Лбы Ма Сюэминя и Тянь Сюна покрылись мелкой испариной. Лица их то бледнели, то наливались краской, а рты то и дело открывались, но ни один из них так и не смог подобрать достойную ответную строку.
Лбы Ма Сюэминя и Тянь Сюна покрылись мелкой испариной. Лица их то бледнели, то наливались краской, а рты то и дело открывались, но ни один из них так и не смог подобрать достойную ответную строку.
Спустя мгновение старейшина Цинь Дэвэнь тяжело вздохнул и с горькой усмешкой произнес:
Спустя мгновение старейшина Цинь Дэвэнь тяжело вздохнул и с горькой усмешкой произнес:
— Это двустишие по праву можно назвать бессмертным шедевром. В нем искусно переплетены радикалы стихий – огня, металла, воды, земли и дерева, а сама глубина образа поражает воображение. Особенно слово «сковал» – оно подобрано настолько точно, что хочется аплодировать стоя. Юный друг Е, старик признает свое поражение и преклоняется перед вашим талантом.
— Это двустишие по праву можно назвать бессмертным шедевром. В нем искусно переплетены радикалы стихий – огня, металла, воды, земли и дерева, а сама глубина образа поражает воображение. Особенно слово «сковал» – оно подобрано настолько точно, что хочется аплодировать стоя. Юный друг Е, старик признает свое поражение и преклоняется перед вашим талантом.
Тянь Сюн не выдержал. Его лицо исказилось от злобы, и он выкрикнул:
Тянь Сюн не выдержал. Его лицо исказилось от злобы, и он выкрикнул:
— Невозможно! Этой фразе просто не существует пары! Ты наверняка где-то это украл!
— Невозможно! Этой фразе просто не существует пары! Ты наверняка где-то это украл!
Даже у самого терпеливого человека есть предел, а Е Чжицю вовсе не был святым. Постоянные обвинения в плагиате окончательно вывели его из себя. Одарив противника ледяным взглядом, он едко заметил:
Даже у самого терпеливого человека есть предел, а Е Чжицю вовсе не был святым. Постоянные обвинения в плагиате окончательно вывели его из себя. Одарив противника ледяным взглядом, он едко заметил:
— Когда бездарность не способна найти ответ, она обвиняет других в обмане. Похоже, у «людей культуры» кожа на лицах толще крепостных стен.
— Когда бездарность не способна найти ответ, она обвиняет других в обмане. Похоже, у «людей культуры» кожа на лицах толще крепостных стен.
— Раз уж господин Е утверждает, что не крал эти строки, — вкрадчиво прошипел Ма Сюэминь, — то, может, представит нам ответ? Иначе в вашу честность будет трудно поверить.
— Раз уж господин Е утверждает, что не крал эти строки, — вкрадчиво прошипел Ма Сюэминь, — то, может, представит нам ответ? Иначе в вашу честность будет трудно поверить.
Ши Нуаньнуань, наблюдавшая за этой сценой, кипела от ярости. Бесстыдство учителя и ученика не знало границ: не сумев ответить честно, они обливали грязью гостя, пытаясь переложить вину с больной головы на здоровую. Цинь Дэвэнь тоже потерял самообладание.
Ши Нуаньнуань, наблюдавшая за этой сценой, кипела от ярости. Бесстыдство учителя и ученика не знало границ: не сумев ответить честно, они обливали грязью гостя, пытаясь переложить вину с больной головы на здоровую. Цинь Дэвэнь тоже потерял самообладание.
— Ма Сюэминь! — Резко оборвал он его. — Е Чжицю – мой почетный гость. Что вы себе позволяете? Если вы продолжите в том же духе, не вините меня в том, что я забуду о нашей старой дружбе!
— Ма Сюэминь! — Резко оборвал он его. — Е Чжицю – мой почетный гость. Что вы себе позволяете? Если вы продолжите в том же духе, не вините меня в том, что я забуду о нашей старой дружбе!
