— Ай-яй-яй...
Рано утром, когда ещё не рассвело, Е Бая разбудило жгучее ощущение. Прежде утихшая татуировка теперь внезапно проступила на тыльной стороне его левой руки, и по ней постепенно разлился бледно-голубой свет.
Короткая метка из четырёх штрихов и одного длинного, напоминавшая знак вопроса, уже не выглядела прежней — её сменил непрерывно мерцающий сгусток света, в котором Е Бай смутно разглядел очертания стрелки, указывающей вперёд.
— Это... — зрачки Е Бая сузились.
Эта штука указывала ему путь!
Поняв это, Е Бай наспех умылся, быстро собрал свой нехитрый скарб и бросился к Чжуннаньшаню.
Хотя Чжуннаньшань — всего лишь гора, её горные хребты раскинулись на огромной территории, а сложность рельефа такова, что людям трудно исследовать её целиком. Здесь скрывается множество неведомых древних памятников и легенд, привлекающих искателей приключений со всего мира.
Самым ярким подтверждением для Е Бая стало то, что в какую бы сторону он ни направлялся, стоило лишь найти мало-мальски удобный проход в горы, как у подножия тут же обнаруживались скромные лагеря различных групп кладоискателей.
Среди них было немало оборванцев — по одному их виду легко угадывались возвратившиеся из гор старатели, которые сбивались в кучки и о чём-то оживлённо спорили.
— ... —
Видя такую картину, Е Бай мысленно покрылся трехэтажным матом. Неужели этим парням обязательно быть настолько профессиональными? Умудрились даже дома на колесах пригнать к самому перекрёстку для снабжения — просто невероятно.
Мысленно покритиковав происходящее, он, однако, не замедлил шаг.
— Эй! Дружище... не хочешь присоединиться к моей команде искателей сокровищ? — высокий западный мужчина с аккуратным носом неожиданно хлопнул Е Бая по плечу, заговорив на беглом китайском.
Правда, разглядев лицо Е Бая, он на мгновение опешил, потому что увидел... клоунскую маску.
Всё верно: желая скрыть свою личность, Е Бай заранее обзавёлся клоунской маской. Он понятия не имел, что именно оставил ему отец, но на всякий случай счесться с маскировкой было необходимо.
— А? Ты мне? Прости, я привык ходить в одиночку. — Е Бай покачал головой, отклоняя приглашение, после чего резким движением рванул вглубь гор.
— Странный тип... — пробормотал высокий иностранец, глядя вслед удаляющемуся Е Баю.
...
— Это чувство отсутствия дебаффов и правда потрясающее!
Несущийся во весь опор Е Бай ощутил скрытую в теле мощь и не на шутку изумился.
Мысленно прикинув расстояние, он понял, что пробежал уже около пяти километров, затратив на это едва ли минут пятнадцать. Такая скорость намного превосходила всё, на что способен обычный человек, да и его собственное тело по всем законам не должно было выдерживать столь долгое путешествие в высоком темпе.
При этой мысли Е Бай остановился, взгромоздившись на огромный валун, заглянул в свой информационный интерфейс и пробормотал:
— И правда так.
Его базовые характеристики снова возросли по сравнению с прежними: скорость и телосложение достигли шести пунктов, в то время как остальные остались без изменений.
— Это та штука повысила мои показатели? — Е Бай потрогал пылающую татуировку на тыльной стороне левой руки.
Стоило войти в горы, как метка стала еще горячее, а стрелка — отчётливее, словно она боялась, что Е Бай её не заметит.
Продолжаем путь! Немного передохнув, Е Бай вновь устремился вперед по указанному стрелкой направлению. Хоть горные тропы и петляли среди круч, к счастью, никаких хищных зверей ему не встретилось, и дорога прошла относительно спокойно.
...
— Фу-фу-фу!
— А-а-а-х! Как здорово! Наконец-то удалось выбраться из дома погулять, братец, вечно ты ходишь с такой кислющей физиономией!
Над горными вершинами Чжуннаньшаня кружил вертолет, украшенный загадочными узорами.
Из окна выглядывала изнеженная девушка в готическом наряде, с восхищением разглядывая окутанные туманом горные хребты и извилистые реки внизу.
— Ну хватит, Ваньэр! Не делай таких опасных вещей, семья отправила нас сюда не ради забавы, у нас важное дело, — сидевший рядом с ней юноша в роскошных парчовых одеждах с копной серебряных волос попытался утянуть непоседливую сестру внутрь.
— Ум... Редко выдалась возможность куда-то выбраться! Братец, ну совсем ты не умеешь радоваться жизни, не мудрено, что ты до сих пор не завоевал сердце невестки! — Девушка по имени Ваньэр показала ему язык, но всё же послушно уселась на место.
