— Я прекрасно знаю, что земли Чжао и Дай разорены войной, и оставлять их без присмотра удельных князей никак нельзя. Поэтому, как ни разрывается мое сердце, я намерен отправить своего юного сына, князя Чжао Лю Жуи, в его владения — дабы он умиротворил Чжао и восстановил хозяйство. Что же до моего другого младшего сына, Лю Чана, то его я назначаю князем Дай и повелеваю ему отправиться на север, дабы навести порядок на землях Дай.
— Я прекрасно знаю, что земли Чжао и Дай разорены войной, и оставлять их без присмотра удельных князей никак нельзя. Поэтому, как ни разрывается мое сердце, я намерен отправить своего юного сына, князя Чжао Лю Жуи, в его владения — дабы он умиротворил Чжао и восстановил хозяйство. Что же до моего другого младшего сына, Лю Чана, то его я назначаю князем Дай и повелеваю ему отправиться на север, дабы навести порядок на землях Дай.
— Что?!
— Что?!
— Неслыханно!
— Неслыханно!
Сановники опешили. Все последние дни они буквально ходили за Лю Баном по пятам, требуя отправить Лю Жуи в его удел. На то имелись две причины. Первая, разумеется, кроилась в желании проучить одну заносчивую фаворитку, родившую императору сына. Вторая же, куда более важная, касалась наследного принца Лю Ина.
Сановники опешили. Все последние дни они буквально ходили за Лю Баном по пятам, требуя отправить Лю Жуи в его удел. На то имелись две причины. Первая, разумеется, кроилась в желании проучить одну заносчивую фаворитку, родившую императору сына. Вторая же, куда более важная, касалась наследного принца Лю Ина.
Лю Ин пользовался при дворе глубоким уважением. Сановники были им вполне довольны, и никто не желал смещения наследника в пользу Жуи.
Лю Ин пользовался при дворе глубоким уважением. Сановники были им вполне довольны, и никто не желал смещения наследника в пользу Жуи.
Однако совсем недавно Лю Бан, невзирая на сопротивление императрицы Люй и всей придворной знати, едва не лишил Лю Ина наследства. Возможно, государь и не собирался всерьез менять престолонаследника, а лишь разыгрывал тонкую политическую карту, но министры едва не лишились рассудка от страха. Если император и дальше будет устраивать подобные проверки на прочность, у кого угодно сдадут нервы.
Однако совсем недавно Лю Бан, невзирая на сопротивление императрицы Люй и всей придворной знати, едва не лишил Лю Ина наследства. Возможно, государь и не собирался всерьез менять престолонаследника, а лишь разыгрывал тонкую политическую карту, но министры едва не лишились рассудка от страха. Если император и дальше будет устраивать подобные проверки на прочность, у кого угодно сдадут нервы.
Именно поэтому вельможи в один голос требовали выслать Лю Жуи в его владения. Они хотели раз и навсегда укрепить положение Лю Ина, лишив его соперников малейшего шанса. Ведь среди всех императорских сыновей только Жуи представлял реальную угрозу для законного наследника.
Именно поэтому вельможи в один голос требовали выслать Лю Жуи в его владения. Они хотели раз и навсегда укрепить положение Лю Ина, лишив его соперников малейшего шанса. Ведь среди всех императорских сыновей только Жуи представлял реальную угрозу для законного наследника.
Мать Лю Хэна не пользовалась благосклонностью государя и послушно держалась стороны императрицы. За спинами Лю Хуэя и Лю Ю не стояло влиятельной родни. Мать Лю Цзяня занимала слишком низкое положение, да и сам он был еще младенцем. А что до Лю Чана... Этот сорванец рос под крылом самой Люй Чжи и по определению играл на ее стороне, поддерживая Лю Ина. К тому же, двор единодушно полагал: одного императора с повадками разбойника Поднебесной более чем достаточно. Избави боги от второго...
