Петлю-удавку на самом деле так и не удалось окончательно поставить на содержание: её снимки всё ещё гуляли по сети, и неизвестно, сколько копий успело отпочковаться.
Впрочем, всё дальнейшее Чу Мина уже не касалось.
Го Хуэй подошёл ближе, пристально посмотрел на него и произнёс:
— У тебя есть задатки исследователя. Не хочешь к нам присоединиться?
Директор, заместитель, менеджеры и остальные сотрудники тут же уставились на Чу Мина.
— А кто такой исследователь? — Спросил Чу Мин.
— Вроде меня, — Го Хуэй указал на себя. — Маска, конечно, в стандартную экипировку не входит, это моё личное оружие. Подробности узнаешь в нашем Девятом институте. Пройдёшь собеседование – и сам всё поймёшь.
Больше он ничего объяснять не стал: велел одному из людей в жёлтых костюмах передать Чу Мину контакты, взял серебристый плетёный мешок с верёвкой и ушёл.
Вслед за ним ушла и большая часть отряда. Двое оставшихся обратились ко всем присутствующим:
— Это место оцеплено на три дня. Мы остаёмся для наблюдения и фиксации данных. Без особых распоряжений входить в компанию запрещено.
— Да-да, конечно! Я всё улажу по работе! — Директор и пикнуть не смел: эти люди в жёлтых защитных комбинезонах выглядели слишком профессионально.
— Я выделю людей вам в помощь, — подал голос начальник охраны.
Пока Чу Мин раздумывал, стоит ли становиться так называемым исследователем, к нему подошёл директор и радушно похлопал по плечу:
— Тебя ведь Чу Мин зовут? Иди на собеседование, не сомневайся! Компания выплатит тебе месячный оклад в качестве поддержки, а завтра я приглашаю тебя на обед – в благодарность за то, что ты нас спас!
«Ох...»
Чу Мин только сейчас вспомнил, что размышлял о смене работы прямо на глазах у собственного босса.
Впрочем, какая разница? Ради месячной зарплаты сходить на собеседование точно стоило.
...
В итоге в эту пятницу, получив приглашение от отдела кадров Девятого института, Чу Мин отправился в путь.
Сначала на метро, затем на автобусе – и вот он добрался до научно-технологического парка на западной окраине Хайчэна.
Зарегистрировав документы на проходной, он без проблем прошёл внутрь.
На территории парка высилось более двадцати корпусов – от трёх-четырёх до десятка с лишним этажей. Кругом зеленели деревья, висели обычные указатели, пестрели вывески самых заурядных компаний, работали кофейни, ресторанчики и ларьки с чаем.
«Похоже, сегодня просто обычное собеседование», – Чу Мин испытал лёгкое разочарование. Он с предвкушением ждал визита в загадочный Девятый институт, о котором говорил Го Хуэй, и за эту неделю сотни раз представлял себе, как всё пройдёт. А на деле место оказалось совершенно заурядным.
Следуя указанному адресу, Чу Мин отыскал пятнадцатый корпус. Стоило ему войти, как сидевшая за стойкой регистрации красавица в белом платье, на вид не старше двадцати пяти лет, мазнула по нему взглядом и небрежно спросила:
— Резюме с собой?
— Да.
— Давай сюда, а сам иди в зал и жди. Экзаменатор скоро подойдёт.
Она протянула тонкую белую ладонь. Чу Мин передал бумаги и, поняв, что больше ему ничего не скажут, шагнул в двери зала.
Внутри оказалось просторное помещение, где уже сидело не менее тридцати человек. Судя по их возбуждённым и нервным лицам, каждый из них недавно пережил нечто аномальное и теперь пришёл попытать удачу.
«И правда, ничего особенного», – Чу Мин опустился на свободный стул.
Сосед тут же завязал разговор. Поддерживая беседу и прислушиваясь к остальным, Чу Мин быстро понял: все без исключения истории кандидатов были связаны с чем-то жутким, кровавым и гротескным.
Спустя некоторое время за дверью послышался перестук каблуков. В зал вошла девушка со стойки регистрации, а рядом с ней – ослепительная красавица в ципао в республиканском стиле.
Все взгляды мгновенно приковало к ней.
Высокая, с потрясающей фигурой, она смотрела с особым выражением – ленивым и обжигающе-томным. Полные, влажно блестящие губы были накрашены ярко-алой помадой, уложенные волнами волосы плотно прилегали к голове, в причёске белел жемчуг, а тонкие изогнутые брови-полумесяцы безупречно воссоздавали образ светской львицы республиканской эпохи.
