В столице весна наступила рано.
Хотя за городскими стенами поверхность реки еще была скована тонким льдом, сад Цюйцзян успел сменить свой облик.
В саду провели горячие источники, травы и деревья пробудились первыми. Возле воды расцвело несколько ранних персиков, а вдоль галерей выстроились ряды невысоких столиков, где уже были приготовлены винные кубки, кисти, тушь и цветочная бумага.
Сегодня здесь проходил поэтический турнир Ланьтин.
Очередь из экипажей у ворот растянулась далеко за пределы переулка, и встречающий монах-служитель охрип, выкрикивая имена гостей.
— Прибыл молодой господин Цуй из Цинхэ! — Донеслось до собравшихся.
У ворот остановилась карета, покрытая алым лаком.
Когда Цуй Юйшу вышел из экипажа, шум голосов вокруг мгновенно стих.
Он был облачен в белоснежный халат, головной убор сидел безупречно, на поясе покачивалась нефритовая подвеска, а стоило ему раскрыть новую складную веерную пластину из слоновой кости, как за занавесками экипажей поблизости зашептались знатные девицы.
— Господин Цуй приехал.
— Главный претендент на звание чжуанъюаня в этом году, воистину, выглядит достойно.
— А та история с Павильоном Аромата Туши – пустяки, просто он тогда решил уступить выскочке с границы.
Цуй Юйшу все слышал, но не замедлил шага, лишь вежливо поклонился присутствующим, сложив руки перед грудью.
К нему навстречу поспешили несколько знакомых молодых господ.
— Брат Цуй, сегодня всё зависит только от тебя.
— Вчера этот Шэнь Ань в Павильоне Аромата Туши наделал много шума, в столице о нем только и говорят. Самое время показать ему, что такое настоящий поэтический турнир.
Цуй Юйшу сложил веер и понизил голос.
— Он пришел?
Молодой господин в фиолетовом халате взглянул на ворота.
— Еще нет. Но приглашение в особняк Девятого принца доставили, и он его принял.
Другой парень насмешливо хмыкнул:
— Притащился с границы, небось всю ночь зубрил сборники стихов. Весенняя тема требует глубины – если он умеет только бросаться грубыми приграничными угрозами, сегодня он опозорится на глазах у всех.
Цуй Юйшу постучал сложенным веером по ладони.
— Действуйте, как договаривались. Сначала оставим его на самом холодном месте, а потом заведем разговор про Павильон Аромата Туши. Как только он не выдержит и сорвется – я приду и поставлю точку.
Остальные согласно закивали и разошлись.
Вскоре у входа снова раздался голос распорядителя.
— Прибыл Девятый принц!
Перед садовыми воротами воцарилась тишина.
Ли Юаньцзин вошел внутрь в халате с вышитыми золотыми нитями драконами, его широкий пояс, украшенный драгоценными камнями, тихо звенел при каждом шаге.
Следом за ним шел Шэнь Ань.
На Шэнь Ане был скромный синеватый халат, не выглядевший совсем уж убого, но лишенный всяких украшений, к которым привыкли столичные аристократы.
Волосы он заколол простой деревянной шпилькой, в руках держал пурпурный медный грелку для рук и при входе пару раз тихо кашлянул.
Они прошли один за другим под сводами ворот, приковав к себе всеобщее внимание.
Цуй Юйшу вышел вперед и сложил руки в приветственном жесте.
— Приветствую Девятого принца.
Ли Юаньцзин бросил на него косой взгляд:
— Избавь от церемоний.
Цуй Юйшу не обиделся, его взгляд скользнул к Шэнь Аню.
— Господин Шэнь, вы нездоровы, но все же пришли на турнир – мы восхищены. Весенняя прохлада еще не отступила, если вам станет худо, можете смело возвращаться домой.
Рядом кто-то тут же вставил слово.
— Брат Цуй, ты так добр.
— Да, господин Шэнь, как бы вы не свалились от усталости раньше, чем напишете хоть строчку.
Из толпы донеслись смешки, которые тут же были прикрыты рукавами.
Ли Юаньцзин помрачнел и уже хотел что-то ответить, но Шэнь Ань остановил его, слегка приподняв руку.
— Благодарю за беспокойство, господин Цуй.
Он переложил грелку для рук в другую руку и не спеша произнес:
— Здоровье у меня слабое, зато голова ясная. Турнир – это не состязание в громкости голоса или умении строить гримасы.
Улыбка на лице Цуй Юйшу на миг застыла.
Шэнь Ань снова кашлянул, будто длинные фразы давались ему с трудом.
— Если же нужно мериться именно этим, я признаю свое поражение.
Ли Юаньцзин расхохотался на всю округу.
Лица окружающих Цуй Юйшу людей потемнели.
Цуй Юйшу захлопнул веер.
— У господина Шэня острый язык. Надеюсь, что при написании стихов у вас найдется не меньше таланта.
Он развернулся и вошел в глубину сада.
Ли Юаньцзин наклонился к Шэнь Аню и прошептал:
— Почему ты не позволил мне его отчитать? Я сегодня специально прихватил двух евнухов с глотками погромче.
— Если победите вы, принц, то и слава достанется только вам, — Шэнь Ань проводил взглядом спину Цуй Юйшу.
— А я хочу, чтобы он сам подставил лицо под удар.
