— Грохот!
В семистах шагах отсюда мерзлая земля была пробита стофунтовым каменным ядром – воронка, от которой на десяток саженей разлетелись осколки.
В осадном лагере царило молчание.
Несколько сотен мастеров и солдат стояли под ледяным ветром, и черная пыль на их лицах прорезалась светлыми бороздами от пота.
Кто-то все еще сжимал измерительную линейку, кто-то держал концы веревок. Даже силачи у лебедок забыли разжать руки, уставившись на вдаль, где на земле валялся сбитый снарядом сигнальный флаг.
Семьсот шагов.
Лучшие камнеметы Северной Армии в лучшие дни с трудом дотягивали до пятисот.
Чуть дальше – и ядра либо летели куда попало, либо падали вниз, едва покинув пращу.
А этот выстрел преодолел пятьсот, шестьсот шагов и с глухим стуком вонзился точно в цель на семисотом.
Чжан Дачуй пришел в себя первым.
Старый мастер осадного дела, перепачканный в саже, бросился к краю снежного поля и, раскинув руки, заслонил чертеж, начертанный Шэнь Анем:
— Стоять всем! Кто наступит – лично ноги отрублю!
Несколько мастеров поспешили снять копии с чертежа, другие принялись измерять длину рычага, веревок и параметры станины.
Чжан Дачуй развернулся и опустился на колени перед Шэнь Анем:
— Наследный князь, это же сам Лу Бань снизошел до нас!
Молодые мастера вокруг тоже потянулись встать на колени.
Шэнь Ань, грея руки о ручную жаровню, дважды кашлянул:
— Встать.
Чжан Дачуй стоял на коленях крепко, лоб его был вымазан в снежной грязи:
— Я тридцать лет строю осадные машины, но такого не видел. Одно ваше слово – и камни летят на двести шагов дальше. Разве это не божественное чудо?
— Это называется наука.
Чжан Дачуй поднял голову:
— Наука? Это какой-то великий предок?
— Это не предок, это законы природы.
Шэнь Ань указал носком сапога на чертеж в снегу:
— Что именно я велел вам изменить?
— Сдвинуть точку опоры на три цуня, заменить наполнитель в противовесе на железную стружку, увеличив вес на две части. Сократить веревки метательного мешка на фут, отшлифовать крюк, усилить станину подкосами и оковать шиповые соединения железом.
Чжан Дачуй выпалил все без запинки, а закончив, крикнул:
— Сяо Лю, переделай остальные тридцать машин точно так же!
— Погоди.
Рука Чжан Дачуя застыла в воздухе.
Шэнь Ань посмотрел на него:
— Почему именно так?
Чжан Дачуй открыл рот, но тут же захлопнул его.
Мастера рядом уткнулись в свои носки.
Шэнь Ань передал жаровню телохранителю и, подняв с края кострища уголек, принялся чертить на деревянном щите:
— Если вы будете копировать размеры, сегодня эта машина выстрелит на семьсот шагов. Но завтра придет другое дерево, изменятся пропорции рычага или вес ядра – и если вы оставите те же цифры, камень прилетит обратно в наши ряды.
Пот на лице Чжан Дачуя проступил мгновенно.
— Собраться вокруг.
Мастера обступили гладкую доску, солдаты тоже начали протискиваться вперед.
Шэнь У вместе с Шэнь Сяо подошли со стороны плаца и застали момент, когда Шэнь Ань выводил длинный рычаг, точку опоры, противовес и дугу траектории.
— Эта палка – рычаг. А это – точка опоры.
Шэнь Ань с нажимом ткнул в точку опоры:
— Сдвинешь ее в одну сторону – изменится сила выброса. Сделаешь противовес тяжелее – рычаг дернет резче, но дерево не выдержит, и вся машина развалится.
Чжан Дачуй впился взглядом в угольную линию, его пальцы в рукаве машинально повторяли движения чертежа.
— Веревки метательного мешка решают, в какой момент камень вылетит. Слишком рано – пойдет по низкой дуге. Поздно – взмоет в зенит и упадет под носом.
Шэнь Ань добавил на схему косую линию.
— Чтобы бить дальше, нужен верный угол. Слишком крутой – напрасная трата силы. Слишком пологий – камень вроется в землю. Вам не нужно запоминать сложные учения, запомните одно: изменили хоть деталь – измерьте, рассчитайте, проверьте.
Один из молодых мастеров тихо спросил:
— Наследный князь, а как рассчитывать?
Шэнь Ань взглянул на него:
— Отличный вопрос.
Он протянул ему уголек:
— Записывайте данные этой машины. Длину рычага, расстояние от опоры до груза, от опоры до мешка, вес противовеса, вес камня, длину веревок и дальность полета. Каждое испытание – записывайте.
Чжан Дачуй опешил:
— Каждый раз записывать?
— Каждый раз.
Шэнь Ань спрятал руки в рукава:
— Вы привыкли полагаться на чутье. Но чутье зависит от милости небес. Если же у вас будут записи, вы будете знать, какое дерево подходит к каким железным скобам, какой камень требует какой длины веревки. Тогда даже если сменится мастер, он по книге построит машину, бьющую на семьсот шагов.
