— Императрица, умоляю, даруйте мне жизнь! — Сяо Чуньцзы кричал так, словно из него вырывали душу.
Лицо Императрицы Ван стало пугающе бледным. Сдерживая гнев, она процедила:
— Что произошло? Говори!
— Императрица, это всё моя жадность, бес попутал! Несколько дней назад Сяо Лицзы из сада Чуньгуан сказал, что появилась выгодная работенка, платят по десять иньцзы за человека. Я и не стал расспрашивать, сразу согласился. А вчера меня заставили сидеть за искусственной горкой и, как только кто-то упадет в воду, выбежать с криком: Цзюньчжу упала в воду! Я человек маленький, мне оставалось только подчиниться. Но... но...
Кровь из разбитого лба Сяо Чуньцзы стекала на губы, и только благодаря этому его синюшный рот приобрел хоть какой-то живой оттенок.
— Потом пришел Император, он был в ярости, и я воспользовался моментом, чтобы сбежать. А к вечеру до меня дошли слухи, что все, кто брался за это дело, пропали! Я испугался, что и моя жизнь оборвется, поэтому в отчаянии умолял Благородную супругу Чжао спасти меня, чтобы я мог прийти к Вам, Императрица, и просить справедливости!
— Ты лжешь! — Линь Ижэнь резко обернулась и впилась взглядом в Сяо Чуньцзы. — Я не нанимала людей из других дворцов!
— О? Выходит, Цзюньчжу наняла людей из собственного дворца? — Благородная супруга Чжао промокнула губы платком и холодно усмехнулась. — Цзюньчжу, какая же вы предусмотрительная!
— Я не делала этого! Не делала! — в панике Линь Ижэнь посмотрела на Императрицу Ван. — Императрица, поверьте мне! Я не причастна!
Шэнь Цзинъянь, наблюдая за этой сценой, слегка приподняла бровь. Похоже, Линь Ижэнь не такая уж умная особа. Сегодняшнее поведение Благородной супруги Чжао ясно давало понять: она твердо намерена погубить Линь Ижэнь.
— Замолчи! — Императрица Ван бросила гневный взгляд на Линь Ижэнь, а затем повернулась к Сяо Чуньцзы: — У тебя есть доказательства?
— Есть! — дрожащими руками Сяо Чуньцзы вытащил из-за пазухи слиток серебра.
Императрица Ван бросила взгляд на стоявшую рядом служанку, и та, подойдя к Сяо Чуньцзы, взяла слиток и передала его госпоже. Императрица лишь мельком взглянула на него, и ее лицо вспыхнуло от ярости. Она с силой швырнула слиток прямо в лоб Линь Ижэнь.
— Что ты теперь скажешь в свое оправдание?
Слиток со звоном покатился по полу и остановился прямо перед ногами Шэнь Цзинъянь. Та, поддавшись любопытству, слегка поддела его носком туфли, чтобы остановить, а затем перевернула. На обратной стороне отчетливо виднелся крупный иероглиф Шу.
Шэнь Цзинъянь всё поняла. Это был слиток из дани, присланной несколько дней назад из области Шу. Говорили, что таких всего десять. В то время Линь Ижэнь пользовалась особой благосклонностью Императора, и он пожаловал ей один слиток, а остальные девять хранились в императорской казне. Неудивительно, что Императрица Ван пришла в такую ярость.
Доказательство было неоспоримым. Как бы Линь Ижэнь ни оправдывалась, отмыться ей уже не удастся.
— Императрица, это правда не я! — Линь Ижэнь побледнела от ужаса. — Императрица! Я не виновата, я стала жертвой оговора!
Шэнь Цзинъянь слушала ее жалобный, надрывный голос и лишь качала головой. Как жаль. Разве этот дворец — место для жизни? Даже если Линь Ижэнь и добилась расположения Императора, она всего лишь женщина, вынужденная выживать в гареме. Почему она этого не понимает? Зачем нужно было переходить дорогу женщинам, которые куда опаснее диких зверей?
Пока Линь Ижэнь заливалась слезами, одна из наложниц, стоявших рядом с Императрицей, подала голос:
— Императрица, что бы ни случилось вчера, пропали всего лишь несколько слуг. Цзюньчжу выглядит такой несчастной, может быть, стоит...
Она не успела договорить.
— А-а! — Сяо Чуньцзы внезапно выплюнул сгусток черной крови. Его глаза широко раскрылись, он вытянул дрожащий палец в сторону Линь Ижэнь и прохрипел: — Цзюньчжу... какая же вы... жестокая!

Комментарии

Загрузка...