— Этот князь столкнулся с одной заботой... — начал было Лю Чан.
— Этот князь столкнулся с одной заботой... — начал было Лю Чан.
— Старший брат... Старший брат... — бесцеремонно перебил его Фань Кан.
— Старший брат... Старший брат... — бесцеремонно перебил его Фань Кан.
Лю Чан, крайне недовольный тем, что его прервали, гневно уставился на приятеля:
Лю Чан, крайне недовольный тем, что его прервали, гневно уставился на приятеля:
— Ты чего развоевался?
— Ты чего развоевался?
Фань Кан с самым серьезным видом возразил:
Фань Кан с самым серьезным видом возразил:
— Когда князь Чу навещал моего отца, он величал себя «гуарэнь», а вовсе не «этот князь»...
— Когда князь Чу навещал моего отца, он величал себя «гуарэнь», а вовсе не «этот князь»...
— А, вот оно что... — протянул Лю Чан. — Ладно. Гуарэнь столкнулся с одной заботой...
— А, вот оно что... — протянул Лю Чан. — Ладно. Гуарэнь столкнулся с одной заботой...
Он на секунду задумался, а затем продолжил:
Он на секунду задумался, а затем продолжил:
— Этот князь Чжао Жуи — подлый человечишка. Но его матушка, Госпожа Ци, подлее его во сто крат! Из-за этой особы у моих родителей в семье согласия нет. В последние дни, эх... они ссорятся пуще прежнего. У меня уже руки чешутся извести эту бабу, да только боюсь, как бы это не расстроило отношения между Чжао и Дай. Не хотелось бы устраивать братскую резню...
— Этот князь Чжао Жуи — подлый человечишка. Но его матушка, Госпожа Ци, подлее его во сто крат! Из-за этой особы у моих родителей в семье согласия нет. В последние дни, эх... они ссорятся пуще прежнего. У меня уже руки чешутся извести эту бабу, да только боюсь, как бы это не расстроило отношения между Чжао и Дай. Не хотелось бы устраивать братскую резню...
Тут вмешался Чжоу Шэнчжи:
Тут вмешался Чжоу Шэнчжи:
— Ваше Величество, почему бы вам не спросить совета у наших чаньаньских мудрецов?
— Ваше Величество, почему бы вам не спросить совета у наших чаньаньских мудрецов?
— И то верно!
— И то верно!
Лю Чан так и застыл, а потом порывисто повернулся к Сяо Яню:
Лю Чан так и застыл, а потом порывисто повернулся к Сяо Яню:
— Сяо Янь! Твой отец — канцлер, умнейший человек во всей Поднебесной! Может, у тебя есть какая идея?
— Сяо Янь! Твой отец — канцлер, умнейший человек во всей Поднебесной! Может, у тебя есть какая идея?
Сяо Янь, пуская носом пузыри, тупо смотрел на Лю Чана. Время и пространство словно замерли. Юноша долго сидел с отсутствующим видом и наконец просто мотнул головой:
Сяо Янь, пуская носом пузыри, тупо смотрел на Лю Чана. Время и пространство словно замерли. Юноша долго сидел с отсутствующим видом и наконец просто мотнул головой:
— Никаких идей.
— Никаких идей.
— Какие же вы все бесполезные... — сокрушенно вздохнул Лю Чан. — Сяхоу Цзао за какую повозку ни возьмется — непременно ее опрокинет. Фань Кана паршивый пес три улицы кряду гнал. А ты, Сяо Янь... ты хоть нос сначала вытри!
— Какие же вы все бесполезные... — сокрушенно вздохнул Лю Чан. — Сяхоу Цзао за какую повозку ни возьмется — непременно ее опрокинет. Фань Кана паршивый пес три улицы кряду гнал. А ты, Сяо Янь... ты хоть нос сначала вытри!
Лю Чан безнадежно покачал головой.
Лю Чан безнадежно покачал головой.
"Нынешнее поколение мудрецов совсем измельчало, — с досадой подумал он. — Ни на одного положиться нельзя"
"Нынешнее поколение мудрецов совсем измельчало, — с досадой подумал он. — Ни на одного положиться нельзя"
Чжоу Шэнчжи не без гордости вставил:
Чжоу Шэнчжи не без гордости вставил:
— Они не унаследовали талантов своих отцов. То ли дело я.
