— Этот вопрос мне! Выбирайте меня!
— Отвали! Это вопрос по речным перевозкам, мой старик управлял амбарами на каналах, кто посмеет со мной спорить!
— Ты управлял амбарами? Ты управлял лишь речным руслом! Не пытайся приписать себе чужие заслуги!
В классе «Бин» два десятка юношей в роскошных одеждах столпились у столов, засучив рукава, со страниц доносилось шумное шуршание.
Три дня назад они использовали Кодекс Великого Лян вместо подставки под ножку стола, чтобы жарить на нем батат.
А теперь, ради шанса выкрикнуть ответ, они едва не перевернули столы.
Шэнь Ань сидел в кресле Великого наставника, вертя в руках пустой винный бокал, края которого медленно скользили по подушечкам его пальцев.
Эта компания отнюдь не была глупой.
Они выросли в домах знати, слушали, как отцы и братья ругают Министерство финансов, видели, как управляющие делят поля, знали, какие русла нуждаются в очистке и где в амбарах легче всего возникнет недостача. Просто раньше никто не превращал те застольные беседы, перешептывания за ширмами и разговоры в каретах в нечто, что можно изложить на экзаменационном листе.
Шэнь Ань постучал по столешнице.
В комнате мгновенно наступила тишина.
Бег по кругу, круговая порука, удары ивовой лозы по плиткам пола за эти дни выработали у них нужный рефлекс.
Стоило Те Ню просто встать у двери, как несколько человек тут же отдернули руки, тянувшиеся к жареной курице.
— С той задачей про потери на речных перевозках Тостяк справился неплохо.
Шэнь Ань указал на круглолицего юношу в углу. Толстяк был внуком губернатора по речным перевозкам и вечно любил козырять должностями своей семьи.
Толстяк выпятил грудь:
— Конечно. Мой дед ругает речные банды уже десяток лет, у меня уши мозолями покрылись от его криков.
— Но недостаточно глубоко.
Толстяк застыл:
— А куда уж глубже? Разве не в том дело, что на всем пути тянут руки? Речные банды берут свою долю, в амбарах берут долю, местные чиновники – тоже. Дед ругал их, говорил, что эти люди пронырливее крыс.
Шэнь Ань поднялся, подошел к доске и начертал четыре иероглифа.
Распределение выгоды.
— Хищничество – это лишь тот слой, который ты видишь.
Он отложил мел и обернулся к присутствующим:
— Потери при перевозках – на поверхности это нехватка риса и убытки по счетам. Но если смотреть вглубь – это вопрос о том, как делят выгоду между собой двор, местные власти, речные банды, лодочники и простой народ вдоль берегов.
Толстяк нахмурился:
— Неужели даже убытки надо делить?
— Конечно, надо.
Шэнь Ань взял со стола деревянную линейку и постучал ею по доске.
— Если двор прикажет, чтобы при перевозке не пропало ни зернышка, и все потери на пути лодочники и банды возмещали из своего кармана... Как думаете, что будет?
— Речные банды не согласятся, — тут же подхватил Сюй Чанфэн. — Лодку пробило – надо чинить, матросам надо есть, попали в шторм и утонули – надо платить жизнью. Если потребовать, чтобы не пропало ни зернышка, они предпочтут вовсе остановить перевозки.
— А местные чиновники?
— Тоже притворятся мертвыми, — пробормотал Толстяк. — Без личной выгоды кто станет помогать с проводкой судов, чисткой русла или ремонтом амбаров? В лучшем случае ваши бумаги будут валяться у них по три месяца.
Шэнь Ань кивнул.
— Поэтому в рассуждениях нельзя писать просто «казнить коррупционеров».
Те несколько человек, что уже приготовились записывать эти слова, замерли с поднятыми кистями.
— Коррупционеров казнить нужно, но это не весь ответ. Если ты умеешь лишь кричать о казнях, экзаменатор посчитает тебя решительным, но двор не доверит тебе дело.
Шэнь Ань вывел на доске еще две строки.
Нормированные потери.
Прозрачная сверка счетов.
— Действительно полезный трактат – это установление правил. Какие потери признать допустимыми, какой объем, кому проводить сверку, при какой недостаче начинать расследование, сверять ли при проверке амбарные книги, судовые журналы или записи на таможенных заставах.