Шэнь Сяо, прислушивавшийся к разговору, понизил голос:
— Третий, он их учит строить осадные машины или вести купеческие книги?
Шэнь У почесал затылок:
— И то и другое похоже.
Шэнь Ань не обращал на них внимания.
Он велел принести стофунтовый камень и ящик с железной стружкой, приказав Чжан Дачую перепроверить все замеры на месте.
— Докладывайте показатели.
— Рычаг – восемнадцать футов!
— От опоры до противовеса – четыре фута два дюйма!
— От опоры до мешка – тринадцать футов шесть дюймов!
— Противовес – триста шестьдесят фунтов!
— Ядро – сто фунтов!
— Веревка – три фута один дюйм!
Шэнь Ань стоял рядом, диктуя, чтобы каждый пункт заносили на доску.
Закончив, он приказал разобрать часть первой машины, чтобы все мастера увидели положение подкосов и железных обручей.
На этот раз никто не кричал про божественное провидение.
Они хватали линейки, натягивали веревки, подгоняли шипы и разогревали железо, выкрикивая термины: точка опоры, противовес, угол, длина.
Один из них ошибся в расчетах – Чжан Дачуй отвесил ему подзатыльник:
— Пересчитывай! Третий наследный князь сказал – ошибка на дюйм, и в первом ряду гибнут наши же братья!
Спустя два часа тридцать обновленных камнеметов выстроились на краю пустоши.
Холодный ветер гулял в деревянных рамах, веревки звенели от натяжения.
Солдаты у лебедок, с голыми торсами и кровавыми мозолями на ладонях, не произносили ни звука.
Шэнь Сяо поднялся на земляной вал, и улыбка исчезла с его лица.
Как военачальник, он понимал значение происходящего.
Если при осаде дальность огня возрастает на двести шагов, вражеские баллисты не успеют достать до Северной Армии, а камни уже снесут их крепостные башни.
А в полевом бою – даже самый быстрый конник северных варваров не пройдет сквозь этот ливень камней.
Шэнь Ань плотнее закутался в лисью шубу, голос его чуть осип:
— Пли.
Сигнальный флаг опустился.
Тридцать рычагов взметнулись одновременно. Скрип механизмов перекрыл свист ветра, и тридцать тяжелых глыб перелетели отметку, устремившись к заброшенному земляному холму.
Череда глухих ударов донеслась с той стороны.
Половина холма обрушилась, облако пыли, поднятое ветром, обнажило слой промерзшей желтой земли.
В осадном лагере воцарилась тишина, а затем все пришли в движение.
— Третий – отклонение десять шагов влево, записать!
— Седьмой – веревка длинновата на полдюйма? Замерить!
— Не глазеть! Записывайте точку падения!
Чжан Дачуй носился с доской, сорвав голос до хрипоты.
Он больше не поминал ни Лу Баня, ни небесных покровителей – он следил за каждой точкой падения и требовал от учеников четких цифр.
Шэнь У сглотнул, наблюдая за этим:
— Если бы это упало в гущу врагов...
Шэнь Сяо подхватил:
— Это спасло бы немало жизней наших людей.
Шэнь У на мгновение замер и не нашелся, что добавить.
Шэнь Сяо повернулся к Шэнь Аню:
— Третий, как у тебя вообще голова устроена?
Шэнь Ань снова прижал к груди грелку, коснувшись пальцами медного края:
— Отец, это только начало.
Он смотрел на мастеров, спорящих над доской:
— Геометрия позволяет строить камнеметы, но она же поможет строить осадные арбалеты, укреплять стены, измерять русла рек и рассчитывать провиант. Армия не должна просто жертвовать собой – она должна знать, где именно эта жертва необходима.
Шэнь Сяо помолчал:
— Ты хочешь научить их всему этому?
— Сколько смогу – столько и научу.
Шэнь Ань кашлянул:
— Когда я уйду, Северная Армия не должна полагаться только на удачу.
Чжан Дачуй подошел с доской, вытянувшись во весь рост:
— Наследный князь, я сегодня же превращу эти записи в книгу, каждый в лагере обязан будет ее знать наизусть.
— Знать мало.
Шэнь Ань посмотрел на него:
— Каждое изделие, каждый выстрел – в книгу. Кто что изменил, почему, какой результат – все до последнего знака. Кто не запишет – к дереву не прикоснется.
Чжан Дачуй решительно кивнул:
— Понял.
Шэнь Ань развернулся к Шэнь Сяо:
— Отец, завтра созови на плац всех командиров начиная от сотников.
Шэнь Сяо удивился:
— Тоже учить будешь?
— Буду.
— И чему на этот раз?
Шэнь Ань бросил уголек в жаровню, наблюдая, как черный цвет исчезает в огне:
— Научу, как не сдохнуть от голода и как не дать себя обмануть.
Он помолчал.
— Я научу их считать.

Комментарии

Загрузка...