Старейшина Цинь всегда отличался мягким нравом, и то, что он высказался так жестко при всех, говорило о крайней степени его гнева. Ма Сюэминь помрачнел, но продолжал сверлить Е Чжицю тяжелым взглядом.
Старейшина Цинь всегда отличался мягким нравом, и то, что он высказался так жестко при всех, говорило о крайней степени его гнева. Ма Сюэминь помрачнел, но продолжал сверлить Е Чжицю тяжелым взглядом.
— Только ради уважения к старейшине Циню я позволю вам расширить кругозор, — небрежно бросил Е Чжицю, презрительно глядя на оппонентов. — Слушайте внимательно. Ответная строка номер один: «Огни скрыли колокол деревенского храма». Номер два: «Персики пылают на набережной Цзиньцзян». И номер три: «Чай варится на воде из родника в пробитой скале».
— Только ради уважения к старейшине Циню я позволю вам расширить кругозор, — небрежно бросил Е Чжицю, презрительно глядя на оппонентов. — Слушайте внимательно. Ответная строка номер один: «Огни скрыли колокол деревенского храма». Номер два: «Персики пылают на набережной Цзиньцзян». И номер три: «Чай варится на воде из родника в пробитой скале».
С каждой новой фразой лица Ма Сюэминя и Тянь Сюна становились всё бледнее. Вы утверждали, что ответа нет? Мало того что он существует, Е Чжицю выдал сразу три варианта, и каждый из них хлестким ударом ложился на лица клеветников.
С каждой новой фразой лица Ма Сюэминя и Тянь Сюна становились всё бледнее. Вы утверждали, что ответа нет? Мало того что он существует, Е Чжицю выдал сразу три варианта, и каждый из них хлестким ударом ложился на лица клеветников.
— «Туман сковал пруд и ивы... Огни скрыли колокол деревенского храма»... Бессмертная классика! — Пробормотал пораженный Цинь Дэвэнь, а затем обратился к приятелю:
— «Туман сковал пруд и ивы... Огни скрыли колокол деревенского храма»... Бессмертная классика! — Пробормотал пораженный Цинь Дэвэнь, а затем обратился к приятелю:
— Старина Ма, признай, в этом раунде вы потерпели сокрушительное поражение.
— Старина Ма, признай, в этом раунде вы потерпели сокрушительное поражение.
Ма Сюэминь побагровел, окончательно отбросив маску приличия. — Желторотый юнец! Ты просто где-то раздобыл пару удачных фраз! Я вызываю тебя на поэтический поединок. Если ты мужчина – прими вызов!
Ма Сюэминь побагровел, окончательно отбросив маску приличия. — Желторотый юнец! Ты просто где-то раздобыл пару удачных фраз! Я вызываю тебя на поэтический поединок. Если ты мужчина – прими вызов!
Присутствующие ахнули. Даже другие старейшины не скрывали возмущения: вице-председатель Ассоциации поэзии, посвятивший стихам полжизни, вызывает на бой молодого парня? Это было верхом бесстыдства. Е Чжицю даже не обернулся.
Присутствующие ахнули. Даже другие старейшины не скрывали возмущения: вице-председатель Ассоциации поэзии, посвятивший стихам полжизни, вызывает на бой молодого парня? Это было верхом бесстыдства. Е Чжицю даже не обернулся.
— Больной человек, — коротко бросил он Ши Нуаньнуань, намереваясь уйти.
— Больной человек, — коротко бросил он Ши Нуаньнуань, намереваясь уйти.
— Ты никуда не уйдешь! — Выкрикнул Ма Сюэминь, а Тянь Сюн преградил путь, не давая им покинуть зал. В голове старого поэта билась лишь одна мысль: нельзя отпускать этого мальчишку. Если весть о сегодняшнем позоре разлетится, его репутации придет конец.
— Ты никуда не уйдешь! — Выкрикнул Ма Сюэминь, а Тянь Сюн преградил путь, не давая им покинуть зал. В голове старого поэта билась лишь одна мысль: нельзя отпускать этого мальчишку. Если весть о сегодняшнем позоре разлетится, его репутации придет конец.
