Когда императрица Люй ворвалась во Дворец Вэйян, там уже царил полнейший хаос. Лю Ин впервые заставил всех понять, как страшен в гневе обычно тихий и покорный человек.
Когда императрица Люй ворвалась во Дворец Вэйян, там уже царил полнейший хаос. Лю Ин впервые заставил всех понять, как страшен в гневе обычно тихий и покорный человек.
Дрожащими руками принц сжимал меч, приставив острие к собственному горлу: одно неловкое движение — и наследник престола великой Хань отправился бы к праотцам. Напротив него, точно разъяренный зверь, замер Лю Бан. Лицо императора исказила свирепая гримаса, а дыхание от ярости стало тяжелым и прерывистым.
Дрожащими руками принц сжимал меч, приставив острие к собственному горлу: одно неловкое движение — и наследник престола великой Хань отправился бы к праотцам. Напротив него, точно разъяренный зверь, замер Лю Бан. Лицо императора исказила свирепая гримаса, а дыхание от ярости стало тяжелым и прерывистым.
Неподалеку стоял Чэнь Пин. Он зажимал ладонью плечо, сквозь пальцы сочилась кровь. Маркиз был бледен, но держался удивительно спокойно, без тени злобы или страха.
Неподалеку стоял Чэнь Пин. Он зажимал ладонью плечо, сквозь пальцы сочилась кровь. Маркиз был бледен, но держался удивительно спокойно, без тени злобы или страха.
Госпожа Ци застыла по левую руку от Лю Бана. Прижимая ладонь к щеке, она во все глаза смотрела на происходящее, и по ее лицу катились слезы.
Госпожа Ци застыла по левую руку от Лю Бана. Прижимая ладонь к щеке, она во все глаза смотрела на происходящее, и по ее лицу катились слезы.
По бокам от Лю Ина стояли еще двое сыновей императора. Лю Хэн, застывший слева, со все нарастающей тревогой следил за братом, готовый в любую секунду броситься вперед и вырвать у него оружие. С другой стороны замер Лю Чан с тренировочным деревянным мечом в руках. Мальчишка напоминал взъерошенного кота: выгнув спину и воинственно оскалив зубы, он отчаянно пытался казаться грозным, хотя со стороны это выглядело скорее забавно.
По бокам от Лю Ина стояли еще двое сыновей императора. Лю Хэн, застывший слева, со все нарастающей тревогой следил за братом, готовый в любую секунду броситься вперед и вырвать у него оружие. С другой стороны замер Лю Чан с тренировочным деревянным мечом в руках. Мальчишка напоминал взъерошенного кота: выгнув спину и воинственно оскалив зубы, он отчаянно пытался казаться грозным, хотя со стороны это выглядело скорее забавно.
Окидывая взглядом эту сцену, императрица Люй на мгновение опешила — даже ей требовалось время, чтобы распутать этот клубок и понять, что здесь стряслось.
Окидывая взглядом эту сцену, императрица Люй на мгновение опешила — даже ей требовалось время, чтобы распутать этот клубок и понять, что здесь стряслось.
Появление правительницы кого-то обрадовало, а кого-то повергло в уныние.
Появление правительницы кого-то обрадовало, а кого-то повергло в уныние.
Лю Хэн тут же устремил на нее полный надежды взор, а затем отчаянно посмотрел на Лю Ина, безмолвно прося матушку поскорее вмешаться.
Лю Хэн тут же устремил на нее полный надежды взор, а затем отчаянно посмотрел на Лю Ина, безмолвно прося матушку поскорее вмешаться.
Лю Чан же расплылся в счастливой улыбке — почуяв за спиной надежную опору в лице матери, он зашипел на врагов с утроенной силой.
Лю Чан же расплылся в счастливой улыбке — почуяв за спиной надежную опору в лице матери, он зашипел на врагов с утроенной силой.
— Ступайте наружу! И никого не впускать! — первым делом велела императрица сопровождавшим ее служанкам.
— Ступайте наружу! И никого не впускать! — первым делом велела императрица сопровождавшим ее служанкам.