Он развернулся:
— Нужно удержать потери в рамках, приемлемых для двора, выполнимых для местных властей и позволяющих выжить бандам и лодочникам. А затем – вытеснить «черную» бухгалтерию «белой».
В комнате на мгновение воцарилась тишина. Кисть в руке Сюй Чанфэна выпала на стол, покатилась к тушечнице и испачкалась в чернилах.
Раньше он считал, что трактат – это набор фраз о «величии императорской милости» и «просвещении народа», чем более напыщенно и пусто, тем больше похоже на ученого человека. Но то, о чем говорил Шэнь Ань, было в точности тем, из-за чего его дед и отец спорили в кабинете.
Как выбить жалование, как доставить продовольствие, какие пункты в законах Министерства финансов позволяют связать руки, какие правила в столичных гарнизонах давно сгнили. Раньше, слыша это, он лишь чувствовал раздражение.
Теперь же он внезапно понял: все эти вещи можно превратить в слова на экзаменационном листе.
Адамово яблоко Сюй Чанфэна дернулось.
— Старший Шэнь.
Стоило прозвучать этому обращению, как остальные бросили на него взгляды. Но Сюй Чанфэну было уже не до этого:
— Ты хочешь сказать, что если мы переложим те вещи, о которых слышим дома, на язык, понятный двору – это и будут трактаты?
Шэнь Ань положил линейку на стол.
— Именно.
Он указал на Сюй Чанфэна:
— Например, твой отец сейчас изнывает от того, что не может выдать жалование войскам. Когда будешь писать трактат, не пиши просто «казница пуста» и не ругай предков министра финансов до восемнадцатого колена.
— А что писать?
— Пиши об увеличении доходов и сокращении расходов, о военных поселениях для самообеспечения. Пиши о фиктивных списочных составах в гарнизонах, о бегстве солдат, о ценах на зерно в пограничных городах и стоимости транспортировки. Вся та брань, которой твой отец осыпает Министерство дома – если убрать ругательства и добавить пункты законов и цифры счетов – превратится в «Рассуждение о пороках системы обеспечения войск Министерством финансов».
Глаза Сюй Чанфэна расширялись с каждым словом.
Шэнь Ань продолжал:
— Семья Толстяка ведает перевозками – пишите про амбары, русла, потери зерна и судовые книги. Сын главы Далисы – про ведение дел, доказательства, поручительства и контракты. Семья министра чинов – про отбор чиновников, аттестацию и коррупцию среди мелких служащих.
Он обвел взглядом всех присутствующих:
— Вы думали, что ни на что не годны, но на самом деле вам просто никто не объяснил, как использовать то, что у вас в руках.
Спустя мгновение Сюй Чанфэн с силой ударил по столу.
— Черт возьми! Вот оно что!
Он схватил кисть, склонился над бумагой, быстро исписал несколько строк и снова поднял голову, смеясь:
— Тогда разве я не смогу войти в десятку лучших? Вернусь домой и перерою все черновики в кабинете старика!
— В десятку? — Толстяк был не согласен. — Сначала выучи наизусть «Закон о браке»!
— Заткнись! Ты еще должен нам три повторения!
Класс «Бин» снова загудел. Но теперь спорили не о куртизанках, не о боях сверчков и не о проигрышах в игорных домах.
Несколько человек, сгрудившись вокруг карты речных путей, спорили до покраснения, другие переносили на бумагу услышанные дома старые порядки о соли и железе, отдавая Шэнь Аню на правку.
В последующие дни поведение класса «Бин» казалось окружающим в Гоцзыцзяне все более странным.
Утренние занятия никто не прогуливал.
После уроков никто не спешил перелезать через стены.
Сюй Чанфэн каждый день бегал за Шэнь Анем, спрашивая, как лучше подступиться к теме о фиктивных гарнизонных списках; Толстяк выписал по памяти те части старых амбарных счетов, которые можно было использовать; сын главы Далисы впервые в жизни изложил перед остальными суть дела о долговом обязательстве, и соученики даже просили его помочь с текстами их эссе.
Толстяк, самый ленивый, грызя жареную курицу, зубрил законы, а если ошибался – Сюй Чанфэн хватал его за шиворот и усаживал обратно.