Ли Юаньцзин кивнул, хотя не до конца понял смысл:
— А когда мне стучать по столу?
— Как только я на вас посмотрю.
— Идет.
Их отвели к самому отдаленному столику у воды.
Место было в стороне, зато с него открывался прямой обзор на главную площадку.
Любой, кто смотрел на сцену, невольно бросал взгляд и на них.
Угощение на столе было полным, однако соседние места пустовали, словно кто-то намеренно держал дистанцию.
Принц, едва сев, нахмурился.
— Это они нас выставили на всеобщее обозрение, как экспонаты?
Шэнь Ань налил себе полкубка вина.
— Зато все в саду нас увидят – меньше хлопот.
Извилистый ручей медленно тек мимо их мест, унося по течению кубки с вином.
Таланты собирались группами, обмениваясь свитками со стихами.
Среди цветов знатные девицы тихо перешептывались, но как только речь заходила о границе, разговор тут же сворачивал на пудреницу, ткани или новые мелодии из музыкальных павильонов.
Шэнь Ань немного послушал, его пальцы замерли на медном крае грелки.
На севере в это время года снег еще не успел сойти.
В лазарете раненых острее всего ощущается нехватка угля, старые солдаты по ночам кашляют кровью, а армейские мешки с зерном приходится вскрывать слой за слоем, проверяя, нет ли там песка.
А здесь люди рассуждают о весеннем ветерке, персиковых цветах и о том, на какой бумаге удобнее писать короткие оды.
Ли Юаньцзин пододвинул ему пирожное, и, заметив, что Шэнь Ань не притронулся к еде, тихо спросил:
— Не нравится?
— Слишком сладко.
Шэнь Ань поставил кубок.
— Принц, не наедайтесь слишком сильно. Чтобы сил хватило по столу стучать.
Ли Юаньцзин немедленно проглотил кусочек и залпом запил чаем.
Зазвучал медный гонг.
На главную площадку вышел ректор Гоцзыцзяня.
Старик с седыми волосами и бородой, в чистом официальном халате, держал в руках свиток с темой дня.
— Достопочтенные таланты, сегодня на турнире Ланьтин все по старым правилам. Тема – «Весна». На написание отводится время горения одной благовонной палочки. Допускаются стихи, песни и оды.
Он сделал паузу и указал рукой на парчовую шкатулку позади себя.
— Тот, кто сегодня займет первое место, получит в награду каллиграфию, написанную рукой господина Вана.
Как только эти слова прозвучали, среди гостей поднялся шум.
Господин Ван был великим ученым при дворе, его ученики занимали должности во всех трех ведомствах и шести министерствах.
Одного его хвалебного слова было достаточно, чтобы прославить молодого ученого в столице на десять лет вперед.
Не говоря уже о личном письме.
Вскоре поднялся первый желающий.
— Позвольте представить на ваш суд скромные строки, — он начал читать, покачиваясь в такт:
— Вешний ветер ласкает ивы зелеными лентами, ласточки возвращаются, вьют новые гнезда. Персики и сливы молчат, но их аромат полон дорог, господин Востока смеется, взлетая к облакам.
Окружающие тут же разразились одобрительными возгласами.
Встал второй.
— Персики отражаются в воде, вода алеет от них, зеленые рукава опираются на перила, слушая вечерний колокол. Если спросить, где весенний свет краше всего – в глубине нефритовых теремов, где дурманит восточный ветер.
Снова аплодисменты и восторги.
Одно за другим звучали стихотворения – яркие по форме, плавные по звучанию.
Одни писали о цветах, другие о вине, третьи о том, как красавица улыбается за занавеской.
Секретари при сцене торопливо записывали строки, ректор изредка одобрительно кивал.
Ли Юаньцзина начало клонить в сон, он подпер щеку рукой и спросил:
— Они хорошо написали?
— Складно.
— Значит, хорошо?
— Ремесленник тоже может сделать вазу очень складной.
Ли Юаньцзин понял:
— Значит, бесполезно.
Шэнь Ань не ответил.
Он смотрел на свитки, которые все так восхваляли, и вдруг вспомнил флагшток в зимнем лагере Северной Армии, треснувший от мороза.
На том флагштоке тоже было нацарапано слово «весна», сделанное угольком каким-то рядовым солдатом, который знал грамоту.
На следующий день после того, как он его вывел, тот солдат погиб в ночном дозоре, и когда его тело притащили обратно, в руке он все еще сжимал кусок недоеденной лепешки.
В саду кто-то закончил читать очередную оду, и весь зал зашелся в похвалах.
Цуй Юйшу наконец поднялся со своего места.
Стоило ему шелохнуться, как голоса вокруг стихли.
Несколько знатных девиц опустили веера, а сидящие в первых рядах ученые отложили кисти.
Цуй Юйшу вышел к помосту, поклонился ректору, а затем – всем присутствующим.
— Я не мастер, но осмелюсь представить свое произведение. Прошу вас оценить.
Ректор слегка кивнул.
— Господин Цуй, прошу.
Цуй Юйшу раскрыл веер, обвел взглядом площадку и, наконец, его взор остановился на самом краю у воды.
Шэнь Ань приподнял кубок, салютуя ему на расстоянии.
Цуй Юйшу отвел взгляд и начал декламировать.

Комментарии

Загрузка...