— Эта задачка... не слишком ли она проста? — Сюй Чанфэн лежал на парте во время обеденного перерыва, сжимая в руке помятый лист рисовой бумаги. Голос его звучал едва слышно.
— Толстяк, глянь на тему «О вреде речных перевозок и выгоде соли и железа». Не кажется, что это из той же оперы, что Шэнь Ань вчера нам втолковывал?
Чжао Дачжуан, который как раз грыз свиное копытце, невнятно пробормотал:
— Из какой оперы? Ничего подобного. Шэнь Ань нам объяснял, как делить деньги, а здесь написано, как с помощью цитат из классиков упражняться в ругани. Разве это одно и то же?
Сюй Чанфэн спрятал листок в книгу и огляделся по сторонам.
В классе «Бин» во время перерыва царила редкая тишина.
Кто-то дремал, развалившись на стуле, кто-то делал вид, что спит, уткнувшись в парту, но почти у каждого в столе было спрятано нечто подобное.
Этот листок он нашел утром в своем ящике.
Ни подписи, ни печати.
На нем был перечень вопросов, а ниже – ход мыслей для решения.
Шрифт был аккуратным, фразы – изящными.
Хуже всего, что в заголовке стояли два крошечных иероглифа.
«Внутренняя сводка».
Сюй Чанфэн сглотнул слюну:
— Мой отец говаривал, что к такой сводке простому смертному лучше не прикасаться.
Толстяк наконец отложил копытце, вытер жирные пальцы о полы халата и придвинулся, чтобы взглянуть на текст.
— Решение и вправду сильное. Если выучить и вставить в сочинение, отец вечером отругает меня на пару раз меньше.
В дверях послышался сухой кашель.
В класс вошел Шэнь Ань, закутанный в лисьи меха. Лицо его было бледнее, чем известка на стенах.
Хотя на дворе стояло начало лета, он по-прежнему прижимал к себе ручную жаровню.
Сюй Чанфэн в панике принялся запихивать бумагу за пазуху.
Шэнь Ань остановился у его стола.
— Показывай.
— Да ничего особенного.
Сюй Чанфэн поднялся и выдавил из себя улыбку:
— Подобрал черновик, собирался выкинуть.
Шэнь Ань протянул руку.
Сюй Чанфэн помедлил, но все же отдал листок.
Шэнь Ань развернул его, пробежал глазами всего несколько строк и сложил бумагу.
Речные перевозки, соль и железо, приграничная торговля.
Каждый вопрос в точности повторял логику его лекций для класса «Бин», только условия были слегка изменены, а ответы написаны так, чтобы избалованные сынки могли использовать их без лишних усилий.
Это не помощь классу.
Это подготовленное обвинение.
Стоит этим формулировкам появиться на завтрашнем месячном экзамене, и если кто-то предъявит эти «оригиналы вопросов» и «внутреннюю сводку», класс «Бин» обвинят в коллективном шулерстве.
Шэнь Ань, взяв шефство над классом и заключив с ними пари, имел самый очевидный мотив.
Видя, что он молчит, Сюй Чанфэн понизил голос:
— Господин, с этим что-то не так?
Шэнь Ань потер край бумаги кончиками пальцев.
Сюаньчэнская бумага, высший сорт.
Но края обрезаны неровно, словно вырвали наспех из книги.
От бумаги исходил едва уловимый аромат – не тушь, и не обычные благовония.
Амбра.
Такими благовониями часто окуривали кабинет ректора Гоцзыцзяня, чтобы перебить запах старых свитков.
Людей, имевших доступ к архивам с экзаменационными вопросами, было немного.
Шэнь Ань спросил:
— Кто тебе это дал?
— Никто, честное слово, — засуетился Сюй Чанфэн. — Я утром пришел, а оно уже в столе лежало. У Толстяка тоже есть, и у ребят с передних рядов, кажется, тоже.
Шэнь Ань обернулся и окинул взглядом класс.
Несколько учеников тут же спрятали руки под парты, но на краях столов все еще выглядывали уголки бумаги.
— Выкладывайте всё на стол.
Никто не шелохнулся.
Те Ню сделал шаг от двери, хлопнув плеткой по ладони.
Бумаги одна за другой легли на кафедру.
Больше двадцати листов: почерк один, вопросы одинаковые, различались лишь следы сгибов.
Шэнь Ань поднес один из листков к пламени свечи.
Когда огонь лизнул иероглифы «Внутренняя сводка», он произнес:
— Эта штука – яд.
В классе поднялся шум.
— С чего бы это?
— Здесь так складно написано, грех не воспользоваться!
— Господин Шэнь, вы же сами говорили, что мы должны победить класс «И»!
Сюй Чанфэн не кричал, но его рука, лежавшая на столе, так и осталась неподвижной.
Шэнь Ань дождался, пока они затихнут, и бросил пепел в чашку с чаем.
— Хотите победить – пишите так, как я учил. Хотите быть изгнанными из Гоцзыцзяня – зазубривайте то, что на этих бумажках.
