В день, когда Гоцзыцзянь вывесил списки зачисленных, у доски объявлений было не протолкнуться.
— Зачислили! Я зачислен!
— Опять провалился... Если отец узнает, ноги мне переломает!
Те Ню, пользуясь своей мощной фигурой, проложил путь сквозь толпу и, уставившись в списки, начал внимательно изучать строку за строкой.
Первый разряд – нет.
Второй разряд – тоже нет.
По лбу у него градом покатил пот.
Хоть он и не до конца понимал суть стратегии, которую изложил молодой господин, но фраза «использовать шерсть для достижения мира» звучала солидно. Как же он мог не попасть в списки?
Лишь когда взгляд дошел почти до самого низа, он заметил две заветные иероглифы.
Третий разряд, последнее место: Шэнь Ань.
Те Ню взорвался на месте:
— Это наглость! Мой молодой господин обладает талантом, достойным Чжуанъюаня! С какой стати его поставили в самый конец?
Несколько стоявших рядом студентов обернулись. Кто-то усмехнулся, кто-то поспешно отступил в сторону, боясь, что этот детина в ярости разнесет доску.
Те Ню помчался обратно к карете, сдернул занавеску:
— Молодой господин! Экзаменаторы ослепли, запихнули вас на последнее место! К черту этот Гоцзыцзянь, не пойдем мы туда!
Шэнь Ань сидел внутри, перелистывая книгу, и, выслушав, лишь усмехнулся.
— Последнее место?
Он закрыл книгу и слегка постучал пальцами по грелке.
— Видимо, Его Величество ознакомился с моей работой, но побоялся ставить меня в первые ряды. Главное – переступить порог, а первый или третий разряд – это лишь надписи на стене.
Те Ню хотел было продолжить ругань, но Шэнь Ань уже опустил занавеску.
— Завтра идем на зачисление.
На следующее утро Шэнь Ань вместе с Те Ню прибыл в Гоцзыцзянь.
Куратор, принимавший новых учеников, был толстяком. Сидя за столом, он листал списки, а дойдя до имени Шэнь Аня, поднял голову и окинул его долгим взглядом.
— Молодой господин Шэнь, поздравляю. Хоть результаты и оставляют желать лучшего, вы все же прошли в Гоцзыцзянь.
Он выудил из ящика деревянную табличку и небрежно швырнул ее на стол.
— По правилам, ученик третьего разряда отправляется в класс «丙».
Проходившие мимо студенты замедлили шаг, обменялись понимающими взглядами и, опустив головы, поспешили прочь.
Шэнь Ань взял табличку, на которой грубо был вырезан иероглиф «丙».
— Позвольте спросить, что это за класс «丙»?
Толстый куратор захлопнул книгу и постучал пальцем по столу:
— Особых тонкостей нет. Место тихое, правил поменьше. У вас, господин Шэнь, телосложение хрупкое, так что в первый день лучше не вступайте с ними в споры, чтобы мне не пришлось вызывать лекаря, когда вас оттуда вынесут.
Те Ню помрачнел:
— Это кого вы собрались выносить?
Шэнь Ань остановил его жестом:
— Благодарю за предупреждение.
Выйдя из канцелярии, Шэнь Ань двинулся вдоль галереи на запад.
Чем дальше, тем реже слышалось чтение книг, и тем больше вокруг становилось сорняков.
Ухоженные классы из передней части остались позади, и в самом отдаленном уголке показалась лишь череда ветхих построек с облупившейся штукатуркой.
Еще до того, как они подошли, изнутри донеслись выкрики.
— Ставлю на большее, на меньшее, поживее!
— А где мой сверчок? Кто утащил моего «Генерала-победителя»?
— Переверни батат, подгорит ведь!
Те Ню, стоя у порога, позеленел от злости:
— Молодой господин, разве здесь учатся?
Шэнь Ань остановился под покосившейся табличкой «Класс 丙» и заглянул внутрь.
В комнате сидели несколько десятков учеников. Их одежды были одна дороже другой, а нефритовые подвески, украшения на веерах и золотые застежки слепили глаза в лучах солнца.
Здесь собрались внук князя Дин, младший сын главы Министерства чинов и несколько отпрысков боковых ветвей императорского рода, чьи имена мелькали лишь в списках приглашенных на дворцовые банкеты.
Гу Чжиюань сослал его сюда, желая унизить, надеясь, что он сгниет в этом болоте среди избалованных сынков.
Однако именно их отцы и старшие братья контролировали важнейшие рычаги власти в Великом Лян.
Доклады, подаваемые ко двору, проходили через их руки; армейское снабжение зависело от их воли, а все столичные новости обсуждались за их пиршественными столами.
Шэнь Ань убрал табличку в рукав.
— А-Ню, оставайся снаружи.
