Императорский дворец, зал Тайхэдянь.
Небо еще не успело посветлеть, а каменные ступени перед дворцом уже покрылись тонким слоем инея.
Чиновники, как гражданские, так и военные, выстроились в две колонны, и никто не осмеливался говорить в полный голос.
Шэнь Сяо стоял в полушаге за Девятым принцем Ли Юаньцзином, поверх зеленого халата накинув простую меховую накидку, предназначенную для аудиенций, и всё так же прижимал к груди грелку.
Ли Юаньцзин сегодня на удивление не облачился в свой обычный вычурный парчовый наряд, его пояс был затянут строго и аккуратно, однако, простояв так некоторое время, он не удержался и отодвинулся от Шэнь Сяо на полвершка.
На троне император Великого Ляна Чжао Чжэнь просматривал поданные ему документы.
В первом – петиция от Ведомства цензоров с требованием подвергнуть опале Владыку Севера Шэнь Сяо.
Во втором – устав Императорского Торгового Дома, представленный Девятым принцем.
И еще один лист, на котором было начертано всего восемь поэтических строк.
Чжао Чжэнь первым делом спросил Ли Юаньцзина:
— Чья это идея – Императорский Торговый Дом?
Ли Юаньцзин выпрямился:
— Докладываю, отец-император, это моя собственная мысль.
Несколько цензоров в зале опустили головы и тихо кашлянули.
Чжао Чжэнь поднял на него взгляд.
Ли Юаньцзин тут же поправился:
— Я захотел разбогатеть, а Шэнь Сяо помог мне расписать путь к богатству.
Это было сущей правдой.
Чжао Чжэнь перевернул документ на последнюю страницу:
— Тридцать процентов прибыли Дома – в личную казну, десять процентов – на содержание ветеранов Северной Армии. Тебе не жалко?
Ли Юаньцзин набрался храбрости:
— Раньше я тратил деньги без счета, но теперь всё осознал. В поместье они рано или поздно закончатся, а в деле – принесут еще больше.
В зале воцарилась тишина.
Чжао Чжэнь снова перевел взгляд на Шэнь Сяо:
— Теневой отряд семьи Шэнь теперь станет охраной торговых караванов. Это тоже твоя выдумка?
Шэнь Сяо сложил руки в приветствии:
— Ваше Величество, многие ветераны Северной Армии получили увечья; вернувшись домой, они не имеют земли, а в столице – дела. Если караваны отправятся в приграничье через опасные земли, их мастерство придется как раз кстати. Двор даст им возможность заработать, а они взамен защитят казну.
Кто-то из Ведомства цензоров тут же сделал шаг вперед:
— Ваше Величество! Шэнь Сяо ловко плетет слова. Разве частный отряд перестает быть преступлением лишь от смены названия?
Шэнь Сяо обернулся к чиновнику:
— Господин говорит о частном отряде, но есть ли у вас списки?
Цензор запнулся:
— Разумеется, есть.
— Если в списках значатся реальные военнослужащие, позвольте спросить: это семья Шэнь допустила утечку или кто-то украл их из архивов министерства?
Шэнь Сяо дважды кашлянул и продолжил:
— Если же там лишь вымышленные имена, то обвинение господина – клевета. А если в списках есть реальные люди, то шпиона нужно искать тщательнее, чем охрану караванов.
Цензор открыл рот, но не нашелся с ответом.
Чжао Чжэнь закрыл бумаги:
— Передать дело на совместное рассмотрение трех ведомств. Императорскому Торговому Дому – разрешить пробный запуск, списки охраны передать в Министерство обороны для учета. Шэнь Сяо.
— Слушаю, государь.
— Слышал, вчера в саду Цюйцзян ты написал стихотворение.
Шэнь Сяо опустил руки:
— Безумные слова после выпитого вина, прошу прощения за дерзость.
— Если безумные слова после вина так хороши, то что же ты напишешь на трезвую голову?