Шэнь Ань принимал всех. Он учил их превращать праздные сплетни в доказательства, разбирать семейные дрязги на государственные нужды, писать с позиции двора и избегать слов, которые могли бы навлечь беду на их семьи.
Двадцать четыре человека из класса «Бин», что когда-то были лишь грязью Гоцзыцзяня, теперь, под его руками, начали обретать форму.
...
В заднем дворе Гоцзыцзяня, в уединенной служебной комнате.
Цуй Юйшу сидел в кресле, прижимая складной веер ладонью; костяшки веера тихонько щелкали. Напротив стоял чиновник средней руки, одетый в форму Гоцзыцзяня, с криво повязанным поясом; едва войдя, он оглянулся на окно.
— Ты хочешь сказать, что этот дохляк приструнил класс «Бин»?
— Приструнил, — чиновник понизил голос. — Не просто приструнил. Сюй Чанфэн вчера написал трактат по военному устройству, господин ректор увидел его и даже похвалил.
Цуй Юйшу поднял голову:
— Сюй Чанфэн?
— Тот самый, из дома князя Динго. Который раньше умел только драться и пьянствовать.
В комнате наступила тишина.
Цуй Юйшу медленно открыл веер и снова закрыл его.
Он однажды проиграл в Павильоне Аромата Туши, а на поэтическом собрании в Ланьтин его снова затмил Шэнь Ань. И теперь даже такой человек, как Сюй Чанфэн, благодаря Шэнь Аню удостоился похвалы ректора.
Если так пойдет и дальше, смеющихся над ним в Гоцзыцзяне будет становиться всё больше.
— Нельзя позволить ему побеждать дальше.
Чиновник опустил голову, не осмеливаясь ответить.
Цуй Юйшу спросил:
— Через несколько дней ежемесячный экзамен, это последняя крупная проверка перед сельскими экзаменами. Темы утверждены?
— Утверждены, — голос чиновника стал еще тише. — Заперты в кабинете господина ректора. Три темы: классические тексты, право и трактаты – все опечатано.
Цуй Юйшу достал из рукава банковский вексель и пододвинул его по столу.
Чиновник увидел сумму, дыхание его сбилось, но руку протянуть он не решился.
— Господин Цуй, это... Если коснуться экзаменационных вопросов – это же жульничество. Если раскроется – головы не сносить.
— А кто просит тебя отвечать за них? — Цуй Юйшу подвинул вексель еще на дюйм ближе.
— Я хочу, чтобы ты вынес темы, а потом позволил этой компании из класса «Бин» вообразить, будто они нашли легкий путь.
Чиновник поднял глаза:
— Слить им?
— Слить им, — Цуй Юйшу откинулся на спинку кресла.
— Если эти никчемные отбросы внезапно покажут отличные результаты, превзойдут даже классы «И» и «Цзя», как ты думаешь, что подумает Гоцзыцзянь? Что подумает Министерство ритуалов? И что подумают те студенты, которых они вечно задирали?
Чиновник молчал, но взгляд его уже прикипел к векселю.
— И тогда, стоит кому-то донести на класс «Бин» о коллективном жульничестве, как найдутся доказательства того, что они видели вопросы заранее. И свидетели, и улики будут налицо.
Цуй Юйшу сложил веер и дважды постучал костяшками по краю стола.
— Шэнь Ань – их фактический наставник, к тому же у них с ним заключено пари на этот экзамен. Он хочет победить больше всех, и у него больше всего мотивов.
Чиновник сглотнул слюну:
— А если они не клюнут?
— Значит, надо сделать так, чтобы клюнули.
Цуй Юйшу посмотрел на него сверху вниз:
— Эти люди из класса «Бин» только распробовали вкус успеха и больше всего боятся вернуться в прежнее состояние. Тебе нужно лишь подсунуть им темы, чтобы они сами протянули руку.
Чиновник долго стоял на месте, наконец схватил вексель и спрятал его за пазуху.
— Господин Цуй, не беспокойтесь.
— Это дело я беру на себя.
Цуй Юйшу снова раскрыл веер, закрывая им пол-лица.
— Шэнь Ань, ох, Шэнь Ань.
— Ты ведь так хочешь выиграть пари?
— Что ж, я позволю тебе выиграть.
— Но после этой победы настанет твой смертный час.

Комментарии

Загрузка...