— Они не унаследовали талантов своих отцов. То ли дело я.
— Да молчал бы уже... — оборвал его Лю Чан. — Когда в прошлый раз нас поймали патрульные гвардейцы, они тебя лишь слегка припугнули, а ты уже штаны обмочил. Что-то я не слышал, чтобы Великого воеводу Чжоу кто-то смог напугать до мокрых порток!
— Да молчал бы уже... — оборвал его Лю Чан. — Когда в прошлый раз нас поймали патрульные гвардейцы, они тебя лишь слегка припугнули, а ты уже штаны обмочил. Что-то я не слышал, чтобы Великого воеводу Чжоу кто-то смог напугать до мокрых порток!
Лицо Чжоу Шэнчжи мгновенно залила краска.
Лицо Чжоу Шэнчжи мгновенно залила краска.
В этот момент подал голос Чэнь Май. Слегка прищурившись, он веско произнес:
В этот момент подал голос Чэнь Май. Слегка прищурившись, он веско произнес:
— На самом деле задача не такая уж сложная.
— На самом деле задача не такая уж сложная.
— О?
— О?
Лю Чан широко раскрыл глаза. Неужели среди них и впрямь нашелся дельный человек?
Лю Чан широко раскрыл глаза. Неужели среди них и впрямь нашелся дельный человек?
Чэнь Май заговорщически понизил голос:
Чэнь Май заговорщически понизил голос:
— Ваше Величество может сначала пойти к Жуи и притвориться, будто хочет с ним подружиться...
— Ваше Величество может сначала пойти к Жуи и притвориться, будто хочет с ним подружиться...
— А дальше?
— А дальше?
— А дальше... украсть его меч и заколоть им его матушку!
— А дальше... украсть его меч и заколоть им его матушку!
Лю Чан онемел. Он долгим, невыразимым взглядом смерил Чэнь Мая.
Лю Чан онемел. Он долгим, невыразимым взглядом смерил Чэнь Мая.
"И это, мать твою, твой гениальный план?!"
"И это, мать твою, твой гениальный план?!"
"Ладно, — мысленно вздохнул он. — Уж лучше мы сами что-нибудь придумаем"
"Ладно, — мысленно вздохнул он. — Уж лучше мы сами что-нибудь придумаем"
***
***
В зале Сюаньши на возвышении восседал Лю Бан. По обе стороны от него расположились Сяо Хэ и Чэнь Пин.
В зале Сюаньши на возвышении восседал Лю Бан. По обе стороны от него расположились Сяо Хэ и Чэнь Пин.
Прямо перед ними, весь дрожа от страха, на коленях стоял хуайнаньский средний великий муж Бэнь Хэ.
Прямо перед ними, весь дрожа от страха, на коленях стоял хуайнаньский средний великий муж Бэнь Хэ.
— Это поклеп... Чистой воды поклеп.
— Это поклеп... Чистой воды поклеп.
Сяо Хэ первым нарушил молчание. Он наотрез отказывался верить, что Ин Бу замышляет измену, и подверг слова стоявшего перед ними сановника глубокому сомнению:
Сяо Хэ первым нарушил молчание. Он наотрез отказывался верить, что Ин Бу замышляет измену, и подверг слова стоявшего перед ними сановника глубокому сомнению:
— Князь Хуайнаня не мог пойти на такое. Должно быть, они враждовали, и этот человек решил его оклеветать. Прошу Ваше Величество взять Бэнь Хэ под стражу и тайно отправить верных людей для проверки...
— Князь Хуайнаня не мог пойти на такое. Должно быть, они враждовали, и этот человек решил его оклеветать. Прошу Ваше Величество взять Бэнь Хэ под стражу и тайно отправить верных людей для проверки...
Бэнь Хэ утверждал, будто Ин Бу коптит зерно и спешно тренирует войска, однако, судя по донесениям из самого Царства Хуайнань, ничего подобного там не происходило.
Бэнь Хэ утверждал, будто Ин Бу коптит зерно и спешно тренирует войска, однако, судя по донесениям из самого Царства Хуайнань, ничего подобного там не происходило.