Мать Лю Хэна не пользовалась благосклонностью государя и послушно держалась стороны императрицы. За спинами Лю Хуэя и Лю Ю не стояло влиятельной родни. Мать Лю Цзяня занимала слишком низкое положение, да и сам он был еще младенцем. А что до Лю Чана... Этот сорванец рос под крылом самой Люй Чжи и по определению играл на ее стороне, поддерживая Лю Ина. К тому же, двор единодушно полагал: одного императора с повадками разбойника Поднебесной более чем достаточно. Избави боги от второго...
И вот теперь Лю Бан милостиво согласился отослать Лю Жуи в Чжао. Но с одним условием: в придачу он отправляет Лю Чана править землями Дай.
И вот теперь Лю Бан милостиво согласился отослать Лю Жуи в Чжао. Но с одним условием: в придачу он отправляет Лю Чана править землями Дай.
В зале поднялся невообразимый шум.
В зале поднялся невообразимый шум.
Лю Жуи, хоть и юн, все же приближался к возрасту зрелости. Но Лю Чан? Он ведь сущий ребенок, да еще и несносный сорванец! Неужели государь окончательно потерял стыд, раз решил усадить на престол пограничного царства эту малявку?
Лю Жуи, хоть и юн, все же приближался к возрасту зрелости. Но Лю Чан? Он ведь сущий ребенок, да еще и несносный сорванец! Неужели государь окончательно потерял стыд, раз решил усадить на престол пограничного царства эту малявку?
Всем было ясно, что это очередная каверза Лю Бана. Он использовал младшего сына как разновес к Жуи. «Хотите спровадить моего любимчика в глушь под предлогом заботы об уделе? Извольте! Я согласен, да еще и устрою вам щедрый подарок: забирайте в комплекте и этого маленького разбойника».
Всем было ясно, что это очередная каверза Лю Бана. Он использовал младшего сына как разновес к Жуи. «Хотите спровадить моего любимчика в глушь под предлогом заботы об уделе? Извольте! Я согласен, да еще и устрою вам щедрый подарок: забирайте в комплекте и этого маленького разбойника».
Сторонники наследного принца во главе с канцлером Сяо Хэ заколебались. Они лихорадочно взвешивали все «за» и «против». Стоит ли приносить в жертву гунцзы Чана ради того, чтобы окончательно обезопасить положение Лю Ина? Выгодная ли это сделка?
Сторонники наследного принца во главе с канцлером Сяо Хэ заколебались. Они лихорадочно взвешивали все «за» и «против». Стоит ли приносить в жертву гунцзы Чана ради того, чтобы окончательно обезопасить положение Лю Ина? Выгодная ли это сделка?
Приближенные же императрицы во главе с Чжао Яо поспешили выступить против. Они не смели выказать и тени согласия — по крайней мере, до тех пор, пока свое веское слово не скажет сама Люй Чжи.
Приближенные же императрицы во главе с Чжао Яо поспешили выступить против. Они не смели выказать и тени согласия — по крайней мере, до тех пор, пока свое веское слово не скажет сама Люй Чжи.
— Отец! — первым не выдержал наследный принц Лю Ин.
— Отец! — первым не выдержал наследный принц Лю Ин.
Его глаза покраснели от подступивших слез, а плечи мелко дрожали от гнева.
Его глаза покраснели от подступивших слез, а плечи мелко дрожали от гнева.
— Что вы задумали?! Чану нет и шести лет! Отправить его на глухую, суровую границу в Дай — это все равно что обречь на верную смерть! Я никогда не соглашусь на подобное!
— Что вы задумали?! Чану нет и шести лет! Отправить его на глухую, суровую границу в Дай — это все равно что обречь на верную смерть! Я никогда не соглашусь на подобное!
Лю Ин впервые повысил голос и открыто проявил свой гнев перед всем двором. Лю Бан даже опешил на мгновение. Он никак не ожидал от своего вечно покорного и мягкотелого сына подобной дерзости.
