Даже несмотря на то, что немалая её часть была скрыта под слоем пыли, это ничуть не мешало Е Байю сделать собственные выводы.
— Не должно быть такого! С чего бы на воротах буддийского храма появляться вещам даосов?
Е Бай с силой прижал ладонь к тыльной стороне руки, где затаился тот самый след, после чего осторожно капнул воды из своего системного пространственного хранилища прямо на узор. Затем рукавом он тщательно вытер оставшуюся пыль и полностью очистил рисунок.
Всё оказалось точно так же, как он и предполагал: перед ним действительно красовался узор багуа. Восемь триграмм — Цянь, Кань, Гэнь, Чжэнь, Сюнь, Ли, Кунь и Дуй — располагались по сторонам света, а в самом центре они охраняли диаграмму Инь-Ян Тайцзи.
— Погодите-ка! Эту штуку будто бы высекли здесь позже!
Присмотревшись повнимательнее, Е Бай заметил, что вокруг Диаграммы Инь-Ян Багуа повсюду виднелись следы коррозии от медной патины, однако центральная область, за исключением припорошенных пылью участков, не имела ни малейших признаков разрушения.
К тому же Е Бай обратил внимание, что эта бронза выглядела намного ярче остальной. Совершенно очевидно, что данный участок добавили позднее, и он вовсе не являлся ровесником древнего бронзового храма.
Как только он окончательно смахнул всю пыль и узор полностью предстал перед глазами Е Бая, метка на тыльной стороне его ладони внезапно испустила ослепительное сияние, и поток чистой энергии прямо-таки влился в изображение.
В тот самый миг, когда свет погрузился в инь-янские письмена, вся пещера задрожала от мощнейших толчков. Лики Будды, высеченные вдоль окружающих каменных стен, словно ожили: одни улыбались, другие плакали, третьи гневались или излучали ненависть.
Внезапная перемена до смерти испугала Е Бая, заставив сделать несколько шагов назад. С тревожным и недоверчивым выражением лица он уставился на древний храм, который постепенно начинал излучать зеленоватое свечение.
Покрытая прежде мшистой ржавчиной обитель словно обрела вторую молодость — все следы ветхости исчезли в одно мгновение, а вместо них проступили цепочки замысловатых древних санскритских текстов.
В то же самое время Е Бай почувствовал, что его тело будто сковало параличом: разум ещё бодрствовал, но контроль над собственными мышцами оказался полностью утрачен...
— Черт возьми! Что здесь вообще происходит?!
Капли холодного пота покатились по лбу Е Бая, стекая по щекам. Ему оставалось лишь неподвижно стоять и собственными глазами наблюдать за разворачивающейся катастрофой, будучи не в силах даже пошевелиться.
— Бум! Бум! Бум!
Несколько глухих ударов колокола внезапно раскатились по просторному гроту. Е Бай почувствовал, от мощной звуковой волны его внутренности словно сместились со своих мест; ему казалось, что если прозвучит еще хотя бы пара таких ударов, он погибнет от сотрясения задолго до того, как пещера обрушится.
Беда не приходит одна, и богиня удачи явно не собиралась благоволить Е Байю: после короткой паузы колокольный звон возобновился с новой силой.
— Что же делать... Неужели я умру?! Я не согласен!
Сердце Е Бая колотилось как безумное. Он не мог управлять собственным телом и даже не был способен открыть систему, чтобы насильно перенестись в подземелье — ему оставалось лишь безропотно ощущать накатывающие волны боли внутри себя.
Однако в тот момент, когда Е Бай уже лишился последних сил, а из всех семи отверстий его головы сочилась кровь, Диаграмма Инь-Ян Багуа на храмовых вратах вспыхнула невероятно ярким светом.
Диаграмма медленно отделилась от створок древнего бронзового храма. В тот самый миг, когда узор оторвался, древний санскрит на бронзовых стенах зашевелился, словно муравьи, мгновенно заполнив пустое место от прежней инь-янской печати. Одновременно с этим на дверях проступил барельеф многорукого и многоликого Будды.
