— Эх...
— Эх...
Лю Жуи уныло качал головой. Он сидел в павильоне Тяньлу, но мысли его были бесконечно далеки от учёбы. Взгляд его блуждал, а на лице читалось глубокое уныние. Решение старших удержать его в столице и не пускать в собственный удел искренне ранило юношу. Ему казалось, что все вокруг презирают его и считают ни на что не способным слабаком, отчего желание во что бы то ни стало проявить себя крепло в нём с каждым часом.
Лю Жуи уныло качал головой. Он сидел в павильоне Тяньлу, но мысли его были бесконечно далеки от учёбы. Взгляд его блуждал, а на лице читалось глубокое уныние. Решение старших удержать его в столице и не пускать в собственный удел искренне ранило юношу. Ему казалось, что все вокруг презирают его и считают ни на что не способным слабаком, отчего желание во что бы то ни стало проявить себя крепло в нём с каждым часом.
Возможно, дело было в природном сходстве, а возможно, сказалось влияние матери, но Жуи с раннего детства подражал отцу. Он до мелочей копировал походку, жесты и мимику императора Лю Бана, и со временем это вошло в привычку. Постепенно он превратился в точную копию великого родителя — эдакого маленького Лю Бана.
Возможно, дело было в природном сходстве, а возможно, сказалось влияние матери, но Жуи с раннего детства подражал отцу. Он до мелочей копировал походку, жесты и мимику императора Лю Бана, и со временем это вошло в привычку. Постепенно он превратился в точную копию великого родителя — эдакого маленького Лю Бана.
Трудно сказать, действительно ли он сам жаждал подвигов и свершений или просто настолько вжился в роль, что искренне верил: раз уж ты примеряешь на себя образ государя, то и амбиции у тебя должны быть под стать.
Трудно сказать, действительно ли он сам жаждал подвигов и свершений или просто настолько вжился в роль, что искренне верил: раз уж ты примеряешь на себя образ государя, то и амбиции у тебя должны быть под стать.
— Третий брат... — негромко заговорил Лю Хэн. — Твоё рвение послужить Поднебесной вызывает у меня лишь глубокое уважение. Однако мы ведь ещё совсем юны, нам далеко до возраста нашего старшего брата. Да и откуда уверенность, что мы прямо сейчас сумеем толково править землями? Если ты действительно хочешь доказать, на что способен, то сейчас самое время прилежно постигать искусство управления государством. А топить дни в праздности — какая в том польза?
— Третий брат... — негромко заговорил Лю Хэн. — Твоё рвение послужить Поднебесной вызывает у меня лишь глубокое уважение. Однако мы ведь ещё совсем юны, нам далеко до возраста нашего старшего брата. Да и откуда уверенность, что мы прямо сейчас сумеем толково править землями? Если ты действительно хочешь доказать, на что способен, то сейчас самое время прилежно постигать искусство управления государством. А топить дни в праздности — какая в том польза?
Лю Жуи выдавил из себя блёклую улыбку.
Лю Жуи выдавил из себя блёклую улыбку.
— Ты прав, четвёртый брат. Я не стану больше тратить время попусту.
— Ты прав, четвёртый брат. Я не стану больше тратить время попусту.
Гай-гун, отдыхавший неподалёку во время перерыва, услышал эти слова и невольно одобрительно кивнул.
Гай-гун, отдыхавший неподалёку во время перерыва, услышал эти слова и невольно одобрительно кивнул.
Из всех императорских сыновей, которых ему доводилось наставлять, старый учитель больше всего благоволил именно Лю Хэну. Мальчик обладал блестящим умом и схватывал всё на лету, но при этом отличался редким трудолюбием. Природная одарённость ничуть не расхолаживала его: если какой-то свиток оказывался слишком сложным, Хэн не стеснялся раз за разом приходить к учителю с расспросами. Он учился всерьёз, без всякого притворства, и на фоне остальных братьев казался самым не по годам зрелым и рассудительным.