Лю Ин впервые повысил голос и открыто проявил свой гнев перед всем двором. Лю Бан даже опешил на мгновение. Он никак не ожидал от своего вечно покорного и мягкотелого сына подобной дерзости.
Впрочем, император никогда особо не считался с его мнением. Проигнорировав выпад наследника, он спокойно окинул взглядом собрание и спросил:
Впрочем, император никогда особо не считался с его мнением. Проигнорировав выпад наследника, он спокойно окинул взглядом собрание и спросил:
— Что скажут почтенные мужи?
— Что скажут почтенные мужи?
Главный цензор Чжао Яо поднялся со своего места и произнес:
Главный цензор Чжао Яо поднялся со своего места и произнес:
— Ваше Величество, замысел ваш, несомненно, глубок. Однако гунцзы Жуи одарен не по годам и, несмотря на юность, вполне способен управлять уделом. Что же до гунцзы Чана, то он слишком мал и вряд ли справится со столь тяжелым бременем...
— Ваше Величество, замысел ваш, несомненно, глубок. Однако гунцзы Жуи одарен не по годам и, несмотря на юность, вполне способен управлять уделом. Что же до гунцзы Чана, то он слишком мал и вряд ли справится со столь тяжелым бременем...
— Пустяки, — отмахнулся Лю Бан. — Разве не вы твердили мне на днях, что юность Жуи — не помеха, ведь рядом будет мудрый наставник Чжоу Чан? Раз Чан еще несмышленыш, то вы, господин главный цензор, можете лично отправиться в Дай и во всем ему помогать.
— Пустяки, — отмахнулся Лю Бан. — Разве не вы твердили мне на днях, что юность Жуи — не помеха, ведь рядом будет мудрый наставник Чжоу Чан? Раз Чан еще несмышленыш, то вы, господин главный цензор, можете лично отправиться в Дай и во всем ему помогать.
— Я... — Чжао Яо растерялся и лишь беззвучно захлопал ртом, не зная, что возразить на такое издевательское предложение.
— Я... — Чжао Яо растерялся и лишь беззвучно захлопал ртом, не зная, что возразить на такое издевательское предложение.
Государственный канцлер Сяо Хэ до этого момента хранил молчание. Опустив голову, он долго и напряженно размышлял, прежде чем взвешенно произнести:
Государственный канцлер Сяо Хэ до этого момента хранил молчание. Опустив голову, он долго и напряженно размышлял, прежде чем взвешенно произнести:
— Жуи может ехать. Чан — нет.
— Жуи может ехать. Чан — нет.
— Оба они мои сыновья, оба еще дети. Отчего же вы, канцлер, столь несправедливы и выделяете одного перед другим?
— Оба они мои сыновья, оба еще дети. Отчего же вы, канцлер, столь несправедливы и выделяете одного перед другим?
***
***
Тем временем в библиотеке павильона Тяньлу Лю Чан сиял от счастья, его рот расплылся в широченной улыбке.
Тем временем в библиотеке павильона Тяньлу Лю Чан сиял от счастья, его рот расплылся в широченной улыбке.
— Ха-ха-ха! Я буду князем! Настоящим правителем! Наконец-то никто не будет меня колотить! Буду делать все, что душеньке угодно, и никто мне не указ!
— Ха-ха-ха! Я буду князем! Настоящим правителем! Наконец-то никто не будет меня колотить! Буду делать все, что душеньке угодно, и никто мне не указ!
— Отец сам сказал, что без меня на землях Дай порядка не навести! Уж он-то знает, в ком скрыт истинный талант! Стоит мне приехать туда, и через год Дай превзойдет богатством царство Ци! А через два года от Чжао и мокрого места не останется!
— Отец сам сказал, что без меня на землях Дай порядка не навести! Уж он-то знает, в ком скрыт истинный талант! Стоит мне приехать туда, и через год Дай превзойдет богатством царство Ци! А через два года от Чжао и мокрого места не останется!
