Северный ветер пронесся по плацу, снежная крупа хлестала людей по лицам. Несколько тысяч старых воинов Северной Армии сидели, поджав ноги, и вокруг стоял лязг сталкивающихся пластин доспехов и ножен.
— Разве не говорили, что сегодня будут отрабатывать построения?
— Отрабатывать черта с два. Слышал, наш наследный князь собирается читать нам лекции.
— Лекции? Будет учить нас вышивать гладью?
По толпе прокатился смех.
— Мы солдаты, получаем жалованье, зачем нам знать эти каракули? Это дело кислых ученых сухарей!
— Уж лучше бы дали мне лишний раз рубануть чучело!
На помосте для командования Шэнь У, надавив на рукоять меча, уже готов был подняться:
— Отец, позволь мне, я заставлю их замолчать.
Шэнь Сяо остановил его жестом:
— Раз уж третий сам решил это затеять, пусть сам и расхлебывает. Если не сможет приструнить эту ораву, в столице ему не удержаться.
Едва он закончил, как из медной трубки перед плацем донеслось несколько приступов кашля.
— Кхе-кхе... кхе-кхе-кхе...
Солдаты рассмеялись еще громче.
— Наследный князь, лучше возвращайтесь греться у печки! Здесь ветрено, не ровен час – сляжете!
Шэнь Ань, закутанный в толстый ватный халат, с медной грелкой для рук, обхваченной ладонями, медленно поднялся на деревянный помост.
Двое личных гвардейцев принесли выкрашенную черным доску и поставили ее позади него.
Он не спешил заговаривать, лишь отдал грелку гвардейцу и, взяв меловой брусок, начертал на доске кривой символ.
Снизу послышался выкрик:
— Наследный князь, что это? Чертовщина какая-то?
Шэнь Ань, опираясь на медную трубку, снова закашлялся.
— Когда насмеетесь, тогда и посмотрите внимательно.
Он ткнул мелом в символ:
— Кто-нибудь узнает?
На плацу постепенно воцарилась тишина.
Разведчики из первого ряда вытянули шеи, но никто не проронил ни слова.
— Это тайный знак северных варваров. Вырезают на дереве и значит это: в десяти ли впереди засада, немедленно отступать.
Улыбка на лице одного из ветеранов застыла.
Шэнь Ань развернулся и рядом нарисовал долину, похожую на мешок.
— В прошлом месяце у Черного перевала авангард потерял триста человек. Разведчики видели такой знак, но посчитали, что его нацарапали дети, и влетели прямо в долину.
На командном помосте рука Шэнь Сяо сползла с перил.
Шэнь Ань сломал мелок пополам, и пыль с крошками упала к подножию доски.
— Те триста братьев погибли не только под мечами, они погибли оттого, что не умели читать.
Никто больше не выкрикивал.
— Вы думаете, что грамота нужна, чтобы стать чжуанъюанем? Чтобы слагать стихи? Сегодня я учу вас не конфуцианским премудростям, а тому, как сохранить жизнь.
Он взял другой брусок и изобразил на доске знамена, линии гор и несколько стрелок.
— Если флаг врага стоит так – значит, движется левое крыло. Если на карте линии частые, значит, склон крутой, лошадь не пойдет; редкие – значит, пологий, можно обойти. На какое расстояние бьет лук, куда достает станковый арбалет, сколько ли в день проходит обоз – всё это нужно уметь считать.
Шэнь Ань окинул взглядом солдат.
— Выучитесь – получите на поле боя на один удар мечом меньше. Не выучитесь – в будущем ваши жены и дети будут плакать над могилами, получая пособие, и не вините тогда врага в жестокости.
Слова были резкими, но воины в первом ряду опустили головы.
Шэнь Сяо, слушая это, дернул бровью и покосился на Шэнь У:
— Где этот мальчишка набрался такой ругани?
Шэнь У промолчал. Он сам не сводил глаз с доски.
Следующий час на плацу слышался лишь голос Шэнь Аня да скрип мела по доске.
Он не читал нотаций – говорил только о том, что применимо на деле.
Конский навоз сухой снаружи, но влажный внутри – вражеская конница прошла не более полудня назад; сухой и внутри и снаружи – прошли не менее суток.
Ночью передавать приказы нельзя голосом, есть три жеста для команд: вперед, лечь, рассредоточиться.
Вытянутая рука, поднятый большой палец – так по ширине пальца оценивают расстояние до отряда.
Если лезвие меча зазубрилось и блестит белым, значит, в сталь подмешали чугун; если на дне мешка с зерном сырая пыль, рис внутри точно заплесневел.
Сперва слушали, морщась, но вскоре разведчики и десятники уже вовсю выводили углями знаки на кусках ветоши.
