Владелец лавки держал в руках этот свиток и долго не мог его опустить.
Читатели со второго этажа тоже сгрудились вокруг.
Прежнее парное послание Цуй Юйшу – «Книги хранят мириады свитков, связывая древность и современность; в павильоне собираются мудрецы, обсуждая высокие истины» – всё еще лежало рядом. Тушь на нем еще не просохла, иероглифы были выведены старательно и красиво.
Но сейчас, глядя на них, они казались лишь дежурными любезностями, призванными украсить фасад Павильона Аромата Туши.
Четырнадцать иероглифов Шэнь Аня, напротив, выставили на всеобщее обозрение и истоптанную в грязи «стратегическую записку», и скомканную бумагу, что принесли с собой ученые мужи с севера, и ту самую «резкую овечью вонь», о которой обмолвился Цуй Юйшу.
Кто-то вполголоса прочел вслух:
— Бумага с трактатами легка, словно пух, перед лицом государства; кости погибших на границе тяжелее любых писаний.
Дочитав последнее слово, этот человек замолчал.
Лицо Цуй Юйшу потемнело, он протянул руку, чтобы убрать со стола свой черновик.
Один из стоявших рядом молодых господ в парчовых одеждах поспешил ему помочь, но от суеты случайно задел чернильницу.
Пятно туши расплылось, марая край листа с надписью «собираются мудрецы».
Владелец лавки посмотрел на Цуй Юйшу, затем на Шэнь Аня и внезапно отвесил низкий поклон.
— Молодой господин Шэнь, у меня есть еще одна, быть может, нескромная просьба.
Шэнь Ань прижал платок к губам и дважды кашлянул.
— Слушаю вас.
— Я хотел бы повесить это парное послание в центре главного зала.
Владелец бережно держал бумагу обеими руками. — Но на доске сверху не хватает горизонтальной надписи. Если вы соблаговолите написать эти четыре иероглифа, то впредь именно эта вывеска станет лицом Павильона Аромата Туши.
Цуй Юйшу резко вскинул голову.
— Хозяин, ты хоть понимаешь, что говоришь?
Владелец не отступил.
— Павильон Аромата Туши торгует книгами и встречает ученых. Если же читатель не желает слышать даже слова о границе, то как бы велик ни был этот павильон, он превратится в обычную лавку бумаги.
Как только эти слова прозвучали, несколько бедных ученых со второго этажа одновременно подняли головы.
Наследник знатного рода, стоявший рядом с Цуй Юйшу, хотел что-то ответить, но не нашел подходящих слов.
Все понимали: если сегодня продолжать давить на владельца и вынуждать его сменить вывеску, завтра по городу поползет слава о том, как представители клана Цуй притесняют ученых с севера.
Шэнь Ань помолчал, глядя на владельца, и снова потянулся за кистью.
Кончик кисти опустился на место для горизонтальной надписи.
Четыре иероглифа были выведены с невероятной силой:
«Слова предостережения в эпоху процветания».
Завершив последний штрих, Шэнь Ань на мгновение задержал пальцы на древке кисти.
Волчий ворс не выдержал такого напора и едва заметно треснул.
Он положил кисть на подставку, больше не взглянув на бумагу.
На втором этаже воцарилась тишина – слышен был лишь шум проезжающих за окном повозок.
— Слова предостережения в эпоху процветания... — северный ученый прижал к груди свой веер с костяными спицами, голос его звучал глухо. — Молодой господин Шэнь, боюсь, эти слова навлекут на вас беду.
Шэнь Ань вытащил складной веер из рукава и протянул его собеседнику.
— Держи веер крепче. И свои труды держи так же.
Ученый поспешно принял веер, лицо его еще не остыло от гнева.
— Иди и перепиши всё заново.
Шэнь Ань указал на «стратегическую записку» у того за пазухой. — Раз уж речь идет об утечке военного снаряжения, не пиши «есть подозрения». Что видел, когда видел, где видел, через чьи руки это прошло и кто может подтвердить – распиши всё подробно. Стратегический трактат – это не загадка, а оборона границ – тем более.
Ученый сглотнул ком в горле и отвесил глубокий поклон.
— Ваш ученик Лу Хуайюань, уроженец Ючжоу. За сегодняшний урок в будущем обязательно отплачу.
— Сначала экзамены сдай, а там посмотрим.
Сказав это, Шэнь Ань повернулся к Цуй Юйшу.
Тот уже утратил прежнюю вальяжность, с которой обмахивался веером.
Цуй Юйшу впился взглядом в четыре иероглифа на столе, и лишь спустя долгое время процедил сквозь зубы:
— Шэнь Ань, ты полагаешь, что, написав пару строк о страданиях на границе, сможешь прочно закрепиться в столице?
Шэнь Ань поправил рукава.
— Удастся ли мне закрепиться – не та забота, которой стоит утруждать господина Цуй.
Он сделал шаг вперед, голос его оставался негромким:
— А вот господину Цуй стоило бы задуматься: если сегодня вы проиграли веер, то завтра, если пожелаете проиграть что-то еще, приходите – я всегда буду рад.
Кто-то из присутствующих не сдержал смешка, но тут же склонился над чашкой чая.
Лицо Цуй Юйшу потемнело.
Он огляделся и заметил, что многие стараются отвести взгляд.
Те, кто минуту назад подбадривал его, теперь либо изучали дно своих чашек, либо делали вид, что поправляют одежду.