Те Ню тотчас отозвался:
— Молодой господин, те, кто внутри, с виду не сулят ничего доброго.
— Именно поэтому ты не должен входить.
Шэнь Ань поправил одежду:
— Что бы там ни происходило, не входи, пока я не позову.
Те Ню стиснул зубы и отступил в сторону.
Шэнь Ань толкнул дверь.
Петли протяжно скрипнули, и шум в классе мгновенно стих.
Десятки глаз уставились на вошедшего.
Кто-то так и замер с костями в руке, у кого-то изо рта торчал надкушенный батат, а кто-то пытался спрятать под стол графин, но, передумав, выставил его обратно.
На учительском столе, закинув ноги, сидел юноша в красном, жующий травинку.
Увидев лицо Шэнь Аня, он спрыгнул на пол и вальяжной походкой подошел ближе.
Это был внук князя Дин, Сюй Чанфэн.
Шесть из десяти скандалов в столице – будь то лихая езда по торговым рядам, разгром лавок или избиение слуг имперских цензоров – были на его счету.
— О, да это же тот самый доходяга из сада Цюйцзян!
Сюй Чанфэн сплюнул травинку и медленно обошел Шэнь Аня.
— Слышал, ты весьма дерзок, раз умудрился довести Цуй Юйшу до обморока своей бранью. Но здесь, в классе «丙», твоя былая слава стихотворца ничего не стоит.
Он остановился перед Шэнь Анем и ткнул его пальцем в грудь.
— Правила знаешь?
Из класса донеслись издевательские выкрики:
— Сначала поклонись хозяину!
— Ударь три раза челом молодому господину Сюю!
— А потом почисти всем обувь – за каждую пару по строчке из стихов!
В классе поднялся дружный хохот.
Шэнь Ань посмотрел на помятую грудь своего халата, но не отступил.
Сюй Чанфэн ткнул еще раз:
— К тебе обращаюсь, щенок.
В следующий миг медная ручная грелка из рук Шэнь Аня стремительно взмыла в воздух.
— Бах!
Она с размаху врезалась Сюй Чанфэну прямо в лоб.
Тот попятился, опрокинул стол, и кости, кубки и половина печеного батата покатились по полу.
Схватившись за лоб, он повалился назад и долго не мог вымолвить ни слова.
В классе воцарилась гробовая тишина.
Шэнь Ань подобрал грелку, рукавом стер с нее пыль и, подойдя к Сюй Чанфэну, присел перед ним на корточки.
— Правила?
Он положил грелку на колени ошарашенному юноше и тихо произнес:
— Отныне их устанавливаю я.
Сюй Чанфэн наконец пришел в себя, провел рукой по лбу, увидел кровь, и его лицо мгновенно изменилось.
— А ну, навалились! Прикончите его!
С десяток повес повскакивали с мест, опрокидывая столы и стулья, засучивая рукава и хватаясь за чернильницы.
Шэнь Ань вынул из-за пазухи стопку бумаг и развернул верхний лист.
— Сюй Чанфэн, седьмое число прошлого месяца, вино в «Цзуйсяньлоу» на триста двадцать лянов, записано на счет закупок поместья князя Дин.
Сюй Чанфэн замер.
Шэнь Ань перевернул лист.
— Чжоу Минли, украл нефритовую шпильку из приданого матери, заложил за восемьдесят лянов, проиграл деньги в тот же день в игорном доме Южного рынка.
Лицо у пухлого юноши стало белее мела, и он поспешно поставил чернильницу на место.
— Ли Хуацин, отпрыск императорского рода, ночью перелез через забор к вдове, был пойман ночным дозором, но ты использовал именную печать дяди, чтобы замять дело.
В углу кто-то вскочил:
— Врешь!
Шэнь Ань поднял взгляд:
— Хочешь, чтобы я назвал имена стражников из того участка?
Тот сел обратно.
Бумаги шуршали, страница за страницей, и один за другим присутствующие замолкали.
Кто-то покосился на дверь – Те Ню все еще стоял там, заслонив плечами весь проем.
Сюй Чанфэн впился взглядом в бумаги Шэнь Аня:
— Откуда у тебя это?
Шэнь Ань аккуратно сложил листы.
— Это не важно. Важно то, смогут ли ваши отцы и братья спокойно встретить Новый год, если эти записи попадут к ним на стол.
Он поднялся, подошел к учительскому столу и поправил покосившуюся указку.
— Мне все равно, как вы тут бездельничали раньше. Но с этого дня здесь командую я.
Никто не проронил ни слова.
Шэнь Ань указал на валяющиеся на полу кости и кубки.
— Подмести пол.
Затем он кивнул на перевернутые столы:
— Расставить мебель по местам.
Напоследок он взял с учительского стола покрытый пылью экземпляр «Да сюэ» и отряхнул обложку.
— Мы начинаем урок.

Комментарии

Загрузка...