Аото небрежно отбросил камень в сторону и развернул бумагу.
Сайто и остальные собрались вокруг, присоединившись к Аото, чтобы посмотреть, что на ней написано.
На бумаге красовалась всего одна строка, написанная чрезвычайно аккуратным почерком.
«Группа неизвестных лиц совершает нападение на Институт иностранных языков. Нападающих примерно шестьдесят-семьдесят человек».
— Институт иностранных языков... подвергся нападению? — Фудзимура не верил своим ушам.
Ёнг и Харада переглянулись — на лицах обоих читалось полное замешательство.
Внезапное появление знаменитого Кот-Монаха, предупреждавшего их об опасности для Института... это не укладывалось в голове...
Даже Сайто, обычно сохранявший невозмутимое лицо, теперь слегка нахмурился.
Все они дружно устремили взгляды на Аото.
Всё еще вглядываясь в строку текста, Аото глубоко нахмурился.
Туман, застигавший мысли Аото, был не менее густым, чем тот, что окутывал Сайто и остальных...
Лавина вопросов заставила Аото растеряться и не знать, с чего начать размышления.
— Господин Татибана... — Харада закинул длинное копьё за плечо, — Что нам теперь делать...?
Ёнг подал голос: — Стоит ли нам доверять... этому Кот-Монаху?
Поразмыслив мгновение, Аото глубоко выдохнул, аккуратно сложил бумагу и спрятал её за пазуху: «...Идём. Нам нужно проверить Институт иностранных языков».
— Господин Татибана, — воскликнул Фудзимура, — Мы действительно собираемся довериться этому Кот-Монаху?
—...Рискнем, — сурово провел Аото, — Честно говоря, я не знаю, что еще делать в текущей ситуации.
— Не исключено, что Институт и вправду под атакой.
— Береженого бог бережет. К тому же... я не вижу никаких причин, почему Кот-Монах стал бы вводить меня в заблуждение ложной информацией.
— Пусть даже это ложная тревога, мы ничего не потеряем, заглянув в Институт.
— Выступаем!
После принятого Аото решения Сайто и остальным оставалось только подчиниться.
Отряд поспешно покинул место пожара.
Едва отойдя от бушующего пламени, они неожиданно столкнулись с юношей, одетым как чиновник дзисинбана.
— А! Господин Татибана? — Молодой чиновник удивился, увидев Аото, и поприветствовал его.
Наконец, этот район входил в число патрульных участков, за которые отвечал Аото, поэтому местные чиновники дзисинбана хорошо его знали.
Чиновник нес большой молот... Судя по его виду, он намеревался направиться к месту пожара в Кэйтё, чтобы помочь снести окружающие здания и предотвратить распространение огня.
В подверженном пожарам Эдо никогда не было недостатка в таких смельчаках, которые отважно присоединялись к городским пожарным командам в борьбе с огнем.
Внимательно оглядев этого храброго чиновника, Аото жестом подзвал его ближе: — Как тебя зовут?
— Я? Я Сакэсабуро!
— Сакэсабуро, пойдем со мной.
— Э? У... у вас есть какое-то дело?
— Не задавай лишних вопросов, просто иди со мной.
— С-слушаюсь!
До конца не понимая, что происходит, Сакэсабуро последовал за Аото в сторону Института иностранных языков.
Пока они спешили вперед, вскоре в поле зрения показался массивный силуэт Института.
Там же их ждало не менее поразительное зрелище... тени у стен Института.
Благодаря таланту ночного зрения «Кошачий Глаз», Аото отчетливо разглядел несколько тел, распростертых возле главных ворот Института.
Это были знакомые лица — стражники, которых они видели усердно неющими вахту, когда проходили мимо ворот ранее тем же вечером...
Хотя у Сайто и остальных не было ночного зрения Аото, в тусклом свете луны они все же различили фигуры членов Фракции изгнания варваров, двигавшихся возле Института.
Видя, что Институт подвергся реальному нападению, Сайто и остальные были ошеломлены.
— Что... это такое?! — Приволоченный Аото Сакэсабуро стоял как вкопанный, глядя на Институт, окруженный Фракцией изгнания варваров.
Аото поначалу тоже замер, пораженный тем, что информация Кот-Монаха оказалась точной, но быстро взял себя в руки.
—...Сакэсабуро, — твердым голосом сказал Аото Сакэсабуро, — Немедленно отправляйся на Северный караульный пост и разыщи господина Хосоя. Передай ему: Институт иностранных языков атакован крупной группой неизвестных лиц, предположительно из Фракции изгнания варваров, и срочно требуется подкрепление!
Сакэсабуро, парень сообразительный и проницательный, мгновенно уловил всю серьезность ситуации.
Он засомневался лишь на мгновение, прежде чем быстро ответить: — Да-да! Я сейчас же направляюсь на Северный караульный пост!