Из всех императорских сыновей, которых ему доводилось наставлять, старый учитель больше всего благоволил именно Лю Хэну. Мальчик обладал блестящим умом и схватывал всё на лету, но при этом отличался редким трудолюбием. Природная одарённость ничуть не расхолаживала его: если какой-то свиток оказывался слишком сложным, Хэн не стеснялся раз за разом приходить к учителю с расспросами. Он учился всерьёз, без всякого притворства, и на фоне остальных братьев казался самым не по годам зрелым и рассудительным.
Покачивая головой в знак одобрения, Гай-гун обернулся и вздрогнул от неожиданности, инстинктивно отшатнувшись назад. Прямо перед его лицом маячила огромная круглая голова гунцзы Чана.
Покачивая головой в знак одобрения, Гай-гун обернулся и вздрогнул от неожиданности, инстинктивно отшатнувшись назад. Прямо перед его лицом маячила огромная круглая голова гунцзы Чана.
Лю Чан глуповато ухмылялся, преданно уставившись на наставника.
Лю Чан глуповато ухмылялся, преданно уставившись на наставника.
— Что тебе нужно? — нахмурился Гай-гун.
— Что тебе нужно? — нахмурился Гай-гун.
— Хочу спросить вашего совета в одном деликатном деле.
— Хочу спросить вашего совета в одном деликатном деле.
— Выкладывай скорее и не мешай мне читать!
— Выкладывай скорее и не мешай мне читать!
Лю Чан подался вперёд и понизил голос:
Лю Чан подался вперёд и понизил голос:
— Тут такое дело... Повздорил я с одной шайкой. Не раз их поколачивал, причём знатно, но эти упрямцы всё никак не угомонятся. Зуб на меня точат и только и думают, как бы поквитаться. Что мне с ними делать?
— Тут такое дело... Повздорил я с одной шайкой. Не раз их поколачивал, причём знатно, но эти упрямцы всё никак не угомонятся. Зуб на меня точат и только и думают, как бы поквитаться. Что мне с ними делать?
Гай-гун сердито свёл брови:
Гай-гун сердито свёл брови:
— Я последователь учения Хуан-Лао! Мой удел — недеяние, покой и избавление от страстей. Я в жизни ни с кем не враждовал, откуда мне знать, как решать твои уличные дрязги?
— Я последователь учения Хуан-Лао! Мой удел — недеяние, покой и избавление от страстей. Я в жизни ни с кем не враждовал, откуда мне знать, как решать твои уличные дрязги?
— Эх, другого-то моего учителя сейчас днём с огнём не сыщешь, а расспрашивать кого-то ещё — дело гиблое...
— Эх, другого-то моего учителя сейчас днём с огнём не сыщешь, а расспрашивать кого-то ещё — дело гиблое...
Лю Чан разочарованно покачал головой. Он-то искренне надеялся, что всезнающий Гай-гун подскажет ему верный путь.
Лю Чан разочарованно покачал головой. Он-то искренне надеялся, что всезнающий Гай-гун подскажет ему верный путь.
— Послушай, Чан, — уже мягче произнёс Гай-гун. Его ровный, размеренный голос действовал удивительно умиротворяюще, заставляя невольно вслушиваться в каждое слово. — Истинный путь человека лежит в согласии с природой. Нельзя поддаваться мимолётному гневу и уж тем более позволять ему овладевать твоим разумом. Храни душевную стойкость, держись от недоброжелателей подальше, и тогда никто не сможет причинить тебе вреда. Учись созерцать этот мир с безмятежным спокойствием...
— Послушай, Чан, — уже мягче произнёс Гай-гун. Его ровный, размеренный голос действовал удивительно умиротворяюще, заставляя невольно вслушиваться в каждое слово. — Истинный путь человека лежит в согласии с природой. Нельзя поддаваться мимолётному гневу и уж тем более позволять ему овладевать твоим разумом. Храни душевную стойкость, держись от недоброжелателей подальше, и тогда никто не сможет причинить тебе вреда. Учись созерцать этот мир с безмятежным спокойствием...
— Да я бы с радостью постигал учение Хуан-Лао! — с обидой в голосе воскликнул Лю Чан. — Я бы только и делал, что созерцал и успокаивал дух... Но эти гады — сущие цепные псы легизма! Они в меня вцепились мёртвой хваткой и загрызть готовы, им плевать на гармонию!