Оцепив зал Сюаньши, она даже не взглянула на готового заколоть себя Лю Ина, а неторопливо направилась прямиком к Лю Бану. Император проигнорировал ее появление, продолжая испепелять старшего сына яростным взглядом.
Оцепив зал Сюаньши, она даже не взглянула на готового заколоть себя Лю Ина, а неторопливо направилась прямиком к Лю Бану. Император проигнорировал ее появление, продолжая испепелять старшего сына яростным взглядом.
Раздался звонкий шлепок.
Раздался звонкий шлепок.
Совершенно неожиданно для всех императрица с размаху влепила госпоже Ци сокрушительную пощечину. Та вскрикнула от боли, схватилась за вторую щеку и уставилась на соперницу со смесью ужаса и жгучей ненависти.
Совершенно неожиданно для всех императрица с размаху влепила госпоже Ци сокрушительную пощечину. Та вскрикнула от боли, схватилась за вторую щеку и уставилась на соперницу со смесью ужаса и жгучей ненависти.
— Все беды здесь — только из-за тебя! — отрезала императрица.
— Все беды здесь — только из-за тебя! — отрезала императрица.
Оспорить это обвинение госпожа Ци не решилась и лишь беззвучно зарыдала, глотая слезы.
Оспорить это обвинение госпожа Ци не решилась и лишь беззвучно зарыдала, глотая слезы.
Гнев на лице Лю Бана немного утих. Он повернулся к Чэнь Пиню:
Гнев на лице Лю Бана немного утих. Он повернулся к Чэнь Пиню:
— Ты цел?
— Ты цел?
Чэнь Пин покачал головой:
Чэнь Пин покачал головой:
— Ничего страшного, Ваше Величество. По неосторожности споткнулся и упал, обычная ссадина.
— Ничего страшного, Ваше Величество. По неосторожности споткнулся и упал, обычная ссадина.
— Но этот мерзавец только что ударил тебя мечом! Как это может быть падением?
— Но этот мерзавец только что ударил тебя мечом! Как это может быть падением?
— Ваше Величество, покорный слуга действительно просто упал. С чего бы вам думать, будто меня ранили?
— Ваше Величество, покорный слуга действительно просто упал. С чего бы вам думать, будто меня ранили?
Лю Бан поджал губы:
Лю Бан поджал губы:
— Что ж, раз упал — ступай к главному императорскому лекарю, пусть перевяжет.
— Что ж, раз упал — ступай к главному императорскому лекарю, пусть перевяжет.
Чэнь Пин поклонился и, низко склонив голову, покинул зал.
Чэнь Пин поклонился и, низко склонив голову, покинул зал.
Как только за ним закрылись двери, Лю Бан рявкнул на императрицу:
Как только за ним закрылись двери, Лю Бан рявкнул на императрицу:
— А ты чего стоишь? Живо уводи отсюда этих оболтусов!
— А ты чего стоишь? Живо уводи отсюда этих оболтусов!
Лицо Люй Чжи оставалось ледяным. Пропустив мимо ушей гневный окрик супруга, она развернулась, взяла за руки Лю Хэна и вконец растерявшегося Лю Чана и повлекла их к выходу. Если Лю Хэн покорно пошел за матерью, то Лю Чан попытался высвободить ладонь.
Лицо Люй Чжи оставалось ледяным. Пропустив мимо ушей гневный окрик супруга, она развернулась, взяла за руки Лю Хэна и вконец растерявшегося Лю Чана и повлекла их к выходу. Если Лю Хэн покорно пошел за матерью, то Лю Чан попытался высвободить ладонь.
— Матушка! Но как же второй брат? Он же остался там!
— Матушка! Но как же второй брат? Он же остался там!
— Молчи и иди! — оборвала его императрица.
— Молчи и иди! — оборвала его императрица.
Не став тратить время на уговоры, Люй Чжи просто сцапала младшего сына за шиворот и поволокла за собой вон из зала.
Не став тратить время на уговоры, Люй Чжи просто сцапала младшего сына за шиворот и поволокла за собой вон из зала.
— Второй брат! — отчаянно вопил Лю Чан, пока его тащили по полу.
