Шэнь Ань поднялся на ноги, но движение вышло неторопливым, а колени всё ещё предательски подрагивали.
Шэнь Лун тут же протянул руку, чтобы подхватить его.
— Сяо Ань, не двигайся...
Он не успел договорить: Шэнь Ань уже обогнул низкий столик и направился к выходу из шатра.
Шэнь У одним движением откинул полог. Ледяной ветер, перемешанный со снегом, ворвался внутрь, и пламя в масляных лампах одновременно присело, будто сжавшись от холода.
— Второй! Вернись!
Шэнь У не обернулся.
Сейчас он хотел лишь одного: найти Ван Дэфа, свернуть ему шею и прилюдно повесить эту голову у ворот Министерства финансов. Пусть столичные чинуши полюбуются – зерно Северной Армии даром им не проглотить.
В следующую секунду бледная рука легла ему на плечо.
— Второй брат, я сказал – стой.
Шэнь У замедлил шаг.
Оглянувшись на Шэнь Аня, он нахмурился:
— Третий, убери руки. Не вынуждай меня причинить тебе боль. Не лезь не в свое дело, мужские разборки решаются сталью!
С этими словами он резко дернул плечом.
Рывок не был полным, но Шэнь У с детства занимался боевыми искусствами и десяток лет провел в походах – рядовой телохранитель после такого удара остался бы с онемевшей половиной тела.
Однако рука Шэнь Аня не дрогнула.
Шэнь У опустил взгляд на ладонь, лежащую на своем предплечье, затем перевел его на Шэнь Аня.
С каких пор у этого мальчишки такая силища?
Шэнь Ань дважды кашлянул, не отпуская руки брата:
— Если ты убьешь Ван Дэфа сейчас, след тридцати тысяч мер зерна оборвется окончательно. Концы в воду, книги уничтожены, а в столице лишь скажут, что Поместье Владыки Севера взбесилось и самовольно казнило чиновника.
— Плевать мне на это!
Шэнь У развернулся и вцепился в воротник Шэнь Аня:
— Я этого просто так не проглочу!
Шэнь Лун изменился в лице:
— Второй!
Но прежде чем пальцы Шэнь У коснулись ткани, Шэнь Ань сделал короткий полушаг вперед и влево.
Это движение идеально пресекло атаку еще до того, как Шэнь У успел вложить силу в рывок. Прихватив брата за запястье и подтолкнув снизу за локоть, он направил его инерцию в пустоту.
— Пошел вон.
Шэнь У почувствовал, как руку пронзило онемение, нога не нашла опоры, и его швырнуло в сторону.
— Какого черта?
С грохотом стойка для оружия опрокинулась, и клинки, копья и мечи с лязгом рассыпались по полу.
Шэнь У долго не мог подняться, сидя на земле. В командирском шатре воцарилась тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра.
Перо, выпавшее из рук чиновника Вана, оставило на книге кляксу, которая медленно расползалась по бумаге.
Шэнь Лун стоял с открытым ртом, и лишь спустя долгое время догадался его закрыть.
Несколько военачальников обменялись взглядами, а затем дружно уставились на поверженного Шэнь У.
Это ведь был наследный князь – человек, способный в одиночку нести дверной щит во время прорыва строя – и вот он, одним движением отправлен в стойку для оружия младшим братом.
Шэнь Ань наклонился, поднял грелку, отряхнул с неё пыль и снова спрятал в рукав.
— Второй брат, в шатре скользко. Нужно быть осторожнее.
Шэнь У, опираясь на сломанное дерево, поднялся и указал на него пальцем:
— Третий, ты что, владеешь боевыми искусствами?
— Глупости.
Шэнь Ань плотнее закутался в лисью шубу и зашагал обратно к кушетке:
— Я – человек книжный. Разве можно называть поступки ученого боевыми искусствами?
Шэнь У уставился на него во все глаза:
— Только что это было совершенно точно...
— Зарядка для укрепления тела.
Шэнь Ань сел на кушетку и прижал теплую грелку к груди:
— Второй брат, теперь ты можешь дослушать меня до конца?
Шэнь У посмотрел на оружие, разбросанное по полу, затем на свое запястье, и наконец проглотил остаток фразы.
— Говори.
Шэнь Ань сделал глоток горячего чая и указал на бумагу:
— Ван Дэфа – это лишь щель, через которую можно вскрыть замок. Убьешь его – и в столице тут же подчистят все следы, сменят свидетелей, а всю вину свалят на мертвого.
Шэнь Лун подошел к столику:
— Ты сказал, что за ним стоит кто-то еще.
— Министр финансов Гу Чжиюань.
Шэнь Ань взял угольный карандаш и написал на бумаге иероглиф «Гу»:
— Гу Чжиюань – племянник Великого наставника Гу. Способность Ван Дэфа менять транспортные группы и приказывать Управлению вооружения ковать клинки из дешевого железа – это не то, чего можно добиться положением обычного чиновника.
В шатре воцарилось молчание.
Шэнь Ань продолжил:
— Это цепь, тянущаяся от Министерства финансов и Управления вооружения к местным торговцам зерном. Если мы сейчас набросимся на него с ножом, мы лишь покончим с Ван Дэфа, но спасем жизни тех, кто стоит за его спиной.