Князь Хуайнаня целыми днями пропадал на охоте со своими военачальниками, а недавно в погоне за шайкой разбойников и вовсе увлекся так, что выскочил за пределы собственных владений. Человек, всерьез замышляющий мятеж, едва ли стал бы вести себя столь беспечно перед выступлением. А если предположить, что все это лишь искусная дымовая завеса, призванная усыпить бдительность двора, то Сяо Хэ верил в это еще меньше — у Ин Бу просто не хватило бы ума разыграть подобный фарс.
Князь Хуайнаня целыми днями пропадал на охоте со своими военачальниками, а недавно в погоне за шайкой разбойников и вовсе увлекся так, что выскочил за пределы собственных владений. Человек, всерьез замышляющий мятеж, едва ли стал бы вести себя столь беспечно перед выступлением. А если предположить, что все это лишь искусная дымовая завеса, призванная усыпить бдительность двора, то Сяо Хэ верил в это еще меньше — у Ин Бу просто не хватило бы ума разыграть подобный фарс.
Лю Бан задумчиво погладил подбородок, храня молчание.
Лю Бан задумчиво погладил подбородок, храня молчание.
— Государь, я говорю чистую правду! — взмолился Бэнь Хэ, поспешно оправдываясь. — Ин Бу действительно готовит бунт! Стоило Пэн Юэ угодить под стражу, как князь собрал военачальников и заявил, что раз Его Величество уничтожил Царство Лян, то и Хуайнаню нельзя сидеть сложа руки...
— Государь, я говорю чистую правду! — взмолился Бэнь Хэ, поспешно оправдываясь. — Ин Бу действительно готовит бунт! Стоило Пэн Юэ угодить под стражу, как князь собрал военачальников и заявил, что раз Его Величество уничтожил Царство Лян, то и Хуайнаню нельзя сидеть сложа руки...
Сяо Хэ прищурился:
Сяо Хэ прищурился:
— Если так, почему же ты явился с доносом только сейчас?
— Если так, почему же ты явился с доносом только сейчас?
— Я... Ин Бу отослал меня по делам службы, и мне лишь чудом удалось бежать...
— Я... Ин Бу отослал меня по делам службы, и мне лишь чудом удалось бежать...
Сяо Хэ лишь презрительно фыркнул и отвернулся.
Сяо Хэ лишь презрительно фыркнул и отвернулся.
Лю Бан, казалось, колебался, погруженный в свои думы. Наконец он спросил:
Лю Бан, казалось, колебался, погруженный в свои думы. Наконец он спросил:
— И сколько же воинов у Хуайнаня? Каковы запасы провианта?
— И сколько же воинов у Хуайнаня? Каковы запасы провианта?
— Ваше Величество!
— Ваше Величество!
Услышав этот вопрос, Сяо Хэ потерял терпение. Он резко поднялся со своего места и заговорил с горячностью:
Услышав этот вопрос, Сяо Хэ потерял терпение. Он резко поднялся со своего места и заговорил с горячностью:
— Государь, прошу вас, проявите благоразумие! Смута в Чжао и Дай едва утихла, империя воевала целый год...
— Государь, прошу вас, проявите благоразумие! Смута в Чжао и Дай едва утихла, империя воевала целый год...
Канцлер больше не пытался доказать невиновность Ин Бу — он прекрасно понимал, что императора мало заботит истина. Правителю нужен был лишь благовидный предлог. Точно так же, как в свое время с Хань Синем и Пэн Юэ.
Канцлер больше не пытался доказать невиновность Ин Бу — он прекрасно понимал, что императора мало заботит истина. Правителю нужен был лишь благовидный предлог. Точно так же, как в свое время с Хань Синем и Пэн Юэ.
Разница заключалась лишь в том, что к Хань Синю и Пэн Юэ у Лю Бана еще оставались какие-то крупицы былых чувств. Когда-то они сражались плечом к плечу и даже звали друг друга братьями. Но Ин Бу... С ним Лю Бан никогда не был близок. Так, случайный попутчик.