— Да я бы с радостью постигал учение Хуан-Лао! — с обидой в голосе воскликнул Лю Чан. — Я бы только и делал, что созерцал и успокаивал дух... Но эти гады — сущие цепные псы легизма! Они в меня вцепились мёртвой хваткой и загрызть готовы, им плевать на гармонию!
Гай-гун на мгновение опешил, а затем слегка прищурился.
Гай-гун на мгновение опешил, а затем слегка прищурился.
— Хм... Раз уж они мешают твоему духовному совершенствованию, обрушь на них такой сокрушительный удар, чтобы они сами взмолились о твоём покое.
— Хм... Раз уж они мешают твоему духовному совершенствованию, обрушь на них такой сокрушительный удар, чтобы они сами взмолились о твоём покое.
Лю Чан ошалело захлопал глазами:
Лю Чан ошалело захлопал глазами:
— Чего?! Учитель, вы же только что велели забыть про обиды и смирить гнев!
— Чего?! Учитель, вы же только что велели забыть про обиды и смирить гнев!
— Глупец! Если платить за зло добром, то чем тогда платить за добро?
— Глупец! Если платить за зло добром, то чем тогда платить за добро?
— Погодите-ка... — Лю Чан недоверчиво почесал затылок. — Если мне память не изменяет, это же слова самого Конфуция! Это разве не конфуцианство?
— Погодите-ка... — Лю Чан недоверчиво почесал затылок. — Если мне память не изменяет, это же слова самого Конфуция! Это разве не конфуцианство?
Гай-гун небрежно отмахнулся:
Гай-гун небрежно отмахнулся:
— Пустые бредни. Наш даосизм зародился задолго до всех остальных учений, да и сам Конфуций когда-то внимал наставлениям Лао-цзы. Так что это конфуцианцы беззастенчиво украли наши мысли!
— Пустые бредни. Наш даосизм зародился задолго до всех остальных учений, да и сам Конфуций когда-то внимал наставлениям Лао-цзы. Так что это конфуцианцы беззастенчиво украли наши мысли!
Лю Чан потрясённо кивнул, мало что поняв, но преисполнившись гордости.
Лю Чан потрясённо кивнул, мало что поняв, но преисполнившись гордости.
«Оказывается, наше учение Хуан-Лао настолько великое, что и моисты, и конфуцианцы беззастенчиво воруют у нас идеи!»
«Оказывается, наше учение Хуан-Лао настолько великое, что и моисты, и конфуцианцы беззастенчиво воруют у нас идеи!»
— Но я... кхм, силы слишком неравны! Их там уже человек шестьдесят набралось, как мне одному против такой оравы выстоять?
— Но я... кхм, силы слишком неравны! Их там уже человек шестьдесят набралось, как мне одному против такой оравы выстоять?
— Сокруши вожака, и тогда всё его отребье разбежится само собой. В этом кроется главная суть военного искусства.
— Сокруши вожака, и тогда всё его отребье разбежится само собой. В этом кроется главная суть военного искусства.
— А-а, теперь смекаю! — просиял Чан. — Значит, и мастера военной стратегии у нас потихоньку списывали?
— А-а, теперь смекаю! — просиял Чан. — Значит, и мастера военной стратегии у нас потихоньку списывали?
— Именно так! Истину глаголешь, отрок. На лету схватываешь... Ладно, вот что сделаем. Приходи ко мне на закате, я покажу тебе пару приёмов для самообороны.
— Именно так! Истину глаголешь, отрок. На лету схватываешь... Ладно, вот что сделаем. Приходи ко мне на закате, я покажу тебе пару приёмов для самообороны.
— Спасибо, учитель! Премного благодарен!
— Спасибо, учитель! Премного благодарен!
***
***
В тот вечер Гай-гун впервые покинул стены павильона Тяньлу. Лю Чан тоже впервые увидел своего наставника во весь рост. Оказалось, старик на удивление высок — не широк в плечах, но сухой, поджарый и с невероятно длинными руками.