Шэнь У долго сдерживался, но в итоге выдавил:
— И мы должны просто стерпеть?
— Разумеется, нет.
Шэнь Ань обвел на бумаге имя Ван Дэфа:
— Такие люди, как он, не только много воруют, они многого боятся. Раз он решился на грязные делишки для высших чинов, значит, у него обязательно припрятана черная бухгалтерия.
Чиновник Ван не удержался и шагнул вперед:
— Черная бухгалтерия?
— Официальные отчеты – для императорского двора, фальшивки – для подчиненных, а вот черная бухгалтерия – это то, что гарантирует ему жизнь.
Шэнь Ань отложил карандаш:
— Каждая монета, кому она ушла, каждый воз зерна, куда он продан, каждая временно нанятая транспортная группа – на всё должны быть реальные цифры. Иначе, когда наверху решат зачистить концы, ему даже нечем будет торговаться.
Шэнь Лун сразу понял суть:
— Получив эти записи, мы заставим их вернуть зерно?
— Сначала мы заставим его бояться.
Шэнь Ань произнес:
— Старший брат, отправь сегодня ночью несколько ловких разведчиков к постоялому двору, где остановился Ван Дэфа.
Шэнь У оживился:
— Схватить его?
— Украсть кое-что.
Лицо Шэнь У вытянулось.
Шэнь Ань бросил на него быстрый взгляд:
— Если пойдешь ты, лязг доспехов будет слышен за три квартала.
Несколько офицеров опустили головы, сдерживая смех, но никто не осмелился засмеяться в голос.
Шэнь Лун задумчиво произнес:
— Отряд «Ночные Филины» с этим справится.
— Пусть сначала выяснят, пойдет ли Ван Дэфа сегодня вечером в «Дом Опьяняющего Красного».
Шэнь Ань добавил:
— Я слышал, как чиновник Ван листал ведомости постоялого двора. В последнее время он часто ездит в город, и на чаевые танцовщицам тратит больше, чем на оплату грузчикам зерна.
Чиновник Ван опешил:
— Третий наследный князь, вы даже это заметили?
— Каждая монета в книге имеет свое назначение.
Шэнь Ань слегка кашлянул:
— Ван Дэфа сластолюбив, но дорожит репутацией. Если вещь пропадет в «Доме Опьяняющего Красного», он не посмеет заявить в управу или поднять шум. Когда черная бухгалтерия исчезнет, он не станет подозревать Северную Армию – он решит, что это столица хочет отсечь ему хвост.
Шэнь Лун подхватил:
— Он запаникует и начнет искать защиты у своих хозяев.
— И выдаст всех остальных.
Шэнь Ань кивнул:
— Нам не нужно спешить. Пусть сам вытянет эту нить.
Шэнь У озадаченно почесал в затылке:
— Неужели одна книга может быть так полезна?
— Книга – это не меч.
Шэнь Ань посмотрел на него:
— Но она подскажет, куда именно этот меч нужно вонзить.
Шэнь У умолк.
Шэнь Лун принял решение:
— Приказ: отряду «Ночные Филины» войти в город. Только изъять записи, никого не убивать, личность не раскрывать.
Телохранитель принял приказ и вышел.
Шэнь Ань добавил напоследок:
— Когда получите книги, не отдавайте их ни одному официальному лицу. Сначала пусть чиновник Ван сделает несколько сотен копий и спрячет их в разных местах.
Чиновник Ван удивился:
— Несколько сотен?
— Именно.
Шэнь Ань заключил:
— Одна книга – это улики. Сотни книг – это голос, который никто не сможет заткнуть.
Шэнь Лун посмотрел на него:
— Ты хочешь раздуть скандал?
— Зерна не хватает на тридцать процентов, а сталь для клинков разбавлена сырым железом – скандал уже и так огромен.
Шэнь Ань отставил чайную чашку:
— Теперь наша задача – сделать так, чтобы в столице не смогли это замять.
В шатре воцарилось долгое молчание; воинственный пыл офицеров медленно сошел на нет.
Они хотели не просто убийств, они поняли замысел.
Голова Ван Дэфа не стоила тридцати тысяч мер зерна и не стоила тех щербатых клинков.
Шэнь Ань оперся на кушетку, чтобы встать, но, сделав два шага, согнулся в приступе кашля.
Шэнь Лун поспешил его поддержать:
— Сяо Ань, остальное предоставь мне.
— Хорошо.
Шэнь Ань перевел дыхание и покрепче прижал грелку к себе:
— Дело обсудили, мне пора возвращаться пить лекарство.
Проходя мимо Шэнь У, он задержался и бросил взгляд на развороченную стойку.
— Второй брат.
Шэнь У тут же выпрямился:
— А?
— Это ты сломал стойку – не забудь возместить.
Шэнь У: — ...
Шэнь Ань вышел наружу, и снежная буря быстро поглотила его фигуру.
Все в шатре продолжали смотреть на вход.
Шэнь У потер запястье и понизил голос:
— Старший брат, тебе не кажется, что Третий сегодня какой-то другой?
Шэнь Лун долго смотрел на листок с иероглифами, прежде чем ответить:
— Другой.
Он аккуратно сложил бумагу с именем Ван Дэфа и спрятал её за пазуху.
— Похоже, наш спящий тигр рода Шэнь... наконец-то проснулся.

Комментарии

Загрузка...