Разница заключалась лишь в том, что к Хань Синю и Пэн Юэ у Лю Бана еще оставались какие-то крупицы былых чувств. Когда-то они сражались плечом к плечу и даже звали друг друга братьями. Но Ин Бу... С ним Лю Бан никогда не был близок. Так, случайный попутчик.
Сяо Хэ без умолку говорил о бедственном положении в округах. Молодые и сильные мужчины покинули родные дома почти год назад. Если забрать их еще на один год, империю ждет катастрофа. Но пока канцлер расписывал все эти тяготы, губы Лю Бана вдруг раздвинулись в широкой ухмылке.
Сяо Хэ без умолку говорил о бедственном положении в округах. Молодые и сильные мужчины покинули родные дома почти год назад. Если забрать их еще на один год, империю ждет катастрофа. Но пока канцлер расписывал все эти тяготы, губы Лю Бана вдруг раздвинулись в широкой ухмылке.
Он сделал легкий жест рукой, призывая Сяо Хэ подойти ближе.
Он сделал легкий жест рукой, призывая Сяо Хэ подойти ближе.
Канцлер опешил, но послушно приблизился к престолу. Лю Бан, посмеиваясь, тихо произнес:
Канцлер опешил, но послушно приблизился к престолу. Лю Бан, посмеиваясь, тихо произнес:
— Канцлер, ты сам-то замечаешь?
— Канцлер, ты сам-то замечаешь?
— Замечаю что, государь?
— Замечаю что, государь?
— В последнее время, что бы Я ни сказал, ты непременно мне перечишь... А ведь помнится, до того как Я взошел на трон, ты соглашался с каждым моим словом. Теперь же все с точностью до наоборот. Скажи, разве это не забавно?
— В последнее время, что бы Я ни сказал, ты непременно мне перечишь... А ведь помнится, до того как Я взошел на трон, ты соглашался с каждым моим словом. Теперь же все с точностью до наоборот. Скажи, разве это не забавно?
От этой ласковой, дружелюбной улыбки у Сяо Хэ мороз пробежал по коже.
От этой ласковой, дружелюбной улыбки у Сяо Хэ мороз пробежал по коже.
В одно мгновение император показался канцлеру совершенно чужим. Сяо Хэ всегда полагал, что знает этого человека как свои пять пальцев, но сейчас с пугающей ясностью осознал, насколько глубоко он заблуждался.
В одно мгновение император показался канцлеру совершенно чужим. Сяо Хэ всегда полагал, что знает этого человека как свои пять пальцев, но сейчас с пугающей ясностью осознал, насколько глубоко он заблуждался.
Чэнь Пин бросил мимолетный взгляд на Сяо Хэ, после чего окончательно прикрыл глаза, опустил голову и замер, словно каменное изваяние.
Чэнь Пин бросил мимолетный взгляд на Сяо Хэ, после чего окончательно прикрыл глаза, опустил голову и замер, словно каменное изваяние.
В зале воцарилась гнетущая тишина.
В зале воцарилась гнетущая тишина.
Однако на лице Сяо Хэ не отразилось и тени сомнения. Он ответил с глубоким, ровным спокойствием:
Однако на лице Сяо Хэ не отразилось и тени сомнения. Он ответил с глубоким, ровным спокойствием:
— И все же верный слуга считает, что идти походом на Хуайнань нельзя. Во-первых, Ин Бу не помышляет о бунте. Если Ваше Величество отправит людей с суровым допросом, князь от страха и впрямь может поднять оружие.
— И все же верный слуга считает, что идти походом на Хуайнань нельзя. Во-первых, Ин Бу не помышляет о бунте. Если Ваше Величество отправит людей с суровым допросом, князь от страха и впрямь может поднять оружие.
— Во-вторых, недавняя смута в Чжао и Дай поглотила неисчислимые запасы зерна. Мужчины до сих пор не вернулись к своим пашням, что нанесло тяжелейший удар по хозяйству Поднебесной. Война против Ин Бу затянется еще на год, и к тому моменту, когда Хуайнань будет покорен, империю Хань захлестнет страшный голод.