В тот вечер Гай-гун впервые покинул стены павильона Тяньлу. Лю Чан тоже впервые увидел своего наставника во весь рост. Оказалось, старик на удивление высок — не широк в плечах, но сухой, поджарый и с невероятно длинными руками.
Он с величавым спокойствием встал перед учеником:
Он с величавым спокойствием встал перед учеником:
— Я обучу тебя искусству владения мечом. Для яростной сечи на поле боя эти приёмы не годятся, но защитить свою жизнь ты сумеешь без труда.
— Я обучу тебя искусству владения мечом. Для яростной сечи на поле боя эти приёмы не годятся, но защитить свою жизнь ты сумеешь без труда.
— Меч?! Ого, здорово! А как называется этот стиль?
— Меч?! Ого, здорово! А как называется этот стиль?
— Меч и есть меч! К чему плодить лишние названия?! — ворчливо отозвался Гай-гун и неспешно потянул клинок из ножен.
— Меч и есть меч! К чему плодить лишние названия?! — ворчливо отозвался Гай-гун и неспешно потянул клинок из ножен.
Оружие наставника оказалось заметно длиннее обычного — классическая работа мастеров царства Ци. Простые вороненые ножны без единого узора выглядели строго, но изысканно.
Оружие наставника оказалось заметно длиннее обычного — классическая работа мастеров царства Ци. Простые вороненые ножны без единого узора выглядели строго, но изысканно.
Для тренировки Гай-гун загодя припас длинный тонкий шест из дерева, по длине точь-в-точь как его собственный клинок.
Для тренировки Гай-гун загодя припас длинный тонкий шест из дерева, по длине точь-в-точь как его собственный клинок.
Лю Чан принял оружие, довольно оскалился и принялся размахивать им во все стороны, глумливо изображая свист ветра:
Лю Чан принял оружие, довольно оскалился и принялся размахивать им во все стороны, глумливо изображая свист ветра:
— Вжих! Вжих! Получай!
— Вжих! Вжих! Получай!
Раздался короткий, едва слышный гул.
Раздался короткий, едва слышный гул.
Лю Чан замер. Деревянный шест в его руках мгновенно раскололся надвое. Он даже не успел моргнуть, не то что заметить движение клинка.
Лю Чан замер. Деревянный шест в его руках мгновенно раскололся надвое. Он даже не успел моргнуть, не то что заметить движение клинка.
Юноша остолбенел. Несколько мгновений он тупо переводил взгляд с одного обрубка на другой, а затем поднял глаза на Гай-гуна:
Юноша остолбенел. Несколько мгновений он тупо переводил взгляд с одного обрубка на другой, а затем поднял глаза на Гай-гуна:
— Учитель... Это... вы сейчас сделали?
— Учитель... Это... вы сейчас сделали?
— Суть меча — в стремительности. Убить врага прежде, чем он успеет осознать угрозу. Запомни это, таков твой первый урок.
— Суть меча — в стремительности. Убить врага прежде, чем он успеет осознать угрозу. Запомни это, таков твой первый урок.
— Силы небесные... — прошептал поражённый Чан.
— Силы небесные... — прошептал поражённый Чан.
Скорость, с которой Гай-гун обнажил и вернул оружие, ошеломляла. Парень-то всё сокрушался, что не может найти достойного мастера боевых искусств, а великий воин всё это время сидел у него под самым носом!
Скорость, с которой Гай-гун обнажил и вернул оружие, ошеломляла. Парень-то всё сокрушался, что не может найти достойного мастера боевых искусств, а великий воин всё это время сидел у него под самым носом!
— Но у меня ведь палка сломалась...
— Но у меня ведь палка сломалась...
— Не беда, я приготовил побольше. Держи новую. А теперь слушай: я буду нападать, твоя задача — защищаться. И не своди глаз с моего клинка!
— Не беда, я приготовил побольше. Держи новую. А теперь слушай: я буду нападать, твоя задача — защищаться. И не своди глаз с моего клинка!
Едва Гай-гун договорил, как воздух рассекла сталь. На этот раз Лю Чан успел заметить движение, но клинок со свистом замер ровно в волоске от его переносицы.
