Выйдя из зала Шэншэньтан, Ли Юаньцзин только тогда ощутил, что его спина промокла насквозь от пота.
Фраза Шэнь Аня «азартная игра только началась» всё еще звенела у него в ушах.
Чжао Чжэнь уже отдал распоряжение Далисы провести совместное расследование, и делопроизводителя взяли под стражу, но улик против Цуй Юйшу всё ещё было недостаточно, чтобы пригвоздить его к месту.
Ни входные билеты, ни банковские векселя, ни отпечатки пальцев – всё это лишь давало повод задержать Цуй Юйшу в столице для допросов.
Чтобы заставить клан Цуй из Цинхэ замолчать, необходимо было по крупицам собрать всё: маршрут делопроизводителя Чжао Сы за последние дни, подробности получения им денег, предметы, к которым он прикасался.
Сяо Гуй-цзы, семенивший следом, понизил голос:
— Ваше Высочество, мы сначала отправимся в Далисы?
— В какой еще Далисы? — Ли Юаньцзин с раздражением взмахнул рукавом. — В Далисы всё делается по правилам и протоколам. Пока они будут пересылать бумаги, люди клана Цуй уже успеют замести все следы.
Он остановился у ворот Гоцзыцзяня, глядя на снующих мимо студентов и экипажи, и внезапно развернулся:
— Идем в класс «Бин».
В классе «Бин» никто не занимался чтением.
После того как Шэнь Аня увели, Сюй Чанфэн и остальные сдвинули парты в круг, и в центре лежал тот самый договор о пари на экзамен.
Толстяк сжимал в руке надкушенную лепешку, не в силах проглотить ни кусочка.
Сюй Чанфэн с грохотом бросил книгу на стол:
— Я пойду и буду стоять на коленях перед Шэншэньтаном. Если Гу Чжиюань посмеет тронуть главу, я добьюсь того, чтобы мой дед пришел во дворец!
— Прежде чем твой дед дойдет до дворца, Шэнь Аня по твоей милости уже успеют казнить, — Ли Юаньцзин с размаху пнул входную дверь.
Все присутствующие тут же окружили его:
— Ваше Высочество, как там глава?
— Его пытали?
— Цуй Юйшу снова строит козни?
Ли Юаньцзин выложил на стол отпечатки пальцев делопроизводителя, снятые чиновниками Далисы, и развернул копию входного билета в Усадьбу Чистого Ветра.
— Шэнь Ань временно снял с себя обвинения в контрабанде, но Цуй Юйшу еще не повержен.
В классе воцарилась тишина.
Ли Юаньцзин указал на отпечатки:
— Делопроизводителя зовут Чжао Сы. Три дня назад он взял отгул, сославшись на то, что его мать тяжело больна. Сегодня я перехватил его у западных городских ворот. В его узле были найдены входной билет в Усадьбу Чистого Ветра и банковские векселя банка клана Цуй. Однако на допросе он твердит лишь о «людях из Усадьбы Чистого Ветра» и не желает топить самого Цуй Юйшу.
Сюй Чанфэн впился взглядом в бумагу:
— Что нам нужно сделать, Ваше Высочество?
— Выяснить, где он был в эти дни, к чему прикасывался, во что играл и что закладывал, — Ли Юаньцзин подвинул бумаги ближе. — Игорные дома, таверны, бордели, ломбарды, лавки с лапшой в закоулках – не упустите ничего. Всё, где он мог оставить свои отпечатки, принесите мне.
Толстяк вскочил:
— Чжао Сы часто ходит играть в Лес Радости на юге города, я его там видел.
Худой тоже поднял голову:
— А еще он ходит в Пьянящий Весенний Бриз к девице по имени Сяо Цуй. В прошлый раз он перепил и пытался запугать вышибалу, размахивая жетоном Гоцзыцзяня.
Сюй Чанфэн схватил верхнюю одежду:
— Толстяк, иди в Лес Радости, Худой – в Пьянящий Весенний Бриз. Чжао Малыш, твои люди из судоходной компании знают стражников у городских ворот, проверь, не было ли у Чжао Сы пропуска на выезд за эти три дня. А ты, отпрыск главы Далисы, иди к старому судебному медику из дома твоего отца и узнай, как правильно хранить отпечатки, чтобы никто не смог придраться.