Чжао Чжэнь положил листок со стихами на край стола:
— Послезавтра экзамен в Гоцзыцзянь, я лично посмотрю твою работу.
Шэнь Сяо поклонился:
— Повинуюсь воле вашей.
После окончания утренней аудиенции в кабинете императора остались только Чжао Чжэнь и Великий наставник Гу.
Благовония в курильнице тлели медленно.
Чжао Чжэнь взял листок и еще раз прочел строки.
«Черные тучи давят на город, город вот-вот падет».
Закончив чтение, он дважды постучал пальцами по столу:
— Тот старый пес Шэнь Сяо, а поди ж ты – породил сына, умеющего писать стихи.
Великий наставник Гу стоял чуть поодаль:
— Ваше Величество, в стихах, безусловно, есть талант, но слишком много в них воинственности. То, что они так быстро расходятся среди столичных ученых мужей, – не обязательно к добру.
Чжао Чжэнь перевернул листок:
— Ты хочешь сказать, что Поместье Владыки Севера через поэзию скупает людские сердца?
— Я лишь опасаюсь, как бы слова о границе не стали рычагом для давления на законы двора.
Великий наставник Гу склонился:
— Если знатные военачальники будут держать в руках и армию, и мнение ученых, как управлять ими в будущем?
Чжао Чжэнь не ответил сразу.
Он снова взглянул на последние две строки.
«Чтобы отплатить за доверие монарха, на золотом помосте, я вытяну нефритового дракона, чтобы умереть за государя».
— Наставник Гу.
Чжао Чжэнь отложил листок:
— Эти строки – о верности государю. Если я не услышу даже этого, осмелятся ли военачальники Поднебесной и дальше говорить о преданности?
Великий наставник опустил голову:
— Вы мудры, Ваше Величество.
Чжао Чжэнь бросил на него взгляд:
— Я знаю, что вы опасаетесь семьи Шэнь. И я опасаюсь. Но мне нужна Северная Армия для защиты границ, и мне нужен такой человек, как Шэнь Сяо, чтобы привести в порядок счета.
Великий наставник Гу промолчал.
— Однако, есть ли у него подлинный талант или он умеет писать лишь пронзительные стихи о границе – пора проверить.
Чжао Чжэнь пододвинул бумаги Торгового Дома:
— На послезавтрашний экзамен в Гоцзыцзянь добавить задание по стратегии.
Великий наставник Гу поднял взгляд:
— Лично от вас?
— Тема будет звучать так: «О приграничной торговле и государственной казне».
В кабинете стало еще тише.
Об этой торговле при дворе спорили уже десяток лет.
Гражданские чиновники боялись усиления врага, военачальники жаждали рынков, Министерство финансов жаловалось на бездонные расходы гарнизонов, а армия – на задержки с поставками зерна.
Любой, кто коснется этой темы, неизбежно наживет врагов.
Чжао Чжэнь поднялся и подошел к окну:
— Если Шэнь Сяо поддержит торговлю, чиновники обвинят его в защите интересов своей семьи. Если выступит против – собственными руками перережет путь к пропитанию для Северной Армии.
Великий наставник Гу поклонился, принимая приказ.
Выходя из кабинета, он остановился в коридоре и приказал слуге:
— Передай в Министерство ритуалов – действовать по правилам. Задания по конфуцианским канонам оставить прежними, но тему по стратегии – держать в строжайшей тайне.
Слуга низко поклонился.
Великий наставник Гу посмотрел в сторону дворцовых ворот:
— Мальчишка из семьи Шэнь, стихи могут спасти тебя лишь на время. Твоя стратегия не спасет тебя навек.
Два дня спустя, Императорская экзаменационная палата.
Шэнь Сяо с корзиной для принадлежностей стоял в длинной очереди.