У сидевшего рядом Лю Жуи заметно дернулся глаз.
У сидевшего рядом Лю Жуи заметно дернулся глаз.
Лю Хуэй с глубокой тревогой посмотрел на хвастающегося брата:
Лю Хуэй с глубокой тревогой посмотрел на хвастающегося брата:
— Чан, послушай... Все это вовсе не так просто, как тебе кажется...
— Чан, послушай... Все это вовсе не так просто, как тебе кажется...
— Обращайся ко мне «Ваше Величество»! — перебил его Лю Чан.
— Обращайся ко мне «Ваше Величество»! — перебил его Лю Чан.
— Ваше... Эх, братец, прекрати паясничать! Тебе нельзя соглашаться на уговоры отца. Ты слишком мал и не понимаешь, что Дай — это тебе не благодатная Чанъань. Туда добираться замучаешься, да и на месте некому будет о тебе позаботиться...
— Ваше... Эх, братец, прекрати паясничать! Тебе нельзя соглашаться на уговоры отца. Ты слишком мал и не понимаешь, что Дай — это тебе не благодатная Чанъань. Туда добираться замучаешься, да и на месте некому будет о тебе позаботиться...
Лю Хуэй не мог высказать вслух все свои политические опасения, поэтому лишь взмок от волнения. Повернувшись к молчаливому Лю Хэну, он взмолился:
Лю Хуэй не мог высказать вслух все свои политические опасения, поэтому лишь взмок от волнения. Повернувшись к молчаливому Лю Хэну, он взмолился:
— Четвертый брат, ну хоть ты ему скажи! Ты же знаешь, я двух слов связать не умею.
— Четвертый брат, ну хоть ты ему скажи! Ты же знаешь, я двух слов связать не умею.
Лю Хэн медленно поднял глаза и спокойно произнес:
Лю Хэн медленно поднял глаза и спокойно произнес:
— Мои поздравления, Ваше Величество.
— Мои поздравления, Ваше Величество.
— Да как же так, брат?! — у Лю Хуэя едва глаза на лоб не полезли. В столь серьезный момент их обычно рассудительный и мудрый четвертый брат вдруг решил поддержать этот фарс!
— Да как же так, брат?! — у Лю Хуэя едва глаза на лоб не полезли. В столь серьезный момент их обычно рассудительный и мудрый четвертый брат вдруг решил поддержать этот фарс!
Лю Чан так и расцвел:
Лю Чан так и расцвел:
— Премного благодарен! Премного благодарен!
— Премного благодарен! Премного благодарен!
— Ну что же, князь Дай. В будущем наши владения будут граничить. Надеюсь, мы станем добрыми соседями и будем помогать друг другу, — с этими словами Лю Жуи поднялся и вполне чинно поклонился брату.
— Ну что же, князь Дай. В будущем наши владения будут граничить. Надеюсь, мы станем добрыми соседями и будем помогать друг другу, — с этими словами Лю Жуи поднялся и вполне чинно поклонился брату.
Тот поспешно вскочил на ноги и ответил ответным поклоном:
Тот поспешно вскочил на ноги и ответил ответным поклоном:
— Князю Чжао не стоит церемониться! Мое царство приложит все усилия для укрепления нашей дружбы!
— Князю Чжао не стоит церемониться! Мое царство приложит все усилия для укрепления нашей дружбы!
Наблюдая за тем, как эти двое с самым серьезным видом величают друг друга «Ваше Величество», несчастный Лю Хуэй побледнел как полотно.
Наблюдая за тем, как эти двое с самым серьезным видом величают друг друга «Ваше Величество», несчастный Лю Хуэй побледнел как полотно.
«Все, пропали... Конец...»
«Все, пропали... Конец...»
