— Сыграем на спор?
Шэнь Ань пододвинул белый лист бумаги к подушечке с краской. Угол листа уперся в манжет халата Цуй Юйшу.
Цуй Юйшу не спешил отвечать.
Он перевел взгляд на Чжао Чжэня, затем на Гу Чжиюаня.
Гу Чжиюань опустил глаза, прижимая нефритовый скипетр к ладони; долгое время он не произносил ни слова в защиту своего протеже.
В Зале саморефлексии повисла тишина, нарушаемая лишь легким потрескиванием углей в жаровне.
Ли Юаньцзин, который долго сдерживался, наконец не выдержал:
— Цуй Юйшу, разве не ты минуту назад твердил, что Шэнь Ань украл темы и опозорил звание ученого? Теперь, когда тебя просят оставить отпечаток, это что, сложнее, чем вытерпеть пытку?
Цуй Юйшу поправил рукава, стараясь не касаться бумаги:
— Девятый принц, подбирайте слова. У серьезных дел в императорских экзаменах есть свой закон. Шэнь Ань пытается напустить тумана с помощью пепла и отпечатков, надеясь очернить мой род Цуй из Цинхэ? Это смехотворно.
Шэнь Ань пропустил мимо ушей упоминание «рода Цуй из Цинхэ».
Он взял отпечаток писца и положил его рядом с доказательством, приказав пожилому чиновнику из Далисы продолжить проверку следов от сгибов на внутренних листах.
Чиновник сменил кисть на более мягкую, изучив сначала три копии, затем пять.
С каждым новым листом писец, стоявший рядом, записывал местоположение сгибов, направление линий и количество совпадений в местах надрывов.
Дойдя до седьмого листа, чиновник отложил кисть и поклонился Чжао Чжэню:
— Ваше Величество, на внутренних сгибах всех семи копий видны отпечатки пальцев одного и того же человека. С указательным пальцем писца совпадают двенадцать линий. Называть это случайностью – слишком натянуто.
Писец рухнул на колени, прижавшись лбом к плитам пола:
— Ваше Величество, пощадите! Я лишь выполнял поручение, я не знал, что это вещи, способные погубить молодого господина Шэня!
Гу Чжиюань наконец поднял глаза:
— Чье поручение?
Писец задрожал губами, но не осмелился издать ни звука.
Цуй Юйшу посмотрел на него:
— Подумай, прежде чем говорить. Ложные обвинения против отпрыска знатного дома караются по закону.
Шэнь Ань положил на стол половину пропуска в Усадьбу Чистого Ветра:
— Тогда не будем слушать его. Послушаем, что скажет бумага.
Он подцепил пропуск пинцетом и знаком велел черному евнуху придержать его.
На обратной стороне пропуска, у самого края, виднелось слабое маслянистое пятно.
Шэнь Ань не стал делать ничего сам, лишь попросил чиновника из Далисы повторить процедуру с пеплом – посыпать, слегка смести и сдуть остатки.
Когда пыль рассеялась, на обороте бумаги проявилась половина отпечатка большого пальца.
Чиновник пригляделся:
— Этот отпечаток довольно четкий, большой палец. Можно сравнить с оригиналом прямо сейчас.
Шэнь Ань повернулся к Цуй Юйшу:
— Господин Цуй, если вы никогда не видели этот пропуск, что вам стоит оставить отпечаток?
Цуй Юйшу вытянул руку из рукава, но тут же спрятал ее обратно.
Чжао Чжэнь произнес:
— Цуй Юйшу, приложи палец.
Стоило прозвучать этим словам, как все в комнате потупили взоры.
Цуй Юйшу подошел к столу и коснулся подушечки с краской.
Когда он приложил большой палец к бумаге, он надавил слишком слабо, и оттиск вышел бледным.
Шэнь Ань бросил взгляд на бумагу:
— Господин Цуй, это не поэзия, «пустые места» здесь не нужны. Надавите сильнее.
Ли Юаньцзин просто толкнул подушечку с краской к нему:
— Хочешь, я помогу тебе надавить?
Лицо Цуй Юйшу исказилось, и во второй раз он нажал на бумагу со всей силы.
Чиновник взял лист и, поднеся его к свету, положил рядом с отпечатком на пропуске.
В Зале саморефлексии окна были узкими, света не хватало, и черный евнух пододвинул дворцовый фонарь ближе.
Чиновник тонкой бамбуковой палочкой указал на несколько разветвлений узора и обвел точки разрыва на бумаге:
— Ваше Величество, отпечаток большого пальца на обороте пропуска совпадает с отпечатком большого пальца господина Цуя в шести местах. Особенно эта линия разрыва – положение и направление идентичны.
Цуй Юйшу тут же нашелся:
— Усадьба Чистого Ветра – это владение моего рода, что удивительного в том, что на пропуске мой отпечаток? Это доказывает лишь то, что пропуск покинул мой дом, но не доказывает, что я подстрекал писца украсть темы или подбросить их Шэнь Аню.
Шэнь Ань кивнул:
— Сказано хорошо.
Он достал из рукава еще один лист и разложил его на столе.
Это была одна из тех внутренних справок, что были изъяты у класса «Бин»; от угла листа еще исходил тонкий аромат амбры.
— Этот лист был вырван из книги с темами в кабинете ректора. Края рваные, а от бумаги пахнет амброй. Писец мог проникнуть в кабинет, мог украсть темы, мог спрятать бумагу. Но откуда он знал, что нужно положить улику именно в мой экземпляр «Кодекса Великого Лян»?
Гу Чжиюань нахмурился:
— К чему ты клонишь?