— Второй брат! — отчаянно вопил Лю Чан, пока его тащили по полу.
Вскоре его крики стихли за тяжелыми дверями. Лю Бан нетерпеливым жестом приказал госпоже Ци тоже уйти.
Вскоре его крики стихли за тяжелыми дверями. Лю Бан нетерпеливым жестом приказал госпоже Ци тоже уйти.
Теперь в просторном зале остались лишь отец и сын. Лю Ин все еще сжимал в руках меч. Тот факт, что матушка за все время даже не взглянула на него, больно ранил юношу, наполнив его душу горькой обидой. Оставшись наедине с разгневанным родителем, наследный принц растерялся, не зная, что предпринять дальше.
Теперь в просторном зале остались лишь отец и сын. Лю Ин все еще сжимал в руках меч. Тот факт, что матушка за все время даже не взглянула на него, больно ранил юношу, наполнив его душу горькой обидой. Оставшись наедине с разгневанным родителем, наследный принц растерялся, не зная, что предпринять дальше.
— Мерзавец! Живо брось оружие! — рявкнул Лю Бан.
— Мерзавец! Живо брось оружие! — рявкнул Лю Бан.
Лю Ин, упрямо вскинув голову, воскликнул:
Лю Ин, упрямо вскинув голову, воскликнул:
— Только если отец-император пообещает мне не отправлять моих младших братьев в уделы!
— Только если отец-император пообещает мне не отправлять моих младших братьев в уделы!
Принц горячился не на пустом месте. В те суровые времена дальнее путешествие было смертельно опасным предприятием даже для крепких, взрослых мужчин, не говоря уже о детях, чья смертность и без того переходила все мыслимые границы. Отослать двух малолетних мальчиков в глухие приграничные земли, подобные царствам Чжао и Дай, фактически означало подписать им смертный приговор. Окажись там Лю Чан в его нежном возрасте, он вряд ли перенес бы саму дорогу, не говоря уже о выживании на новом месте.
Принц горячился не на пустом месте. В те суровые времена дальнее путешествие было смертельно опасным предприятием даже для крепких, взрослых мужчин, не говоря уже о детях, чья смертность и без того переходила все мыслимые границы. Отослать двух малолетних мальчиков в глухие приграничные земли, подобные царствам Чжао и Дай, фактически означало подписать им смертный приговор. Окажись там Лю Чан в его нежном возрасте, он вряд ли перенес бы саму дорогу, не говоря уже о выживании на новом месте.
От этих слов Лю Бан вспыхнул с новой силой. Он резко вскочил с места и заметался по залу, оглашая своды неистовым ревом:
От этих слов Лю Бан вспыхнул с новой силой. Он резко вскочил с места и заметался по залу, оглашая своды неистовым ревом:
— Глупец! Беспросветный тупица! И за какие грехи Небо наградило меня столь никчемным сыном?! Идиот!
— Глупец! Беспросветный тупица! И за какие грехи Небо наградило меня столь никчемным сыном?! Идиот!
Голос императора гремел подобно грому. Лю Ин невольно отступил на пару шагов назад, но меча из рук не выпустил.
Голос императора гремел подобно грому. Лю Ин невольно отступил на пару шагов назад, но меча из рук не выпустил.
Лю Бан резко остановился и в упор уставился на сына:
Лю Бан резко остановился и в упор уставился на сына:
— Ты и впрямь считаешь меня чудовищем, готовым погубить собственную плоть и кровь?! Слышал ли ты когда-нибудь о таком понятии, как стратегия? Знаешь ли ты вообще, кто такие советники?! И ты решил вот так просто встать у меня на пути?!
— Ты и впрямь считаешь меня чудовищем, готовым погубить собственную плоть и кровь?! Слышал ли ты когда-нибудь о таком понятии, как стратегия? Знаешь ли ты вообще, кто такие советники?! И ты решил вот так просто встать у меня на пути?!
