Шаги письмоводителя стихли посреди прохода.
Он смотрел на вощеный пакет у края стола Шэнь Аня – сургучная печать была нетронута, а поверх нее отчетливо проступали оттиски пальцев учеников класса «Бин».
Те самые вчерашние записки, которые, как казалось, были сожжены дотла.
— Донос? — Голос письмоводителя напрягся. — Шэнь Ань, ты вообще понимаешь, что несешь в экзаменационном зале?
Шэнь Ань не встал, лишь отложил кисть к краю тушечницы – его экзаменационный лист был заполнен уже больше чем наполовину.
— Понимаю.
Он пододвинул вощеный пакет на полдюйма вперед.
— Вчера кто-то подбросил всем ученикам класса «Бин» так называемые «внутренние материалы». Темы для эссе, перечисленные там, в точности совпадают с сегодняшними заданиями. Структура, цитаты и логика изложения – всё уже было расписано заранее.
В зале воцарилась мертвая тишина, сменившаяся скрежетом отодвигаемых стульев.
Сюй Чанфэн поднял голову, глядя на письмоводителя, а Толстяк даже забыл проглотить кусок пирожного у себя во рту.
Из соседнего зала выглянул было ученик, но тут же был прикрикнут наблюдателем.
Со лба письмоводителя выступил пот, он нервно дернул рукавом у бедра.
— Вздор! Ты просто не справился с заданием и решил устроить переполох. Стража, увести его!
Двое служителей уже шагнули было в дверь, как из коридора раздался властный голос:
— Кто позволил вам чинить произвол в Гоцзыцзяне?
Все обернулись.
Гу Чжиюань в сопровождении нескольких чиновников из Министерства ритуалов и Гоцзыцзяня вошел в класс «Бин».
Сегодня он проводил плановую инспекцию экзамена, облаченный в пурпурный халат, поверх которого была наброшена тонкая кисея, а нефритовый пояс не имел ни единой складки.
Однако, переступив порог, он посмотрел не на письмоводителя, а на пакет на столе Шэнь Аня.
Письмоводитель, словно уцепившись за спасательный трос, рухнул на колени:
— Господин министр, умоляю, рассудите! Шэнь Ань проявляет неуважение к экзамену и возводит клевету на наблюдателя, я лишь собирался пресечь нарушение согласно уставу.
Гу Чжиюань не позволил ему подняться.
— Шэнь Ань, ты утверждаешь, что кто-то склонял класс «Бин» к жульничеству. Где доказательства?
Шэнь Ань указал на край стола:
— Двадцать четыре записки, собранные вчера. Бумага, почерк, темы – всё можно сверить. На печатях оттиски пальцев учеников, а Те Ню всю ночь сторожил их, не отходя ни на шаг.
Те Ню, стоявший у дверей, вытянулся в струнку, сжимая в руке ту самую ивовую ветвь.
Гу Чжиюань взглянул на пакет, но не спешил отдавать приказ о вскрытии.
— Если ты обнаружил это еще вчера, почему не доложил немедленно?
— Студент хотел убедиться, окажутся ли эти темы в сегодняшних билетах, — Шэнь Ань кашлянул, прижимая кончики пальцев к краю грелки. — Если их не будет – значит, кто-то решил сыграть злую шутку. Если будут – значит, проблема в самом месте хранения экзаменационных заданий.
При этих словах лица чиновников Гоцзыцзяня заметно изменились.
Задания на экзамен хранились в кабинете ректора, и если произошла утечка, дело касалось далеко не одного лишь класса «Бин».
Гу Чжиюань бросил взгляд на письмоводителя.
Тот заерзал на коленях и выпалил:
— Господин министр, этот юнец хитер! Он наверняка припрятал ответы, а сегодня, видя, что план провалился, решил перейти в нападение. Если он чист, зачем было хранить эти бумажки до самого последнего момента?
— Чтобы к моменту проверки вы, господин, смогли всё отчетливо рассмотреть, — ответил Шэнь Ань, поднимая свою работу и протягивая её служителю.
— Все задания, где упоминались «материалы», я выполнил абсурдно. Сюй Чанфэн пишет о травле сверчков на границе, Толстяк – о том, как выменять коня на свиные копыта, а сын главы Далисы – о раздаче повесток в степях. Господа чиновники могут проверить листы прямо сейчас.