По мере того как Диаграмма Инь-Ян Багуа удалялась всё дальше, её плотно закрытые глаза постепенно приоткрывались, а изначально застывшие одинаковые лица начали выражать самые разные эмоции.
Помимо жуткой зловещности, Е Бай ощутил даже некое подобие умиротворения, присущего святым обителям, только вот ему было совсем не до этого — он желал лишь как можно скорее убраться из этого проклятого места...
Словно небеса услышали его искренние мольбы, парящая в воздухе Диаграмма Инь-Ян Багуа замерла.
Затем руна, обозначающая триграмму Чжэнь, отделилась и вернулась на тыльную сторону ладони Е Бая. После этого диаграмма окончательно растворилась в воздухе, а следом за ней пропали и путы, сковывающие тело Е Бая.
— Кхе-кхе... Проклятье...
Вновь обретший контроль над телом Е Бай тяжело рухнул на землю. Ему казалось, что каждая косточка и каждый орган в его теле получили серьезнейшие повреждения, из-за чего он не мог даже толком привыкнуть к собственной плоти.
Ощущая, как подземные толчки нарастают с каждой секундой и на голову ему уже сыплются мелкие камни, Е Бай сквозь зубы посмотрел на полыхающий всё ярче бронзовый храм и вызвал системный интерфейс.
— Как... как такое возможно, почему она не открывается?
Глядя на заблокированный кроваво-красный череп на экране системы, он почувствовал, будто из него разом вытянули все силы, и безвольно пластом растянулся на земле.
Е Бай никак не мог взять в толк, почему даже этот особый режим дал сбой, но еще сильнее его мучил вопрос: он ведь всего-навсего хотел отыскать нужную вещицу, с чего вдруг это повлекло за собой столь грандиозные потрясения?..
На небольшом пологом холме вдали несколько сотрудников Специального бюро возились с на вид весьма сложным и дорогим оборудованием...
— Доклад начальнику Сюну! В пятидесяти лилях отсюда, в горных районах, зафиксированы сильные подземные толчки! — сотрудник Специального бюро с изящным прибором в руках подбежал к высокому мужчине в черной рубашке и темных ботинках на толстой подошве.
Этим мужчиной оказался никто иной, как [Сюн Батянь], которого Е Бай встретил во время прохождения своего самого первого подземелья; его настоящее имя звучало как Сюн Хаонань... Сюн Хаонань состоял в штате Сианьского филиала Специального бюро в должности начальника отдела. По идее, успешно завершив прохождение подземелья, он должен был находиться в отпуске, да и сам планировал просто попутешествовать и осмотреть окрестности.
Однако всего несколько дней назад он получил приказ начальства о том, что в горах Чжуннаньшань может объявиться нечто необычное, и неусидчивый мужчина тут же вызвался добровольцем для участия в операции.
Сюн Хаонань взял прибор, бегло взглянул на экран и небрежно бросил:
— О? Удалось зафиксировать колебания духовной энергии или альфа-частиц?
— Доклад начальнику отдела: из-за слишком большой дистанции, сложного рельефа и густой растительности присутствие альфа-частиц обнаружить не удалось, — ответил подчиненный.
Сюн Хаонань молча кивнул в ответ. Альфа-частицы представляли собой заряженные высокоэнергетические частицы: хотя сами по себе они не оказывали вредного воздействия на человека извне, проникая внутрь организма, они начинали масштабное разрушение клеточных структур и последовательностей ДНК.
После глобальных перемен ученые выяснили, что как только человек пробуждается и обретает систему, его тело в момент пробуждения поглощает колоссальное количество альфа-частиц и одновременно с этим начинает излучать второстепенные альфа-частицы. И хотя эти рассеиваемые частицы обладали определенной проникающей способностью, для живых организмов они были абсолютно безвредны.
Опираясь на это открытие, Государственная академия наук совместно со Специальным бюро разработала и создала прибор для детектирования альфа-частиц, используя новые технологии, добытые в игровых инстансах и внутрисистемных магазинах — именно такое устройство в свое время установили в школе Е Бая.