— Если уж тебе так хотелось помешать мне, почему ты не собрал чиновников, чтобы составить совместное прошение? Почему не обратился за поддержкой к князю Чу или князю Цзин? Отчего не посоветовался с матерью? На худой конец, почему не пошел проливать слезы у поминальных табличек деда и бабки? Да ты мог просто подкупить лекарей, чтобы твои братья внезапно слегли с тяжелым недугом!
— Если уж тебе так хотелось помешать мне, почему ты не собрал чиновников, чтобы составить совместное прошение? Почему не обратился за поддержкой к князю Чу или князю Цзин? Отчего не посоветовался с матерью? На худой конец, почему не пошел проливать слезы у поминальных табличек деда и бабки? Да ты мог просто подкупить лекарей, чтобы твои братья внезапно слегли с тяжелым недугом!
— Перед тобой было множество путей, но ты выбрал самый бездарный — притащился ко мне с мечом и грозишь лишить себя жизни!
— Перед тобой было множество путей, но ты выбрал самый бездарный — притащился ко мне с мечом и грозишь лишить себя жизни!
Лю Ин опешил. Растерянно покачав головой, он тихо произнес:
Лю Ин опешил. Растерянно покачав головой, он тихо произнес:
— Мой ум не чета твоему, отец. Я не умею плести интриги и знал лишь этот способ.
— Мой ум не чета твоему, отец. Я не умею плести интриги и знал лишь этот способ.
Лю Бан аж задохнулся от горького смеха.
Лю Бан аж задохнулся от горького смеха.
— Убирайся с моих глаз! Не уедут твои братья никуда! Проваливай к матери и жди заслуженной порки! Сгинь!
— Убирайся с моих глаз! Не уедут твои братья никуда! Проваливай к матери и жди заслуженной порки! Сгинь!
Император больше не мог выносить вида этого недотепы.
Император больше не мог выносить вида этого недотепы.
Его ярость была вызвана вовсе не тем, что наследник посмел явиться во дворец с оружием — Лю Бан слишком хорошо знал своего сына и прекрасно понимал, что у того никогда не хватит духу на бунт. Правителя привело в бешенство то, насколько глупый путь избрал Лю Ин. Разве так должен поступать престолонаследник? В его распоряжении была уйма людей и ресурсов, которые можно было задействовать!
Его ярость была вызвана вовсе не тем, что наследник посмел явиться во дворец с оружием — Лю Бан слишком хорошо знал своего сына и прекрасно понимал, что у того никогда не хватит духу на бунт. Правителя привело в бешенство то, насколько глупый путь избрал Лю Ин. Разве так должен поступать престолонаследник? В его распоряжении была уйма людей и ресурсов, которые можно было задействовать!
Решение отправить Лю Чана в земли Дай изначально было лишь уловкой, призванной заставить Люй Чжи пойти на уступки. И даже если бы императрица, сжав зубы, согласилась, Лю Бан без зазрения совести пошел бы на попятную и нарушил собственное слово. Подобные трюки он проделывал уже не раз. В конце концов, последнее слово всегда оставалось за ним — он самодержец, и никто не указ императору Поднебесной!
Решение отправить Лю Чана в земли Дай изначально было лишь уловкой, призванной заставить Люй Чжи пойти на уступки. И даже если бы императрица, сжав зубы, согласилась, Лю Бан без зазрения совести пошел бы на попятную и нарушил собственное слово. Подобные трюки он проделывал уже не раз. В конце концов, последнее слово всегда оставалось за ним — он самодержец, и никто не указ императору Поднебесной!
Но этот простофиля принял все за чистую монету и едва не зарезал себя прямо у него на глазах! У Лю Бана руки опускались от досады. Ну ладно, не уродился сын в отца, но унаследовал бы хоть каплю твердости своей матери! Не иначе как в детстве, когда отец в спешке сбросил его с повозки, мальчишка сильно приложился головой.
Но этот простофиля принял все за чистую монету и едва не зарезал себя прямо у него на глазах! У Лю Бана руки опускались от досады. Ну ладно, не уродился сын в отца, но унаследовал бы хоть каплю твердости своей матери! Не иначе как в детстве, когда отец в спешке сбросил его с повозки, мальчишка сильно приложился головой.