Е Чжицю насмешливо вскинул бровь. — Неужели закончили с литературой и решили перейти к физической силе? — Он обернулся к хозяину дома. — Старейшина Цинь, кажется, ваши гости забыли правила приличия.
Е Чжицю насмешливо вскинул бровь. — Неужели закончили с литературой и решили перейти к физической силе? — Он обернулся к хозяину дома. — Старейшина Цинь, кажется, ваши гости забыли правила приличия.
— Ма Сюэминь, тебе здесь не рады! — В гневе выкрикнул Цинь Дэвэнь, чьи седые брови мелко дрожали. — Убирайтесь отсюда оба!
— Ма Сюэминь, тебе здесь не рады! — В гневе выкрикнул Цинь Дэвэнь, чьи седые брови мелко дрожали. — Убирайтесь отсюда оба!
Но тот, словно не слыша, прошипел, глядя на Е Чжицю:
Но тот, словно не слыша, прошипел, глядя на Е Чжицю:
— Если не хочешь состязаться, просто признай, что украл «Оду рыцарю», и можешь проваливать.
— Если не хочешь состязаться, просто признай, что украл «Оду рыцарю», и можешь проваливать.
Эта нелепая попытка взять «на слабо» заставила Е Чжицю рассмеяться. Он передумал уходить и с вызовом посмотрел на старика. — Хорошо, потягаемся в стихах. Но раз это поединок, нужны ставки, иначе будет скучно.
Эта нелепая попытка взять «на слабо» заставила Е Чжицю рассмеяться. Он передумал уходить и с вызовом посмотрел на старика. — Хорошо, потягаемся в стихах. Но раз это поединок, нужны ставки, иначе будет скучно.
Ма Сюэминь на мгновение замешкался, а затем холодно ухмыльнулся:
Ма Сюэминь на мгновение замешкался, а затем холодно ухмыльнулся:
— На какую сумму хочешь спорить? Называй цифру.
— На какую сумму хочешь спорить? Называй цифру.
— Я законопослушный гражданин, так что азартные игры на деньги мне не интересны, — отмахнулся Е Чжицю. — Всё будет проще. Проигравший падает на колени перед победителем и трижды во весь голос кричит: «Учитель, я был неправ!». Идет?
— Я законопослушный гражданин, так что азартные игры на деньги мне не интересны, — отмахнулся Е Чжицю. — Всё будет проще. Проигравший падает на колени перед победителем и трижды во весь голос кричит: «Учитель, я был неправ!». Идет?
Зал погрузился в гробовую тишину. Все поняли – парень решил уничтожить старика окончательно. Цинь Дэвэнь хотел было вмешаться, но встретил уверенный взгляд Е Чжицю и промолчал. Ма Сюэминь, хоть и колебался, чувствовал себя загнанным в угол.
Зал погрузился в гробовую тишину. Все поняли – парень решил уничтожить старика окончательно. Цинь Дэвэнь хотел было вмешаться, но встретил уверенный взгляд Е Чжицю и промолчал. Ма Сюэминь, хоть и колебался, чувствовал себя загнанным в угол.
— По рукам! — Проскрежетал он. — Пусть старейшина Цинь назовет тему. У каждого будет пятнадцать минут, чтобы написать по одному стихотворению. Оценивать будут все присутствующие.
— По рукам! — Проскрежетал он. — Пусть старейшина Цинь назовет тему. У каждого будет пятнадцать минут, чтобы написать по одному стихотворению. Оценивать будут все присутствующие.
Е Чжицю лишь кивнул. Ши Нуаньнуань с тревогой сжала кулаки, ее ладони стали влажными от волнения. Несмотря на скверный характер, Ма Сюэминь не зря занимал свой пост – таланта ему было не занимать. Однако сегодня его удача закончилась.
Е Чжицю лишь кивнул. Ши Нуаньнуань с тревогой сжала кулаки, ее ладони стали влажными от волнения. Несмотря на скверный характер, Ма Сюэминь не зря занимал свой пост – таланта ему было не занимать. Однако сегодня его удача закончилась.
