Запросы подчиненных сыпались в Северный караульный пост, как листки бумаги: Что нам делать дальше? Продолжать ли следить за передвижениями Фракции изгнания варваров? Или бросить операцию и помочь людям спастись от пожара?
Пока Хосой и Ацукава были вне себя от суматохи, чиновник дзисинбана в большой спешке ворвался на Северный караульный пост.
Он передал, что послан Татибаной Аото с важным донесением: Институт иностранных языков подвергся нападении крупной группы неизвестных лиц! И есть подозрение, что эта группа неизвестных — Фракция изгнания варваров! Требуется срочное подкрепление для отправки в Институт иностранных языков!
Хотя пожар был делом неотложным, тушение огня все же не входило в прямую юрисдикцию их Магистрата.
Наконец, главной задачей их Магистрата этой ночью оставалось преследование Фракции изгнания варваров!
Поэтому, услышав новость, доставленную этим чиновником дзисинбана, Хосой и остальные сначала испытали шок, но быстро сориентировались: немедленно направили все доступные силы к Институту иностранных языков.
По приказу Хосоя Арима повел основные силы к Институту иностранных языков — но это уже совсем другая история.
Своевременное обнаружение следов Фракции изгнания варваров, смелый бросок в бой с ними и спасение многих людей, включая Кацу Ринтаро, выиграли массу времени для прибытия главных сил Магистрата... На мгновение Хосой даже растерялся, подбирая слова, чтобы по достоинству оценить все заслуги Аото за эту ночь.
Хосой с радостью рассыпался в похвалах — однако на лице Аото не было и тени радости.
— Это благодаря тому, что я вовремя обнаружил следы Фракции изгнания варваров... — тихо повторил Аото слова только что прозвучавшей похвалы Хосоя, а затем горько улыбнулся: — Лорд Хосой, тем человеком, кто вовремя обнаружил следы Фракции изгнания варваров... был вовсе не я.
— Ась? — глаза Хосоя округлились.
Арима и остальные присутствующие тоже удивленно переглянулись.
— Разве не ты обнаружил Фракцию изгнания варваров? — Хосой пару раз моргнул. — Тогда откуда ты узнал, что члены Фракции изгнания варваров проникают в Институт иностранных языков?
— Потому что... — Аото замолк на полуслове.
Он плотно сжал губы, а спустя мгновение продолжил с странным выражением лица.
— Потому что меня предупредил Кот-Монах.
— Кот-Монах?! — Хосой, усомнившись, не ослышался ли он, выкатил и без того широко открытые глаза еще больше и инстинктивно подался корпусом вбок, приближая левое ухо к Аото.
Эту тайну в конечном счете невозможно было скрыть или замять.
Раз уж правду все равно придется раскрыть, лучше сделать это прямо сейчас.
Аото собрался с мыслями, откашлялся...
Время возвращается к моменту, когда Аото и остальные еще находились на пожарище в районе Дзян-те—.
— Татибана Аото! Лови!
Гендерно-нейтральный голос за спиной Аото мгновенно привлек внимание всех окружающих.
Аото, охваченный не меньшим удивлением, резко обернулся, устремив взгляд туда, откуда доносился голос.
Он увидел небольшую фигуру на крыше лавки позади себя.
Незнакомец был облачен во все черное: черный головной платок и маска, закрывавшая лицо, слегка свободная черная одежда и черные хакама, черные перчатки и черные таби; единственным открытым участлением его тела оставались глаза.
Заметив эту подозрительно одетую фигуру на крыше, Нагакура, Харада и Фудзимура с серьезными лицами тут же выхронили из ножен и подняли свое оружие.
Окружавшие их чиновники городской пожарной команды также с самыми разными выражениями лиц разглядывали таинственного гостя.
Лишь у Аото и Сайто лица были очень странными.
Аото узнал этого человека...
Он недавно уже сталкивался с ним... и перенял от него странный талант.
— Кот-Монах?.. — тихо сказал имя этого человека Аото, так, чтобы услышал только он один.
Внезапно появившейся фигурой в черном оказался печально известный мастер воровского ремесла: Кот-Монах.
Аото едва успел удивиться неожиданному появлению Кот-Монаха в этом месте и в этот час, как тот вдруг на глазах у всех поднял правую руку и с силой швырнул что-то в сторону Аото.
Предмет глухо шлепнулся в грязь у ног Аото, разбрызгивая мелкие брызги.
Аото присмотрелся — оказалось, это был бумажный шар, в который завернули какой-то твердый предмет.
Кот-Монах снова выкрикнул своим гендерно-нейтральным голосом: — Посмотри на эту бумагу! В Институте иностранных языков беда!
Выкрикнув эти слова, Кот-Монах не оглядываясь развернулся и сиганул в неразличимую темноту за лавкой.
Нагакура и остальные инстинктивно хотели броситься в погоню, но Аото остановил их.
— Не преследуйте его! Это Кот-Монах, вам его не поймать!
Когда Аото впервые столкнулся с Кот-Монахом, продемонстрированная им скорость и проворство, позвочаляющая легко перемещаться по крышам и узким переулкам, провели на Аото неизгладимое впечатление.
Пытаться догнать Кот-Монаха на улицах Эдо... означало лишь стереть ноги до колен и все равно упустить его.
— Кот-Монах? — глаза Харады округлились, после чего он задрал голову, глядя в ту сторону, где скрылся загадочный воришка.
Точно так же, впервые воочию лицезрев пресловутого вора, Нагакура и Фудзимура с любопытством и изумлением всматривались во тьму вслед ушедшему Кот-Монаху, разделяя реакцию Харады.
— — Опасность в Институте иностранных языков?..
Аото обдумывал выкрик Кот-Монаха, одновременно наклоняясь, чтобы поднять бумажный комок, брошенный ему под ноги.
Внутри бумажки обнаружился обычный камень — вероятно, его завернули для утяжеления, чтобы было удобнее добросить до ног Аото.

Комментарии

Загрузка...