Дверь открыл пухлый седой старик.
Стоило ему взглянуть на этого старика, как на мгновение Аото показалось, будто перед ним стоит полковник Сандерс...
Этот старик не просто напоминал полковника Сандерса — он выглядел в точности как он.
Аккуратно подстриженная короткая борода на подбородке и над губой.
Его короткие волосы, зачесанные назад и на пробор, были белоснежными, как борода, без малейшего намека на другой цвет.
Живот настолько большой, что одежда на нем задиралась вверх.
На носу красовались крупные очки.
И эта жизнерадостная улыбка, с которой он сейчас смотрел на Аото...
Аото подумал, что родись этот человек в двадцать первом веке, он вполне мог бы успешно засудить КФС за нарушение прав на товарный знак из-за сходства во внешности.
Следом за «полковником Сандерсом», отворившим дверь своим выдающимся животом, в комнату вошли две изящные фигуры.
Одна из этих фигур была прекрасно знакома Аото — та самая западная девочка, которую он сегодня спас, Элоди.
Элоди по-прежнему была одета в светло-голубое кимоно и белые носки, но прическа ее отличалась от дневной.
Днем, когда Аото случайно сбил с головы Элоди платок и маску, ее волосы были распущены, вероятно, для удобства прятания под головным убором.
Теперь длинные блестящие золотистые волосы Элоди были аккуратно заплетаны в трехпрядную косу, спадавшую на правое плечо, а гладкая челка аккуратно лежала на лбу.
Сложив руки перед собой, она шаг за шагом следовала за «полковником Сандерсом».
Наблюдая за Элоди, идущей позади «полковника Сандерса», Аото невольно подумал: до чего же странная штука — судьба.
Всего несколько дней назад он впервые услышал имя Элоди от Инагавы, а спустя считанные дни уже видел ее вживую...
Сегодня днем у него не было возможности как следует разглядеть лицо Элоди, но теперь, присмотревшись повнимательнее, Аото понял: слухи, которые рассказывал ему Инагава об Элоди, не были беспочвенными.
Эта Элоди и впрямь была очень миловидна.
Круглые и сияющие глаза, зрачки чистые и ясные, словно изысканные драгоценные камни, высокий и прямой нос, утонченно-красивые губы...
В двенадцать лет с такой внешностью... будущее сулит немало интересного.
Будучи чистокровной западчанкой родом из Франции, Элоди однако не обладала чересчур резкими и глубокими чертами лица.
Проще говоря... во внешности Элоди прослеживалось некое слияние Востока и Запада.
Черты лица с первого взгляда казались безошибочно западными, но в линиях ощущалась мягкость, свойственная Востоку.
Такая внешность, сочетающая в себе достоинства как Запада, так и Востока, действительно могла легко прийтись по вкусу ценителям прекрасного в эту эпоху.
Вторую изящную фигуру рядом с Элоди Аото нашел одновременно знакомой и незнакомой.
Довольно высокая, слегка суховатые каштановые волосы, бабушкино-зеленые глаза, лицо в веснушках.
Аото не сразу узнал ее; лишь заметив на ней бледно-желтое кимоно, он вспомнил — не эта ли «девочка в бледно-желтом» молча следовала за Мукивой и Элоди весь день?
Девочка в бледно-желтом держалась на определенном расстоянии, шагая позади «полковника Сандерса» и Элоди.
Аото догадался, что эта девочка в бледно-желтом, должно быть, горничная Элоди: Лерой, верно?
— Полагаю, вы и есть Татибана Аото?
Выставив вперед свой выдающийся живот, «полковник Сандерс» подошел к Аото и с улыбкой поприветствовал его по-японски с необычным акцентом.
После короткого обмена репликами с этим «полковником Сандерсом» Аото узнал, что старик и вправду был Энтони де Ангулемом, дедушкой Элоди.
Визит Энтони на сей раз преследовал единственную цель — поблагодарить Аото за спасение внучки.
Выражая признательность Аото, Энтони заодно вскользь упомянулся о результатах допроса «человека с родимым пятном», проведенного Оомурой и остальными.
Успешно схватив единственного выжившего среди сегодняшних нападавших — «человека с родимым пятном» на лице, — Оомура и остальные устроили допрос с пристрастием.
Благодаря расспросам Оомуры и других им удалось выяснить истинную личность нападавших.
Оказалось, что эти нападавшие вовсе не принадлежали к «Фракции изгнания варваров», охотившейся на Аото.
Они были всего лишь кучкой обнищавших ронинов, лишившихся своего господина и средств к существованию.
Чтобы избежать неприятностей, Элоди и Лерой спрятали волосы и лица под масками и платками, отправляясь в святилище Эдзима вместе с Мукивой. Однако, несмотря на эти меры предосторожности, по дороге к святилищу один из ронинов заметил цвет глаз Элоди.