Сюй Чанфэн тут же поднял свой лист:
— Верно! Я писал про сверчков. Кто станет списывать такую чушь?
Толстяк тоже засуетился:
— А мое рассуждение про свиные копыта написано от чистого сердца, там нет ни слова из этих «материалов»!
Чиновники не удержались и склонились над работами.
Дойдя до середины, они недоуменно переглянулись.
Гу Чжиюань нахмурился. Судя по всему, основываясь лишь на работах учеников класса «Бин», обвинение в мошенничестве было не доказать. Шэнь Ань не только не списал, но и заранее обеспечил себя доказательствами.
Помолчав, он коротко махнул рукой:
— Обыскать.
Письмоводитель замер.
Гу Чжиюань обратился к стражникам:
— Проверить все учебные сундуки, столы, стулья и личные вещи учеников класса «Бин». Раз уж пошли разговоры о подстрекательстве к обману, я разберусь во всем до конца. Если у кого-то найдут шпаргалки – судить по всей строгости.
Стражники хлынули в зал.
Сундуки вытаскивали в проход, книги перелистывали страницу за страницей.
Сюй Чанфэн нахмурился, собираясь возразить, но после короткого взгляда Шэнь Аня опустился на место.
Те Ню тоже пришел в движение, но тут же замер.
Шэнь Ань, сидевший в последнем ряду, наблюдал, как служащий открывает его сундук. Этот сундук был внесен в зал утром сотрудниками Гоцзыцзяня, и пломба на нем была уже сорвана.
Вчерашние «материалы» были лишь приманкой; если противник решился втянуть его в эту игру, то наверняка припас то, что заставит Гу Чжиюаня действовать незамедлительно.
Вскоре один из стражников вытащил из самого низа сундука Шэнь Аня увесистый «Кодекс Великого Лян».
Он дошел до середины книги, замер, а затем торжествующе поднял вверх свернутый лист бумаги.
— Господин, найдено!
Бумагу развернули – она была густо исписана мелким почерком.
Тема «О пользе приграничной торговли», налоговые ставки, чай, соль, шерсть и даже право закрытия рынков – всё совпадало с сегодняшними вопросами до последней запятой.
В зале воцарился хаос.
Письмоводитель поднял голову с пола, и в его голосе прорезалась уверенность:
— С поличным! Шэнь Ань, ты еще смеешь кричать о невиновности? Сам спрятал ответы в сундуке, а теперь еще и клевещешь на экзамен!
Гу Чжиюань принял лист, пробежал глазами первые строки и уставился на Шэнь Аня:
— Шэнь Ань, что скажешь в свое оправдание?
Сюй Чанфэн вскочил:
— Это невозможно! Старший даже не прикасался к этому сундуку. Утром его вносили люди из Гоцзыцзяня!
— Сядь, — отрезал Гу Чжиюань. — В экзаменационном зале не место твоим истерикам.
Двое стражников подошли и схватили Шэнь Аня за плечи.
Он не сопротивлялся.
Взглянув на лист, а затем на Гу Чжиюаня, он произнес:
— Господин министр, этот лист действительно был найден в моем сундуке.
Письмоводитель тут же вставил:
— Вот и признался!
Шэнь Ань не обратил на него внимания:
— Но я только что подал официальную жалобу на утечку тем и сам передал вчерашние доказательства. Если бы я хотел списать, зачем мне было хранить вещи в сундуке? И зачем писать в экзаменационном листе ответы, прямо противоположные этим записям?
Гу Чжиюань свернул лист обратно:
— Возможно, ты решил действовать на опережение. Подать жалобу, спрятать улики, а потом заявить, что тебя подставили. Но на экзамене важны факты, а не твои словесные игры.
— Тогда прошу господина проверить пломбы сундука, тех, кто его переносил, и записи ночного караула.
— Проверим, — голос Гу Чжиюаня стал тише. — Как только тебя возьмут под стражу, мы всё проверим.
Шэнь Ань усмехнулся:
— Сначала арест, потом следствие?
