Раннее утро в Гоцзыцзяне обычно начиналось с усердного чтения вслух.
— Учитель сказал: учиться и время от времени повторять изученное... — доносилось с одной стороны.
— «Гуань-гуань» кричат скопы, на острове посреди реки... — вторили с другой.
Однако из уединенного дворика класса «Б» доносились совсем иные звуки.
— Раз! Два! Три! Четыре!
— Громче!
— Раз! Два! Три! Четыре!
Ученики, проходившие мимо, то и дело останавливались и заглядывали за ограду.
Пустырь, еще вчера заросший сорняками по колено, был расчищен.
Более двадцати молодых господ в роскошных шелковых одеждах, сбившихся набок поясах и испачканных грязью сапогах, круг за кругом наматывали дистанцию по двору.
Впереди всех бежал Сюй Чанфэн из поместья Великого наставника.
Лоб его был перебинтован, пот катился по лицу, попадая в рану, отчего он болезненно морщился. Но останавливаться он не смел.
Те Ню стоял рядом с колонной, сжимая в руке вымоченный в воде пучок ивовых прутьев. Стоило кому-то замедлить шаг, как прутья со свистом опускались прямо у пяток провинившегося.
Шэнь Ань, укутанный в лисий мех, сидел под галереей в кресле Великого наставника, прижимая к груди медную жаровню и потягивая горячий чай.
Когда Сюй Чанфэн пробегал мимо, он сквозь зубы процедил:
— Шэнь Ань... чтоб тебя...
Это был уже десятый круг.
С самого вчерашнего полудня Шэнь Ань не произнес ни единого слова из классических трактатов.
Сначала он разделил двадцать четыре ученика на четыре отряда по шесть человек и в каждом назначил командира. Сюй Чанфэна, за его острый язык, Шэнь Ань сделал командиром первого отряда. Сперва юноша решил, что командир – это хоть какой-то чин.
Шэнь Ань тогда ответил лишь четырьмя фразами:
— Один совершил ошибку – весь отряд несет наказание.
— Один опоздал – весь отряд бежит круги.
— Один уснул – весь отряд бежит круги.
— Один не выучил текст – весь отряд переписывает книгу.
Никто не принял это всерьез.
Но когда младший сын главы Министерства чинов, Толстяк Ван, во время утреннего чтения проспал за партой полчаса, Шэнь Ань не стал кричать или читать нотации. Он просто велел Те Ню усадить остальных обратно, а отряд Толстяка Вана выставил во двор.
— Бежать.
Толстяк Ван попытался было упереться, но ивовая ветка Те Ню хлестнула по плитам прямо у него за спиной. Удар был такой силы, что эхо разнеслось по всему зданию.
Толстяк тут же вскочил.
Остальные пять человек из его отряда были вынуждены бежать вместе с ним.
После двадцати кругов Толстяк Ван лежал у колодца, его тошнило, а товарищи, лица которых покрывал пот вперемешку с грязью, обступили его.
— Толстяк, где ты опять шлялся всю ночь?
— В следующий раз, если уснешь, я лично привяжу тебя к ножке парты!
— Я тут прилежно учусь, а должен бегать из-за тебя, сам увидишь, что будет!
Толстяк Ван не посмел возразить ни слова.
Этого Шэнь Ань и добивался.
В пограничных войсках больше всего боятся разброда. Солдаты начинают думать о собственном спасении, и в трудном бою каждый смотрит, что сделает другой. Но если связать их в один отряд, где ошибка одного оборачивается страданиями для всех, они сами начнут следить друг за другом.
— Стоп.
Шэнь Ань поставил чашку на стол.
Строй нестройно остановился. Кто-то рухнул на землю, кто-то согнулся, опираясь на колени и выплевывая желчь.
— Полдюжины палочек времени на отдых, – Шэнь Ань открыл лежащую перед ним книгу. — После этого учим первые три статьи «Кодекса Великого Лян: О домохозяйствах и браке». Кто не сможет ответить – весь отряд бежит десять дополнительных кругов.
Во дворе поднялся ропот.
— Шэнь Ань! Убей меня лучше сразу! — Сюй Чанфэн лежал на земле, его головной убор съехал набок. — Я сюда учиться пришел, а не каторжником работать!
Кто-то рядом подхватил:
— Зачем для сочинений учить законы? Разве это не дело Министерства Юстиции?
Шэнь Ань встал, подошел к Сюй Чанфэну и поддел носком сапога его пятку.
— Хочешь знать?
Сюй Чанфэн с трудом выдохнул:
— Очевидно.
— Потому что вы глупы.
Сюй Чанфэн резко сел:
— Это ты кого назвал?
Шэнь Ань бросил ему книгу:
— Сочинения проверяют способность управлять страной. А на что вы опираетесь в управлении? На слащавые стишки из борделей или на выигрыши в боях сверчков?
Во дворе стало тише.
— Управление держится на законах, на провианте и на войске. Если вы не знаете даже закона о браках и собственности, как вы станете чиновниками на местах? Когда народ придет к вам с жалобами на земельные споры, брачные контракты или долговые расписки, как вы будете судить?