— Остальные идут со мной к Чжао Сы на квартиру.
Наблюдая, как они разбегаются в разные стороны, Ли Юаньцзин наконец понял, почему Шэнь Ань так стремился приструнить класс «Бин».
Эти люди на уроках могли переврать любое мудрое изречение, но о том, какой игорный дом в столице работает по ночам, в каком переулке можно обмануть ночной патруль и какая сводня быстрее всех берет взятки, они знали лучше, чем стражники городского управления.
Через полчаса дом Чжао Сы был окружен людьми Сюй Чанфэна.
Домик находился в узком переулке у западной стены, замок на дверях уже был взломан.
Внутри не осталось ничего, что можно было унести: ни чашек, ни плошек, ни счетов, ни подставок для кистей – даже железная ложка с очага исчезла.
Доски пола были вскрыты, сундуки для одежды – пусты, а в углу лежала горстка бумаги, которую не успели дожечь.
— Кто-то побывал здесь раньше нас, — Сюй Чанфэн присел на корточки и платком подцепил обрывок бумаги из пепла.
На нем сохранился лишь фрагмент иероглифа «торговля».
Когда подоспел Ли Юаньцзин, его лицо мгновенно помрачнело:
— Неужели клан Цуй так быстро среагировал?
— Не обязательно сами люди Цуй, — Сюй Чанфэн передал ему обрывок. — Но они знали, что мы будем обыскивать дом Чжао Сы.
Все обыскали дом дважды, но так и не нашли ничего полезного.
Сюй Чанфэн с досады ударил кулаком по косяку, сбив с руки труху:
— Этот сукин сын даже ночной горшок с собой унес?
— Не сам он это сделал, — отпрыск главы Далисы вылез из-под кровати, отряхивая рукава. — Если бы Чжао Сы спасался бегством, у него не было бы времени вычистить всё, вплоть до кухонной утвари. Кто-то прибрался здесь за него.
От этих слов все в комнате замерли.
Ли Юаньцзин уже собрался отправить людей опрашивать соседей, как вдруг из переулка донесся крик Толстяка:
— Нашел!
Толстяк прибежал, обливаясь потом, сжимая в руках сверток из промасленной бумаги, а следом за ним плелся владелец Леса Радости.
Тот опустил голову и при виде Ли Юаньцзина сразу лишился сил в ногах.
— Ваше Высочество, я ведь знать не знал, что это дело Гоцзыцзяня. Чжао Сы позавчера проиграл всё до нитки, заложил мне нефритовую подвеску и написал расписку, обещая выкупить её через три дня.
Толстяк развернул промасленную бумагу.
Внутри оказалась обычная нефритовая подвеска со следами масляной грязи.
Другой листок – долговая расписка – был сильно помят, а в конце стоял красный оттиск пальца.
Отпрыск главы Далисы тотчас преградил путь Сюй Чанфэну:
— Не трогай руками. Используй платок, расписку положи в бамбуковый тубус, подвеску заверни отдельно. Потом отдадим на проверку чиновникам, чтобы клан Цуй не заявил, что мы повредили улики.
Сюй Чанфэн убрал руки, на удивление промолчав.
В это время подоспел Худой.
Он не привел девушку, но принес треснувший бокал.
— Сяо Цуй из Пьянящего Весеннего Бриза сказала, что позавчера, когда Чжао Сы пил, он всё время сжимал этот бокал, а когда услышал упоминание об Усадьбе Чистого Ветра, тут же пролил вино. Бокал она не мыла, собиралась завтра требовать компенсацию у управляющего.
Ли Юаньцзин принял обернутый платком бокал:
— Кто-то еще это слышал?
— Вышибала, два музыканта, торговец солью из соседнего зала, — Худой перевел дух. — Я приказал их всех задержать, дал денег, и наши слуги следят за ними.
Сюй Чанфэн внезапно вытащил из-за пазухи несколько помятых листов.
— У меня тоже кое-что есть. Выковырял из щели в кровати, то, что не успели сжечь.
На бумаге криво были выведены иероглифы, кто-то упражнялся в написании слов «граница», «торговля», «казна», «рынок». В одном из иероглифов «государство» последняя черта была неприлично длинной, а в конце нажим был очень сильным.