— Во-вторых, недавняя смута в Чжао и Дай поглотила неисчислимые запасы зерна. Мужчины до сих пор не вернулись к своим пашням, что нанесло тяжелейший удар по хозяйству Поднебесной. Война против Ин Бу затянется еще на год, и к тому моменту, когда Хуайнань будет покорен, империю Хань захлестнет страшный голод.
— В-третьих, Ин Бу — не чета Чэнь Си или Хань Синю. Смирить Хуайнань будет куда труднее, чем Чжао и Дай. Даже если мы одержим верх, цена победы окажется непомерно высока.
— В-третьих, Ин Бу — не чета Чэнь Си или Хань Синю. Смирить Хуайнань будет куда труднее, чем Чжао и Дай. Даже если мы одержим верх, цена победы окажется непомерно высока.
— Канцлер говорит разумные вещи... — Лю Бан согласно кивнул, не переставая улыбаться. — Увести доносчика и взять под стражу!
— Канцлер говорит разумные вещи... — Лю Бан согласно кивнул, не переставая улыбаться. — Увести доносчика и взять под стражу!
Вскоре Сяо Хэ удалился. В зале Сюаньши остались лишь Лю Бан и Чэнь Пин. Император взял со стола бамбуковый свиток и принялся небрежно перелистывать дощечки.
Вскоре Сяо Хэ удалился. В зале Сюаньши остались лишь Лю Бан и Чэнь Пин. Император взял со стола бамбуковый свиток и принялся небрежно перелистывать дощечки.
— Государь, так как же нам поступить с этим делом?.. — осторожно поинтересовался Чэнь Пин.
— Государь, так как же нам поступить с этим делом?.. — осторожно поинтересовался Чэнь Пин.
— Не спеши. Подождем, что скажет Чжао Яо.
— Не спеши. Подождем, что скажет Чжао Яо.
Чэнь Пин вновь склонил голову и промолчал.
Чэнь Пин вновь склонил голову и промолчал.
Вскоре слуга доложил, что аудиенции просит Главный цензор Чжао Яо. Лю Бан довольно рассмеялся и, взглянув на Чэнь Пина, махнул рукой:
Вскоре слуга доложил, что аудиенции просит Главный цензор Чжао Яо. Лю Бан довольно рассмеялся и, взглянув на Чэнь Пина, махнул рукой:
— Ступай.
— Ступай.
Чэнь Пин откланялся. В дворцовом переходе он столкнулся со спешащим навстречу Чжао Яо. Мужчины обменялись вежливыми кивками и разошлись, однако Чжао Яо показалось странным, что маркиз Чэнь проводил его каким-то странным, почти сочувственным взглядом.
Чэнь Пин откланялся. В дворцовом переходе он столкнулся со спешащим навстречу Чжао Яо. Мужчины обменялись вежливыми кивками и разошлись, однако Чжао Яо показалось странным, что маркиз Чэнь проводил его каким-то странным, почти сочувственным взглядом.
Войдя в зал, Чжао Яо склонился в глубоком поклоне перед государем.
Войдя в зал, Чжао Яо склонился в глубоком поклоне перед государем.
— С чем пришел ко мне верный министр? — добродушно спросил Лю Бан.
— С чем пришел ко мне верный министр? — добродушно спросил Лю Бан.
— До слуха вашего слуги дошло, что во дворец прибыл посланник из Хуайнаня. Неужели там стряслось нечто важное?
— До слуха вашего слуги дошло, что во дворец прибыл посланник из Хуайнаня. Неужели там стряслось нечто важное?
Лю Бан притворно всплеснул руками:
Лю Бан притворно всплеснул руками:
— Надо же, как ты проницателен! Беда пришла откуда не ждали. Средний великий муж Бэнь Хэ доставил грамоту, в которой прямо обвиняет князя Хуайнаня в измене...
— Надо же, как ты проницателен! Беда пришла откуда не ждали. Средний великий муж Бэнь Хэ доставил грамоту, в которой прямо обвиняет князя Хуайнаня в измене...
— Что?! — Чжао Яо побледнел от изумления.
— Что?! — Чжао Яо побледнел от изумления.
Опомнившись, он горячо заговорил:
Опомнившись, он горячо заговорил:
— Коль так, умоляю Ваше Величество немедля направить людей для расследования! Ин Бу всегда отличался вероломством и непостоянством. Стоит нам промедлить хоть день — и на юге вспыхнет пожар, который будет уже не потушить!