Невероятно утончённая женщина.
Даже цокот её каблуков звучал с каким-то завораживающим ритмом.
— И сегодня снова столько народу? — Лениво протянула она.
— Ничего не поделаешь, — кокетливо отозвалась девушка с ресепшена. — Аномальных инцидентов всё больше, к тому же недавнее событие ранга «A» зацепило уйму людей... Но знаете, госпожа Чжао, в этой группе есть один выдающийся кандидат. Он почти в одиночку справился с инцидентом ранга «C», и господин Окровавленный лично отметил, что у него отличный потенциал исследователя!
«Это они обо мне?» – Чу Мин сразу вспомнил окровавленную маску-смайлик Го Хуэя.
— Вот как? Сейчас проверю, — госпожа Чжао в республиканском ципао одарила толпу чарующей улыбкой.
В то же мгновение всех, кто смотрел на неё, захлестнула ментальная волна.
Чу Мин увидел, как восемь человек оторвались от мест и, покачиваясь, побрели к госпоже Чжао с затуманенными от слепого обожания глазами.
Лишь когда она легко хлопнула в ладоши, они резко очнулись.
— Очарованы? — Госпожа Чжао улыбнулась дерзко и обольстительно. Но стоило людям машинально кивнуть, как её лицо мгновенно заледенело:
— Все, кто встал, выбывают!
— Что?!
— Как же так...
— Слава богу, я остался на месте!
Остальные с облегчением провожали взглядами уходящую восьмёрку. Среди отсеянных оказались даже девушки – очевидно, ментальное внушение действовало глубже, чем просто женское обаяние.
— Прежде чем начнётся настоящее собеседование, у вас есть последний шанс сделать выбор, — холодно произнесла госпожа Чжао. — Уйдёте – и этот мир больше никогда вас не коснётся. Останетесь – и вам откроется изнанка реальности.
Один из кандидатов поднялся:
— Я хотел спросить...
— Ты выбыл, — оборвала его госпожа Чжао. — Болтуны нам здесь не нужны.
Парень открыл было рот, но сдержался и молча направился к выходу.
— Кто-нибудь ещё хочет уйти?
Никто не шелохнулся.
— Прекрасно. Начинаем собеседование. Меня зовут Чжао Цинъюнь, я исследователь ранга «B». За мной!
Не тратя лишних слов, Чжао Цинъюнь развернулась и пошла к выходу, бросив на ходу секретарю:
— Обычные они какие-то. Го Хуэй точно ничего не напутал?
— Ну... наверное... кто его знает! — Невинно улыбнулась та.
Чу Мин окончательно убедился, что речь шла о нём. Спорить он не собирался: он и сам считал себя самым заурядным человеком. Иначе почему бы ему две жизни подряд оставаться обычной рабочей лошадкой? Стыдно перед другими попаданцами.
Затерявшись в толпе, Чу Мин дошёл вместе со всеми до ничем не примечательного трёхэтажного здания. Внутри их встретил лаконичный холл и... девять лифтов, выстроившихся в один ряд!
Столь внушительное количество кабин сразу намекало, что место непростое.
— Спускайтесь вот на этих двух. Сяо Лянь, приложи пропуск.
Сама Чжао Цинъюнь с ними не поехала. Чу Мин не придал этому значения и вместе с остальными спустился на «минус первый» этаж.
Судя по времени движения кабины, этот так называемый минус первый этаж находился как минимум на глубине тридцати метров под землёй.
Двери открылись в такой же просторный холл с белыми стенами и заливающим всё ярким светом – настолько плотным, что люди не отбрасывали теней.
Слева и справа тянулись длинные коридоры со множеством дверей с табличками: кладовая, комната отдыха, конференц-зал и прочие.
— Я немного отдохну, а ты введи их в курс дела, — бросила Чжао Цинъюнь девушке с ресепшена и ушла в комнату отдыха.
— Здравствуйте, уважаемые кандидаты. Я Шэнь Лянь, секретарь отдела содержания Девятого института.
Девушка в белом платье улыбнулась и принялась рассказывать историю организации.
Только тогда присутствующие узнали, что ещё несколько десятилетий назад государство обратило внимание на необъяснимые мистические явления и создало секретную лабораторию, официально названную Девятым научно-исследовательским институтом физики высоких энергий.