Едва Гай-гун договорил, как воздух рассекла сталь. На этот раз Лю Чан успел заметить движение, но клинок со свистом замер ровно в волоске от его переносицы.
Колени Лю Чана предательски затряслись. Лицо мальчишки побелело как полотно, он едва не намочил штаны от ужаса.
Колени Лю Чана предательски затряслись. Лицо мальчишки побелело как полотно, он едва не намочил штаны от ужаса.
— Неплохо, — хладнокровно резюмировал наставник. — По крайней мере, не упал без чувств.
— Неплохо, — хладнокровно резюмировал наставник. — По крайней мере, не упал без чувств.
— Учитель... А можно... взять деревянный меч? — заикаясь, взмолился Чан. — Сталь ведь острая, соскользнёт случайно — и всё! Если вы меня ненароком пришибёте, это же будет страшное преступление!
— Учитель... А можно... взять деревянный меч? — заикаясь, взмолился Чан. — Сталь ведь острая, соскользнёт случайно — и всё! Если вы меня ненароком пришибёте, это же будет страшное преступление!
— Тьфу! Если у тебя не хватает духу даже стоять перед обнажённым клинком, то нечего и браться за оружие. Ну так что, будешь учиться или струсил?
— Тьфу! Если у тебя не хватает духу даже стоять перед обнажённым клинком, то нечего и браться за оружие. Ну так что, будешь учиться или струсил?
— Буду! Конечно, буду!
— Буду! Конечно, буду!
Лю Чан тут же заискивающе заулыбался:
Лю Чан тут же заискивающе заулыбался:
— Уважаемый учитель, вы уж простите, если я раньше непочтительно себя вёл... На самом деле я всегда безмерно вас уважал! Только умоляю, будьте поаккуратнее... Рука-то у вас не дрогнет? Обещаю со всей прилежностью слушать ваши лекции и больше никогда вас не злить!
— Уважаемый учитель, вы уж простите, если я раньше непочтительно себя вёл... На самом деле я всегда безмерно вас уважал! Только умоляю, будьте поаккуратнее... Рука-то у вас не дрогнет? Обещаю со всей прилежностью слушать ваши лекции и больше никогда вас не злить!
Они тренировались до седьмого пота. За всё время Лю Чан не сумел отразить ни единого выпада. Клинки Гай-гуна взрезали воздух молниеносно, раз за разом замирая то у лба, то перед самыми глазами парня. Натиск был пугающим, но после нескольких часов такой жестокой встряски страх притупился. Лю Чан постепенно освоился и перестал дрожать, даже когда холодное остриё упиралось ему прямо в кадык.
Они тренировались до седьмого пота. За всё время Лю Чан не сумел отразить ни единого выпада. Клинки Гай-гуна взрезали воздух молниеносно, раз за разом замирая то у лба, то перед самыми глазами парня. Натиск был пугающим, но после нескольких часов такой жестокой встряски страх притупился. Лю Чан постепенно освоился и перестал дрожать, даже когда холодное остриё упиралось ему прямо в кадык.
Лишь когда сумерки окончательно окутали двор, Гай-гун смилостивился и прекратил муштру.
Лишь когда сумерки окончательно окутали двор, Гай-гун смилостивился и прекратил муштру.
Лю Чан без сил повалился на землю, тяжело ловя ртом воздух. Он только и делал, что уворачивался, вымотавшись и физически, и духовно. Гай-гун же выглядел так, словно и не двигался вовсе — на его лице не выступило ни капли пота.
Лю Чан без сил повалился на землю, тяжело ловя ртом воздух. Он только и делал, что уворачивался, вымотавшись и физически, и духовно. Гай-гун же выглядел так, словно и не двигался вовсе — на его лице не выступило ни капли пота.
Подойдя, учитель помог парню подняться:
Подойдя, учитель помог парню подняться:
— Не ложись. Выдыхай ртом, вдыхай носом. Восстанови дыхание. Для начала очень недурно. Завтра продолжим.
— Не ложись. Выдыхай ртом, вдыхай носом. Восстанови дыхание. Для начала очень недурно. Завтра продолжим.