Когда речь зашла о ранах, Шэнь Ань велел гвардейцам принести таз горячей воды, рулон чистой ткани и раскаленный маленький нож.
— Выдергивать стрелу или нет – смотрите, есть ли зазубрины. Рану сначала промыть, а потом бинтовать, а не засыпать горстью снега. Кто еще раз бросит в рану древесную золу, пусть идет в карательный отряд и сам просит наказания.
Старые лекари, стоявшие поодаль, нахмурившись, услышав это, пробрались в первые ряды.
К концу занятия голос Шэнь Аня охрип.
Он сделал глоток холодного чая, подавляя зуд в горле.
— На сегодня всё. Кто не понял – вечером спрашивайте у людей из Ночных Филинов. Всем, начиная от десятников, выдать по доске, переписать то, что я объяснял, и с завтрашнего дня начинать тренировки.
Сказав это, он развернулся и сошел с помоста.
На этот раз на плацу никто не шумел.
Старый воин со шрамом на лице в первом ряду поднялся первым, сложил руки в приветствии и склонил голову:
— Честь имеем, наследный князь.
Следом за ним поднялись тысячи солдат – лязг доспехов слился в единый гул.
— Честь имеем, наследный князь — именно так.
Шэнь Сяо на помосте расплылся в улыбке:
— А ведь у него действительно вышло.
Шэнь Ань спустился с помоста, ноги его подкашивались.
Час лекций вымотал его сильнее, чем спарринг с Шэнь У.
Он уже собирался идти в шатер отдохнуть, но, проходя мимо осадного лагеря, остановился.
На пустыре мастера-оружейники окружили три новых тяжелых требушета, их лица были перепачканы сажей.
Сигнальный флаг стоял на отметке пятьсот шагов, но за флаг полетело пусто.
Шэнь Ань спросил:
— Дальности все еще не хватает?
Старший мастер, худой старик с копной древесных опилок на шапке, увидев его, поспешно поклонился:
— Докладываю, наследный князь, мощь-то велика, а бьет не дальше. И противовес увеличили, и рычаг сделали толще – все равно не долетает до пятисот. При штурме мы не то что стену не заденем, нас самих арбалетами расстреляют.
Шэнь Ань обошел требушет, потрогал метательный рычаг, осмотрел ящик с противовесом и пращу.
— Точка опоры неверная.
Старый мастер опешил:
— Точка опоры?
Шэнь Ань подобрал ветку и нарисовал на снегу рычаг, противовес и траекторию камня.
— Передвиньте вот здесь на три цуня назад. В ящик вместо щебня засыпьте железную дробь, прибавьте две доли веса. Веревки на праще укоротите на чи, а крюк отшлифуйте, чтобы он плавно отпускал снаряд.
Старик долго смотрел в снег, символов он не понял, но направление сил рычага уловил.
— Наследный князь, если так переделать, не сломается ли рычаг?
— Поэтому добавьте на каркас распорку, а шипы закрепите железными кольцами.
Шэнь Ань ткнул в боковую часть станины:
— Переделайте пока один, опробуем – тогда решим.
Он бросил ветку и плотнее запахнул лисью шубу:
— Все равно дальше не стреляет.
Старый мастер стиснул зубы:
— Переделывать!
Через полчаса все в лагере отступили за линию.
— Пли!
Вороток отпустили, мощный рычаг взметнулся вверх.
Стофунтовый камень вылетел из пращи, перемахнул через флаг пятисот шагов, перелетел шестьсот и с глухим звуком врезался в промерзшую землю в семистах шагах, подняв комья грязи и камни выше человеческого роста.
Мастера уставились вдаль – какое-то время никто не мог вымолвить ни слова.
Старый мастер первым рванул к тому месту, где Шэнь Ань чертил схему, и, закрывая руками следы на снегу, закричал:
— Не наступать! Никому не топтать! Скопировать рисунок!
В осадном лагере начался переполох.
— Семьсот шагов!
— Действительно семьсот!
— Переделать остальные два, живо!
Кто-то уже было опустился на колени в сторону уходящего Шэнь Аня, но старик дернул его за шиворот:
— Чего расселся? Хватай линейку! Хватай дерево! Наследный князь дал нам путь, не смейте его запороть!
Шэнь Ань к тому времени уже сидел в карете, направляясь к дому, привалившись спиной к мягким подушкам и прикрыв глаза.
Колеса с мелким хрустом давили слежавшийся снег.
Он больше не думал о криках на плацу, не думал о том, какие ворота городов разнесут эти требушеты.
Лишь сжал в пальцах спрятанный в складках одежды Волчий жетон и снова убрал руку в рукав.
Столица, я иду.
Долги перед домом Шэнь пора возвращать, с процентами.

Комментарии

Загрузка...