Штаб-квартира располагалась в Цзинчэне.
Тогда аномалии случались крайне редко, и исследования почти не продвигались. Лишь в последнее десятилетие, когда сверхъестественные инциденты захлестнули весь мир, Девятый институт расконсервировали, и он вновь приобрёл государственное значение.
— Главная задача нашего института – сдерживание, постановка на содержание и изучение подобных паранормальных явлений. Всё, что попадает в наши стены, классифицируется как «объект содержания» и ранжируется по степени угрозы от «F» до «S».
Шэнь Лянь добавила с улыбкой:
— Эту буквенную систему ввели всего несколько лет назад: «F» – слабейшие, «S» – сильнейшие, так сказать, в ногу со временем! Но ни в коем случае не думайте, что ранги «E» и «F» безобидны. Многие объекты содержания лишь кажутся слабыми... А уж объекты ранга «S» невероятно опасны и гротескны – работать с ними дозволено лишь исследователям ранга «B» и выше.
— Идёмте со мной, я покажу вам первый объект: F-00001 под названием «Часы, Показывающие Время».
Шэнь Лянь повела группу в сторону кладовой.
Именно так: объекты ранга «F» просто лежали на складе среди хлама. Чу Мин увидел гору самых обыденных вещей – от наручных часов и вентиляторов до детских погремушек.
Шэнь Лянь взяла со стола старые чёрные электронные часы размером в три пальца, продемонстрировала их группе и пояснила:
— Эти часы показывают местное официальное время и дату и никогда не требуют подзарядки. Они появились двадцать лет назад. Купивший их человек носил их пять лет, прежде чем сообразил, что ни разу не менял батарейку.
Она продолжила:
— После обращения в полицию часы ещё десять лет пролежали в пыльной вещдоковской, и лишь несколько лет назад о них доложили наверх и передали в Девятый институт. При переквалификации им присвоили номер F-1.
— Надо же, чудеса! — Присвистнул кто-то.
— И все объекты ранга «F» такие слабые? — С любопытством спросил один из парней, доставая из картонной коробки бамбуковую чесалку для спины и взмахивая ею.
Шэнь Лянь усмехнулась:
— Критерий для ранга «F» прост: никакой опасности для обычных людей и никакого искажения окружающей среды. Взять хотя бы эту чесалку в твоих руках: её аномальное свойство в том, что она принципиально никогда не попадает по тому месту, которое у тебя чешется!
— Вот ведь...
— Ха-ха-ха!
— И зачем такая вообще нужна?
— Представляю, как бесился её прошлый хозяин!
По залу прокатились смешки.
Чу Мин тем временем пригляделся к циферблату и обратился к Шэнь Лянь:
— Постойте, а почему на этих часах уже полдень?
Сейчас было чуть больше девяти утра, но объект «Часы, Показывающие Время» упрямо отображал 12:23.
Дата при этом стояла верная.
— Правда? — Шэнь Лянь бегло глянула на экран, но ничуть не смутилась. — Наверное, кто-то перевёл стрелки. Ничего страшного, через некоторое время они сами вернутся к правильному времени.
— Понятно, — кивнул Чу Мин. Значит, время на них можно настраивать вручную – неудивительно, что прошлый владелец так долго ничего не замечал.
Шэнь Лянь показала ещё несколько объектов ранга «F»: погремушку, издающую звон колокольчиков, одноразовый стаканчик с бесконечной водой, стеклянный шарик, светящийся в темноте...
И впрямь совершенно безобидный «F» – класс.
Когда Шэнь Лянь вывела всех обратно, Чжао Цинъюнь уже сидела в холле, закинув ногу на ногу. Увидев кандидатов, она поднялась и с тонкой усмешкой произнесла:
— Посмотрели? И небось решили, что объекты содержания – это сущая ерунда? Ха.
Она успела переодеться: сменила ципао на строгий женский брючный костюм, а шпильки – на обувь без каблука.
— Дальше всё будет иначе, — Чжао Цинъюнь окинула взглядом ноги присутствующих девушек и скомандовала:
— Девушки, снимите каблуки. Запомните: главное правило при встрече с аномалией – сохранять хладнокровие. И соблюдать тишину!
Девушки торопливо бросились переобуваться – благо у каждой в сумочке нашлась сменная обувь.
— За мной, — бросила Чжао Цинъюнь и повела группу к лифтовому холлу.
Здесь их снова ждал ряд из девяти лифтов.

Комментарии

Загрузка...