Минуту назад Лю Чан ещё унывал из-за своей полной беспомощности, но похвала учителя мигом вернула ему присутствие духа. Он лихо стукнул себя кулаком в грудь:
Минуту назад Лю Чан ещё унывал из-за своей полной беспомощности, но похвала учителя мигом вернула ему присутствие духа. Он лихо стукнул себя кулаком в грудь:
— Я ведь с рождения одарённый! Настоящий будущий бог меча! Послушайте, учитель... А сколько мне придётся учиться, чтобы полностью овладеть этим стилем?
— Я ведь с рождения одарённый! Настоящий будущий бог меча! Послушайте, учитель... А сколько мне придётся учиться, чтобы полностью овладеть этим стилем?
— Десять лет.
— Десять лет.
— Сколько?! Да через десять лет от моих врагов и костей не останется!
— Сколько?! Да через десять лет от моих врагов и костей не останется!
— Если тебе нужно лишь раскидать ту кучку глупцов, о которой ты говорил, — равнодушно обронил Гай-гун, — хватит и десяти дней.
— Если тебе нужно лишь раскидать ту кучку глупцов, о которой ты говорил, — равнодушно обронил Гай-гун, — хватит и десяти дней.
***
***
Позже, при тусклом свете свечей во дворце, Лю Чан бесцеремонно развалился рядом с императрицей Люй, вовсю хвастаясь своими успехами:
Позже, при тусклом свете свечей во дворце, Лю Чан бесцеремонно развалился рядом с императрицей Люй, вовсю хвастаясь своими успехами:
— А этот Гай-гун, оказывается, невероятно крут! Я-то думал, он просто немощный старик, бесполезно просиживающий штаны в библиотеке, а он мечом орудует как бог! Матушка, ты едва не лишилась своего любимого сына, честное слово! Старик твердит, что мне потребуется десять лет, чтобы постичь все тайны его стиля. Но я-то знаю, что управлюсь гораздо быстрее. Полгода — и я превзойду его! Он признался, что у меня уникальный дар. Мол, за всю свою жизнь не встречал столь одарённого юноши. Если бы он на коленях не умолял меня стать его преемником и продолжить его дело, я бы даже мараться об это не стал!
— А этот Гай-гун, оказывается, невероятно крут! Я-то думал, он просто немощный старик, бесполезно просиживающий штаны в библиотеке, а он мечом орудует как бог! Матушка, ты едва не лишилась своего любимого сына, честное слово! Старик твердит, что мне потребуется десять лет, чтобы постичь все тайны его стиля. Но я-то знаю, что управлюсь гораздо быстрее. Полгода — и я превзойду его! Он признался, что у меня уникальный дар. Мол, за всю свою жизнь не встречал столь одарённого юноши. Если бы он на коленях не умолял меня стать его преемником и продолжить его дело, я бы даже мараться об это не стал!
Императрица Люй слушала этот поток хвастовства с полным равнодушием, не отрываясь от шитья — она молча штопала изодранный рукав на верхнем платье сына.
Императрица Люй слушала этот поток хвастовства с полным равнодушием, не отрываясь от шитья — она молча штопала изодранный рукав на верхнем платье сына.
Вдруг Лю Чан вскочил, звонко чмокнул мать в щеку и с гордостью провозгласил:
Вдруг Лю Чан вскочил, звонко чмокнул мать в щеку и с гордостью провозгласил:
— Матушка! Вот увидишь, как только я освою это искусство, никто не посмеет тебя обидеть. Любого, кто посмеет косо на тебя взглянуть, я вмиг на куски изрублю!
— Матушка! Вот увидишь, как только я освою это искусство, никто не посмеет тебя обидеть. Любого, кто посмеет косо на тебя взглянуть, я вмиг на куски изрублю!
Императрица брезгливо вытерла мокрый след на щеке и сердито прикрикнула:
Императрица брезгливо вытерла мокрый след на щеке и сердито прикрикнула:
— Если ты завтра опять явишься в таких лохмотьях, я тебе лично ноги поотрубаю!
— Если ты завтра опять явишься в таких лохмотьях, я тебе лично ноги поотрубаю!

Комментарии

Загрузка...