И в самый разгар этой «двусторонней встречи на высшем уровне», когда новоиспеченные правители увлеченно планировали методы управления уделами и совместный поход на гуннов, в павильон забрел незадачливый евнух. Рассерженный Лю Чан резко обернулся к вошедшему:
И в самый разгар этой «двусторонней встречи на высшем уровне», когда новоиспеченные правители увлеченно планировали методы управления уделами и совместный поход на гуннов, в павильон забрел незадачливый евнух. Рассерженный Лю Чан резко обернулся к вошедшему:
— Наглец! Мы тут обсуждаем государственные дела чрезвычайной важности! Как ты смеешь врываться без спроса?!
— Наглец! Мы тут обсуждаем государственные дела чрезвычайной важности! Как ты смеешь врываться без спроса?!
— Вел... Гунцзы... Ее Величество императрица велела вам немедленно явиться...
— Вел... Гунцзы... Ее Величество императрица велела вам немедленно явиться...
— А, ну так бы и сказал. Бегу!
— А, ну так бы и сказал. Бегу!
***
***
Несколько минут спустя новоиспеченный «князь Дай» смирно сидел перед своей грозной матушкой, хотя весь его вид буквально лучился самодовольством.
Несколько минут спустя новоиспеченный «князь Дай» смирно сидел перед своей грозной матушкой, хотя весь его вид буквально лучился самодовольством.
Лицо императрицы Люй казалось бледным и суровым. От нее веяло таким леденящим холодом, что любой придворный почел бы за благо провалиться сквозь землю.
Лицо императрицы Люй казалось бледным и суровым. От нее веяло таким леденящим холодом, что любой придворный почел бы за благо провалиться сквозь землю.
— Матушка... Отец хочет отправить меня править в Дай!
— Матушка... Отец хочет отправить меня править в Дай!
Императрица лишь прищурилась, не проронив ни звука.
Императрица лишь прищурилась, не проронив ни звука.
— Может, поговоришь с ним? Пусть лучше сделает меня князем Чу... Хочу быть Владыкой-героем Чу!
— Может, поговоришь с ним? Пусть лучше сделает меня князем Чу... Хочу быть Владыкой-героем Чу!
Лицо Люй Чжи потемнело еще сильнее. Лю Чан сжался под ее тяжелым взглядом и торопливо прошептал:
Лицо Люй Чжи потемнело еще сильнее. Лю Чан сжался под ее тяжелым взглядом и торопливо прошептал:
— Ну, если с Чу не выйдет, то пускай хотя бы Первым императором Цинь назначит...
— Ну, если с Чу не выйдет, то пускай хотя бы Первым императором Цинь назначит...
— А может, сразу сделать тебя князем Хань? — ледяным тоном осведомилась императрица.
— А может, сразу сделать тебя князем Хань? — ледяным тоном осведомилась императрица.
— Ну нет... Звучит как-то не очень грозно.
— Ну нет... Звучит как-то не очень грозно.
Люй Чжи медленно сжала пальцы в кулаки, затем с трудом заставила себя расслабить их. Она решила просто проигнорировать этот кусок глупости перед собой и принялась терпеливо ждать, устремив взгляд куда-то вдаль.
Люй Чжи медленно сжала пальцы в кулаки, затем с трудом заставила себя расслабить их. Она решила просто проигнорировать этот кусок глупости перед собой и принялась терпеливо ждать, устремив взгляд куда-то вдаль.
Чан от скуки принялся бороться собственными руками, изображая шуточную схватку, когда в главный зал дворца Цзяофан наконец кто-то вошел.
Чан от скуки принялся бороться собственными руками, изображая шуточную схватку, когда в главный зал дворца Цзяофан наконец кто-то вошел.
Это был маркиз Цзяньчэн Люй Шичжи, родной дядя мальчика. Быстро шагая, он приблизился к трону и, заметив племянника, ласково потрепал его по макушке. Сунув в ладошку притихшего сорванца горсть сладостей, он заговорщицки шепнул:
Это был маркиз Цзяньчэн Люй Шичжи, родной дядя мальчика. Быстро шагая, он приблизился к трону и, заметив племянника, ласково потрепал его по макушке. Сунув в ладошку притихшего сорванца горсть сладостей, он заговорщицки шепнул:
— Ну-ка, беги поиграй на улице. Только к отцу не суйся, лучше найди братьев.
