Даже мост Рёгоку виден, сколько же здесь людей... Аото с трудом представлял, какой ужас будет твориться, когда он доберется до самого центра фестиваля.
Сегодня вечером погода благоволит.
Сейчас, когда луна только взошла, её белый, похожий на сферу диск завис высоко в тёмно-синем небе.
Косые лунные лучи отбрасывали тени от ряда домов слева на широкую, плотно утоптанную грунтовую дорогу, которую отполировали тысячи ног прохожих. Эти тени ложились на головы и плечи гуляющих.
Витрины лавок справа, как и сам Аото, идущий по этой стороне улицы, купались в ярком свете.
Аото осторожно лавировал в толпе, продвигаясь вперёд. Он достал из кармана изящные западные карманные часы и, щёлкнув крышкой, взглянул на время.
Эти часы Аото приобрёл некоторое время назад с помощью Кацу Ринтаро.
С ними жизнь стала намного проще — больше не нужно было угадывать время по цвету неба.
— 19:15...
Убедившись в точности времени, Аото захлопнул крышку и убрал часы обратно в карман.
Чтобы не опоздать, он специально вышел пораньше.
До встречи с Мукивой оставалось целых пятнадцать минут... Времени предостаточно, даже если идти совсем медленно, он успеет добраться до места.
В приподнятом настроении Аото зашагал вперёд неспешным шагом.
Вскоре он добрался до места встречи — под довольно приметной сакурой, которая сейчас, не в сезон цветения, стояла совсем голая.
Аото обвёл взглядом ствол дерева, но не обнаружил там знакомого очаровательного силуэта.
Решив, что Мукива еще не пришла, он молча встал под деревом, скрестил руки на груди и принялся тихо ждать свою возлюбленную.
— Эй... Гляньте на того парня.
— И что с ним не так?
— Да это же «Нио»...!
— Это что, «Нио» Татибана Аото?
— Точно он, я не могу ошибиться.
— Слишком уж он щуплый... Я думал, человек с прозвищем «Нио» должен быть здоровенным демиургом.
— И почему он не побрил голову по старинке? Прическа у него такая нелепая, совсем духа не чувствуется...
В ожидании Мукивы Аото то и дело слышал подобные обрывки разговоров вокруг.
Люди думали, что говорят тихо, не подозревая, что благодаря «Чутью ветра» Аото слышит каждое их слово.
Аото уже давно привык к тому, что его узнают на улицах и обсуждают за спиной.
Главное — пусть не лезут к нему. Это единственное, чего Аото просил от прохожих, узнававших его.
Хотя многие вокруг замечали Аото, никто не осмеливался подойти. Все держались поодаль, перешёптываясь, критикуя и сплетничая.
И это было нормально.
Аото считал это вполне приемлемым.
Пока его не беспокоят и не мешают, с остальным можно смириться.
Однако в тот же миг...
— Хм? Не господин ли это Татибана?
Вдруг из-за спины послышался удивленный молодой мужской голос.
Услышав его, Аото слегка изменился в лице.
Аото медленно и молча обернулся.
Позади него шагали трое молодых самураев, выстроившихся в форме буквы «П».
У того, что шёл впереди, был жуткий шрам, изуродовавший когда-то тонкие черты лица.
По бокам от него двигались двое других — ничем не примечательные, с заурядной внешностью и телосложением, такие, каких в рыночной толпе и не заметишь... Однако их походка, взмахи рук и острые взгляды сразу привлекли внимание Аото.
Шаги твёрдые и уверенные, движения энергичные, взоры пронзительные... Сразу видно — люди, преданные боевым искусствам.
В летнюю жару все одевались довольно легко... Включая человека со шрамом.
На них были тонкие юката, полы которых они подоткнули за пояса, чтобы было прохладнее.
Такой стиль одежды обнажал пугающие татуировки на шеях, руках, груди и икрах мужчины со шрамом и его спутников.
Заметив эти татуировки, прохожие в испуге тут же бросились врассыпную к краям улицы.
Куда бы ни направлялась эта троица, толпа расступалась, словно волны перед кораблём.
Плотная толпа загадочным образом образовывала вокруг них пустое пространство.
Вскоре эта «зона отчуждения» оказалась прямо перед Аото.
— Господин Татибана! Добрый вечер!
Мужчина со шрамом тепло поприветствовал его, растянув губы в мягкой улыбке.
— Давненько не виделись! Как поживаете?
Этот человек со шрамом... Был знаком Аото.
Именно он отвечал за выбивание долгов с семьи Аото в пользу якудза из клана Симидзу!
Аото до последнего не знал, как его зовут.
Лишь недавно он случайно выяснил, что фамилия этого человека — Сасаки.
— ...Что вы здесь делаете?
Аото проигнорировал приветствие Сасаки.
Задав этот холодный, равнодушный вопрос, он про себя подумал.
— Ну вот, опять они...
Вот уже несколько месяцев люди клана Симидзу преследовали его, словно прилипчивый грибок, от которого невозможно избавиться.
С тех пор как клан Симидзу вдруг простил долги семье Татибана, они постоянно пытались подобраться к Аото и подружиться с ним.
Например, два месяца назад, когда Аото лежал в лечебнице «Рэн», восстанавливаясь после дуэли с группой антииностранцев, клан Симидзу присылал людей его навестить.
Столкнувшись с такой «доброй волей», Аото неизменно держался отчуждённо и делал вид, что ничего не понимает.
Он ни в коем случае не хотел иметь никаких дел с людьми из клана Симидзу!
Любой проницательный человек понял бы, что клан Симидзу так вдруг обласкал Аото лишь для того, чтобы наладить отношения с восходящей звездой политической арены Эдо.
Аото, у которого со зрением всё было в порядке, прекрасно понимал намерения клана... Но принимать их милости не желал.
Воспитанный в духе определённых принципов и сохранивший привычки из прошлой жизни, Аото не питал симпатии к подобным тёмным силам.
К тому же, по уровню подлости, беззакония и жестокости такая группировка якудза, как клан Симидзу, была куда страшнее даже самых отъявленных экстремистов!
Праздник фейерверков не должен был пройти так пресно и скучно.
Наступил новый месяц! С сегодняшнего дня автор будет писать усерднее!

Комментарии

Загрузка...