Он указал на оставшиеся листы.
— Те Ню, опечатай это. Если кто-то еще рискнет спрятать хоть клочок, завтра вместо экзамена будет бегать двадцать кругов.
Те Ню принес вощеную бумагу, завернул в нее остатки «сводки» и запечатал воском.
Шэнь Ань посмотрел на учеников класса «Бин»:
— Завтра на месячном экзамене, если встретите вопросы с этих листков – отвечайте как можно более нелепо. Ошибайтесь нарочито, будьте глупыми до абсурда, покажите свой «индивидуальный стиль».
Толстяк остолбенел:
— А как же пари?
— На вопросы по канонам и законам отвечайте как обычно. На те сочинения, которых не было в этой бумажке – тоже отвечайте как обычно.
Шэнь Ань спрятал жаровню в рукав:
— Кто-то пытается подстроить ловушку с помощью этих вопросов, так пусть и подавится своей же ловушкой.
Сюй Чанфэн медленно опустился на стул.
— Господин, вы хотите сказать, кто-то специально сделал так, чтобы мы решили, будто нам выпала удача?
— Завтра сам всё поймешь.
Шэнь Ань развернулся и направился к выходу, но у самых дверей остановился.
— Запомните: легкий путь – самый дорогой. Когда кто-то сует вам в руки дармовую выгоду, сначала подумайте, чего он хочет лишить вас взамен.
...
На следующий день в академии проходил месячный экзамен.
Вокруг Императорской экзаменационной палаты выставили строгую охрану, а экзаменуемых рассадили по классам.
В классе «А» Цуй Юйшу разложил экзаменационный лист, пробежал глазами тему сочинения и окунул кисть в тушь.
Всё было готово.
Вчера вечером доносили: подонки из класса «Бин», получив вопросы, пришли в неописуемый восторг, забыли об обеде и весь день зубрили эти листы.
Стоит им сегодня вписать те самые формулировки, и дальше ему не придется даже пальцем шевельнуть.
Ректор проведет расследование, Министерство ритуалов проведет расследование.
Великий наставник Гу тоже не упустит такого шанса.
Если Шэнь Ань решил подняться за счет класса «Бин», пусть через них он и падет.
Цуй Юйшу опустил кисть на бумагу, выводя первую фразу – почерк его был безупречно красив.
В соседнем классе «Бин» за порядком следил тот самый средних лет надзиратель.
Заложив руки за спину, он расхаживал по проходам, раз за разом бросая взгляд на работы Сюй Чанфэна и остальных.
Пишите же.
Вписывайте те самые ответы.
Как только работы будут собраны, он сможет прямо на месте найти опечатанную «внутреннюю сводку» и вызвать свидетелей.
Остаток суммы от господина Цуй позволит ему уехать из столицы, купить землю и построить дом.
Он подошел к Сюй Чанфэну.
Тема: «О выгоде приграничной торговли».
На первой строке Сюй Чанфэн крупно вывел:
От приграничной торговли пользы, как с козла молока.
Надзиратель остановился.
Вторая строка была еще более дикой.
Варвары только и знают, что жрать баранину да запивать крепким вином. Даже если мы дадим им наш шелк, они и носить-то его не сумеют.
Лучше прикрыть торговлю, сидеть дома и разводить сверчков – так спокойнее.
Надзиратель уставился на эти строки, долго не решаясь двинуться дальше.
Он перешел к столу Толстяка.
Тот писал еще усерднее:
Приграничная торговля – это прекрасно. Если бы можно было продать северным варварам свиные копытца и выменять лошадей для наших мельниц, наша кухня могла бы варить на три котла больше каждый день. Вот это – польза для страны и народа.
У надзирателя вспотели ладони.
Это не заученные ответы.
Это намеренное уничтожение ответов.
Не веря своим глазам, он направился к сыну начальника Далисы. Та же картина.
Один предлагал переделать речные суда для торговли зерном в винные баржи для продажи алкоголя вдоль реки; другой советовал перед сделкой брать с варваров расписки, а если северяне вздумают нарушить слово – посылать в степь представителей Далисы с официальной повесткой.
Каждое сочинение было ярко, демонстративно глупым и ни на йоту не походило на те подсказки из «внутренней сводки».
У надзирателя взмокла спина.
Так не должно было быть.
Вчера ведь сказали, что класс «Бин» попался на крючок.
В этот момент Шэнь Ань, сидевший на последнем ряду, отложил кисть.
Он не стал торопиться сдавать работу, а просто поднял руку.
Надзиратель увидел этот жест, и лицо его стало белее мела.
— Господин экзаменатор.
Голос Шэнь Аня разнесся по всей палате.
— Я хочу сделать донос.
Он достал из рукава плотный сверток в промасленной бумаге с целыми восковыми печатями и положил на край стола.
— Кто-то пытался спровоцировать нас, учеников класса «Бин», на коллективный обман.

Комментарии

Загрузка...