Хафф...!
В этот момент мимо пролетел порыв прохладного ночного ветра.
— Гух... — Возможно, почувствовав холод, Тёката, который лежал на спине у Татибаны с крепко зажмуренными глазами, слегка сильнее обхватил руками его шею.
Издав тихий ик, Тёката оперся подбородком о правое плечо Татибаны.
— Господин Татибана...
— Мм?
— Сегодня... я действительно очень благодарен вам...
Глаза Тёкаты приоткрылись в узкие щелочки.
Уголки его губ слегка изогнулись, и в пьяных, затуманенных глазах мелькнула искра радости.
— Без вас... боюсь, наш Зал Шивэй снова проиграл бы в сегодняшнем состязании...
Татибана улыбнулся: — Не нужно столь официальных благодарностей, наконец, я тоже член Зала Шивэй, и бороться за его славу — мой долг.
— Хе-хе... — Издав несколько глуповатый смешок, Тёката снова закрыл глаза и сильнее прижался к шее Татибаны. — Если бы... каждое будущее состязание на мечах... могло быть таким же захватывающим, как сегодняшнее...
— Захватывающим, значит...
Улыбка на лице Татибаны приобрела странное выражение.
— Сегодняшнее состязание... поистине не могло сравниться с той битвой против Могами Сёфу...
В сегодняшнем соревновании с Малым додзё меча Тиба Татибана тоже провел несколько напряженных поединков...
Однако... ни один из сегодняшних боев не принес Татибане того же заставляющего сердце биться чаще волнения и жуткого напряжения, когда любая малейшая ошибка или оплошность могли привести к смерти — того трепета, который он чувствовал в бою с Могами Сёфу.
После этого бормотания Тёката больше ничего не сказал — он заснул прямо на спине у Татибаны.
Группа продолжила путь в молчании, спешно шагая по дороге.
Наконец — в поле зрения Татибаны и его спутников показался силуэт Зала Шивэй.
Но как раз в этот момент Татибана внезапно заметил: у входа в Зал Шивэй стояла фигура, показавшаяся ему исключительно знакомой.
— Лорд Арима?
Арима, сопровождаемый Носильщиком сундуков, Копьеносцем и другими слугами, обернулся на голос.
— О-о, — улыбнувшись, сказал Арима. — Господин Татибана, вы вернулись.
Зал Шивэй, гостиная...
— Выпейте чаю, пожалуйста.
Арима вежливо поклонился в знак благодарности Аби, которая протянула ему чашку горячего чая.
Ответив кивком, Аби удалилась из комнаты, держа в руках поднос для чая.
С уходом Аби в комнате остались только Арима и Татибана.
— Господин Татибана, вы выходили сегодня вечером выпить? Случилось что-то хорошее?
— Ну... — Татибана беспомощно улыбнулся. — Это долгая история... В любом случае — давайте сначала обсудим важные дела, а после я смогу не спеша рассказать о хорошем, что произошло у нас сегодня.
— Лорд Арима, раз вы пожаловали так поздно ночью, у вас наверняка есть какие-то срочные новости?
Арима мягко кивнул.
— Поскольку уже довольно поздно, я буду кратко.
— Господин Татибана, я пришел сегодня, чтобы предостеречь вас: через несколько дней в предстоящей Аттестации Таиро могут произойти небольшие неожиданные изменения.
— Небольшие неожиданные изменения? — Татибана был застигнут врасплох.
Сегодня 25 февраля, и до того момента, как Таиро проведет Аттестацию Таиро 1 марта, оценивая всех чиновников Тройных смен в Управлении губернатора Юга и Севера, остается всего три дня.
— Что за неожиданность? — переспросил Татибана. — Аттестацию отменили?
— Совсем наоборот. — Арима легко и безмолвно вздохнул. — Эта Аттестация Таиро... стала масштабнее.
— Изначально эту аттестацию должны были курировать несколько доверенных лиц Ии Дайро.
— Однако... теперь у меня есть подтвержденные новости.
— Сам Ии Дайро... лично посетит эту аттестационную конференцию и будет председательствовать на ней.
—...Что? — Помолчав мгновение, Татибана подался вперед с изумленным лицом.
— Ии Дайро лично посетит эту аттестационную конференцию и будет председательствовать на ней, — повторил Арима только что сказанное.
—...Какой Ии Дайро?
— Разве в этом мире есть другой Ии Дайро, кроме лорда Ии Наосукэ?
— Лорд Арима, вы уверены, что здесь нет никакой ошибки?.. — Изумление на лице Аото было невозможно скрыть. — Как мог тайро Ии Наосукэ лично присутствовать на мероприятии такого уровня и председательствовать на нем?
Каков статус у тайро Ии Наосукэ?
Он — нынешний премьер-министр.
Солидный премьер-министр лично присутствует и председательствует на аттестационной конференции нашей столичной полиции?