Ли Юаньцзин нахмурился:
— И что это доказывает?
Сюй Чанфэн не ответил сразу. Он достал из рукава другой лист – копию того самого приветственного послания, которое Цуй Юйшу прислал в Гоцзыцзянь перед поэтическим собранием.
— Посмотри на этот иероглиф «государство».
Два листа лежали рядом – длинный крюк, сильный нажим, узкая форма – почерк был почти идентичен.
Сюй Чанфэн усмехнулся:
— Раньше Цуй Юйшу смеялся над тем, что мой почерк похож на куриные лапки. Я разозлился и специально начал копировать его манеру, мечтал написать несколько пакостных стишков и наклеить их у входа в Павильон Аромата Туши, чтобы позлить его. Стишки не наклеил, зато запомнил.
Ли Юаньцзин бросил на него взгляд.
Сюй Чанфэн сложил бумагу:
— Эти листы – не прямое доказательство вины, но они подтверждают, что в комнате Чжао Сы кто-то тренировался выводить слова из той самой статьи Цуй Юйшу. Если добавить к этому подвеску, расписку, бокал и свидетельские показания, то мы сможем восстановить путь Чжао Сы за последние три дня.
— И городские ворота, — Чжао Малыш высунулся из переулка. — Стражники у западных ворот сказали, что Чжао Сы сегодня выехал из города по увольнительной записке из Гоцзыцзяня, а на обороте записки стояла печать экипажей Усадьбы Чистого Ветра. Я снял с неё копию.
Ли Юаньцзин аккуратно сложил всё в шкатулку.
— Назад в Шэншэньтан.
Сюй Чанфэн окликнул его:
— Ваше Высочество, одного возвращения в Шэншэньтан недостаточно.
Ли Юаньцзин обернулся.
Сюй Чанфэн указал на владельца игорного дома, вышибалу и тех, кого охраняли их слуги:
— Этих людей нельзя отпускать. Если клан Цуй решит их подкупить, они будут действовать быстрее нас. Пусть все они отправятся в Далисы под охраной наших людей. Если с кого-то из них упадет хоть волос, пусть это будет записано на счет Цуй Юйшу.
Ли Юаньцзин кивнул:
— Сделайте так.
В сумерках толпа «бездельников», которые обычно только и знали, что травить собак да кататься на лошадях, ведя под конвоем свидетелей и неся улики, прошла по главной улице Западного города.
Никто больше не кричал о том, чтобы пойти на штурм тюрьмы, и никто не спрашивал, когда выйдет Шэнь Ань.
Они впервые осознали: выследить один отпечаток пальца гораздо сложнее, чем махать мечом, но и куда увлекательнее.
В это же самое время в кабинете дома Цуй Юйшу опустил правую руку в горячий чай.
Вода была такой горячей, что кончики пальцев покраснели, но он не торопился отдергивать руку.
Управляющий, стоявший за ширмой, понизил голос:
— Господин, Чжао Сы уже под стражей. К Далисы никого не подослать.
Цуй Юйшу поднял руку, глядя на остатки красной туши на большом пальце.
— Если не подослать, значит, нужно заставить тех, кто снаружи, замолчать навсегда.
Управляющий замешкался:
— А Лес Радости, Пьянящий Весенний Бриз...
— До наступления ночи все, кто видел Чжао Сы, не должны произнести ни слова, — Цуй Юйшу отодвинул чашку. — И еще эта шайка отбросов из класса «Бин». Выясните, что именно они привезли и куда отправили.
Управляющий поклонился и вышел.
Цуй Юйшу сидел при свете ламп, медленно стирая платком след с пальца.
Он тер кожу до боли, но красный цвет всё еще оставался в линиях отпечатков.
Вдруг он бросил платок в жаровню.
— Шэнь Ань.
Языки пламени охватили края ткани, красное пятно отпечатка быстро почернело.
— Ты хотел пригвоздить меня к этому делу одним лишь отпечатком пальца.
Он посмотрел на свои руки, и его голос упал до шепота:
— Что ж, тогда я сначала отрублю тебе те руки, которыми ты пытаешься меня достать.

Комментарии

Загрузка...