— Коль так, умоляю Ваше Величество немедля направить людей для расследования! Ин Бу всегда отличался вероломством и непостоянством. Стоит нам промедлить хоть день — и на юге вспыхнет пожар, который будет уже не потушить!
Лю Бан сокрушенно вздохнул и развел руками:
Лю Бан сокрушенно вздохнул и развел руками:
— Твоя правда. Да только канцлер Сяо наотрез отказывается давать согласие на поход.
— Твоя правда. Да только канцлер Сяо наотрез отказывается давать согласие на поход.
— Судьба государства вершится волей государя! — с вызовом воскликнул Чжао Яо. — Еще ни один закон не позволял слугам связывать руки своему правителю!
— Судьба государства вершится волей государя! — с вызовом воскликнул Чжао Яо. — Еще ни один закон не позволял слугам связывать руки своему правителю!
— Ну... — Лю Бан по-прежнему выказывал нерешительность.
— Ну... — Лю Бан по-прежнему выказывал нерешительность.
Видя его сомнения, Чжао Яо поспешил добавить:
Видя его сомнения, Чжао Яо поспешил добавить:
— Медлить нельзя, иначе мы навлечем на Поднебесную великую беду! Государь может уже сейчас приказать Великому воеводе Чжоу Бо тайно двинуть закаленные в боях войска из Чжао и Дай к границам Хуайнаня. Тем временем отправьте доверенных послов для проверки доноса. Как только истина откроется — разите без пощады!
— Медлить нельзя, иначе мы навлечем на Поднебесную великую беду! Государь может уже сейчас приказать Великому воеводе Чжоу Бо тайно двинуть закаленные в боях войска из Чжао и Дай к границам Хуайнаня. Тем временем отправьте доверенных послов для проверки доноса. Как только истина откроется — разите без пощады!
— Отлично! — в глазах Лю Бана вспыхнул опасный огонек. — Раз ты так считаешь, быть по-твоему!
— Отлично! — в глазах Лю Бана вспыхнул опасный огонек. — Раз ты так считаешь, быть по-твоему!
Император не заставил себя ждать. Гонцы полетели во все концы Поднебесной. Лю Бан замыслил скрытно перебросить северные легионы на южные рубежи. Он также направил тайные послания удельным князьям, чьи владения граничили с Хуайнанем, велев им держать войска наготове. Едва верные люди «завершат расследование» — карательный поход должен начаться незамедлительно, чтобы раздавить мятеж в зародыше.
Император не заставил себя ждать. Гонцы полетели во все концы Поднебесной. Лю Бан замыслил скрытно перебросить северные легионы на южные рубежи. Он также направил тайные послания удельным князьям, чьи владения граничили с Хуайнанем, велев им держать войска наготове. Едва верные люди «завершат расследование» — карательный поход должен начаться незамедлительно, чтобы раздавить мятеж в зародыше.
***
***
Дворец Цзяофан
Дворец Цзяофан
Люй Шичжи вполголоса пересказывал сестре каждое слово, сказанное в зале Сюаньши между государем и Чжао Яо.
Люй Шичжи вполголоса пересказывал сестре каждое слово, сказанное в зале Сюаньши между государем и Чжао Яо.
— Канцлер Сяо в последнее время сует нос решительно во все дела... — с заметным раздражением процедил маркиз. — Не пора ли нам найти для него какое-нибудь неотложное занятие, чтобы умерить его пыл?
— Канцлер Сяо в последнее время сует нос решительно во все дела... — с заметным раздражением процедил маркиз. — Не пора ли нам найти для него какое-нибудь неотложное занятие, чтобы умерить его пыл?
Императрица Люй окинула брата холодным взглядом и покачала головой:
Императрица Люй окинула брата холодным взглядом и покачала головой:
— Это не более чем чужие руки, которыми государь загребает жар. И не смей выказывать неуважение к канцлеру.
— Это не более чем чужие руки, которыми государь загребает жар. И не смей выказывать неуважение к канцлеру.

Комментарии

Загрузка...