— Раз уж ты, старина Ма, сомневаешься в авторстве «Оды рыцарю», — произнес Цинь Дэвэнь после недолгих раздумий, — темой поединка станет «Рыцарство». Пусть каждый из вас воспеет отвагу и доблесть.
— Раз уж ты, старина Ма, сомневаешься в авторстве «Оды рыцарю», — произнес Цинь Дэвэнь после недолгих раздумий, — темой поединка станет «Рыцарство». Пусть каждый из вас воспеет отвагу и доблесть.
Зрители одобрительно закивали. Если Е Чжицю сможет написать еще одну достойную вещь на ту же тему, любые обвинения в плагиате рассыплются в прах. Ма Сюэминь приободрился: за свою жизнь он написал сотни стихов, и в его памяти хранилось несколько неопубликованных заготовок о героях прошлого.
Зрители одобрительно закивали. Если Е Чжицю сможет написать еще одну достойную вещь на ту же тему, любые обвинения в плагиате рассыплются в прах. Ма Сюэминь приободрился: за свою жизнь он написал сотни стихов, и в его памяти хранилось несколько неопубликованных заготовок о героях прошлого.
Засекли время. Ма Сюэминь лихорадочно перебирал в уме варианты, стараясь довести их до совершенства. Е Чжицю же стоял с отсутствующим видом, словно погрузившись в глубокое раздумье. Прошло десять минут, а он так и не притронулся к кисти, что заставило противника злорадно ухмыльнуться.
Засекли время. Ма Сюэминь лихорадочно перебирал в уме варианты, стараясь довести их до совершенства. Е Чжицю же стоял с отсутствующим видом, словно погрузившись в глубокое раздумье. Прошло десять минут, а он так и не притронулся к кисти, что заставило противника злорадно ухмыльнуться.
— Готово! — Воскликнул Ма Сюэминь, когда время почти истекло, и с пафосом зачитал свои строки:
— Готово! — Воскликнул Ма Сюэминь, когда время почти истекло, и с пафосом зачитал свои строки:
— Звеня мечом, с безумной песней миновал Цзичжоу, напрасно бросив красные бобы в тоске глубокой. Где тот, кто понимал напев струн и гор? Отвага рыцаря и нежность сердца лишь печаль несут.
— Звеня мечом, с безумной песней миновал Цзичжоу, напрасно бросив красные бобы в тоске глубокой. Где тот, кто понимал напев струн и гор? Отвага рыцаря и нежность сердца лишь печаль несут.
— Превосходно! — Тут же выкрикнул Тянь Сюн, захлебываясь в восторгах. Гости сдержанно кивнули – стих был крепким, с интересным переходом от героики к лирике. Для импровизации это был весьма высокий уровень.
— Превосходно! — Тут же выкрикнул Тянь Сюн, захлебываясь в восторгах. Гости сдержанно кивнули – стих был крепким, с интересным переходом от героики к лирике. Для импровизации это был весьма высокий уровень.
— Ну что, «брат» Е, идеи закончились? — Тянь Сюн повернулся к юноше с торжествующей миной. — Не трать время на пустые думы, падай на колени и проси прощения у моего учителя.
— Ну что, «брат» Е, идеи закончились? — Тянь Сюн повернулся к юноше с торжествующей миной. — Не трать время на пустые думы, падай на колени и проси прощения у моего учителя.
Ши Нуаньнуань сжала губы, ее глаза блестели от тревоги. И в этот момент в тишине зала раздался негромкий смешок Е Чжицю.
Ши Нуаньнуань сжала губы, ее глаза блестели от тревоги. И в этот момент в тишине зала раздался негромкий смешок Е Чжицю.
— И это всё? — Произнес он, поднимая взгляд. — Я-то думал, вы и впрямь на что-то способны, а это... лишь жалкие потуги.
— И это всё? — Произнес он, поднимая взгляд. — Я-то думал, вы и впрямь на что-то способны, а это... лишь жалкие потуги.

Комментарии

Загрузка...