— За день до ежемесячного экзамена ящики с учебными материалами перенесли в экзаменационные кабины. Печати накладывали сами ученики, а ключи были у писца. То, что в моем ящике лежал «Кодекс Великого Лян», неудивительно. Но прослойка в кодексе была местом, куда я последние несколько дней временно вкладывал листы с ошибками.
Шэнь Ань посмотрел на писца:
— Кто тебе сказал об этом?
Зубы писца застучали:
— Это... это были люди из Усадьбы Чистого Ветра. Они сказали, что господин Шэнь каждый день после занятий вкладывает туда свои исправления. Стоит только подсунуть бумагу – при обыске она сразу найдется.
— Кто именно из Усадьбы Чистого Ветра?
Писец опустил голову, не смея взглянуть на Цуй Юйшу:
— Я не знаю имен. Только то, что у него была личная печать господина Цуя и что он дал мне двести банковских векселей, велев после завершения дела уходить через западные ворота.
Ли Юаньцзин усмехнулся:
— Двести векселей? Какой у тебя, простого писца в Гоцзыцзяне, может быть доход? Где сами векселя?
— В моем узле... один еще остался, я не успел его обменять.
Ли Юаньцзин, заранее подготовленный, приказал маленькому евнуху принести вексель.
Черный евнух принял его и передал Чжао Чжэню.
Чжао Чжэнь взглянул лишь раз:
— Банк рода Цуй.
Цуй Юйшу немедленно сложил руки в приветствии:
— Ваше Величество, банк Цуев по всему городу, обналичить может кто угодно. Одни лишь векселя и пропуск – этого недостаточно для обвинения.
Шэнь Ань улыбнулся и не стал спорить.
Он разложил перед собой все: отпечаток, который только что оставил Цуй Юйшу, оттиск на пропуске, след указательного пальца писца и殘纹 (остаточные следы) с внутренней стороны подброшенного листа.
— Ваше Величество, я не прошу сегодня приговорить Цуй Юйшу к смерти только из-за отпечатка. Я прошу лишь о трех вещах.
Чжао Чжэнь посмотрел на него:
— Говори.
— Первое: в деле о мошенничестве на экзамене писец контактировал с листом-уликой, причем выбрать место для подброса мог лишь тот, кто знал мои учебные привычки. Меня нельзя обвинять в мошенничестве.
Гу Чжиюань не стал возражать.
— Второе: утечка тем произошла внутри Гоцзыцзяня, писец признался в краже и подбросе улик. Прошу Ваше Величество приказать Далисы взять писца под стражу, проверить журналы посещений кабинета ректора, отсутствующие страницы в описях и ключи от кабинетов.
Ректор Гоцзыцзяня побледнел и поспешно опустился на колени, прося прощения.
— Третье: пропуск в Усадьбу Чистого Ветра, векселя банка Цуев и отпечаток господина Цуя уже стали частью дела. Если род Цуй из Цинхэ чист, они сами позволят Далисы во всем разобраться. Если нет – то пусть Кодекс Великого Лян вершит свое правосудие.
Цуй Юйшу резко поднял голову:
— Шэнь Ань, ты пытаешься приплести меня к делу!
— Я просто разложил бумаги, – Шэнь Ань прижал лист ладонью. — «Кусает» тебя твой собственный след.
Чжао Чжэнь долго молчал.
Никто в зале не осмеливался торопить его.
Писец дрожал на коленях, кисть писаря зависла в воздухе, а лицо Гу Чжиюаня становилось все мрачнее.
Наконец Чжао Чжэнь посмотрел на черного евнуха:
— Объявить волю. Дело о мошенничестве на экзамене передать для совместного расследования Далисы, Министерству ритуалов и Гоцзыцзяню. Писца немедленно взять под стражу, запретить любые свидания. Людям, связанным с Усадьбой Чистого Ветра, до конца дня не покидать столицу. Цуй Юйшу – оставаться в городе для допросов.
Цуй Юйшу открыл рот:
— Ваше Величество...
Чжао Чжэнь даже не взглянул на него:
— Шэнь Ань доказал свою невиновность за три дня, этих фактов достаточно, чтобы снять подозрения. Статус ученого временно восстановить, результаты экзамена проверить в обычном порядке. Если появятся новые факты, дело будет рассмотрено вновь.
Ли Юаньцзин хлопнул по столу:
— Слышали? Шэнь Ань чист!
Гу Чжиюань бросил на него быстрый взгляд, но так ничего и не сказал.
Шэнь Ань, однако, не стал благодарить и отступать.
Он поднял лист с отпечатком пальца Цуй Юйшу и передал его чиновнику из Далисы для описи.
— Ваше Величество, есть еще пари.
Чжао Чжэнь посмотрел на него:
— Ты действительно хочешь отрубить ему руку?
Цуй Юйшу сделал шаг назад:
— Шэнь Ань, ты посмеешь!
Шэнь Ань не спеша поправил меховой воротник и дважды кашлянул:
— Конечно, я не посмею вершить самосуд на глазах у Вашего Величества.
Он посмотрел на Цуй Юйшу:
— Но господин Цуй только что уже приложил руку. Останется ли эта рука в материалах дела или же на лице вашего рода – зависит от того, как Далисы проведет расследование.
Ли Юаньцзин опешил на секунду, а затем рассмеялся:
— Отлично! Это больнее, чем просто отрубить!
Цуй Юйшу стоял на месте, опустив рукав, прикрывавший испачканный краской большой палец.
Шэнь Ань подошел к нему и прошептал так, что услышать могли лишь стоящие рядом:
— Господин Цуй, не спешите уходить.
— Наша игра только начинается.
— Эти три дня я буду ждать здесь.
— Ждать, пока увижу, как именно вы проиграете мне свою руку.

Комментарии

Загрузка...