Лю Ин расплылся в счастливой улыбке. Он поспешно отбросил меч, опустился на колени и забил поклоны, благодаря отца за милость.
Лю Ин расплылся в счастливой улыбке. Он поспешно отбросил меч, опустился на колени и забил поклоны, благодаря отца за милость.
Лю Бан лишь брезгливо отвернулся.
Лю Бан лишь брезгливо отвернулся.
Наследник уже собирался уходить, когда Лю Бан окликнул его:
Наследник уже собирался уходить, когда Лю Бан окликнул его:
— Ступай в резиденцию маркиза Чэня. Возьми лучшие целебные снадобья, лично пробуй каждое лекарство и ухаживай за ним, пока он не поправится!
— Ступай в резиденцию маркиза Чэня. Возьми лучшие целебные снадобья, лично пробуй каждое лекарство и ухаживай за ним, пока он не поправится!
— Слушаюсь, отец!
— Слушаюсь, отец!
Когда за сыном закрылись двери, Лю Бан устало вздохнул и покачал головой. В зал вновь тихонько проскользнула госпожа Ци, непрестанно всхлипывая.
Когда за сыном закрылись двери, Лю Бан устало вздохнул и покачал головой. В зал вновь тихонько проскользнула госпожа Ци, непрестанно всхлипывая.
— Сильно ушиблась? — тихо спросил он.
— Сильно ушиблась? — тихо спросил он.
— Удары императрицы ранят лишь плоть... — сквозь слезы прошептала фаворитка. — Но когда руку на меня поднимает Ваше Величество, у меня разрывается сердце.
— Удары императрицы ранят лишь плоть... — сквозь слезы прошептала фаворитка. — Но когда руку на меня поднимает Ваше Величество, у меня разрывается сердце.
— Эх... Я ведь ударил тебя не со зла. Ну как ты могла заявить, будто наследник пытается извести Жуи? Сама же видишь: пусть Ин и слабоват духом, но к братьям он относится со всей душой. Никогда больше не смей говорить подобных вещей. Особенно при министрах!
— Эх... Я ведь ударил тебя не со зла. Ну как ты могла заявить, будто наследник пытается извести Жуи? Сама же видишь: пусть Ин и слабоват духом, но к братьям он относится со всей душой. Никогда больше не смей говорить подобных вещей. Особенно при министрах!
***
***
Дворец Цзяофан
Дворец Цзяофан
Внутри дворца Цзяофан Лю Чан и Лю Хэн, перебивая друг друга, наперебой рассказывали императрице о том, что приключилось в зале Сюаньши.
Внутри дворца Цзяофан Лю Чан и Лю Хэн, перебивая друг друга, наперебой рассказывали императрице о том, что приключилось в зале Сюаньши.
— Я посчитал, что Чан слишком мал, а потому отправился к отцу с просьбой услать в Дай меня вместо брата, — говорил Лю Хэн. — Но едва я открыл рот, как в зал ворвался наследный принц. Он стал умолять отца передумать, угрожая заколоть себя мечом.
— Я посчитал, что Чан слишком мал, а потому отправился к отцу с просьбой услать в Дай меня вместо брата, — говорил Лю Хэн. — Но едва я открыл рот, как в зал ворвался наследный принц. Он стал умолять отца передумать, угрожая заколоть себя мечом.
— Отец рассвирепел и велел ему убираться вон.
— Отец рассвирепел и велел ему убираться вон.
— Но тут вмешалась госпожа Ци... Она заявила, будто принц лицемерит и на самом деле мечтает извести князя Чжао. Отец пришел в ярость и ударил ее. Услышав ее обвинения, принц совсем отчаялся и замахнулся мечом. Маркиз Чэнь бросился наперерез, пытаясь отобрать оружие, и принц случайно ранил его... В этот самый миг прибежал Чан.
— Но тут вмешалась госпожа Ци... Она заявила, будто принц лицемерит и на самом деле мечтает извести князя Чжао. Отец пришел в ярость и ударил ее. Услышав ее обвинения, принц совсем отчаялся и замахнулся мечом. Маркиз Чэнь бросился наперерез, пытаясь отобрать оружие, и принц случайно ранил его... В этот самый миг прибежал Чан.