Окружающие экзаменуемые то и дело оглядывались; кто-то вполголоса читал «Песнь о воеводе Яньмэня», другие насмехались над его бледным лицом, предрекая, что он не выдержит и трех дней.
Шэнь Сяо делал вид, что не слышит.
На входе в палату висела табличка «Взыскуя мудрых ради блага страны», краска на ней еще не высохла, и к углам прилипла древесная стружка.
Он мельком взглянул на нее и прошептал:
— Мудрых ли, рабов ли – сначала дайте написать работу.
За заграждением Те Ню, поднявшись на цыпочки, махал рукой:
— Молодой господин! Если станет совсем плохо – выходи! Не терпи через силу!
Шэнь Сяо обернулся и коротко помахал ему в ответ.
Как только он вошел в экзаменационную кабину, в нос ударил затхлый запах.
Кабина была настолько узкой, что можно было только сидеть или лежать, а на досках остались чернильные пятна от предыдущего кандидата.
Шэнь Сяо разложил бумагу, растер тушь и стал ждать, когда раздадут задания.
Первые вопросы по канонам были вполне обычными, как раз в духе старых наставников Гоцзыцзяня.
Последнее задание стояло особняком в самом конце листа.
«О приграничной торговле и государственной казне».
Шэнь Сяо замер с кистью в руке.
Это задание составило не Министерство ритуалов.
У Министерства не хватило бы духу.
И Великий наставник Гу не стал бы подавать всё так прямо.
Единственный человек, кто мог вложить ему в руки такой нож – тот, кто сидит во дворце.
Он окунул кисть в тушь и вывел в начале листа четыре иероглифа.
Обменять шерсть на мир.
Затем продолжил писать:
«Земли северных варваров суровы, еды мало, народ кочует за травой и водой. Их сила – в конных набегах и стрельбе, их слабость – в пустых закромах».
«Если мы закроем границы сейчас, варвары будут приходить ради грабежа, и, понеся урон, отступать. Год за годом одно и то же: армия изнурена погонями, казна – затратами на перевозки».
«Если же открыть рынки – не менять железо и доспехи, а только чай, соль, ткань и вино на их овечью шерсть и шкуры – то в первый год мы будем покупать шерсть дорого, чтобы варвары поняли: пасти овец выгоднее, чем грабить. Во второй год введем рыночный сбор, чтобы все их пути шли через наш учет. А через три года, перерабатывая шерсть на наших мануфактурах, пополняя казну налогами и контролируя их жизнь поставками еды, мы возьмем их в свои руки».
Когда он дошел до этого места, из соседних кабин послышался шелест бумаги. Кто-то еще размышлял над темой, кто-то в отчаянии грыз кисть.
Шэнь Сяо не останавливался.
«Если варварская знать получит нашу утварь, их золото и серебро утечет к нам. Если простые пастухи получат наше зерно и соль, они привыкнут к нашим рынкам. Племена больше не будут рыскать по нашим границам, а будут следовать за нашими торговыми путями. Торговые пути – в моих руках, зерно – в моих руках, налоги – в моих руках».
«Если они соблюдают договор – на границе мир, в казне доход, ветераны при деле, народ спокоен».
«Если же они предадут клятву – закрыть рынок, перекрыть зерно и соль. Племена передерутся между собой, а наша армия, стоя за заставами, не углубляясь в степь, заставит их утонуть в междоусобице».
Кисть дошла до края листа, чернила густо легли на бумагу.
«Посему торговля на границе – не подкормка врага, а веревка, чтобы его связать. Закрытые ворота лишь на время защитят от стрел, открытые рынки – на десятилетия возьмут врага в узда».
Шэнь Сяо закончил последнюю черту и отложил кисть.
Сквозь щель в крыше кабины падал тонкий луч света, ложась на еще не высохшие чернила в конце текста.
Он тихо кашлянул и посмотрел в сторону дворца.
Ваше Величество, рискнете ли вы принять этот нож?

Комментарии

Загрузка...