Сказав это, Сакэсабуро бросил в сторону большой молот, который нес на плече, приподнял полы хакамы и стрелой помчался к Северному караульному посту.
Проводив Сакэсабуро взглядом, Аото снова обратил взор на далёкий Институт иностранных языков...
—...Приготовиться к бою.
Спокойным тоном он отдал своим подчинённым приказ к атаке, попутно поправляя висевший на поясе «Убийцу Призраков».
Харада ошеломленно моргнул, глядя на Аото: — Господин Татибана, мы... собираемся атаковать всего несколькими людьми? Разве нам не стоит дождаться подкрепления из Магистрата?
— В Институте иностранных языков вполне могут оставаться выжившие, — равнодушно сказал Аото. — Если мы просто станем ждать подкрепления из Магистрата, тела этих немногих выживших к тому времени уже успеют остыть.
— Напав сейчас, мы, возможно, сумеем спасти кого-то.
— К тому же...
В голосе Аото прозвучали шутливые нотки.
— Нас, чиновников, несущих великую миссию «защиты Эдо», могут потом подвергнуть импичменту, если мы не бросимся вперед немедленно, увидев, как враги разрушают Эдо.
Услышав это, Харада глуповато ухмыльнулся и хмыкнул: — Ладно, теперь вы здесь главный, так что мы поступим ровно так, как вы скажете.
— Не ждать подкрепления, а сразу идти в прямую атаку... Ха-ха, звучит воодушевляюще! — Нагакура улыбнулся в предвкушении, потирая кулаки.
Молодой Фудзимура, еще толком не повидавший жизни, был напряжен, но на его лице не читалось и тени страха.
Сайто оставался невозмутим, как и прежде, — он молча обнажил клинок.
Видя, что никто из подчинённых не намерен отступать, губы Аото слегка изогнулись в улыбке.
— В таком случае все вы должны следовать за мной по пятам!
Он взмахнул плащом с перьями и, словно спускающийся с гор тигр, увлекая за собой толпу, ринулся прямо к далёкому полю боя.
Выслушав рассказ Аото, Хосой и Арима застыли с совсем одинаковыми выражениями лиц — ошеломленные, словно глиняные или деревянные идолы.
Лишь спустя довольно долгое время к Хосою наконец вернулось осознание реальности.
— Господин Татибана, то, что вы сказали... правда? — немного запинаясь, спросил он.
— Конечно правда, — Аото извлек тщательно хранимую им бумажку, которую бросил ему Кот-Монах. — Вот записка, которую Кот-Монах передал мне.
— к тому же, мои подчинённые и чиновники городской пожарной команды, присутствовавшие там в тот момент, могут подтвердить, что мои слова не лживы.
Хосой принял протянутую Аото бумагу, развернул ее и внимательно изучил.
Стоило ему бросить взгляд на листок с единственной написанной на нем короткой фразой, как лицо Хосоя стало еще более странным и сложным.
— Этот Кот-Монах... что он имеет в виду? — пробормотал Хосой. — Откуда он узнал, что Институт иностранных языков подвергся нападению?.. И зачем передал нам эту информацию?..
— Возможно, из сострадания, — пошутил Аото.
На эти вопросы... пожалуй, сможет ответить лишь сам Кот-Монах, если спросить его о причинах напрямую.
Хосой все еще держал бумагу в руках, погруженный в глубокие раздумья.
В этот момент из-за спины Аото раздался чей-то торопливый голос.
— Господин Татибана, господин Татибана!
Аото в недоумении обернулся и увидел досина Временного патруля, с которым был не слишком близко знаком, быстро шагающего в его сторону.
Этот досин Временного патруля был одним из подкреплений, приведенных ранее Хосоем. По приказу Хосоя он руководил своими людьми, наводя порядок в разгромленном следственном управлении.
— В чем дело? — спросил Аото.
— Вас кое-кто хочет видеть, — досин Временного патруля поднял правый большой палец и указал себе за спину. — Что скажете? У вас есть сейчас время? Хотите встретиться с этим человеком?
— Меня хочет кто-то видеть? — Аото заглянул через плечо пожилого мужчины на человека, стоявшего позади него.
Позади стоял... мужчина средних лет, на лице которого явно читалась печать сильнейшей усталости, однако спина его по-прежнему оставалась совсем прямой.
Это был Кацу Ринтаро.
Требуются ежемесячные голоса! Требуются рекомендательные голоса!
Автор открыл группу для друзей книги в Пингвине! Все желающие могут присоединиться и поболтать о медведях.
Номер группы: 116251360. Чтобы вступить, нужно лишь ответить на вопрос, ответ на который точно знает каждый, кто следит за книгой.
Автор время от времени появляется в группе~.

Комментарии

Загрузка...