— Утечка заданий и использование шпаргалок – это тяжкие преступления против государства. Как наследный князь Владыки Севера, ты должен знать правила.
Гу Чжиюань повернулся к подчиненным:
— Увести в зал «Шэншэнь». Экзаменационный зал опечатать, не допускать утечки ни единого слова.
Едва он закончил, мимо по коридору уже пробежали служки. О какой неразглашаемости могла идти речь, если новость наверняка покинула стены Гоцзыцзяня еще до того, как он договорил?
Когда Шэнь Аня выводили, он проходил мимо класса «А», где учился Цуй Юйшу.
Цуй Юйшу стоял у окна с полусвернутым свитком в руках, на его губах играла едва заметная улыбка.
Когда Шэнь Ань приблизился, он негромко произнес:
— Брат Шэнь, в этой партии ты проиграл.
Шэнь Ань остановился.
Цуй Юйшу понизил голос еще больше:
— Когда тебя лишат звания и сошлют на границу, я пришлю тебе сосуд доброго вина на прощание.
Шэнь Ань повернул голову и посмотрел на него.
— Цуй Юйшу, запомни, как ты сейчас выглядишь.
Цуй Юйшу дернул бровью.
— Через три дня ты будешь рыдать очень ритмично.
Стражники подтолкнули Шэнь Аня, и он пошел дальше.
Те Ню стоял у дверей, сжимая кулаки. Шэнь Ань едва заметно шевельнул пальцами за спиной.
Те Ню понял. Это был сигнал разведчика Северной Армии: «Сидеть тихо, искать подмогу».
В столице лишь один человек мог ворваться во дворец, навести шум и донести дело до императора – Девятый принц Ли Юаньцзин.
...
Не прошло и получаса, как слух о том, что «наследный князь Владыки Севера пойман на жульничестве», облетел весь город.
В чайной кто-то ударил по столу:
— Я ведь говорил, как может сын военачальника написать такие стихи, как «Песнь о воеводе Яньмэня»?
Другие перешептывались:
— Но говорят, он сам доложил об утечке заданий, а потом у него нашли шпаргалки. Странно как-то.
— Что тут странного? Вор кричит «держи вора», вот и всё.
Слухи обрастали новыми подробностями, становясь всё причудливее. К вечеру добавились байки о том, как Шэнь Ань заставлял мажоров бегать кругами и спорить на раздевание.
Императорский дворец, Кабинет императора.
Чжао Чжэнь смотрел на лист, найденный в сундуке, постукивая пальцами по столу. Гу Чжиюань стоял внизу, склонив голову.
— Ваше Величество, этот лист действительно изъят из сундука Шэнь Аня. Вчерашние «материалы», полученные классом «Бин», в точности совпадают с сегодняшними вопросами. Полагаю, дело о раскрытии тем и мошенничестве требует сурового наказания.
Чжао Чжэнь поднял взгляд:
— Он сам подал жалобу?
— Да, — ответил Гу Чжиюань, — но этот юнец хитер, возможно, это был лишь отвлекающий маневр.
Чжао Чжэнь промолчал. Тот самый юноша, что на утреннем докладе обсуждал приграничную торговлю, налоговые отчеты и то, как шерстью перекрыть кислород северным варварам, стал бы прятать шпаргалку в сундуке, чтобы потом самому на себя донести?
Слишком глупо.
Но на экзамене нельзя руководствоваться лишь догадками. Шэнь Ань – наследный князь Владыки Севера. Если простить – чиновники заговорят о благосклонности императора к военным кланам. Если наказать слишком строго – семья Шэнь окажется в углу.
Чжао Чжэнь пододвинул лист обратно:
— Пока не выносить приговор.
Гу Чжиюань поднял голову.
Чжао Чжэнь распорядился:
— Запереть Шэнь Аня в зале «Шэншэнь» при Гоцзыцзяне. Кроме доставки еды, никого не пускать. Работы класса «Бин», вощеный пакет и сундук Шэнь Аня опечатать.
Гу Чжиюань сложил руки в поклоне:
— Слушаюсь.
— Три дня, — голос императора разнесся по кабинету. — Если через три дня он не докажет свою невиновность, по закону лишить его всех званий, без права на государственную службу.

Комментарии

Загрузка...