— Ну да! Я влетаю, гляжу — обступили моего второго брата со всех сторон, явно замышляют недоброе! Я и врезал этому Чэнь Пиню деревянным мечом от всей души... — Тут Лю Чан запнулся и захлопал глазами. — Э-э... Четвертый брат, что ты сейчас сказал? Чэнь Пин, оказывается, спасти его пытался?
— Ну да! Я влетаю, гляжу — обступили моего второго брата со всех сторон, явно замышляют недоброе! Я и врезал этому Чэнь Пиню деревянным мечом от всей души... — Тут Лю Чан запнулся и захлопал глазами. — Э-э... Четвертый брат, что ты сейчас сказал? Чэнь Пин, оказывается, спасти его пытался?
Лю Хэн качнул головой и продолжил:
Лю Хэн качнул головой и продолжил:
— И когда мы уже отчаялись образумить наследника, Чан придумал отличный выход. Он пригрозил госпоже Ци и маркизу Чэню, пообещав вырезать все их семьи до единого человека, если со вторым братом что-нибудь случится. Принц услышал это, замялся и не стал накладывать на себя руки...
— И когда мы уже отчаялись образумить наследника, Чан придумал отличный выход. Он пригрозил госпоже Ци и маркизу Чэню, пообещав вырезать все их семьи до единого человека, если со вторым братом что-нибудь случится. Принц услышал это, замялся и не стал накладывать на себя руки...
Лю Чан мигом сориентировался и закивал:
Лю Чан мигом сориентировался и закивал:
— Да, да! Именно так все и было! Это был мой гениальный план!
— Да, да! Именно так все и было! Это был мой гениальный план!
Выслушав сыновей, Люй Чжи окончательно восстановила картину произошедшего. Она подозвала служанку, шепнула ей несколько слов и вновь повернулась к мальчикам.
Выслушав сыновей, Люй Чжи окончательно восстановила картину произошедшего. Она подозвала служанку, шепнула ей несколько слов и вновь повернулась к мальчикам.
— Хэн, ты поступил достойно.
— Хэн, ты поступил достойно.
На губах императрицы проскользнула редкая, едва заметная улыбка. Она ласково погладила Лю Хэна по голове:
На губах императрицы проскользнула редкая, едва заметная улыбка. Она ласково погладила Лю Хэна по голове:
— Вечером пригласи госпожу Бо, мы поужинаем все вместе.
— Вечером пригласи госпожу Бо, мы поужинаем все вместе.
— Благодарю, матушка! — радостно поклонился Лю Хэн.
— Благодарю, матушка! — радостно поклонился Лю Хэн.
Лю Чан тут же запрыгал на месте:
Лю Чан тут же запрыгал на месте:
— А как же я? Я ведь тоже помог! Мой гениальный план спас второго брата!
— А как же я? Я ведь тоже помог! Мой гениальный план спас второго брата!
Однако императрица даже не взглянула на него, словно перед ней прыгало пустое место.
Однако императрица даже не взглянула на него, словно перед ней прыгало пустое место.
В этот момент в покои торопливо вошел взволнованный Лю Ин. Сделав несколько быстрых шагов к матери, он с порога воскликнул:
В этот момент в покои торопливо вошел взволнованный Лю Ин. Сделав несколько быстрых шагов к матери, он с порога воскликнул:
— Матушка! Отец... он...
— Матушка! Отец... он...
Раздался хлесткий удар.
Раздался хлесткий удар.
Новая пощечина оказалась настолько сильной, что наследный принц покачнулся. Схватившись за пылающую щеку, он в ужасе уставился на мать.
Новая пощечина оказалась настолько сильной, что наследный принц покачнулся. Схватившись за пылающую щеку, он в ужасе уставился на мать.
Губы Люй Чжи мелко дрожали от едва сдерживаемого гнева.
Губы Люй Чжи мелко дрожали от едва сдерживаемого гнева.
— На колени! — процедила она сквозь зубы.
— На колени! — процедила она сквозь зубы.

Комментарии

Загрузка...