— Молодой господин, впереди как раз та самая область, о которой говорил старейшина. Вот только приборы фиксируют там немало непостижимых присутствий, если мы сунемся на их территорию без разведки, это может навлечь лишние неприятности, — повернувшись, произнёс пилот, сидевший в передней части вертолёта.
Юноша кивнул:
— Высадите нас прямо здесь. Некоторые отшельники Чжуннаньшаня не любят, когда их беспокоят, поэтому клан и отправил нас, молодежь, на поиски сокровищ.
— Слушаюсь, молодой господин.
В то же время несколько сотрудников Специального бюро в чёрной униформе, действовавших слаженно и четко, тоже окинули взглядом уходящие в небо горы, о чём-то перебросились пару слов, а затем разошлись в разные стороны.
...
— Умотался... Подъём в горы — и правда тяжелая физическая работа! Даже со значительно возросшим телосложением усталость чувствуется сполна! — усевшись у горного ручейка, пробормотал Е Бай.
Хотя он несколько часов подряд нёсся вперёд в высоком темпе, кроме всё больше раскаляющейся метки на руке, никаких странностей он не обнаружил.
Это даже заставило Е Бая задуматься: а не слишком ли медленно он передвигается? Вроде бы старается изо всех сил, но на деле расстояние сокращается не так уж сильно.
— Эх... — Е Бай ополоснул лицо водой и снова двинулся в указанном направлении, однако не успел пройти и пары шагов, как заметил, что густые прежде заросли колючего кустарника редеют, и в конце концов под ними показалась заросшая травой и землей древняя каменная дорога.
Вымощенные серым камнем ступени змейкой уходили вглубь горных круч, и без внимательного осмотра эту тропинку было практически невозможно заметить.
В этот момент татуировка на левой руке Е Бая стала кристально-чистой, а стрелка указывала аккурат наглухо затерянную вдали тропу.
Е Бай помедлил секунду, а затем решительно зашагал вперед по древней дороге.
Чем выше он поднимался, тем у́же становились скалы по обе стороны от него, а густой лес сменился мрачным горным разломом.
На самом последнем участке старинная дорога сузилась всего до двух человеческих шагов в ширину, а на поросших мхом и лианами каменных стенах появились искусно выбитые барельефы: человеческие лица выражали радость, гнев, печаль, страх и любовь — настоящая галерея ликов всех живых существ.
— Какое зловещее место... Что же там кроется? — Е Бай ускорил шаг. Ему казалось, что эти изваяния обладают собственной жизнью и каждое лицо сверлит его взглядом, вызывая жуткий дискомфорт.
К счастью, горная тропа оказалась недолгой. Миновав её, Е Бай с удивлением обнаружил, что впереди открывается простор: солнечный свет, пробивавшийся сквозь отверстие в скальном своде сверху, мгновенно разогнал царившую вокруг темноту, к которой глаза не сразу успели привыкнуть.
— О боже мой... Что это?!
Прямо перед Е Баем возвышался древний храм, целиком отлитый из бронзы. Стены из тяжелого металла были испещрены глубокими бороздами от ударов мечей и бесчисленными царапинами, излучая безмолвное, первозданное величие.
По обе стороны от святилища некогда стояли светильники из белого нефрита, но все они оказались разбиты вдребезги и покрыты трещинами. Земля была усыпана осколками керамики и древними предметами, частично погребенными под толстым слоем пыли.
Покрытые трещинами каменные стены по сторонам пещеры изобиловали самыми причудливыми ликами Будды. Разноцветные краски на них изрядно потускнели под воздействием времени и дождей, отчего ощущение запустения и одиночества стало еще более давящим.
В этот момент свет, исходивший из метки на руке Е Бая, хлынул наружу, и жгучая волна вновь обожгла его душу и тело.
Глядя на таинственный бронзовый храм, Е Бай коснулся тыльной стороны левой руки, а затем осторожно приблизился к массивным дверям.
Ступая по усыпанной древними обломками земле, он не ослаблял бдительности, смертельно боясь, что из какой-нибудь щели выскочит какая-нибудь неведомая тварь и прикончит его.
Это место было слишком странным. Какое же существо могло воздвигнуть здесь целый храм из бронзы? Подобный масштаб работ просто не укладывался в голове.
Впрочем, Е Бай благополучно добрался до дверей святилища. Как он и заметил издалека, покрытые зеленой патиной створки почти сплошь заросли пылью и окислами, и лишь в редких местах проступали незнакомые ему знаки санскрита и древней китайской письменности.
В самом центре бронзовых ворот Е Бай разглядел круглый оттиск, скрытый под слоем многовековой грязи. Если он не ошибался, именно эта вещица могла служить ключом к открытию храма.
— Неужели эта штука... Но быть того не может! Это же территория, принадлежащая в Буддизму!
Поразмыслив немного, Е Бай смахнул пыль с углубления, и его зрачки сузились до предела:
— Да это же и вправду тот самый узор...

Комментарии

Загрузка...