— Ну-ка, беги поиграй на улице. Только к отцу не суйся, лучше найди братьев.
Набивая рот угощением, довольный Лю Чан послушно вымелся из покоев.
Набивая рот угощением, довольный Лю Чан послушно вымелся из покоев.
— Сестра... А может, стоит согласиться? Отошлем этого мелкого пакостника Жуи подальше с глаз долой. В конце концов, он тебе не родной... — заметив, как в глазах императрицы вспыхнула первобытная, жаждущая крови ярость, он поспешно прикусил язык и примирительно улыбнулся: — Да я шучу, шучу! Но государь действительно переходит все границы. Все ведь его сыновья, а он печется только об этом Жуи!
— Сестра... А может, стоит согласиться? Отошлем этого мелкого пакостника Жуи подальше с глаз долой. В конце концов, он тебе не родной... — заметив, как в глазах императрицы вспыхнула первобытная, жаждущая крови ярость, он поспешно прикусил язык и примирительно улыбнулся: — Да я шучу, шучу! Но государь действительно переходит все границы. Все ведь его сыновья, а он печется только об этом Жуи!
— К своим сыновьям он относится вполне беспристрастно, — сухо обронила Люй Чжи.
— К своим сыновьям он относится вполне беспристрастно, — сухо обронила Люй Чжи.
Люй Шичжи предпочел промолчать. «К сыновьям-то, может, и беспристрастно, а вот к женам — ни в малейшей степени...»
Люй Шичжи предпочел промолчать. «К сыновьям-то, может, и беспристрастно, а вот к женам — ни в малейшей степени...»
— Раз так, почему бы не отправить кого-то другого? Лю Хэна или Лю Хуэя... Любой из них подойдет лучше, чем наш Чан.
— Раз так, почему бы не отправить кого-то другого? Лю Хэна или Лю Хуэя... Любой из них подойдет лучше, чем наш Чан.
— Я думаю о том же. Что, если отправить Хэна в Дай вместе с его матерью? Что скажешь?
— Я думаю о том же. Что, если отправить Хэна в Дай вместе с его матерью? Что скажешь?
— А? Зачем отсылать и его мать тоже?
— А? Зачем отсылать и его мать тоже?
— Хэн еще слишком мал, ему необходима материнская забота.
— Хэн еще слишком мал, ему необходима материнская забота.
Не успели они закончить мысль, как двери дворца с грохотом распахнулись. Внутрь, задыхаясь от ужаса, влетел дворцовый слуга. Он споткнулся и растянулся на каменных плитах, но даже не подумал подняться. Глядя на императрицу снизу вверх, он закричал дрожащим от слез голосом:
Не успели они закончить мысль, как двери дворца с грохотом распахнулись. Внутрь, задыхаясь от ужаса, влетел дворцовый слуга. Он споткнулся и растянулся на каменных плитах, но даже не подумал подняться. Глядя на императрицу снизу вверх, он закричал дрожащим от слез голосом:
— Ваше Величество! Беда! Наследный принц... Наследный принц вооружился мечом и ворвался в зал Сюаньши! Мы... мы не смогли его удержать!
— Ваше Величество! Беда! Наследный принц... Наследный принц вооружился мечом и ворвался в зал Сюаньши! Мы... мы не смогли его удержать!
— Что?! — Люй Чжи резко вскочила с трона. — Шичжи, немедленно отправляйся за ворота дворца и приводи войска в боевую готовность! А я иду в зал Сюаньши!
— Что?! — Люй Чжи резко вскочила с трона. — Шичжи, немедленно отправляйся за ворота дворца и приводи войска в боевую готовность! А я иду в зал Сюаньши!

Комментарии

Загрузка...