Шэнь Ань пристально посмотрел на Сюй Чанфэна:
— Своей смазливой физиономией?
Сюй Чанфэн открыл рот, но проглотил ответ.
Все они происходили из влиятельных семей. Как бы они ни предавались безделью, они не раз слышали, как их отцы разбирались с наследством, полями, брачными обязательствами и долгами. Просто раньше учителя заставляли их зубрить «изречения мудрецов», и никто никогда не связывал книжные знания с этими «грязными делами».
В углу худой, болезненного вида юноша поднял руку. Это был побочный сын судьи Далисы, обычно он держался в тени.
— Но эти статьи такие сухие, их невозможно запомнить.
Шэнь Ань взглянул на него:
— Вы не запоминаете, потому что никогда ими не пользовались.
Он обернулся и скомандовал:
— А-Ню, тащи ящик.
Те Ню ухмыльнулся и вытащил из-за галереи большой деревянный сундук. Крышка откинулась – внутри не было книг. Там рядами стояли кувшины с запечатанным вином, а сверху лежали зажаренные до золотистой корочки куриные тушки. Стоило аромату распространиться, как во дворе послышалось дружное сглатывание слюны.
Этим господам не нужно было жаловаться на голод, но вчера Шэнь Ань гонял их допоздна, а сегодня они бегали натощак. Учуяв запах масла, многие впились глазами в сундук.
Шэнь Ань оторвал куриную ножку и откусил кусок:
— Хотите поесть? Все просто. По-прежнему отрядами. Я задаю вопрос – вы отвечаете наперегонки.
— За правильный ответ – курица и кувшин вина.
— За неправильный – штрафные баллы.
Он вытер пальцы:
— А тот отряд, что придет последним, будет драить все отхожие места во дворе.
Те, кто только что стонал от усталости, выпрямились как один. Бог с ней, с курицей, но если весть о том, что они мыли нужники, дойдет до дома, братья будут смеяться над ними полгода.
Шэнь Ань поднял книгу:
— Первый вопрос. Чжан-третий задолжал Ли-четвертому пятьсот лянов серебра. Чжан-третий умер, Ли-четвертый пришел к сыну Чжан-третьего требовать долг по расписке.
— По Кодексу Великого Лян, обязан ли он возвращать деньги? Если да – то на основании какой статьи? Если нет – то почему?
Все замерли. Разве это похоже на экзаменационный вопрос? Это же в точности те мелкие дрязги, что постоянно случаются при дележе наследства в каждой уважающей себя семье.
Побочный сын судьи Далисы вскочил первым:
— Долги отца выплачивает сын, это естественный порядок, конечно, обязан!
— Неверно! — Сюй Чанфэн схватил его за плечо, едва не сбив с ног. — Ты глупый? Если в расписке нет поручителя, а у покойного нет наследства, которое можно продать, с какой стати сын, не получивший ничего, должен платить за него? В законе об этом ясно сказано!
Он не любил учиться, но в поместье Великого наставника старых расписок и долговых счетов было полно, и на каждый праздник кто-нибудь да приходил к воротам, жалуясь на нищету и требуя возврата долга. Он не раз слышал эти споры из-за ширмы.
Шэнь Ань кивнул:
— Верно.
Те Ню тут же подхватил курицу и кинул в руки Сюй Чанфэну. Тот прижал ее к груди, на мгновение остолбенев. Он ответил верно. Не по учебнику, не благодаря знатности рода, а просто используя те «пустяки», что слышал в жизни.
Люди из первого отряда тут же обступили его:
— Командир, куриная ножка твоя.
— Остальное давайте делить, быстрее, быстрее!
От этого «командир» Сюй Чанфэн выпрямил спину, откусил кусок курицы и, жуя, пробормотал:
— Следующий вопрос! Давайте скорее следующий вопрос!
Шэнь Ань перевернул страницу:
— Зерновая лавка на западе города отсырела, хозяин смешал плесневелый рис с новым и продал его, люди отравились. По закону, что с ним делать? Кто несет ответственность, кто компенсирует ущерб?
— Я отвечу! Мой отец возглавлял столичную управу, я слышал об этом!
— Отвали! За продажу гнилого риса – сначала допрос владельца лавки, потом проверка складских книг!
— И проверка поручительства торгового союза! Без гарантии он бы не рискнул продавать!
Во дворе начался настоящий переполох. Они спорили уже не о поэзии, не о фаворитках и не об очередности хода в азартных играх – они спорили о статье закона.
Шэнь Ань сел обратно под галерею, снова поднял чашку чая и наблюдал за этими подростками, перепачканными грязью и потом, которые выкрикивали ответы, краснея от азарта.
Сюй Чанфэн берег курицу, набивал ею рот, но уже вертел головой, отчитывая Толстяка Вана из своего же отряда:
— Не только жри! Если на следующий вопрос не ответишь, я лично прослежу, чтобы ты ночью зубрил закон!
Толстяк Ван втянул голову в плечи, вытер жирные руки о подол одежды и поспешно открыл «Кодекс Великого Лян».
Шэнь Ань опустил взгляд в чай.
Рыба клюнула.

Комментарии

Загрузка...