Вот только из-за баснословной стоимости производства внедрить их повсеместно оказалось невозможно, благодаря чему дикие Новые люди до сих пор успешно избегали обнаружения.
Сюн Хаонань вглядывался в трехмерную карту горного массива на дисплее прибора: эпицентр толчков находился не под землей, а где-то на склоне горы, что выглядело крайне странно.
Поразмыслив пару секунд, Сюн Хаонань решил всё же проверить всё лично. Ситуация выдалась слишком нетипичной: он слышал о толчках на глубине в несколько тысяч километров под землей или в океанических плитах, но чтобы источник колебаний обнаружился прямо на середине склона — с таким сталкиваться еще не доводилось.
— Сяо Ли, передай весточку в штаб-квартиру, а сами живо за дело! Если из-за промедления сорвем задачу, нам всем головы оторвут за халатность, — крикнул Сюн Хаонань подчиненному, после чего легким прыжком взмыл на ветку стоявшего рядом раскидистого дерева и приставил к глазам бинокль, вглядываясь вдаль.
Помимо сотрудников Специального бюро, отряд Общества Странников также пробирался сквозь горные кручи, сверяясь с нарисованным от руки схематичным планом. Трое мужчин и одна женщина выглядели потрепанными: их одежда была изодрана, а тела покрыты ссадинами. У шедшего впереди юноши в зеленой шапке даже лицо пересекали кровавые царапины — очевидно, недавно им довелось пережить ожесточенную схватку.
— Подумать только, эти искатели сокровищ окончательно рехнулись! Обычные люди — и вдруг прутся в такую глушь, совсем жить надоело? — возмутилась молодая девушка.
— Ли Янь, хватит уже причитать! Если бы не твои приступы благородства и желание спасти тех людишек, мы бы не вляпались в такую переделку, — укоризненно отозвался шедший рядом с ней мужчина. — Ты ведь уже не новичок в подземельях, неужели до сих пор не усвоила правило: доброта лишь ускоряет твою собственную смерть?
— Но... сейчас же мы в реальном мире! К тому же я вовсе не рвалась в подземелья добровольно. Если бы не эта проклятая обязаловка, кто бы по доброй воле поперся в такие жуткие места... — голос Ли Янь становился всё тише; вспомнив что-то болезненное, она даже захлопала ресницами, а её глаза покраснели.
Глава отряда, парень в зеленой шапке, обернулся и произнес:
— Ладно тебе, хватит нападать на Ли Янь, она действовала по обстоятельствам.
— Наш блестящий фасад и невероятные силы выглядят заманчиво, но кто из посторонних знает, что каждое путешествие в подземелье — это игра со смертью? Если бы я знал обо всем заранее, то предпочел бы остаться самым обычным человеком.
Тяжело вздохнув, лидер отряда продолжил:
— Обязательные рейды каждые несколько недель способны сломать психику кого угодно. Как вы думаете, почему государство сейчас уделяет безопасности столь пристальное внимание? Да потому, что чиновники боятся появления людей с надломленной психикой и человеконенавистническими наклонностями, которые могут принести огромные беды всему обществу.
— Но мы всё равно не должны были спасать этих дурацких искателей сокровищ! С чего эти тигры вообще выросли такими огромными? Здоровые, как черные медведи, а шкура настолько толстая, что пули не берут! — проворчал другой мужчина, потирая туго перевязанную бинтами левую руку.
— Хватит ныть! Председатель ясно дал понять: после глобальных изменений эволюционируют не только люди, но и дикие звери. В общем, следите лучше за собой. Времени в обрез: мало того, что агенты Специального бюро сели нам на хвост, так еще и если мы не отыщем нужное место по карте, нам всем придется туго... — горько усмехнулся парень в зеленой шапке.
— Но капитан... ты вообще понимаешь хоть что-то в этой мазне?
Парень в зеленой шапке опустил взгляд на примитивный абстрактный рисунок в своей руке и погрузился в мрачные раздумья...

Комментарии

Загрузка...