Это звучит совсем абсурдно.
— Никакой ошибки нет, — сказал Арима. — Я совсем уверен, что то, что я только что сказал, — чистая правда.
— Хотя пока остается неясным, почему столь занятой человек, как тайро Ии, нашел время посетить событие, которое вроде бы не требует его личного участия...
— Но лично я считаю...
Арима поднял взгляд, прямо глядя на Аото.
— Господин Татибана, тайро Ии, скорее всего, приезжает именно из-за вас.
— Именно поэтому я пришел предупредить вас среди ночи, чтобы подготовить заранее и помочь обрести душевное спокойствие.
— Если в нашем магистрате за последнее время и произошло что-то, что могло бы привлечь пристальное внимание тайро Ии, так это, без сомнения, ваше грандиозное достижение — разгром большого числа мятежников из фракции изгнания варваров, господин Татибана.
— Сам знаменитый тайро Ии едет специально ради меня... — Аото дернул уголком рта, а затем полушутя сказал: — Ха... Я даже не знаю, чувствовать ли мне себя польщенным или нервничать.
— Все это лишь мои догадки. У тайро Ии могут быть и другие причины лично посетить это мероприятие, — легко сказал Арима. — В любом случае — господин Татибана, просто подготовьтесь морально.
— Помимо моральной подготовки, вы также можете с нетерпением ждать аттестации тайро через несколько дней.
На лице Аримы в этот момент появилась едва заметная улыбка.
— Учитывая ваши выдающиеся заслуги, по обычаю вам полагается щедрая награда.
— Тайро Ии может лично вручить вам награду на аттестации через несколько дней.
Аото хмыкнул и поддразнил: — Лорд Арима, с тех пор как я вернулся в Эдо, прошло уже больше месяца, эта награда действительно немного заставила себя ждать...
Несколько дней спустя...
1 марта 7-го года Ансэй (1860).
Сегодня Аото облачился в официальное самурайское одеяние, вышитое семейным гербом рода Татибана — камисимо.
В эпоху Эдо почти у каждой воинской семьи был свой собственный герб.
Если заглянуть на тысячелетие назад, предки Аото были ветвью знаменитого клана Гэндзи, одного из четырех великих кланов эпохи Хэйан (794–1192).
Поэтому, как потомок клана Гэндзи, Аото использовал в качестве семейного герба эмблему, передававшуюся из поколения в поколение более тысячи лет: лист горечавки.
Прежний парадный костюм Аото обратился в пепел во время пожара, когда сгорел его дом.
Камисимо, в который он облачился сегодня, был новой одеждой, заказанной в швейном магазине после того, как он получил денежный подарок от французского посольства.
Одевшись в камисимо, приведя в порядок волосы и лицо и вооружившись мечом, Аото под напутствия Кондо, Тёкаты и остальных покинул Зал Шивэй и зашагал к месту проведения сегодняшней аттестации тайро — Северному караульному посту.
Войдя в Северный караульный пост, где он не был целый месяц, и свернув в конференц-зал, используемый для важных совещаний, Аото сразу же увидел множество знакомых и незнакомых лиц.
Поскольку это было собрание для подведения итогов работы всех должностных лиц Тройных смен из южного и северного патрулей Эдо, на нем присутствовали и коллеги из Тройных смен Южного отдела.
Хотя в Эдо все они были полицейскими, Аото не слишком хорошо знал коллег из Южного отдела, поскольку они принадлежали к разным системам и общались редко.
Стоило Аото появиться в конференц-зале, как он мгновенно оказался в центре внимания.
Те, кто плохо знал Аото, например коллеги из Южного отдела, перешептывались.
— Смотрите, это же Татибана Аото из Северного караульного поста.
— Такой молодой...
Те же, кто знал Аото и имел о нем некоторое представление, например коллеги с Северного караульного поста, показывали сложные выражения лиц.
— Этот чурбан-досин и впрямь изменился до неузнаемости...
— Эх... Если бы мой глупый сын, который каждый день бегает в Йошивару только ради развлечений с женщинами, тоже проснулся и исправился, как... ах нет, как господин Татибана.
Когда Аото прибыл в конференц-зал, самые близкие ему люди — члены группировки Аримы: Арима, Инагава и Усияма — уже ждали внутри.
Увидев Аото, Арима, Инагава и Усияма тут же замахали руками, подзывая его поскорее подойти.
— Татибана! — когда Аото приблизился, Инагава воодушевленно похлопал его по спине. — Ты в последнее время то и дело нас удивляешь... Я уже слышал, что несколько дней назад ты привел Зал Шивэй к великой победе над Малым додзё меча Тиба.
Требуются ежемесячные голоса! Требуются рекомендательные голоса! Требуются добавления в избранное!

Комментарии

Загрузка...