на несколько шагов и заметила серебряный слиток, на краю которого виднелся белый порошок. Нахмурившись, она наклонилась, завернула слиток в платок и поднесла к Императрице Ван:
— Императрица, яд, скорее всего, был нанесен на этот слиток.
Как только эти слова прозвучали, Императрица Ван и пожилая служанка, которая ранее касалась серебра, поспешно раскрыли ладони — на коже обеих уже проступили черно-фиолетовые пятна.
— Безобразие! — привычная доброжелательная улыбка Императрицы Ван сменилась яростью. Она быстро сошла с возвышения, с силой пнула стоявшую на коленях Линь Ижэнь и закричала: — Ах ты бесстыдная тварь, как посмела подсыпать яд! Неужели ты решила покуситься на мою жизнь, чтобы занять мое место?!
Все произошло так стремительно, что Шэнь Цзинъянь не успела опомниться и лишь попятилась назад, потянув за собой Иньцзы. Линь Ижэнь, которой еще мгновение назад Императрица разбила голову этим же слитком, теперь, получив несколько ударов ногами, лежала на полу, вызывая лишь жалость.
— Император пожаловал!
Когда правитель вошел в Чжунгун, Императрица Ван еще не успела опустить ногу.
Император, чье лицо до этого светилось улыбкой, мгновенно помрачнел и рявкнул:
— Императрица! Что ты творишь!
— Император! — едва завидев его, Императрица Ван тут же преобразилась, изобразив на лице крайнюю степень обиды. — Эта подлая девка пыталась меня отравить! Там был сильнейший яд, от которого умирают мгновенно! Она хотела лишить меня жизни, Император!
Император нахмурился, глядя на Линь Ижэнь, которая, всхлипывая, лежала на полу; кровь на ее лбу выглядела пугающе.
— Император! — заметив жалость в глазах супруга, Императрица Ван тут же указала на Шэнь Цзинъянь: — Император! Орудие убийства до сих пор в руках у Цзинъянь!
— Что?! — в глазах Императора отразился ужас. Не заботясь о том, не испачкается ли он сам в яде, он подскочил к Шэнь Цзинъянь, выбил из ее рук слиток и, нервничая, схватил ее за руки: — Цзинъянь, ты в порядке?
Шэнь Цзинъянь опустила глаза, невозмутимо высвободила руку и отступила на шаг, отвесив поклон:
— Император, со мной все в порядке. Однако Императрица уже отравлена, не знаю, насколько серьезно ее состояние.
— Цзинъянь, ты... — Император сделал еще один шаг к ней.
Шэнь Цзинъянь почувствовала раздражение и уже собиралась отступить, как вдруг стоявшая рядом Иньцзы громко воскликнула:
— Госпожа! Господин пришел!
Лучше вовремя, чем слишком поздно!
Шэнь Цзинъянь просияла, приподняла подол платья и, словно порхающая бабочка, бросилась к Му Чжэсюаню:
— Супруг!

Комментарии

Загрузка...