Если он останется здесь дольше, то будет лишь снова и снова видеть перед собой проигранное парное послание.
— Уходим.
Цуй Юйшу взметнул полы халата и направился вниз. Несколько молодых людей в парчовых нарядах последовали за ним. Лестница отозвалась гулким топотом, а на последних ступенях кто-то едва не оступился, успев вцепиться в перила.
Владелец лично убрал послание Шэнь Аня и велел подручному достать лучшую бумагу для обрамления.
— Сегодня ночью закрываться не будем, — сказал хозяин. — Сделайте десять оттисков, один вывесим у входа. Кто хочет смотреть – пусть смотрит.
Подручный замешкался:
— Хозяин, а как же клан Цуй?
Хозяин бросил на него быстрый взгляд.
— Делай, что велено.
Шэнь Ань не стал задерживаться.
Он убрал ручную грелку в рукав и вместе с Те Ню спустился вниз. В главном зале уже прослышали о споре на втором этаже, и посетители тянули шеи к лестнице.
Когда Шэнь Ань проходил мимо, несколько ученых расступились, кто-то сложил руки в приветственном жесте, кто-то вполголоса повторял строки послания.
Едва он оказался на пороге, как пара мальчишек-посыльных уже сорвались с места в разные стороны.
Новости в столице разлетаются быстрее ветра.
В отдельном кабинете на втором этаже створки окна были плотно закрыты.
Старик сидел за чайным столиком, чай в чашке давно остыл.
Он не пил, лишь крышкой легонько отгонял чаинки.
— Слова предостережения в эпоху процветания... — он повторил эти четыре иероглифа.
Позади ширмы человек в черном опустился на одно колено, не издав ни звука.
Старик спросил:
— Сколько дней младший сын Владыки Севера уже в столице?
Человек в черном ответил:
— Сегодня только въехал, остановился в резиденции девятого принца. Перед воротами на девятого принца было совершено покушение, он его спас. Шум поднялся такой, что и столичная управа, и Далисы, и Управление делами клана в стороне остаться не смогут.
Старик перестал водить крышкой по чашке.
— Девятый принц попал в засаду, и он его спас?
— Так точно.
— А Цуй Юйшу сегодня сам на него нарвался?
— Судя по обстановке в Павильоне Аромата Туши, именно Цуй Юйшу первым оскорбил северных ученых, а затем – Северную Армию.
Старик помолчал, затем внезапно усмехнулся:
— Семейство Гу решило отправить больного из дома Шэнь в столицу подлечиться, а в итоге прислали нож, умеющий писать каллиграфию.
Человек в черном склонил голову.
Старик отставил чашку:
— Разыскать. С кем Шэнь Ань встречался после приезда, кто стоит за нападением на девятого принца, откуда взялись жетоны на поставку снаряжения из Цзичжоу, и того северного ученого, чьи бумаги растоптал Цуй Юйшу – выяснить всё в деталях.
— Слушаюсь, — отозвался человек в черном.
В кабинете снова воцарилась тишина.
Старик встал и подошел к окну. Сквозь приоткрытую щель он видел, как Шэнь Ань и Те Ню вышли из Павильона Аромата Туши.
Молодой человек в лазурном халате шел не спеша, временами останавливаясь, чтобы покашлять.
Если смотреть со спины, он действительно был похож на болезненного книжника.
Но старик только что видел, как тот держит кисть.
Это была не манера книжника, жаждущего славы.
Так могли писать только те, кто видел мертвецов, бывал в военных шатрах и знал, как выглядят приграничные отчеты.
Снаружи, у Павильона, навстречу им пахнул холодный ветер.
Шэнь Ань едва спустился с крыльца, как снова закашлялся.
Те Ню поспешно накинул ему на плечи плащ.
— Господин, этот белолицый из клана Цуй наверняка не успокоится. Может, мне сходить сегодня ночью к их дому, подежурить за забором? Если пришлет своих людей – я первым делом переломаю им ноги.
Шэнь Ань бросил на него взгляд:
— Грубиян.
Те Ню тут же умолк.
Шэнь Ань неспешно добавил:
— Какой смысл ломать ноги? Если уж бить, то сначала нужно выяснить, кто их прислал, получить признание, поставить отпечаток пальца, а уж потом передать в столичную управу.
Те Ню подумал и серьезно кивнул:
— Всё-таки господин куда более утончен в этих делах.
Шэнь Ань не стал отвечать и посмотрел на дальний конец улицы.
В районе Люличан еще горели огни, а у входа в Павильон Аромата Туши уже собирались люди, желая взглянуть на новую вывеску. Через полчаса четыре иероглифа «Слова предостережения в эпоху процветания» проникнут в чайные и винные лавки, в дома знати, и в конце концов дойдут до слуха Великого наставника Гу.
Это хорошо.
Он приехал в столицу не для того, чтобы прятаться.
Те Ню тихо спросил:
— Господин, вернемся в резиденцию девятого принца?
Шэнь Ань сжал теплый грелку в рукаве:
— Нет.
— Тогда куда?
— Обезьян до сих пор не подал вестей.
Шэнь Ань взглянул на огни на юге города. — В Башне Слушающих Дождь либо порог слишком высок, либо вода слишком мутная.
Те Ню закинул ящик с книгами на плечо:
— Я с вами.
Шэнь Ань ступил на мостовую, голос его в ночной прохладе стал тише:
— Идем.
— В Башню Слушающих Дождь.

Комментарии

Загрузка...