Голубые глаза... безошибочно выдававшие иностранку.
Поняв, что девушка в маске Тэнгэ — чужеземка, ронин затаил дурные мысли.
Желая вырваться из нищеты, бездомности и голода, ронин решил рискнуть: убить Элоди! Затем он отнесет ее голову в базовый лагерь Фракции изгнания варваров — удел Мито, в надежде получить там должность или чье-нибудь покровительство.
Удел Мито — наряду с уделом Овари и уделом Кисю, известные как «три ветви дома Токугава», одни из важнейших привилегированных даймё сёгуната Эдо.
В эпоху Эдо, где все еще сохранялась феодальная система, напоминающая китайский период Западного Чжоу, эти великие уделы, словно «государства в государстве», обладали огромным политическим влиянием и военной мощью, способной бросить вызов даже сёгунату.
Семь лет назад, после того как флот коммодора ВМС США Перри открыл врата Японии, каждый из великих уделов занял свою сторону.
Некоторые выступали за мир.
Другие сохраняли нейтралитет, не выражая никакого мнения.
И лишь группа уделов во главе с уделом Мито заняла жесткую дипломатическую позицию.
Позиция удела Мито была проста: изгнать до единого всех варваров! Вернуть Японию к прежнему состоянию изоляции!
Последние семь лет удел Мито давил на сёгунат Эдо, добиваясь проведения жесткой политики изгнания иностранцев.
Бескомпромиссная позиция удела Мито насчёт варваров естественным образом снискала ему благосклонность и уважение со стороны Фракции изгнания варваров.
Поэтому множество «воинов движения за изгнание варваров» почитали удел Мито как своего «духовного наставника», и удел закономерно стал их базовым лагерем, привлекая все больше сторонников для объединения и обсуждения «великого дела изгнания варваров».
Поскольку удел Мито упорно придерживался своей «радикальной антивнешней» дипломатической политики, отношения между ним и сёгунатом Эдо были очень натянутыми: нынешний тайро сёгуната, Ии Наосукэ, выступал за «открытие страны», что шло в полный разрез с настроениями удела Мито, нацеленного исключительно на изгнание чужеземцев.
Подводя итог, можно сказать, что затея ронина не была несбыточной фантазией: пусть добыть должность в уделе Мито с головой иностранки наперевес могло оказаться непросто, заслужить расположение преданного воина-антифракционера, который мог бы приютить их, было вполне реально.
Если бы он не предпринял ничего сейчас, то рисковал остаться бродягой до конца дней. Вместо того чтобы продолжать это жалкое существование, он решил сделать дерзкий шаг — движимый этой мыслью, отчаянный ронин собрал нескольких приятелей, намереваясь изменить свою жизнь с помощью головы Элоди.
Их план был безупречен.
Но они не учли появление Аото в качестве переменной...
Выслушав рассказ Энтони, Аото невольно поморщился.
Выходит, все это время сегодняшнее нападение было просто недоразумением...?!
— Сегодня я искренне благодарен вам обоим, — Энтони еще раз поклонился под прямым углом Аото и Сайто. — Без вашего вовремя подоспевшего спасения я даже не знаю, как бы справился.
Стоявшие позади Энтони Элоди и Лерой одновременно поклонились Аото в знак благодарности.
— Ах... к чему такие формальности, — на лице Аото появилась беспомощная улыбка. — Если говорить откровенно — сегодня я обнажил меч вовсе не для того, чтобы спасти вашу дочь.
Если бы Энтони и Кирю решили, что он вступил в кровавую схватку с теми ронинами исключительно ради спасения Мукива и Элоди, это выглядело бы так, будто он пользуется чужой слабостью.
Аото любил вести дела с ясными условиями.
Будь то долг чести или чужие обязательства перед ним, Аото предпочитал не оставлять никакой двусмысленности.
Поэтому Аото терпеливо объяснил Энтони и Кирю, почему именно он решил дать бой тем ронинам.
Кирю, Мукива и остальные не знали, что на Аото открыла охоту Фракция изгнания варваров, поэтому после его объяснений они посмотрели на него с таким же шоком, как Энтони и Элоди.
Выслушав объяснения Аото, Энтони немного подумал и разразился сердечным смехом.
— Не имеет значения!
Он широко повел рукой.
— Какими бы ни были ваши мотивы при спасении моей дочери, сам факт того, что вы ее спасли, остается неоспоримым.
— Это никак не умаляет глубочайшей благодарности, которую я испытываю к вам за этот поступок, спасший ей жизнь!
С этими словами Энтони еще несколько раз сердечно рассмеялся.
Второе обновление!
минут до следующего!

Комментарии

Загрузка...